— Дело не в этом. Меня оценили немного выше, чем думала.
— Я спас твою жизнь, — сухо сообщил он.
— Интересно, каким образом? — я подошла к телу и нагнулась, рассматривая.
Капюшон съехал с головы мертвеца, обнажая бледное лицо с застывшим на нем оскалом. Полузакрытые глаза. Зеленоватая пена в углах губ. Мне стало дурно, к горлу подкатила тошнота, закружилась голова. Усилием воли я выпрямилась. Пристально посмотрела на стену, часто сглатывая.
— Плохо? — Крис подошел ближе и с усмешкой посмотрел на меня. — Первый раз? Ты, наемница — и первый раз убила? Да. Всякое в жизни бывает. Но тут удивила.
Он поддержал меня под локоть, заставляя подойти к кровати и сесть.
— Если бы не предупреждение, ты не стала бы сидеть в засаде и ждать, верно? Значит, теперь ты должна мне. Вот так-то. И чем мертвяк был опасен?
Я закрыла глаза. Тошнило так же сильно, а теперь еще и трясло. Казалось, в каюте стало холоднее, но это, скорее всего, последствия нервного озноба. Держаться. Пока не останусь одна, держаться и не показывать слабости. Дело в ребенке, а вовсе не в трупе.
— Я же просила не оставлять меня.
— Ты успела его допросить? — повторил Крис.
Я помотала головой, стиснув зубы. Ох, как же плохо…
Криса известие разозлило. Он грубо встряхнул меня за плечо.
— Эй, саранча! Расскажи, что произошло. Почему тело нельзя трогать?
Я тихонько застонала. Почему бы человеку не оставить меня в покое? Пристал, как банный лист.
— Когти у кельдов ядовитые. Можно случайно оцарапаться. Шантийца яд не убьет, но вызовет серьезное отравление и временный паралич. Человек почти всегда умирает. Поэтому не стоит дотрагиваться до него руками просто так. Лучше всего делать это осторожно, в перчатках из толстой кожи. Заверните тело в холст и выкиньте за борт уже в море. Так его след в клане потеряют, и какое-то время будут считать, что он выполняет задание. Выиграем время. Попроси катаринцев. У них тоже почти нет реакции на яд.
— Погоди-ка, — внезапно взвился Крис. — Ты что, дождалась, пока откроется дверь, и просто дунула? А если бы это был я?
Я молча посмотрела на него. Идиот, что ли?
Крис истолковал взгляд по-своему и с размаху влепил пощечину. У меня помутилось в глазах, все куда-то поплыло, а левую сторону головы словно ожгло. В ухе тоненько зазвенело, щека онемела. Наверное, стукни он чуть сильнее, пошла бы кровь носом. Повезло. Останется синяк на пол-лица и только. Просто здорово.
Я совершенно перестала соображать. Неуклюже съехала с кровати, пытаясь отодвинуться от Криса. Я очень боялась, что он начнет бить ногами. Но, видимо, мужчина сообразил, что перестарался и сел рядом, мрачно уставившись на труп кельда. Так в молчании, мы провели какое-то время. Голова постепенно перестала гудеть, тошнота тоже прошла. Видно, шок и снова возникший страх за ребенка выдавили прочие мысли и ощущения.
— Послушай, Келан. Думаю, ты не пыталась бы убить меня, верно? — спокойно спросил Крис, продолжая смотреть на тело.
— Нет.
— Почему? Соврешь неубедительно, изобью.
— Меня заказали два клана. Если вторая ступень обращается за помощью к третьей, значит, хочет сделать дело без лишнего шума. Ты знаешь, кто мой отец. Первая ступень. Поэтому, заказчики не станут отправлять десяток головорезов. Лучше одного специалиста. Я знала, что за мной охотятся волшебники. Сама подставилась. Но про наемников услышала от тебя. Сегодня днем, на пристани, я остро чувствовала слежку. Но как кельду удалось найти меня, не знаю. Никто не мог предвидеть, что я окажусь в Кэшебе. Допускаю, что ему могли помочь волшебники. Дать наводку.
— Нет. Они не помогали. — Крис нахмурился и напряженно потер ладонью лоб. — Хотя… постой… Договоренность была, конечно. Может, они придумали… н-да, хитро. Предположим, Келан, только на минутку предположим, что вчера вечером тебя увидел волшебник. Он знал, кто ты и как выглядишь. Сделал вид, что не обратил внимания на саранчу в городе, который шантийцы прокляли и обходили стороной. В общем, да, таким образом они могли бы самоустраниться, остаться как бы ни при чем. Я прибыл с небольшим запозданием. Они просто не сказали бы, что сдали тебя второй ступени чуть раньше. В общем-то, те и другие хотели бы одинакового результата до моего прибытия сюда с новой инструкцией. Месть такое сладкое блюдо, от него непросто отказаться. Тут чистое везенье. Могло повезти мне, а могло им. Волшебники поступили умно. Стратегия прямо.
— Так говоришь так, словно сам не волшебник.
— Помолчи, саранча.
Крис снова о чем-то задумался, потом махнул рукой в мою сторону. Я сжалась в комок. Как бы боялась. Он оказался жестоким человеком и уж точно не считал меня ровней.
— Ты просто испугалась за свою жизнь. Продолжай. Говорят, у вас сильная интуиция. Почувствовала слежку… и?
