– Да, но…
– Какое задание я тебе дала?
– Я собирался…
– Какое задание! – рявкнула девушка в кресле. Даже в ее голосе ощущалась ужасающая аура. Все присутствующие не позволяли себе даже рот открыть.
– Захватить артефакт и вернуться в гильдию…
– Так почему ты не сделал этого, когда был шанс?
– Я… подумал, что будет лучше избавиться от всех сразу…
– Ты подумал. И что же произошло в итоге? Ты вынудил лжебога использовать свой артефакт. Трое наших товарищей из гильдии мертвы, ты лишился руки, а артефакт остался у нашего врага. Ты провалил свое задание. Третий, в последнее время ты слишком часто меня разочаровываешь.
– Я исправлюсь! Честно! – Альфред понимал, что с ним может случиться за такое. Глава жнецов не жалела ни существ в гильдии, ни даже своих подчиненных. Убить кого ей ничего не стоило.
– Да ну? Исправишься, говоришь. Дай-ка подумать, стоит ли такому, как ты, давать второй шанс. Мария, что ты думаешь? – глава обратилась к маленькой девочке, сидевшей в кресле справа от нее. Держа в руках плюшевого кролика, она теребила его за уши, искренне радуясь.
– Убить его и дело с концом, – девочка даже не думала отрываться от своей игрушки ради какого-то мужика, что провалил свое задание.
– Она ведь мелкая девчонка! – выкрикнул Альфред, боясь за свою жизнь.
– Да, ей всего четырнадцать, но, в отличие от тебя, Мария ни разу меня не подводила. Она седьмая среди нас. А ты третий. Ты должен приносить мне лишь радостные известия! – глава сделала очередной глоток, теперь взглянув на другого члена группы жнецов. – Гир, каково твое мнение?
– Альфред не так плох, – усмехнулся мужик с кружкой пива в руках. Сидя за стойкой, он рассматривал раненого товарища. – Но в последнее время он и вправду частенько нас подводил. Я солидарен с нашим юным гением, – взглянул он на Марию, что улыбнулась ему за такие слова.
– Видишь, уже двое готовы прямо сейчас убить тебя, – вздохнула глава группы. – Мне кажется, что и остальные будут не против избавиться от лишнего груза.
– Прошу, дайте мне второй шанс!
– И что же ты намерен сделать?
– Я добуду для вас артефакт! Клянусь собственной жизнью!
– И как же? Макс и остальные его девки знают о тебе. Они будут готовиться к нападению.
– Плевать! Я возьму лучших из нашей гильдии. Мы нападем на них и убьем всех. Этот лжебог еще не научился контролировать собственную силу. Он не настолько опасен, как говорится в легенде. Я приведу Юкину к вам!
– Даже не знаю. Стоит ли снова щадить тебя. Убью и дело с концом. Зато освободится место среди жнецов. Знаешь, сколько желающих вступить сюда.
– Но ведь я хорош! Вы сами это знаете…
– Не отрицаю. Твоя сила и вправду поражает. Но ты слишком легкомыслен. Не слушаешь моих приказов. Делаешь, что хочется. Зачем мне непослушная пешка. Ах да, теперь у тебя еще и всего одна рука.
– Это мне не помешает!
– А я считаю, что ему нужно дать шанс, – влезла в разговор девушка из жнецов. Она подошла ближе к Альфреду и, прикоснувшись к его щеке, улыбнулась.
– Трисс, ты снова над заключенными издевалась? – глава, видимо, совсем не удивилась ее появлению.
– Я кушала, мой лидер, – хихикнула девушка, усевшись на диван рядом с Альфредом. – Эти людишки такие слабые.
– Просто ты слишком извращена. За прошедшую неделю пятерых иссушила. Такими темпами у нас не останется подопытных кроликов.
– Ну как же. Я могу лично привести свежего мясца. К слову, я заглянула в ту комнату, где мы держим вампиршу.
– Ах да, Сузуми Такаока. И как она? Все еще отказывается говорить?
– Да. Я хотела ей пару косточек сломать, но потом вспомнила о ее… игрушке, – Трисс взглянула на ту самую плюшевую игрушку в руках Марии.
– К слову, – взглянула на девочку теперь и сама глава жнецов, – Мария, ты снова играешь с этим кроликом?
– Он такой милый, – хихикнула девочка.
– Ты ведь знаешь, что это не просто игрушка, а могущественный артефакт.
– Да, но он никак не проявляет себя, если не трогать его владельца. А так он очень милый.
– Да уж, эта вампирша всех нас доведет однажды. С момента, как она проснулась, никакой пользы. Ничего не хочет говорить. А стоит ее покалечить, как эта игрушка превращается в настоящего монстра, – глава прикоснулась к шраму на шее, вздохнув. – В общем, поосторожней с ним.
– Так что насчет меня? – попытался Альфред улыбнуться. – Дайте мне последний шанс!
– Хорошо, так и быть. Можешь взять всех, кто согласится из нашей гильдии. Разрешаю делать, что захочешь. Но, если вернешься сюда без артефакта бога тьмы – я лично обезглавлю тебя.
– Хорошо, глава… спасибо вам!
– Не за что меня благодарить. Я не спасла тебя, а всего лишь оттянула твою смерть. Не подведешь – останешься с нами в качестве третьего жнеца. А если снова облажаешься…
– Я исправлюсь, глава! Честное слово!
– Это я и хотела услышать. Мария, помоги-ка ему.
–Хорошо.
Девочка встала со своего места и, подойдя к Альфреду почти вплотную, щелкнула пальцами. В это же мгновение его рука отросла, словно конечность и не отрубали вовсе. Магическая энергия полностью восстановилось. Все мелкие раны и прочее исчезли.
