– А в чем проблема? – уточнила Эрика, заняв второе кресло. – Просто останемся в нижнем белье.
– Это тоже пошло! – не унималась Тиа.
– Не будь ты ребенком, – усмехнулась Бладфилд. – В нижнем белье нет ничего такого. Будто ты в купальнике.
– Но ведь это не купальник!
– А чем, скажи, купальник отличается от нижнего белья?!
Тиа хотела что-то ответить, но не смогла подобрать слов. Эту битву выиграла Эрика, мысленно ликуя, и внешне лыбясь суккубу в лицо.
– Значит, решили. Идем все. Если кому-то не нравится – можете потом снова сходить. Вода с помощью магии отчищается ровно в двенадцать ночи.
– Тогда чего мы ждем?
– Может, сначала пообедаем?
1
День подходил к концу. Ближе к восьми вечера все в комнате переоделись и вышли во внутренний двор. Вода была достаточно горячей. Пар, исходящий из источника, согревал место. Дело было в том, что над двориком находился магический купол. Он пропускал лишь часть внешнего воздуха, чтобы обстановка внутри не стала слишком приторной и душной для отдыхающих.
«Да уж, в моем мире ничего такого не было. Здесь прямо райское местечко».
Первой была Эрика. Она нырнула в воду с разбега, расплескав целебную жидкость по каменным плитам, что были здесь уложены на землю. Следом и Руби с Тиа. Они аккуратно спустились в воду, жмурясь. Телу нужно было привыкнуть к температуре. Юкина спустилась предпоследней. После нее уже и Макс. Обстановка расслабляла. Находясь в воде, все чувствовали легкость. Тело как будто перезагружалось. Ко всему прочему можно было наблюдать за полной луной. Компании повезло отправиться на источники в нужный день.
– Итак, может, обсудим что-нибудь? – начала разговор Эрика, не открывая глаз.
– Например? – продолжила Тиа, все же смирившись со сложившейся ситуацией. Она до последнего смущалась. В своем открытом красном «купальнике», демоница краснела, словно ее раса совершенно не имела никакого смысла. Да уж, как суккуб она точно не сыграла своей роли.
– Например, подумаем, что будем делать дальше.
– Я не хочу сейчас говорить о делах, – буркнула Руби. – Может, просто расслабимся.
– Я согласен с Эрикой, – вмешался Новиков. – Если честно, с самого утра хотел вам кое-что сказать.
– И что же?
– Я решил заканчивать.
– С чем? – теперь уже никто не понимал, что происходит.
– Я хочу отправиться к родителям Тиа. Как мы и планировали.
– А гильдия?
– Плевать.
– Чего? – удивилась Эрика, сосредоточившись.
– Последнее задание… я знаю, что это было глупо, и в этом виноват лишь я, но…
– Нет. Ты не виноват, – вмешалась кошка, хмурясь и теперь уже забыв о расслаблении в горячей воде источника. – Ты не мог этого предугадать…
– Но я мог отказаться от задания. Больше всего меня заинтересовала сумма награды. Но, если бы не Юкина тогда, никакие деньги бы не исправили случившегося.
– И что же ты будешь делать, когда мы доберемся до ее семьи? Тот эльф больше нам не помешает. А думали отправить туда мы именно из-за него, – рассуждала Руби, смотря парню прямо в глаза.
– Теперь у нас угроза похуже. Тот человек из гильдии чистокровных, если не ошибаюсь.
– Думаешь, он еще покажет себя?
– Однозначно. Но во второй раз нам может так не повезти.
– Как и ему, – вздохнула Эрика. – Теперь мы знаем о его силе.
– И? Он ведь там не один. В своей гильдии. А если остальные также опасны? Эрика, ты ведь знаешь об этой гильдии. Расскажи.
– Ну, я знаю не много. Гильдия чистокровных создана для наемников, убийц, воров и прочих. В общем, она не сильно отличается от прочих незаконных гильдий. Но в ней есть группа существ. Вроде особого отряда. Они зовут себя жнецами. Семеро гениев в бою. Альфред один из них. Не самый сильный, но и не самый ничтожный. Я встречала его раньше. Слава, тогда не пришлось сражаться.
– А что насчет остальных?
– Знаю лишь еще об одном. Точнее, об одной из них. Настоящая психованная дрянь, – цыкнула девушка. – Я слышала о ней от главы гильдии, в которой я раньше состояла. Эта девка убила шестнадцать монархов. Раскромсала их тела. А до этого…
– Что?
– Проникла в церковь поздней ночью. Залезла в шесть окон и… используя силу суккуба, иссушила шестерых монархов.
– Иссушила?
– Мне при Юкине говорить, как именно? – уточнила Эрика, поражаясь глупости парня. – Можешь у Тиа спросить, как ее раса забирают магию у мужчин.
– Вот оно что…
– Да. Шестеро за одну ночь… маньячка.
– А остальные?
– Видимо, она достаточно напиталась, а потому остальных просто поубивала в их комнатах. Никто даже не понял, что происходит. Словно тень, она шла их комнаты в комнату, убивая. А затем кромсала тела, рассовывая части тел в разные уголки комнаты. Под кровать, в полки, в карманы мантии, даже в обувь.
– И она одна из жнецов? Неужели, там все настолько жестоки?
