Я предположила, что власти штрафуют домовладельцев за нарушение устава. В таких условиях хочешь не хочешь, а станешь следить за порядком, ведь платить отступные — сомнительное удовольствие. Но объясняться все могло и проще. Портовый город живет богаче тех, что стоят на отшибе, в стороне от трактов или торговых путей. Отсюда черепица на крышах и яркая краска на окнах.
Солнце на мои страстные призывы так и не откликнулось, не выглянуло, зато снова зарядил дождь. Он то припускал, то почти переставал. Я была похожа уже не просто на мокрую курицу, а скорее, на пернатое, которое долго возюкали в луже с грязью. С носа капало, в сапогах хлюпало. Мысль предстать перед другом Стоуша в таком виде не особо прельщала, но сейчас было не до выпендрежа. Покрасуюсь как-нибудь в другой раз.
Дороги в Дэндрэ все как одна вели к порту. Я специально брела закоулками, спускаясь ниже к морю, в надежде выспросить хоть что-то о гостиницах или постоялых дворах у горожан. Как назло, мне не встретилось ни единой живой души. А просто постучать в какие-нибудь двери я опасалась. Мало ли как здесь относятся к чужакам? Город портовый, да кто его знает. Найти бы клан шантийцев, вот где своим не откажут в приюте…
Сердце замерло на секунду и застучало быстро-быстро. В ушах забухало, в глазах потемнело, а во рту пересохло. Я прижалась к стене, наклонилась, вроде как задумчиво. Притворилась, что роюсь в котомке. Ох, Стоуш! Как же так? Откуда в Дэндрэ нарисовались волшебники?
Сутулый человек медленно прошел мимо, совершенно не обратив на меня внимания. Поверх плаща на его груди висел символ клана Волшбы. Украшенный сложной вязью, круглый, тускло поблескивающий амулет на длинном шнуре. Точно такой же я выкинула в Холмогорах.
Опасные люди — опасные занятия. Много власти. Тайн. Зла. Глупая девчонка, я влезла туда, куда не следовало. Сначала прельстилась деньгами, а потом запуталась, как насекомое в паутине, в чужих интригах. Если хоть кто-то пронюхает… Если волшебники этого города уже в курсе событий в Тшабэ… Но как можно было так ошибиться? Стоуш точно знал, он был уверен. Его связи… Всегда бывает первый раз?
Наверху стукнуло. Я вздрогнула и задрала голову. На втором этаже кто-то распахнул окно.
— Извините! — крикнула я, делая два шага от стены.
Из окна выглянула женщина. Катаринка. Светловолосая. Примесь шантийской крови, с чешуйчатой кожей медового оттенка, наследие предков ящеров.
— Чего тебе? — дружелюбно спросила она.
— У вас рынок есть? Найти не могу, брожу полдня.
— Есть. Он сегодня закрыт. Пятница, да и дождь. К берегу спустишься по этой улице вниз и вниз, прямо. Там.
— А двор постоялый?
— Двор… — Женщина задумалась. — Их вообще много. Правда, сейчас сезон, гостиницы переполнены моряками, купцами. Приезжим людом. К набережной и не суйся, бесполезно. Разве что на окраины…
— Эх, незадача. — Я вытерла ладонями лицо. Осточертел дождь. — А город у вас красивый.
Катаринка махнула рукой.
— Что наш… Побывали бы в Дэндрэ, вот где красота. А у нас, так, ничего особенного.
— Это не Дэндрэ? — спросила я, искренне надеясь, что ослышалась.
— Нет. Кэшеб. Дэндрэ севернее по побережью.
«Интересно. То есть я случайно махнула мимо пару десятков лишних километров?»
Катаринка еще улыбалась, но я уже чувствовала натянутость ее улыбки. Сейчас закроет окно.
— Извините мою назойливость, неудачно так складывается. Я шантийка, а нам тяжело найти приют в незнакомом городе. Может быть, слышали о нашем клане? Есть такой?
Катаринка нахмурилась и стала совсем некрасивой. Плоский нос и вытянутые к вискам глаза делали ее похожей на ящерицу. Улыбка очеловечивала их, пришло мне в голову.
— Был, — хмуро ответила она. — Почти полтора года назад произошло нечто… ужасное. С неба тогда упала звезда, прямо на окраину города. Там теперь никто не живет. Из той звезды вышли странные существа, внешне похожие на нас, или нет, больше на людей… Они убили бы всех, дай им волю. Точно тебе говорю, — доверительно добавила катаринка. Она оперлась о подоконник и наклонилась вниз, говоря почти скороговоркой. — Это были злые существа, со страшным оружием в руках и черными мыслями в головах. Они загнали шантийцев внутрь звезды. Знали, где живет каждый, представь. Наверное, следом забрали бы и остальных, но вовремя вмешались волшебники. Поднялись всем кланом, от ученика до мастера, и отправились к упавшей звезде. Они уговорили никого больше не трогать. Звездные люди улетели, забрав пленников. А потом волшебники созвали жителей города на площадь и огласили причину нападения на нас. Они говорили, что это само небо прогневалось за грехи жителей. «Мы принесли саранчу им в жертву, — сказали они. — А так как это нечистая раса, то и плакать незачем. Возрадуйтесь, горожане, то была малая цена. Возрадуйтесь и не гневите больше богов! И благодарите отцов клана Волшбы за то, что отвели беду от ваших домов и родных».
