— Раз уж речь зашла о хозяйстве, почему я не вижу половину персонала? В частности, мужчин?
— Их уволили. Вместо них будут работать женщины.
Я застыла на месте.
— Только не говори мне, что это сделал Илай?
— У кого еще здесь есть такие полномочия?
Чертов тиран. Он действительно сдержал свое слово насчет мужского персонала.
— Кстати, — Сэм порылась в фартуке и достала маленькую коробочку. — Он оставил это для вас.
Я сжимаю ее с вопросительным взглядом, пока не вижу этикетку.
Противозачаточные таблетки.
Тикающая бомба достигает точки невозврата, и взрыв сотрясает меня до костей.
Вот и все.
Я обрушу ад на этого ублюдка.
В тот же полдень я переодеваюсь в самую откровенную черную мини-юбку, которая едва прикрывает мою задницу, и надеваю к ней розовый топ с глубоким V-образным вырезом, щедро демонстрирующий часть моей груди. А для пущей убедительности, я дополняю образ розовыми сапогами до колена.
Затем я отправляюсь в «King Enterprises», вооружившись мелочностью, яростью и наименее любимым театральным драматизмом моего мужа.
Я вхожу в большой приемный зал компании, улыбаясь и махая всем, кто на меня смотрит. Оказавшись в приемной, я требую впустить меня на правах члена семьи. Парень разглядывает мою грудь целых десять секунд.
Его коллега, чернокожая девушка, которая выглядит настолько молодо, будто только что окончила университет, неловко смотрит на него.
Я стучу по стойке.
— Я здесь, мистер… — я нагнулась и прочитала имя на его бейджике: — Тайлер.
— Конечно, миссис Кинг, — он смотрит на девушку, которая застенчиво улыбается мне. — Делай свою работу как следует, Хейли! Позвони в службу безопасности и попроси выдать пропуск.
— Мне очень жаль, сэр, — она рассыпается в извинениях и трясущейся рукой хватает телефон.
Я прищуриваю на него глаза.
— Ты сделаешь это, Тайлер.
— Миссис Кинг, Хейли — младший секретарь…
— Разве я просила тебя отвечать мне? Возьми трубку и делай свою работу, — я смотрю на него, не моргая.
— Конечно, — он трусит и забирает телефон из ее все еще дрожащих рук.
Такие придурки, как он, лают только на тех, кто ниже их по положению. Это позволяет им чувствовать себя великими в своей жалкой жизни.
Пока он говорит по телефону, я наклоняюсь к Хейли и улыбаюсь.
— Мне нравятся твои серьги. Они такие красивые.
Она краснеет и неуверенно улыбается.
— Спасибо. Вообще-то они принадлежат моей покойной бабушке.
— У твоей бабушки был фантастический вкус.
— Да. Она была модницей.
— Крутышка.
— Мне нравятся ваши сапоги, — говорит она низким голосом, осматривая окружающую обстановку. — Вы похожи на барби.
— О, это так мило. Спасибо, Хейли.
Ее улыбка расширяется, но вскоре исчезает, когда Тайлер говорит:
— Боюсь, что мистер Илай Кинг и его помощник присоединились к мистеру Эйдену Кингу и миссис Тил Астор для осмотра объекта сегодня.
— Я не просила тебя интересоваться его местонахождением. Мне нужен только пропуск. Или мне повторить это медленнее, чтобы ты понял?
Он поджимает губы, но снова кивает.
— Конечно.
Вскоре после этого здоровенный парень из службы безопасности улыбается мне и дает пропуск, который, по его словам, даст мне доступ на этажи управления. Отличненько.
Я начинаю идти, потом останавливаюсь и улыбаюсь девушке.
— Береги себя, Хейли. Было приятно познакомиться с тобой.
— Мне тоже, миссис Кинг.
— Зови меня Ава. Мы примерно одного возраста, девочка.
Я разочарованно качаю головой в сторону Тайлера и иду к лифту. Естественно, я иду пошарить в офисе Илая. Ассистенты Лео — у него их двое — даже не пытаются меня остановить.