– Не думаю. В ту группу могут попасть не за креативность, а за талант. Говорят, глава жнецов, приближенная к главе гильдии, очень опасна. А ее силе никто не знает, потому что свидетелей просто нет. Она не оставляет в живых. И после всего того, что ты сейчас узнал, все еще хочешь отправиться в дом к Тиа?
– Это не безопасно. Для ее семьи.
– Верно.
– Эй, – вмешалась сама Тиа. – Я, конечно, понимаю, что вы сейчас думаете о безопасности моей семьи, но я-то лучше знаю.
– Поясни, – улыбнулась Эрика. Казалось, она задумала все с самого начала. Будто бы в плане Макса была и ее польза.
– Дом моей семьи очень хорошо защищен. Десятки стражей, среди которых почти все демоны. Отличная защита и самого дома. Мой отец лично накладывал магические барьеры. Если эти, как вы говорите, жнецы, и придут в мой дом, то целыми точно не уйдут.
– Они не простые наемники. Один из них смог обездвижить всех нас. Даже Макса. А в его распоряжении тьма.
– Мы были не готовы. Думаю, все с этим согласны. В равных условиях, я не сомневаюсь, Макс бы без труда его одолел.
– То есть, ты не против плана Макса? – не отставала от суккуба девушка.
– Ну, конечно, я переживаю, но верю в своего отца и мать. Да и я их давно не видела. Я согласна, Альфред опасен. Но уверена, что отец поможет нам решить эту проблему. Кстати, в его распоряжении ведь находится городская библиотека. А там есть один архив, в котором собрана вся информация о юге. Если эта гильдия чистокровных находится на территории демонов, то мы точно узнаем, где именно.
– Тогда почему до сих пор никто не знает, где их искать? – уточнил уже сам Макс.
– Ну, даже если отец знает об этом, его это не волнует. Да и такая информация может находиться только в его архиве. А это дорогие сведения. Просто так он их никому не отдаст. Не хочется признавать, но мой отец очень жестокий демон. Деньги для него важнее даже меня.
– И как ты там жила, – обняла ее Руби, присев рядом.
– Я сбежала, как только смогла. Думала, смогу жить самостоятельно, а затем сразу попала в плен к эльфу-барону, – Тиа усмехнулась, но улыбка ее была наигранной. Казалось, еще немного, и она разревется, закрыв лицо руками.
– Но сейчас все хорошо, – добавил Новиков. – Ты с нами и я точно не жалею о том, что произошло.
– Я всегда буду тебе благодарна, – улыбнулась суккуб уже искренней.
– Так, давайте сменим тему! – решила Эрика развеять обстановку. Такое место точно не подходило для тяжелых разговоров. Да и сейчас хотелось отдохнуть не только телом, но и душой. Стоило забыть о насущном, и окунуться в дарованный им момент. – О том, что будем делать, поговорим завтра, когда вернемся в город. А сейчас нужно отдохнуть и расслабиться. Кто знает, когда еще выпадет такой момент.
– Да! – ответили все разом, рассмеявшись.
Но не все были готовы смириться с таким. Макс, наверное, единственный, кто понимал реальную угрозу. Он чувствовал, что скоро придется вновь бороться за жизнь. Больше всего ему не хотелось жертвовать кем-то. Тяжелое решение напрашивалось само собой. И что же тогда выбрать – стать настоящим богом тьмы, или остаться самим собой…
Глава 25 – Чистокровные
Где-то на юге
Старая церковь, спрятанная в самом центре густого леса, куда даже солнечный свет не проникает, никогда не привлекала внимания. Об этом здании мало кто знал. А все те, кому удосужилось здесь побывать, либо мертвы, либо являются авантюристами гильдии чистокровных. В тот день двери церкви вновь распахнулись. Наемники, занимающиеся всякой ерундой на первом этаже, сразу же замерли, наблюдая появление одного из жнецов. В проходе показался Альфред. Держась за обрубок недавно отрубленной руки, он, похрамывая, прошел пару метров, а затем рухнул на колени, блюя собственной кровью. К нему тут же подбежали работники гильдии. Рана была серьезной. Но не смертельной. Этому убийце очень повезло.
Маги-клирики оказали жнецу помощь. К сожалению, руку восстановить не удалось. Самой руки не было, а наращивать новую конечность с нуля не всем под силу.
Получив хоть какую-то помощь, Альфред не стал задерживаться в холле. Он сразу же направился к самодельному лифту, что вел глубоко под землю. Спускаться на нижний этаж из всей гильдии могли лишь восемь человек – семь жнецов и сам глава гильдии. Там его уже ждали.
Открыв центральную дверь, Альфред сразу понял, что все внимание приковано лишь к нему. Среди «зрителей» на месте была и первая из жнецов – лидер особой группы. Она ничуть не удивилась, встретив своего подчиненного в таком состоянии. Личные стражники, лучшие в слежке, уже доложили ей о том, что произошло.
Добравшись до свободного местечка на диванчике, Альфред уселся и, наконец, расслабился. Жаль, ненадолго.
– Ты задержался, – обратилась к нему глава группы, сделав глоток из чаши.
– Простите, глава… я… я не ожидал, что этот Макс использует свой артефакт…
– Вроде бы я говорила тебе захватить девчонку и возвращаться. И что же ты там устроил?
– Я хотел избавиться от всех разом. Продать его девок и…
– Ты воспользовался тем, что лжебог и остальные не могут ничего сделать.