Катаринка вздохнула и снова отодвинулась вглубь комнаты. Помолчала. Затем закончила:
— С тех пор все шантийцы обходят наш город стороной. Они его прокляли. Странно, что ты этого не знаешь. Все кланы саранчи знают.
— Меня воспитывал жевлар, — вздохнула я.
История, которую рассказала катаринка, оказалась реальной. Я точно знала, о чем она говорит. О каких людях и с какой звезды. Меня стало морозить. Я привалилась к стене и зажмурилась.
Наверху глухо хлопнули ставни. Ну вот, теперь нужно думать, как выбираться из города. Можно забыть о тепле и сухой обуви, а приличной еды не светит еще минимум пару дней. Так вот, значит, где находится город, разговор о котором я невольно подслушала.
Раздался скрип. Я повернулась на звук. В стене отворилась низкая дверь и из нее выглянула катаринка.
— Живо заходи, — тихо велела она.
Меня не нужно было долго упрашивать. Я шмыгнула в щель и с запозданием подумала, стоит ли так безрассудно доверять свою жизнь незнакомке.
— Моя мать была одной из тех шантийцев, — прошептала женщина в ухо и закрыла дверь на щеколду. — Идем. Сестру в беде я не брошу.
В защитном костюме Богдан чувствовал себя клоуном. Не то чтобы он не любил абрикосовый цвет, просто… просто глупо. С другой стороны, стоит ли соваться в чужой монастырь со своими правилами?
Он надел пластиковый шлем — «дабы не распылять свои бациллы», как сухо подчеркнула Эмилия, — и неуклюже вышел в то самое помещение-аппендикс. Конечно, на девушке защитная форма смотрелась отлично. Богдан снова поймал себя на странном ощущении. Она притягивала его, ей-богу. Ладная, яркая. Даже тем, как фыркала и задирала нос. А у нее были удивительные глаза. Светло-голубые, с темно-серой каемкой по краю радужки.
Феофан Аркадьевич, уже в шлеме, переминался на месте и в нетерпении постукивал карточкой по стене. Увидев Эмилию и Богдана, он сразу взбодрился, подобрался. Подмигнул Богдану и плавно провел картой допуска по панели. Двери бесшумно разошлись в стороны. Богдан ощутил волну холода, поежился. Неприятное ощущение, хотя терпимое, в общем-то. Феофан Аркадьевич сделал приглашающий жест и первым вошел в криоотсек.
Большое светлое помещение с тремя белесыми стенами и гладким серым полом. Типичнее некуда.
Феофан Аркадьевич уверенно прошел к огромному — на всю заднюю стену — боксу. Чудовище, сотворенное из специального сплава, матово отсвечивало в холодном сиянии ламп. При близком рассмотрении достижение современной техники было похоже на гигантский спичечный коробок, поставленный на ребро. Его переднюю стену делили квадраты многочисленных аккуратных секций, с вмятинами для панелей управления. Мигали, гудели тихонько. Красота. Ледяное царство.
Феофан Аркадьевич повернулся к Богдану.
— Мы постарались сохранить максимальное количество образцов. Все они принадлежат к одной расе. Вы вообще что-нибудь знаете о населяющих Янус видах, хотя бы из отчетов?
— Пока немного. Но, надеюсь, в ближайшем будущем получу исчерпывающую информацию.
— Это вряд ли, — улыбнулся доктор. — Мы сами знаем не так уж много. Конечно, есть существенные подвижки, особенно если сравнивать с данными полувековой давности. Можно сколько угодно ругать политику Шаурова, но его заслуги для станции неоценимы, молодой человек. Интерес к Янусу возобновлен именно его чаяньями. Что там далеко ходить, за полвека вся аппаратура сильно устарела, что-то просто вышло из строя. Альберту удалось получить субсидии, новейшее оборудование, специалистов, а нам ох как не хватало профессиональных рабочих рук. Он сумел добиться заключения выгодных контрактов и хороших условий для сотрудников. — Феофан Аркадьевич поднял вверх указательный палец и потряс им в жесте, значение которого осталось для Богдана непонятным. Потом опустил руку и продолжил: — К сегодняшнему дню мы уже неплохо изучили поверхность Януса. Например, имеем ясное представление о флоре и фауне планеты. Собрали солидную базу образцов по полезным ископаемым, воде, почве. Достаточно низко спускали в атмосферу и беспилотные зонды, для того чтобы определить ее состав. Игры на грани, да, понимаю ваше возмущение, но чего не сделаешь ради науки? Однако смею заверить, Богдан, правил мы не нарушали.
Выражение лица Феофана Аркадьевича было образцом честности и искренности. Он немного расстроенно вздохнул.
— А вот социальные отношения на планете представлены отрывочно, к сожалению. О реальных контактах с живыми аборигенами пока остается только мечтать. Так вот. До прошлого года сохранять инкогнито нам удавалось без особых проблем. А потом случилось это досадное происшествие, которое грозит свести все усилия на нет. Конечно, постепенно мы обрастаем сведениями по расам, копим опыт, составляем классификации, наблюдая за повседневной жизнью Януса через спутники. Но много непонятого существует и до сих пор. Нам очень мешает неконтактный статус. Осторожничаем, словно разведчики в боевых условиях, лишний шажок ступить боимся. К сожалению для науки, полученные нами после катастрофы биологические образцы принадлежат лишь к одному виду существ из проживающих на планете.