Я кивнула. Он слегка расслабился.
– Хорошо.
Он повернулся, чтобы уйти – повернул торс, а ноги остались на месте, словно он прирос к Земле, на которой даже не стоял. Словно ничуть не хотел меня покидать.
Мое сердце болело так, будто его вырвали из груди, отшлифовали наждачкой и засунули обратно в набухшую полость. В голове вспыхнула искорка – недооформленная мысль, которая до сей поры соблазняла меня лишь во сне. Я мысленно протолкнула ее вперед, поскольку он уходил, и неизвестно, когда я увижу его вновь, да и увижу ли вообще.
– Сайон!
Он посмотрел на меня, как побитая собака. Яркая, величественная, красивая гончая.
Мне удалось сделать полшага вперед.
– Ты меня любишь?
Его свет потускнел – как костер, на который падают капли дождя.
– Я люблю тебя, Айя Рожанская.
Вновь прогремел гром.
Глубже вонзился серп в грудь.
Я вспомнила о цепях Сайона, невидимых в его нынешней форме. Вспомнила о своей картине, очертания которой отпечатывались в моих снах ночь за ночью. На картине я разорвала его цепи, но то была лишь фантазия. Узы Сайона не разорвать, по крайней мере, не мне.
Но ведь должен быть другой способ?
– Ты не можешь стать смертным. – Утверждение, не вопрос. Он не мог быть никаким иным, кроме как таким, каким его создала Вселенная. Я месила сознание, как тесто для хлеба. Пот щипал ожоги. Требовалось прилагать огромные усилия, чтобы держаться на ногах.
Я была смертной. Способной измениться. Ибо что есть человечество, как ни постоянные перемены?
– И я не позволю себя отвергнуть! – настаивала я. Даже в болезненных муках во мне взыграло упрямство бабушки. – Я стану бессмертной!
Эмоции на его лице читались так же ясно, как у младенца. Я его поразила. Я саму себя поразила, хотя вынужденная хрупкость моего физического состояния это скрывала. Его бриллиантовые глаза смягчились на кратчайший миг, затем померкли, и вернулся тот взгляд, который врезался мне в память, – тот, каким он посмотрел на меня последний раз, бросая в наполовину сгоревшей комнате.
Взгляд, полный нечеловеческой печали. Взгляд, признающий поражение.
– Обрести бессмертие… – он подплыл ближе, пока я не почувствовала его тепло на лице, – невозможно. Иначе люди уже бы его достигли.
Я не собиралась отступать. Удерживала лезвие этого серпа руками, не позволяя ему впиться глубже.
– Но та звездная мать, Серес…
– Даже она не бессмертна. – По его лицу и груди прошлись красные искры. – И ее история неповторима.
Раздался очередной грохот, немного ближе. Мы оба подняли глаза. Оба почувствовали угрозу, нависшую над Сайоном.
– Но будь я бессмертной, – не сдавалась я, – я могла бы прикоснуться к тебе. Могла бы жить там, наверху. – Я кивнула на небо.
На мгновение показалось, что он не ответит. Затем он хрипло выдавил:
– Бессмертие изменило бы твою оболочку, поэтому да, но…
– Я не сдамся так легко!
Он выглядел столь печальным, что у меня на глаза навернулись новые слезы.
– Не жертвуй собой ради Меня, Айя. Ты должна жить своей жизнью, жить…
– Такой жизни мне не надо, – выплюнула я, слова прозвучали желчно из-за боли, охватившей все тело и пропитавшей бинты кровью. – Мне не нужна жизнь, где нет тебя.
Его брови опустились, и он отвернулся.
– Если бы Я мог… Я бы тебя изменил, Айя. Я дал бы тебе оболочку, не подверженную влиянию времени. Или пламя. Но подобные деяния Мне не по силам. Я бы… – Он замолчал. Возможно, даже у богов в горле застывает ком, поскольку я услышала его в последующих словах: – Я бы прочесал всю Вселенную в поисках ответа. Но покинь Я войну, Мои солдаты падут, и вместе с ними падут смертные. Даже если мы победим… к тому времени будет слишком поздно.
Я с трудом проглотила колючий комок в горле.
– Тогда я сделаю это сама.
Его лицо исказилось, словно я пырнула его ножом.
– Ты не сможешь.
– Если ты так думаешь, то ты – глупец, Сайон.
У него округлились глаза. Мне оставалось лишь гадать, как часто кто-то осмеливался оскорблять Бога-Солнце.
– Я никогда не жила так, как здесь с тобой, – прохрипела я. Затем шагнула вперед, что со стороны наверняка выглядело так, будто я споткнулась, к тому же пришлось сразу отступить из-за мощи его ореола. Он тут же отодвинулся. – Я никогда не открывала свою душу ни перед кем и ни перед чем, включая искусство. И если ради такой любви не стоит жертвовать собой, то ради чего стоит?
Он съежился, по рукам пробежал голубой огонь.
– Айя… – Голос был напряженным, слабым. – Айя, Я не могу сделать для тебя то, что ты хочешь сделать для Меня. Я умоляю тебя перестать. Позаботься о себе. Если не ради Меня, то ради себя. Ты должна… забыть Меня. Обрести счастье в жизни.
Я сжала губы в тонкую полоску. И покачала головой.
Сайон сказал, что любил и терял. Таково его бремя.
Он не понимал: я не умею терять.
Над кукурузным полем пронесся тихий свист, почти перезвон ветра. Передо мной появилась Тью и склонила свою плоскую головку.
