– Дядя Маркус… мертв?
– Да.
– О нет… дядя Маркус… это мы во всем виноваты…
– Он хотел помочь. Если останемся здесь – его старания ни к чему не приведут.
– Что… что мы будем делать?
– Уйдем из города. На ждет город падших.
Закончив фразу, в глазах у парня все поплыло. Он и сам не заметил, как отключился.
1
Открыв глаза, Макс схватился за голову. Уж больно сильно та болела. Будто бы по ней долбили молотом с размаху. Парень понял, что все еще находится в лавке. Дверь была заперта. Из окон теперь не проникал солнечный свет. На улице стемнело. Услышав знакомые голоса, Макс попытался подняться на ноги, но упал. Он думал облокотиться на руки и встать, но теперь левой руки не было, чего даже почувствовать сразу не получилось. Казалось, он до сих пор может шевелить пальцами, но увы – их просто не было. Руку по локоть отрубили. Конечность теперь валялась в углу помещения. Из нее выходили мельчайшие частицы тьмы, медленно разлагая обрубок. Взглянув на собственную руку, в голове промелькнула мысль попробовать приставить ее обратно. Все же поднявшись на ноги, парень подошел к собственной руке и, взяв ее правой, приставил на свое место. Вот только ничего не произошло. Даже магия тьмы не смогла исправить такое ранение. За последнее время его ранили куда сильнее, чем это, но вот простую рану восстановить было реально. А отрубленную конечность назад не вернешь.
Пройдя в соседнюю комнату, Макс заметил суккуба. Тиа что-то готовила на скромной кухоньке.
«Да уж, у Маркуса здесь есть все необходимое».
Заметив парня, Тиа бросила кастрюлю и подбежала к нему, крепко обняв.
– Я так рада! Макс! Ты жив! Я так переживала!
– Спокойно, – улыбнулся Новиков, погладив девушку по голове. – Все хорошо.
– Ты так внезапно отключился. Я думала… думала…
– Я ведь сказала, что не оставлю тебя.
– Но… но… твоя рука… что…
– Теперь у меня лишь одна рука, – усмехнулся Макс, поняв, что это и вправду грустно. Ему и так не удается держать все под контролем, но с одной рукой дела пойдут лишь хуже.
– Кстати! Руби там! В мастерской! Она сказала, что поможет тебе! Что Маркус спасет тебя в последний раз!
– Чего? Я не понимаю…
– Пойдем!
За ковром на стене и вправду находилась дверь. Видимо, Маркус прятал ее, дабы никто не мог знать, чем он занимается вне торговли. Спустившись по кривоватой лестнице, Макс заметил и саму Руби. Она стояла за столом со всякими ящиками. Вообще, повсюду здесь висело оружие, разная броня, деревянные и стальные заготовки для чего-то. Повернувшись, кошка вытерла одну слезинку и подошла к парню ближе, держа что-то за спиной.
– Руби…
– Маркус мне как-то сказал, что тайно от города мастерит здесь кое-что. Никто не должен знать, потому что второе ремесло стоит не дешево, а денег у него и так не хватает. Даже простое занятие в магазинчике обойдется в кругленькую сумму. Да и все это помещение он построил сам.
– К чему ты это?
– Маркус думал над тем, как же помочь солдатам, что потеряли руки или ноги в битве. Конечно, простые протезы давно придуманы, но вот толку от них не много. Даже пальцами двигать сложно. Маркус же разработал протез с магическим камнем в основе. Он работает на чистой энергии. Собственно, рука получается, как настоящая.
– Хочешь сказать, у тебя есть…
Не успел он договорить, как Руби вытащила из-за спины протез левой руки. Он и вправду выглядел прекрасно. Настоящая рука из черного металла с небольшим красным камнем на тыльной стороне запястья.
– Вот же… здорово…
– Макс, ты ведь обладаешь удивительной магией. Чтобы контролировать протез, нужно постоянно вкладывать в него магию, но для этого даже напрягаться не стоит. Камень сам будет потреблять достаточную норму. Проблема была лишь в том, что у многих испытуемых просто не хватало магической энергии. А у тебя столько есть.
– Маркус… даже после смерти он выручил меня.
– Скажи… Маркус сам привел того человека?
– Да. Он думал, что Генрик поможет вам. Выведет из города. Но он служил тому самому барону. Никому нельзя верить в этом мире, – вздохнул подросток, сравнив этот мир со своим собственным.
– Да уж. В общем, ты должен попробовать.
Прикрепив протез к обрубку руки, Макс тут же почувствовал жуткую боль, которая прекратилась уже через пару секунд. Перед глазами вылезла надпись:
Обнаружен источник магии. Потребление – 10 000 ед.
Подтвердить использование?
«Да», – мысленно согласился Новиков.
В это же мгновение камень засиял. Протез начал меняться. Немного вытянулся, казалось, даже сросся с оставшейся частью руки. Приподняв конечность, Макс пошевелил пальцами. Никакой разницы! Было чувство, что это его настоящая рука. Вот только теперь черная, с узковатыми красными полосами, напоминающие вены. Они стремились от камня и заканчивались у края протеза, практически переходя на руку.
– Надо же. И правда, как настоящая рука.
– Вот и славно, – улыбнулась Руби, вновь стерев с лица слезинку. – Маркус был бы доволен. Его изобретение, наконец, нашло хозяина.
– Он настоящий профи. Даже поняв, что смерти не избежать, попытался вас защитить. Если бы не он – я бы не успел вас спасти.