— Попыталась сказать об этом. Ты не стал слушать. Я поняла, если убийца следил за нами, то видел, как ты ушел, и попытается выполнить задание. Морякам до меня дела нет. Он проник сюда, взломал дверь. Сделал все аккуратно. Наемник думал, я не обеспокоюсь. У меня же репутация дурочки и неудачницы. И еще кельд точно знал, что слово Стоуша ничего не значит. Меня можно убить. Вывод напрашивается сам. Он в курсе последних новостей. Не знаю как, правда.
— И ты даже не попыталась допросить его! — Крис вскочил, подошел к трупу и пнул его ногой. Снова обернулся ко мне, не сдерживая раздражения, заорал: — Если бы ты не поторопилась, можно было бы многое узнать!
— Нет.
Мужчина пнул тело без прежнего энтузиазма и спросил уже спокойно:
— То есть? Думаешь, мы не заставили бы его говорить?
— Нет. Наемники ничего не рассказывают. Если бы удалось поймать его живым, он нашел бы способ быстро покончить с собой. Это наемный убийца. Таких, как он, нельзя допросить. Только убить. Если бы я не использовала свой единственный шанс, второго он не дал бы.
Крис посмотрел на потолок, потом опять на меня.
— Пошли.
Я отползла к стене. Сердце снова застучало в ушах. Крис фыркнул и подошел сам. Схватил за шкирку, рывком поставил на ноги и поволок к выходу. Я зажмурилась, когда почти что пробегала мимо тела наемника.
Не объясняя мотивов своих поступков, Крис просто делал то, что считал необходимым. Мне пока что оставалось лишь подчиняться и ждать удобного случая. Так мы и дошли до другой каюты, в которую он меня просто втолкнул.
— Посиди пока.
Запирать дверь Крис больше не стал. Но и я не спешила спасаться бегством. Куда бежать? В руки нового убийцы, который появится сразу, как только пройдет слух о неудаче кельда? Теперь ко мне отнесутся со всем уважением. В следующий раз натравят нескольких наемников и убьют наверняка. Удача вещь переменчивая. Крис, конечно, не подарок. Его отношение пугающе жестоко. Он, возможно, еще худшее будущее, с которым мне предстоит столкнуться, но, по крайней мере, пока не имеет четкого намерения убить.
Меня опять замутило. Я легла на койку, свернувшись калачиком, и закрыла глаза. Качка усиливалась, но плавные подъемы вверх-вниз незаметно убаюкали меня.
Проснулась я от ощущения, что кто-то гладит меня по щеке. Не знаю почему, но это сильно напугало. Я рванулась в сторону, вытаращив глаза, как полоумная, и оказалась прижата к кровати.
— Тихо! — резкий голос Криса окончательно вырвал меня из сладких объятий сна. Он смотрел пристально, хмуро и все пытался поймать мой взгляд. — Ну ладно уже. Успокойся. Мы в море. Труп выкинули за борт. Я хочу спокойно поговорить. Обещаю, больше никакого рукоприкладства. Просто не выводи меня из себя. Договорились?
Я кивнула. Железная хватка исчезла. Я медленно села, прижала руки к груди и посмотрела на него.
— Ну, чего ты так глядишь? Как кролик на змею. Ты просто различала наши шаги, верно? Убийца крался, а я шел уверенно. Не перепутала бы.
Я молча кивнула. Крис довольно улыбнулся.
— Яд, которым ты его того… у тебя еще есть? Давай сюда.
Я потянулась к котомке, но он просто выдернул ее из моих рук.
— Так будет надежнее. Потом верну. Теперь послушай. Я запретил морякам входить сюда без моего прямого указания. Любой, кто попытается это сделать — враг. Разрешаю защищаться. Ну, и еще. Так как нам придется тесно общаться, по крайней мере, пока плывем на острова, хочу сделать тебе деловое предложение. Будешь хорошо себя вести, проблем не возникнет. Давай так, отвечай на вопросы, не выделывайся. Глядишь, спасу твою жизнь еще раз.
— Ты не спасал мою жизнь, — тихо огрызнулась я.
Крис сжал мой подбородок двумя пальцами.
— Спасал. Я тебя предупредил. Кто предупрежден — вооружен. Ты мне должна. На материке у тебя по-любому не оставалось шансов. Я, именно я, привезу тебя в безопасное место. Так что ты должна быть благодарна мне за спасение своей жизни. Просто не делай глупостей. — Крис мечтательно улыбнулся и, наверное, решил проявить снисходительность, одарив меня сомнительным в его устах комплиментом. — А ты вроде красива, шантийка. Когда твой цикл переходит в следующую фазу?
— Нескоро, — быстро ответила я, даже не решаясь предположить, что будет, когда Крис узнает о беременности.
Я все еще не понимала, какая же связь между мной, богом со звезды и этим злым волшебником. Но он явно рассчитывал манипулировать им с моей помощью. Как и, главное, зачем? У Криса наверняка были соображения на этот счет. Я решила, что необходимо притворятся дурочкой и как можно дольше, чтобы незаметно выудить из него правду. Крис все еще пребывал в добродушном настроении. У него, как видно, все шло по плану.
— Тебе нужно отдохнуть. Я принес еды. Сегодня был тяжелый день, нам обоим пришлось нелегко. Сожалею, что ударил тебя. Но это не значит, что стоит провоцировать меня в будущем, Келан, — произнес он короткую речь.
Я устало опустила голову. Крис протянул руку, провел ладонью по волосам. От его прикосновений я снова вздрогнула и почувствовала, как по щекам потекли слезы.
— Не реви, — сказал он. — Если не ты, то тебя. В рукомойнике вода. Умойся, потом поешь. Ты когда-нибудь плавала по морю?