Женщина средних лет и молодой парень смотрят на меня с нескрываемым восхищением, словно я экзотическое животное.
Я улыбаюсь, делаю комплимент галстуку парня и красивому оттенку помады женщины и спрашиваю у нее название бренда. Сделав мысленную пометку добавить ее в свой список импульсивных покупок, я захожу внутрь.
Офис моего мужа холодный, как и его душа. Нейтральные бежевые цвета, вид на лондонские высотки и ряды ужасных книг по менеджменту, финансам и тому, в чем он разбирается лучше, чем Макиавелли.
Я иду к его столу и останавливаюсь, когда нахожу фотографию в рамке с нашей свадьбы. Взяв ее, я сажусь в его кресло и смотрю на нее.
Он целует меня у алтаря, его собственническая рука обвивает мою талию, а его губы почти съедают мое лицо.
Мои глаза закрыты, и я выгляжу счастливой. Я так думаю.
Почему-то мне не нравится, что я не помню этот поцелуй. Такие вещи для меня жизненно важны.
В голове крутится вопрос. Почему она стоит у него на столе? В его домашнем кабинете нет ни одной фотографии с нашей свадьбы.
По крайней мере, я их не видела.
После, кажется, получаса бесполезных раздумий я ставлю ее на прежнее место.
Хм. Что я могу сделать, чтобы вдохнуть немного жизни в это механическое пространство?
Я путаю ручки на его столе, смешиваю бумаги и жалею, что не взяла с собой сладкой ваты, чтобы испачкать его диван.
Я выхожу из его кабинета, и в голове у меня рождается новая идея. Нет ничего, что мой муж ненавидел бы больше, чем других мужчин. Он дал это понять еще до того, как женился на мне.
До сих пор я не знаю, почему он стал моим сторожевым псом после того, как я начала учиться в университете. Он сделал так, что я не могла пойти домой ни с одним парнем. Однако я делала то же самое, так что это было похоже на маленькую игру, в которую мы играли.
К сожалению, отгонять друг от друга потенциальные романтические интересы было единственным, что нас объединяло в то время.
Кто бы мог подумать, что настанет день, когда у нас появятся законные претензии друг к другу?
Как бы то ни было, Реми — идеальный кандидат, чтобы вывести Илая из себя. Уходя, я говорю помощникам Хендерсона:
— Когда мистер Кинг вернется, скажите ему, что я отдыхаю с Реми в «Steel Corp».
Они кивают. Я благодарю их, а затем отправляюсь в другую неоправданно огромную корпорацию, в которой работает мой муж.
На этот раз попасть внутрь проще, поскольку секретарша не такая невыносимая, как Тайлер. Однако вместо того, чтобы пойти в офис Илая, я иду к Реми.
Его секретарша, высокая рыжеволосая женщина, встает и пытается остановить меня.
— Мистер Астор… сейчас занят, мисс.
— Не волнуйтесь, он будет рад, — я подношу указательный палец ко рту. — Я заказала его любимые суши. Когда их привезут, пожалуйста, принеси их в его кабинет.
Я открываю дверь в кабинет Реми и встаю в драматическую позу.
— Сюрприз, Ремс!
Моя челюсть едва не падает на пол, когда я вижу, что Реми целуется с девушкой у стены. И не просто девушкой.
А моей сестрой-головной-болью, Ари.
Услышав меня, он тут же отстраняется от нее, но маленькая засранка обхватывает его за шею.
— Уходи, Ава.
— Ариэлла Жасмин Нэш! — я направляюсь к ним с яростью старшей сестры, исходящей от меня волнами.
— В чем дело, Ава Георгина Кинг? — спрашивает она с видимым раздражением.
— Думаешь, это смешно?
— Нет. Я думала, мы называем друг друга своими вторыми именами.
У Реми хватает порядочности выглядеть немного взволнованным, и он даже бросает на меня извиняющийся взгляд.
— Это не то, чем кажется.
— