истории, погребенной глубоко под Землей, где ни один человек никогда на них не наткнется.
По мере того как мы погружались глубже, свет закручивался спиралью, завиваясь вокруг нас, петляя между ногами и шепча в волосах, словно живой. Еще через час к нему присоединились новые, яркие цвета – розовые, красные, фиалковые и желтые, в невероятных узорах и оттенках. Я восхищенно любовалась зрелищем, которое невозможно передать художественными средствами, как и глаза Сайона. От не-пола, подобно падающему с небес снегу, поднимались клубы блесток и, касаясь нас, рассеивались. Я замедлилась, чтобы поглазеть, и улыбнулась Зайзи, которая шла, широко раскрыв рот, прямо как ребенок.
Глубже и глубже мы спускались, пока я совсем не потеряла счет времени: минул час, неделя, год. Мимо тянулись жилы золота и руды, без препятствий и камней. Ноги наступали на необработанные драгоценные камни, не касаясь их. Вокруг лениво плавали пузырьки света, некоторые размером с ноготь, другие – с голову, и когда я дотронулась до одного, он взорвался ярким цветным облаком, которое задержалось в воздухе, словно не желая исчезать.
Потеплело, а затем и вовсе стало жарко, цепочки засияли ярче. Температура не поднималась выше, чем в солнечный летний день, тем не менее мы с Зайзи взмокли. Ист просто хмыкал себе под нос, лопая пузыри кончиком посоха и весело что-то насвистывая, когда свет танцевал вокруг его ног.
Именно на вдохе между мелодиями я кое- что расслышала – слабый барабанный бой, эхом отдающийся вокруг, почти неразличимый. Я подняла руку, призывая Иста к тишине, и напрягла слух.
Ту-дум. Ту-дум.
Это же сердцебиение!
Я подпрыгнула, словно по венам пробежал огонь, и попыталась ускорить шаг, но, казалось, при всем старании не могла двигаться быстрее. Пульсация становилась все громче, пока отчетливые удары не обернулись в гудящую мелодию, не похожую ни на одну песнь смертных. Я чувствовала ее ритм в самих костях и ощущала ее гармонию в глубине горла; она заменила мне воздух, и я вдыхала ее в такт сердцу богини. Мы шли вперед, краски становились ярче, музыка усиливалась, несуществующие стены двигались, пока верх не стал низом, а лево – правом, пока направление не перестало существовать, мы шли по ничему и миновали ничего, и я видела Ее душу…
Я открыла глаза, хотя не помнила даже, как заснула. Спала ли я вообще или просто погрузилась в бессознательное состояние из-за ограничений моего смертного разума, оставалось неясным.
Первым, что я увидела, была тонкая цепочка у меня на шее, сияющая ярко, но с небесной мягкостью, которая не резала глаза. Затем увидела Зайзи, прислонившуюся ко мне во сне, дышавшую глубоко и размеренно.
Наконец, всего в нескольких шагах от себя, я увидела огромное сердце.
Я уставилась на него, обрывки мыслей медленно складывались воедино. Сердце было высотой с человека и шириной с древнее дерево. Оно было будто вулканическим, как каменистая земля, по которой мы шли к тропе божков. Через него тянулись жилы расплавленного камня, сияющие подобно моей цепочке: золотом, рубинами, топазами. «Ее сердце – пламя», – сказал Терет, и я знала, что без помощи Сайона мы бы сгорели задолго до того, как добрались до этого места.
Ист уже проснулся, если вообще спал, и стоял перед сердцем, уперев посох в землю. Осторожно отодвинув Зайзи, я встала на дрожащие ноги и тоже подошла к нему с почтенным трепетом.
– За всю. Свою. Жизнь. Я не видел. Ничего. Столь. Восхитительного, – сказал он голосом, хриплым от благоговения. – Теперь. Можно. И умереть.
Я положила руку ему на плечо.
– Рано умирать, мой друг, – прошептала. Казалось неправильным говорить здесь во весь голос.
По-прежнему раздавалась мелодия сердца Матушки-Земли, но откуда-то издалека, будто оно находилось не прямо передо мной. Я подняла руку, чтобы дотронуться до него. Нерешительно замерла. Вопросительно взглянула на Иста.
Он кивнул, и я позволила кончикам пальцев коснуться темного клочка между рубиновыми прожилками. Я ожидала, что оно будет горячим – что оно меня обожжет. Но сердце было чуть теплым на ощупь. Когда я провела ладонью вниз до следующей вены, у меня возникло отчетливое впечатление, будто вовсе не цепочка Сайона спасала меня от ожогов. Нет. Сердце богини было холодным.
Но не совсем.
Я вспомнила Сайона лежащим на моей кровати после того, как он вырвал меня из лап смерти: кожа сероватого оттенка, холодная. Неужели Матушка-Земля тоже нарушила закон? Тем не менее я заметила отличие: в ее сердце еще сохранилось тепло… Но если ее сердцу полагается пылать, то что-то явно не так.
– Почему Вы спите, Матушка-Земля? – прошептала я, нежно гладя Ее сердце. – Почему позволяете смертным ступать туда, где им не место?
– Возможно. Она знает. О нас, – предположил Ист, кланяясь. – Возможно. Чувствует. Наши цепочки.
Я коснулась сияющего золота на ключицах. Матушка-Земля и Сайон – союзники. Так говорилось во всех Священных Писаниях и свитках, которые я изучала.