– Спасибо тебе, – улыбнулся он девочке, что снова уселась на свое место, продолжая теребить ушки плюшевого кролика.
– Это твой последний шанс, – глава, наконец, опустошила чашу и, щелкнув пальцами, ей тут же принесли другу. Помимо жнецов здесь находились несколько рабов, которые никогда не поднимались на поверхность. Они-то и обеспечивали весь уход за группой и их комнатами. – А теперь иди и отоспись. Завтра я подготовлю для тебя все, а после завтра отправишься за артефактом.
– Спасибо!
Стоило Альфреду скрыться в своей комнате, как глава снова вздохнула, сделав очередной глоток из уже наполненной алкоголем чаши.
– Виктор.
Мужик в стальных доспехах тут же подошел к ней, опустившись на колено.
– Да, сестра.
– Отправишься следом за ним. Если что-то пойдет не так, а я в этом уверена, устранишь его. По возможности захватишь артефакт. Но, если лжебог уже будет способен использовать всю свою силу – уходи. Ты нужен мне здесь живым.
– Я вас услышал. Будет сделано.
– И смотри, чтобы Альфред не узнал о твоем присутствии. Еще беглеца нам не хватало.
– Глава, – обратилась к ней Мария, – а что будем делать с той вампиршей?
– Ничего. Как ни прискорбно признавать, но это не мы ее здесь держим. Она сама не хочет уходить. Даже мне будет просто встать на пути у ее чертового артефакта.
– Но ведь, получается, что тот человек с силой бога тьмы еще не пробудился до конца. Иначе вампирша бы уже ушла.
– Не факт. Возможно, она ждет его. Все же бог тьмы чувствует своих подчиненных, как и они его. Но, пока эта девчонка у нас, лжебог не так опасен. Нужно устранить его раньше «трогательного воссоединения», – цыкнула девушка, продолжая пить.
Заперевшись в своей комнате, Альфред уселся на кровать, наслаждаясь легкостью во всем теле.
«Все же Мария хороша», – усмехнулся он. – «Без проблем восстановила мою руку и все тело в норму привела. Настоящий юный гений. Таких клириков еще поискать нужно». Рассматривая плакаты на стенах о выполненных в прошлом заданиях, Альфред задумался. Что-то пришло ему в голову. Заглянув в первый ящик стола, мужик достал небольшую склянку с сероватой жидкостью.
«Я хорошо знаю нашу главу. Она точно отправит кого-нибудь за мной, чтобы убить. Даже если все пойдет по плану. Вот только кого… Трисс? Нет, она опытная убийца, но единственная, кто встала на мою сторону. Может, Гир. Я знаю его не один год. Вряд ли. А если… Виктор… ее мерзкий братец… против него у меня нет шансов. Нужно что-то придумать на этот случай…»
1
Вернувшись в дом, Макс с остальными не стали медлить. Они решили отправиться к родителям Тиа сразу. Собрали все необходимое, оставив большую часть вещей в своих комнатах. Все же они надеялись вернуться, как все уладится. Новиков заплатил за съем на полгода вперед. Это стоило ему больших денег, но все же лучше так, чем вернуться в место, которое уже сдадут кому-то другому. Тем более они получили приличную сумму от главы гильдии после того задания.
Уложив несколько сумок с деньгами, сменной одеждой, едой и прочим, Макс вернулся в свою комнату. Следующим утром они должны были отправиться. Путь не близкий. До столицы юга верхом больше двух суток. Но это того стоило. Возможно, такой ход и вправду изменит ход событий. А теперь осталось лишь ждать.
Пока парень убирался в комнате, девушки занимались своими делами. Эрика складывала вещи, думая, что же ей нужно. Руби убирала пыль и подметала, надеясь, что к их возвращению все будет хорошо. Конечно, она понимала, что ее уборка ничего не изменит, но верить в это хотелось. Тиа продолжала сидеть у растопленного камина, дочитывая очередную книгу. Не хотелось ей оставлять произведение на середине. Юкина, как и всегда, носилась по дому, словно ошпаренная. Она забегала во все комнаты и просилась в помощницы, но каждый из жильцов отправлял ее к кому-нибудь другому. В итоге девочка пришла в комнату Макса, усевшись на кровать.
– Папочка, мы скоро уедем?
– Завтра, Юкина.
– А вернемся когда? Мне здесь нравится.
– Надеюсь, что скоро. Мне тоже здесь нравится. Такая беззаботная жизнь в кругу близких людей.
– Папочка, ты грустишь?
– Нет, все хорошо, – Макс присел рядом, обняв девочку и искренне улыбнувшись. Она была его сокровищем. Самым настоящим подарком бога. Все же Новиков никак не мог выкинуть из головы тот случай, мысленно благодаря эту взъерошенную девчонку за все, что она сделала. Юкина и сама была очень ему благодарна. Она вела себя, словно настоящий ребенок. Что уж говорить, она и вправду была мала. Радовалась каждой мелочи, отпрыгивала в сторону, стоило увидеть паука, плакала, стоило удариться чем-нибудь о что-нибудь. Отец из Макса явно вышел никудышный. Ему и самому все еще было семнадцать. День рождения наступал достаточно скоро, но говорить об этом он не собирался. Время точно было не подходящим. Да и зачем. Он сейчас в другом мире. Забот и так было предостаточно. Да и главная проблема никуда не делась – Николас Альфред третий. Один из жнецов, что, по рассказу Эрики, были опасной группой настоящих убийц, без жалости и страха. С такими ребятами столкнуться точно не хотелось.