Было ясно одно. То, что Макс жив – чистая правда. Уже во второй раз Катя слушала историю о другом мире. Уже второй человек ей рассказывал о месте, где даже время течет совсем иначе, нежели в привычном ей мирке.
– Простите, можно вопрос? – все же заговорила девушка спустя почти пять минут обдумывания всей этой ситуации.
– Да, конечно.
– Вы говорили о второй… второй путевке.
– Да. Она принадлежит вам.
– Но почему? Почему я? Почему Макс?
– Никто не знает. Не мы выбираем клиентов. Сообщение приходит от главы нашей компании. Точнее, адресат – его компьютер.
– То есть, письмо отправляет не человек?
– Нет. Наверное, вы уже поняли, что вы первая, с кем я общаюсь лично на тему этого путешествия, скажем так. Все же сто восемьдесят лет не маленький срок в жизни простого человека, – усмехнулся мужик.
– Значит, вы не сможете ответить на мой вопрос.
– Нет. Но я могу сделать вам предложение. Все же путевка ваша и вы имеете полное право отправиться вслед за вашим знакомым.
– То есть, отправиться в тот мир и вернуться… через сто восемьдесят лет?
– Верно. Если я не ошибаюсь, и, если вы сможете прожить такой промежуток времени, то вернетесь вы спустя год после возвращения вашего знакомого.
– Но вы ведь сами сказали, что прошлый человек, который вернулся…
– Верно, – перебил он девушку. – Возвращаясь в этот мир, срок жизни приходит в норму. Тело принимает прожитый промежуток времени. Если проще – через ваше тело пройдут все сто восемьдесят лет. Вы мгновенно состаритесь и… сами понимаете.
– Значит, возвращение сюда невозможно.
– По крайней мере, на данный момент другого способа мы не знаем.
– Вот же… зачем отправлять людей в путешествие в один конец!? Какое вы право имеете на это, в конце концов?!
– Мы не заставляем отправляться туда. Лишь предлагаем. Макс Новиков стал единственным, чье приглашение перенесло его без заранее данного нам соглашения.
– Вы испортили ему всю жизнь… испортили жизнь его родным… испортили жизнь мне… вы это понимаете?! – Катя даже не заметила, как по ее щекам начали стекать слезы.
– Простите. Я всего лишь посредник. Никто из нас не выбирал данную работу. Даже девушка за стойкой, которая с вами общалась.
– Но она ведь меня не поняла.
– Это вы так решили. Администратор нашей компании сейчас спокойно сидит в своем кабинете на третьем этаже. Он и не представляет, какое путешествие может предложить наша фирма.
– Получается, вы не администратор, которого та девушка, якобы, вызвала. Тогда кто вы?
– Позвольте представиться. Рудольф Александрович. Я являюсь главным консультантом особой путевки, и могу помочь лишь с ней. Не переживайте, я простой человек. Моя должность рассчитана всего на одну возможную отправку двух клиентов в путешествие, которое навсегда изменит их мир. И, раз уж это моя работа, да и я уже все вам объяснил, позвольте предложить в последний раз – готовы ли вы принять путевку и изменить свою жизнь раз и навсегда. Наша компания обещает вам лишь лучшие условия в сфере качеств и навыков тела и разума в том мире. Если здесь вы – простой человек без особых способностей. То там – существо из легенд, чья сила поражает само понимание. Мы ведь предлагаем не простую личность, ничем не отличающуюся от прошлых. А самую настоящую легенду из прошлого. К слову, все эти «легенды» зародились как раз благодаря нашей компании.
– Думаете, это достижение?!
– Не совсем. Но и не простые слова. Может, вы этого и не понимаете, но даже это является бизнесом. Причем достаточно прибыльным.
– Да ну?
– Да, просто глава нашей компании ценит не деньги. А судьбы. В общем, все документы подписаны. Если вы согласны на мое предложение, я сразу же начну обрабатывать заявку. На это потребуется время, но, не беспокойтесь, к моменту, как я закончу, вас здесь уже не будет.
– Увидеться с Максом… без возможности вернуться сюда…
– Я понимаю, выбор не из простых. Но, задумайтесь, мечтали ли вы когда-нибудь почувствовать себя кем-то великим? Кем-то, от чьих решений будет зависеть судьба не одного существа, и даже не сотни. Возможно, судьба целого города или даже всего мира.
– А я могу… ну… подумать…
– К сожалению, раз уж вы уже пришли, придется решать прямо сейчас.
– Я… я…
Глава 27 – Поместье семьи Рогнар
Ровно в десять утра, как и каждые два выходных в неделю, главные двери поместья семьи Рогнар отпирались. По правилам этой семьи, до обеда никто не мог выходить на улицу, кроме работников сада. И, конечно же, главы семьи. Вот и сейчас, не нарушая собственных традиций и правил, высокий мужчина в красных латах, с мечом на поясе и луком за спиной, вошел в помещение. Все слуги семьи тут же выстроились в две колонны слева и справа от входа, разом поклонившись и выдав – «С возвращением, господин!» После этого двое из них закрыли двери, а остальные принялись выполнять рутинную работу. До выхода из поместья оставалось еще пару часов. За это время нужно было приготовить завтрак, убраться, разбудить оставшихся членов семьи и все в таком духе.
Глава семьи осмотрелся, дабы убедиться, что все идет, как надо, а затем направился на кухню. Там уже работали шесть демонов в фартуках. Все они снова поклонились, вернувшись к работе. Среди всех на кухне был главный повар. У него, как у еще троих слуг семьи, были особые привилегии. К примеру, он мог обратиться к господину без поклона, или же вовсе обсудить с ним некие вопросы. Как раз в этот день повар подошел к своему господину с улыбкой. Высокий демон в латах положил на стол две туши огромных кабанов с отрубленными головами, и несколько крупных хищных птиц, что обитают в местном лесу.
– Мой господин, смотрю, сегодняшняя охота удалась! Прикажите все это приготовить?
– Нет. Приготовь-ка мне одну тушу кабана и этих птиц. Я проголодался. Второго кабана оставь на потом. Кинь в подвал и не забудь заморозить! Если мясо испортится – повешу твою голову, как очередной трофей, в своем кабинете.
– Будет сделано, господин. Вы его слышали! – рявкнул он на своих подчиненных на кухне. – Приготовим лучшее мясо в столице! За работу!
Покинув кухню, демон направился на второй этаж. Повсюду бегали слуги, вытирая пыль, подметая, моя окна. Они работали каждый день с утра и до вечера. Выходной давался лишь раз в месяц. Но и этого было достаточно. Пускай условия и были довольно жесткими, но сюда рвались очень многие существа совершенно разных рас. Служба в такой семье даже простого уличного попрошайку могла сделать узнаваемым слугой в стране юга.
Поднявшись на второй этаж, демон попал в собственные покои. Он начал снимать латы, дабы повесить их на стойку в углу комнаты. В это мгновение в кровати кто-то зашуршал. Это была красивая женщина с длинными красными волосами. Глаза ее притягивали взгляд любого, а обворожительная улыбка заставляла бесчинствовать! Девушка, абсолютно голая, поднялась на ноги и, подтянувшись, подошла к своему мужу, прижавшись своей грудью к еще не снятому доспеху.
– Муж мой, ты сегодня рано.
– Нет, просто ты снова долго спишь. Не думала изменить свое расписание?
– Как я могу. Да и, может, мне нравится просыпаться к твоему возвращению? Вот-так вот обнимать тебя.
– Просто ты обленилась, жена моя, – усмехнулся демон.
– Тиамат, ну что ты такое говоришь. Я ведь так устаю в последнее время. Ты приказал мне следить за новой высадкой сада. Приходится контролировать процесс от начала и до-кон-ца, – прошептала она ему на ушко, чмокнув в щеку.
– Раньше ты весь день могла пробегать в тяжелых латах в поисках какого-нибудь демонишки. А затем еще и убивала его с пристрастием. А теперь?
– Ну что теперь? – вздохнула девушка, отринув от мужа и начав одеваться, стянув одежду с дверцы шкафа. – Я ведь говорила тебе, что это в прошлом. Не хочу я больше убивать. После нашей свадьбы я поклялась не брать оружия в руки, если не потребуется защищаться, или защищать нашу дочь.
– К слову, о нашей милой дочурке. Знаешь, где она сейчас?
– Да. Моя магия отлично справляется. Я чувствую ее. И, кстати, как раз хотела предупредить тебя, что наша дочь стала ближе.
– В каком смысле?
– Думаю, она возвращается домой.
– Ну наконец. Одумалась…
– Вот только, – перебила женщина мужа, – не одна.
– В каком смысле?
– В том самом, муженек.
– Мэй Рогнар, немедленно говори все, как есть! – тело демона насытилось магией. Мэй даже стало не по себе. Такая сила порой пугала даже ее.
– Она направляется сюда вместе со своими новыми друзьями.
– И зачем же?
– Этого я сказать не могу.
– Вот оно что. Значит, придется напомнить ей, из какой она семьи. Не успел я ее остановить, когда она сбегала. Так пора исправить свою ошибку!
1
Повозка, запряженная двумя лошадьми, давно уже пересекла границу южной страны. По словам Тиа, ее дом находился не так далеко. Но девушку явно что-то беспокоило. Эрика постоянно вглядывалась в ее испуганные глазки.
– Слушай, а расскажи еще о своем отце, – начала разговор Бладфилд. Сидя напротив Тиа, она открыла одну из бутылок с вином, сделав несколько глотков.
– Отце? – вздрогнула суккуб.
– Так и знала. Ты ведь боишься чего-то, что связано именно с ним?
– Нет, что ты…
– Можешь уже не скрывать ничего. Мы скоро прибудем в его поместье. Лучше расскажи, чего нам стоит ждать.
– Мне тоже интересно, – вмешался Макс в беседу. Сидя в самом углу, он даже пошевелиться не мог. Юкина спала у парня на коленях. Руби же слушала всех снаружи, управляя самой повозкой.
– Ну, мой отец, как я уже говорила, очень жестокий демон. В прошлом – охотник за головами. Он и моя мама, до их женитьбы, вместе выполняли заказы лучшей гильдии столицы юга. Говорят, им приходили персональные заказы чуть ли не каждый день.
– А что потом?
– После женитьбы моя мама забеременела мной. Она заявила, что больше не станет никого убивать, и углубится в мое воспитание. Я помню, как она мне рассказывала о том, какую тогда истерику закатил мой отец. В итоге ему пришлось смириться с этим. Он продолжал выполнять заказы до моего рождения, а после ушел из гильдии вслед за мамой, занявшись семьей и охотой.