Обходя сердце раз, другой, я перебирала воспоминания о своей учебе у рожанской ученой – компетентной и строгой женщины, которая позволяла мужу приписывать себе ее заслуги, считая, что мужское имя откроет перед ней больше дверей и повысит цену ее труда. Может, Прут и украл мой талант, но воспоминания остались при мне, пусть порой и размытые. Но в глубине памяти все еще звучал ее голос: ее правки, ее истории. Я попыталась увидеть сердце ее глазами.
Взгляд скользил по огненной паутине, выискивая определенную закономерность, но не находил. Я сосчитала участки магматической породы. Осмотрела каменную залу, в которой мы стояли: она мало чем отличалась от начала туннеля, ведущего сюда. Не было ни огней, ни сверкающего пепла, ни разноцветных пузырей. Только сердце и его приглушенный свет, а еще отдаленная песнь. Я не отличалась музыкальными способностями, тем не менее прислушалась, пытаясь уловить фальшивую нотку, однако уши не улавливали ничего.
Зайзи все еще спала. Я подошла к ней и потрясла за плечо.
– Зайзи, проснись. – Мне требовалась любая помощь, какую…
Я вновь повернулась к сердцу, все еще сидя рядом с сестрой. Даже не знаю, как я заметила. Возможно, надо было смотреть именно под этим углом или же, как и сказал Ист, Матушка-Земля знала о нас и намеренно мне показала. Показала темную полосу – темнее всего остального сердца. Оторвавшись от Зайзи, я приблизилась к нему, почти проползла по полу, чтобы лучше разглядеть. Цепочка осветила трещину длиной примерно с предплечье и вдвое уже.
Протянув руку, я коснулась ее края, и тихая песня вдруг задребезжала.
Мышцы одеревенели.
– Здесь не хватает кусочка.
Ист подошел шаркающей походкой.
– Хм?
– Кусочка не хватает. – Я отстранилась, встала на колени. Ист, словно не поверив мне, присел на корточки и тоже ощупал место, хмыкая себе под нос.
Я потерла руки, внезапно почувствовав холодок. Ее сердце тоже разбито.
Куда же делся осколок? Неужели кто-то мог его забрать? Или он утерян? Считается, что Матушка-Земля спит тысячи лет. Он мог быть где угодно… включая небеса, на которые мне не попасть.
Надежда остыла и съежилась у моих ног, и я старалась не рухнуть рядом с ней.
Зайзи пошевелилась, и Ист, благослови его боги, подошел к ней, позволяя мне еще немного осмотреть скол. Позволяя собраться с мыслями.
Я понятия не имела, что случилось с недостающим фрагментом. Понятия не имела, с чего начать поиски. Но знала с непоколебимой уверенностью, что Матушка-Земля не проснется, пока его не вернуть.
Поднявшись обратно в каньоны Лосоко, я почувствовала себя совсем растерянной: тело словно вернулось в привычный мир, в то время как разум по-прежнему находился глубоко под землей. Светил Солнце, но непонятно, утро это было или день, сегодня или завтра. Ко мне тут же поспешила Тью и принялась порхать вокруг, проверяя мое состояние, а, учитывая данное ей обещание, можно было смело заключить, что еще не прошло двух дней. Остальные пришли в себя быстрее. Вскоре Зай- зи взяла меня за руку и повела вперед, как ребенка. Я рассеянно слушала их разговор с Тью и Ис- том. Сестра отпустила меня только перед узким ущельем.
– Можно начать отсюда, – предложила она. – Темный камень, из которого состоит сердце, выглядит необычным для этих мест, он будет выделяться.
– Камень. Среди. Камней. Но кто. Бросит. Такую. Ценность. В грязь?
Тем не менее Тью кинулась обследовать местность.
– Как такое вообще можно отыскать? – спросила Зайзи. – Существуют ли… песни или сказания о пропавшем осколке сердца?
Ист покачал головой.
– Я не. Слышал. Ни об. Одной. Причине. Ее дремы.
– Может, остался какой-то магический след? Тью, ты что-нибудь чувствуешь?
Крошечный божок вспыхнула темно-фиолетовым – ответ отрицательный.
– Я тоже. Ничего. Не чувствую. Однако. Возможно. Ты права. – Он перелез через груду камней. Зайзи отпустила мою руку. Впереди проле- гал еще один короткий щелевой каньон. – Может. Я. Не оклемался. От. Путешествия. Хм-м… Нужно. Поспать.
– Сейчас полдень.
Ист не потрудился взглянуть на небо.
– Разве?
Повернувшись боком, я протиснулась за ними через узкую щель в древних скалах, едва отдавая себе отчет в собственных действиях. Разговор резко оборвался, и, выйдя с другой стороны, я сразу поняла, почему.
Статуи.
Я совсем о них забыла. Мы вернулись обратно к полости в скалах, в которой размещалась эта странная, потрепанная временем армия. При виде них я словно окунулась в прорубь. Не говоря ни слова, Зайзи и Ист начали обходить каменные изваяния, я же приблизилась к первой группе, минуя разбитые и подходя к той, которая выглядела более целой и прямой.
Я положила на нее ладони, и вновь по руке дрожью пробежало ощущение чего-то неправильного.
– Ист? – позвала я, не отрывая взгляда от статуи. Божок подошел. – В чем дело? Что с ними не так?
Ист нахмурился и принялся изучать статую. Положил ладонь туда, где только что была моя. Задумчиво хмыкнул – так тихо, что я едва уловила.