– Прошу прощения, Сатто.
И больше никаких объяснений.
В небе раздался четвертый раскат грома, но на этот раз Сайон замер. Чертыхнулся – по крайней мере, так казалось, ибо говорил он не на моем языке.
– Айя, прошу. – Он повернулся. Не глядя на меня, сказал: – Зря я пришел. Тью, позаботься о ней. Она – твоя повелительница до дальнейшего распоряжения.
Тью поклонилась еще ниже. Затем, как и прежде, Сайон исчез во вспышке яркого света.
У меня подогнулись колени, и я рухнула на землю, ахнув от волны боли в плече. Облизав губы, почувствовала вкус пота. Грудь вздымалась, несмотря на напряжение. Тью пискнула и начала летать вокруг меня, легкими как перышко прикосновениями изучая вновь открывшиеся раны, будто видела их сквозь халат и бинты.
Я не знала даже, как мне добраться до дома, не говоря уж о бессмертии. Но я не привыкла отступать перед сложностями. И слов на ветер не бросала.
Я найду способ залечить раны – и свои, и его.
Дыхание только начинало выравниваться, когда ухо уловило слабый шорох. Вскинув голову, я увидела Сайкена – рогатого божка, который сражался с драконом на этих самых полях. Тью посторонилась, пропуская его. Опустившись рядом со мной на колени, божок одарил меня слабой, печальной улыбкой.
– Он попросил меня быть Его руками, – пробормотал он.
Мгновение я смотрела на него, раскрыв рот, затем кивнула. Сайкен взял меня на руки так осторожно, будто точно знал, где начинаются и заканчиваются ожоги, и понес к дому, словно фарфоровую куклу. Я прижалась к нему, совершенно обессиленная, пока он нес меня через кукурузные ряды. Тью нервно порхала неподалеку.
– Сайкен?
Он опустил на меня взгляд.
– Как стать бессмертным?
Он покачал головой.
– Не думаю, что это возможно, дитя. Даже мой народ не вечен.
Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться больше на покачивании, нежели на боли. Я обдумывала его слова в лучшем случае полсекунды.
Нет ничего невозможного. Сложно представить, чтобы силы, которые поддерживают богов на небесах и благодаря которым вращается Матушка-Земля, не способны продлить жизнь и выносливость одной смертной. Сложно представить, чтобы мы все родились на Земле только на кратчайший миг жизни.
Я отыщу способ! Тем или иным образом я найду способ заключить Сайона в объятия, заявить свои права на любовь, которую он мне преподнес. Я добьюсь своего. Я справлюсь…
Даже если мне придется действовать в одиночку.
– До тебя я и не осознавала, насколько замерзла.
Глава 12
Первые месяцы я ждала Сайона.
В глубине души я понимала, что он не может ко мне вернуться. Он не принадлежит моему миру, а его собственный погряз в войне. Он ясно выразил свое желание: мне следует жить дальше. Порой я вынуждена была с ним согласиться: зря он вернулся. Однако большую часть времени я была слишком поглощена новой идеей, чтобы обращать внимание на то, как возродившаяся надежда пропитывала мою физическую и душевную боль, подобно кислоте.
Мне предстояло долгое лечение, особенно после той вылазки в поле, усугубившей раны. Прикованная к постели, я приставала к Тью с расспросами: о бессмертии, о мирах, которые она повидала, о сказаниях и историях о бессмертных существах.
Как и Сайкен, она едва ли что-то знала. Возможно, скрывала от меня правду, впрочем… Тью казалась существом слишком наивным. В конце концов, ей было всего шестьдесят четыре года, что, как я выяснила, по меркам божков совсем немного.
Поэтому я обратилась к Зайзи. Сестра безропотно писала письма под мою диктовку, хотя я еще не раскрыла ей своих намерений.
– Напиши главному священнику в Элджероне, – попросила я. – Он у меня в долгу. Попроси перевод священных свитков.
– Напиши ученому в Майон. Назови мое имя и скажи, что, если ему интересно, я готова рассказать об увиденной небесной войне. Я обменяюсь информацией.
– Напиши своей маме в Гоутир, спроси, не одолжит ли она мне ее семейный экземпляр Священных Писаний. У вас более старое издание, чем у Каты.
В ожидании ответов я корпела над книгой бабушки. И как бы сильно она меня ни сердила, я оставалась в постели, принимала все необходимые лекарства и сдерживала жалобы, когда Тью меня осматривала так и сяк, или когда рука бабушки слишком грубо наносила мази и перевязывала. Мне требовалось поправиться как можно быстрее. Требовалось вновь стать самой собой. Требовалось приступить к работе.
Я не писала ни хозяину квартиры в Элджероне, ни мастерской, ни коллегам. Я вообще не планировала возвращаться в столицу.
Мой альбом для зарисовок быстро заполнили заметки и расшифровки отрывков из Священного Писания.
Первой ко мне пришла книга тети. Я сравнила ее с экземпляром Каты, выделяя всякое отличие, особенно в том, что касалось богов, бессмертных и вечной жизни. Я сверила все с бабушкой, поскольку она лучше знала религиозные тексты. Мои вопросы ее сердили: она до сих пор не смирилась с тем, что чужак, который жил в ее доме и работал на ферме, был ее богом. Она стала дерганой и быстро теряла терпение. Тем не менее ей пришелся по нраву мой воскресший интерес к религии, и вопросы подкинули нам общие темы для обсуждения, хотя в последнее время со мной она терялась, зная о моей необычной связи с Солнцем.