– И? что теперь будем делать?
– Как я уже говорил, уходим из города. Девушка из доставки поможет нам.
– Ты ведь говоришь, что никому верить нельзя.
– Да, ты права. Но у меня такое чувство, что она не соврала.
– Раз ты ей веришь, верим и мы, – улыбнулась Тиа.
– А что будем делать, когда доберемся до города падших?
– Там и разберемся. Нужно будет подготовиться перед тем, как отправляться на юг.
– Погоди, я хочу взять еще кое-что, – Руби полезла в один из ящиков и достала небольшую книжку. Надпись на корочке гласила – «десять великих даров».
– Что это?
– Книжка из легенд, – улыбнулась кошка. – Маркус дорожил ею. Показывал мне пару раз. В ней описаны десять великих даров существам этого мира от высших.
– Богов что ли?
– Да, можно и так сказать.
– Что за дары?
– Я слышала об этом, – вставила Тиа. – Десять артефактов, что по силе равны высшим. Говорят, такие артефакты разбросаны по миру. Некоторые уже найдены. Некоторые спят. А некоторые до сих пор ждут владельца.
– Спят?
– Спящие артефакты, – продолжила Руби. – Некоторые дары из этой книги обладают специфическими навыками и завладеть такими может лишь кто-то с особенностью. Ты, Макс, владеешь магией тьмы. Такой магии давно уже не было в мире. А в легендах, в книгах истории и мифов, сказано, что последний носитель магии тьмы владел одним из десяти артефактов – мечом тьмы. Говорят, этот меч способен усиливать тело владельца до ужасающих параметров.
– То есть, я могу использовать этот меч? Хорошо, и где он?
– Хороший вопрос, – усмехнулась Руби. – Если узнаешь – скажи мне.
– Значит, артефактом-то я могу владеть, а как его найти никто не знает.
– Дилемма, – пожала плечами кошка. – Ну, почитай как-нибудь, – вручила она Максу книгу. – Только не потеряй. Таких очень мало осталось. Сейчас упоминание об артефактах хранятся лишь у мудрецов и в церквях. Запрещено владеть такими книгами всем.
– Да уж, я не понимаю многого в этом мире. И все же меч тьмы – звучит интересно. Ладно, нам уже пора. На улице стемнело. Идти будет проще. Главное, не попасться на глаза стражам.
– Что же будет с этой лавкой, – вздохнула Тиа.
– Маркуса найдут, а затем лавку закроют, – поникла Руби. – дядя Маркус…
– Он хотел помочь, – подошел к ней Макс. – Если сейчас остановимся – его старания ни к чему не приведут.
– Ты прав. Идем.
Напялив коричневатые плащи, коих здесь было множество, все трое вышли из лавки. Народу сильно поубавилось, как и стражей. Вроде бы они должны патрулировать город так же, как и днем. Но, видимо, на страже королевства стоят ленивые слабаки, а не хорошо обученные воины.
Глава 10 – Отключить человечность?
Добравшись до доставки, Макс ожидал какой-то ловушки, но продолжал надеяться, что душераздирающая история работающей там девушки – правда. Так и произошло. Только-только войдя внутрь, та самая девушка заперла дверь изнутри и проводила всех в соседнюю комнату. Там она выдала им три корочки. С таким они без проблем должны были попасть в город падших. После этого она начала рассказывать о самом городе, об особенностях и о том, чего делать при падших не стоит. Акцент она сделала на одном правиле – не говорить об ангелах. «Эта тема под запретом в городе» – сказала красотка с длинными кудрявыми волосами и напуганными глазами, что бегали от Макса к Руби и Тиа, а затем в обратной последовательности.
Уже через пару часов, собравшись и передохнув, все трое вышли из лавки с надеждой на спокойное исчезновение из города. Больше всех сожалела Руби. Здесь она оставила все, что у нее было. Даже единственный когда-то дорогой человек остается здесь. Точнее, его бездыханное холодное тело, которое, скорее всего, уже на утро доставят семье, наблюдая за их горькими слезами и душераздирающими криками. Да уж, простое глупое решение может изменить все.
Пробравшись в конюшню, Макс нашел повозку, запряженную лошадьми. Девушка из торговли не соврала – она подготовила им спокойный уход и шанс на вторую жизнь. Спрятавшись внутри, девушки затихли. Новиков же занял положение извозчика и направился к главным воротам. Стражи не ожидали такого порыва. Все же ночью повозки только запускали в город. Из города выбираться на лошадях было запрещено в мерах безопасности. Все же эта местность была населена опасными тварями, вроде огромных волков или же огров, бродивших в лесу, выжидая жертву для вкусного ужина перед долгим сном в холодной чаще.
Каждый из трех сейчас думал о чем-то. Тиа смотрела на город и боялась, что их вычислят. Она уже вспоминала лицо родителей, хотя и знала, что ее отчитают за такое путешествие. Руби смотрела на вышку города, продолжая думать о Маркусе. Он рассказывал о своей семье. Сейчас это не давало ей покоя. Макс же давно для себя все решил и теперь, держа в одной руке поводья, а в другой маленький флакон жидкости, уже не сомневался в своем решении. Эту самую жидкость он нашел в лавке Маркуса. Неизвестно, зачем такая была нужна ему, но надпись явно гласила о предназначении. Да и настройки пользователя давно не давали ему покоя. Точнее, всего один пункт интересовал парня. Совсем недавно он получил описание этого пункта: