– Охотой? Я слышала от многих, что твой отец известный охотник, – вставила Эрика, продолжая делать небольшие глотки вина.
– Да. Мой отец прекрасный охотник. Весь его кабинет усеян головами разных редких тварей. Его любимый трофей – голова подземного дракона.
– Дракона? – перебил ее теперь уже Макс. – А разве драконы, это не опаснейшие существа, или вроде того?
– Не совсем. Конечно, до настоящего дракона мой отец никогда бы не добрался. Подземные драконы – это огромные слепые монстры, что водятся у нас, на юге. Их морды похожи на драконьи, поэтому их так и прозвали.
– Вот как. Ну, продолжай.
– В общем, когда я сбегала из дома, мой отец как раз был на охоте. Обычно, он уходит рано утром и всегда возвращается в одно время. Но в тот день кто-то из города пришел к нам домой и попросил помочь. Как выяснилось, в деревне недалеко от столицы появились орки. Я так и не поняла, почему они вышли из леса и напали на деревню. Но мой отец взял оружие и направился туда. Я давно уже думала, как сбежать, поэтому это был мой шанс. Моя мать не собиралась останавливать меня. Она понимала, почему я ухожу. Отец держал меня в узде. Лично занимался всем обучением. Доверял слугам лишь слежку и кормежку.
– Да уж, не повезло с детством, – усмехнулась Эрика, наконец, опустошив бутылку.
– Ну, все это и вправду кажется ужасным, но мой отец – хороший демон. Он суров, этого не отнять. Но он также заботлив и добр. Никогда не давал меня в обиду и всегда прислушивался ко мне, даже если и воспитывал так, как считал нужным. Стоило мне чего-нибудь попросить, как на утро это уже стояло в моей комнате. И не важно, что я просила. На день рождение, к примеру, когда я была еще совсем ребенком, я попросила у отца домашнего питомца. Но, чтобы не как у всех, а кого-нибудь необычного.
– И что он подарил?
– На утро он привел в мою комнату огромного пещерного демонического паука. Яд его прожигал ковер на полу, но отец тогда так искренне улыбался.
– Да уж, вот это подарочек, – усмехнулся уже Макс.
– Нет, вы просто не понимаете. Такой питомец и вправду удивителен. Я была счастлива!
– Тебе подарили огромного паука! Это же… мерзко… отвратительно!
– Совсем нет. Эти пауки очень милые. Да и шерсть на их лапках и тельце очень мягкая. Я обожала на нем кататься. Вот только потом он умер… мой отец помог мне его похоронить.
– Умер? Я думала, демонические существа долго живут.
– Именно такие пауки – нет. Они рождаются и живут в пещерах. Еды там не много, да и никакой свободы. Эти существа редко вылезают на поверхность, поэтому и срок жизни у них короткий. Мой прожил пять лет.
– Слушай, а как твой отец отнесется к тому, что ты возвращаешься не одна? – уточнил Макс, все же стараясь выбраться из объятий Юкины. Тщетно.
– Именно это меня и беспокоит…
На горизонте уже показались высокие остроконечные крыши поместья. А затем и стены, выложенные из красного кирпича. Вообще, здесь почти все было выполнено в этом оттенке. Даже стража носила красные доспехи. К слову, именно стражи и остановили повозку у въезда на территорию. Восемь хорошо экипированных солдат окружили повозку, наставив на неизвестных копья и мечи. Сверху, в специальных будках, сидели стрелки, также направляющие арбалеты на незваных гостей.
Все вылезли наружу. Тиа была последней. Заметив сбежавшую дочь своего господина, стражи тут же опустили оружие, поклонившись. Один из них вышел вперед. На его нагруднике был изображен желтый крест. Видимо, он был выше остальных по званию.
– Юная госпожа, – поклонился стражник, убрав меч обратно в ножны, – мы не ждали вас. Но очень рады вашему возвращению. Что это за существа с вами?
– Это мои товарищи. Прошу, пропустите нас внутрь.
– Я могу впустить лишь вас, юная госпожа. Простите меня за наглость.
– Тогда позовите моего отца!
– Сию минуту!
Исчезнув за воротами, этот страж вновь показался через пару минут. Он приказал открыть ворота и впустить всех внутрь. Уже там повозку отогнали к стойлам с лошадьми, а всех гостей повели внутрь. Слуги семьи Рогнар, заметив Тиа, также поклонились, выстроившись в две колонны. А следом появились и главные фигуры. Отец и мать суккуба.
Заметив дочку, Мэй не сдержалась и бросилась к ней, обняв родную кровь. Прижав ее к себе, она начала целовать Тиа в лоб, в щеки, лишь крепче стискивая в своих объятиях.
– Отец сегодня не в духе, милая, – прошептала она дочурке, воспользовавшись моментом. – Зря ты вернулась не одна.
Все же отойдя от дочери, она покорно поклонилась. К девочке подошел и отец. Не меняясь в лице, он заглянул в глаза дочери, а затем оглядел остальных пришедших.
– Добро пожаловать домой, Тиа.
– Спасибо, отец. Прости за то, что прибыла не одна. Но только позволь объяснить, и…
– Стража! – перебил он ее, скомандовав. – Почему в моем доме находятся посторонние!?
– Чего?! – рявкнула Эрика.
В это мгновение их всех окружили.
– Отец! – попыталась Тиа остановить властного демона. – Эти существа моих друзья! Они спасли мне жизнь! Не один раз!
– Спасли жизнь, говоришь, – усмехнулся демон. – И как же такие, как они, могли спасти тебе жизнь?! Кто вы такие? – сначала он взглянул на Эрику.
– Эрика Бладфилд. Высший демон и правая рука бога тьмы. Приятно познакомиться, – девушка показательно поклонилась. Как же ей хотелось в этот момент плюнуть в демона за его дерзость.
– Правая рука кого? – рассмеялся Тиамат. – Бога тьмы?
– Верно. Вот его, – указала она на Макса.
– Так, хорошо. Представься! – взглянул на парня теперь и демон.
– Макс Новиков, сэр.
– Твой уровень низковат для защитника моей дочери. Пятидесятый.
– Какой есть… – Макс не стал сразу говорить о том, что его истинный уровень куда выше пятидесятого. Возможно, для этого будет лучшее время.
– А ты, наверное, слуга этого паренька или той девки, – взглянул он на Руби. – Самая слабая и никчемная.
– Это наш товарищ, – вмешался в оскорбления девушки Макс.
– Товарищ. Ну хорошо. И последняя – маленькая девочка с… – Тиамат даже поморщился. – Что за могущественная аура?! Кто ты такая?! – теперь он пристально наблюдал за Юкиной.
– Юкина, сэр, – хихикнула девочка.
– Юкина. Странно, я не вижу твоего уровня. Ну да и черт с ним. Вы все – выметайтесь отсюда! Благодарю за то, что доставили мою дочь домой. Но больше я в вас не нуждаюсь!
– Отец! – вновь подала голос сама Тиа. Мать сейчас обнимала ее, шепча о том, что лучше пусть отец выгонит всех, чем убьет.
– Простите, но я не согласен, – вздохнул Макс, выйдя вперед.
– Чего? Не согласен? Да кто ты такой, чтобы оспаривать мои слова в моем же доме?! – Вытащив меч из ножен, демон приставил лезвие к шее дерзкого паренька, ожидая, что же он сделает.
Макс и сам понимал, что переходит границы. Но в последнее время он многое для себя решил. Времени колебаться больше не было. Одной лишь мыслью он отозвал навык скрытия уровня. А затем прикоснулся к мечу демона. Тот мгновенно потемнел, растворившись в теле Новикова. Тиамат отскочил назад, а стража тут же окружила именно Макса. Никто сейчас и не понимал, какой страх испытал закаленный жизнью демон Тиамат Рогнар. Когда Макс отозвал скрытие уровня, аура его возросла до ужасающих показателей. Он мог бы наравне сразиться с ним. Хотя, нет. Макс Новиков убил бы его без особых трудностей!
– Ты… да кто ты такой?! – выхватив копье у одного из стражей, Тиамат запустил его в парня, но оружие не достигло цели. Остановившись в нескольких сантиметрах от лица, копье также почернело, влившись в тело Макса в форме энергии.
– Простите, это бессмысленно. Раз уж вы отказались принять нас, я должен сам попросить об услуге – сэр Рогнар, мне нужна ваша помощь. Нет. Всем нам нужна ваша помощь! В том числе и вашей дочери. И, возможно, теперь даже вам и всем, кто присутствует в этом поместье.
– Я не понимаю тебя!
– Этой юной девочке, – взглянул Макс на Юкину, – угрожает страшный человек из гильдии чистокровных. Возможно, вы слышали об этом месте. Скорее всего, гильдия находится на юге. Именно поэтому мы здесь. Я надеюсь, вы сможете помочь отыскать эту гильдию раньше, чем они сюда доберутся.
– Ты знал, что вас преследуют, и все же пришел сюда?! Хочешь, чтобы напали на мое поместье?!
– Ни в коем роде, сэр. Но другого варианта у нас не было. Я не прошу вашей помощи в защите. Просто помогите найти эту гильдию. Прошу вас!
Улыбнувшись, Тиамат окончательно рассмеялся. Осмотрев паренька еще раз, он вздохнул и выпрямился.
– Откуда у тебя такая сила? Если расскажешь, я, возможно, помогу тебе. И всем, кого ты сюда привел. За исключением Тиа, конечно. Ее я буду защищать, в первую очередь, от тебя!
– Откуда сила, спрашиваете? Слышали ли вы легенду о боге тьмы?
– Еще бы.
– Рад представиться. Макс Новиков. Бог тьмы из легенд. Это Эрика Бладфилд, моя правая рука. Это Руби, – взглянул он на кошку. Моя женщина. И Юкина – моя милая воспитанница. А ваша дочь, Тиа Рогнар, неотъемлемый член нашей команды.
– Отец! – наконец, вмешалась и сама Тиа в разговор. – Ты ведь слышал, что случилось с поместьем барона эльфа в Морионе.
– Слышал.
– Незадолго до катастрофы, меня хотела продать в это поместье сыну барона. В качестве… рабыни…
– Чего?! – ужаснулся Тиамат. – Кто посмел?!
– Наемники с черного рынка. А Макс… он спас меня! А затем и расправился с самим бароном.
– Так значит это правда. Ты и есть тот загадочный повелитель тьмы, уничтоживший всех в поместье барона Мартоу Ерта.
– Да, сэр.
– Ну, тогда я приношу свою благодарность за защиту моей дочери. Но во всем остальном я не меняю своего мнения! Ты опасен!
– Вам придется мне довериться.
– Господин! – в комнату с улицы слетел какой-то пацан в кожаных доспехах. В руках он держал бумагу, свернутую в рулон и перевязанную красной нитью.
– Мой гонец. Зачем пожаловал?
– Господин! Беда!
– Да что там еще?!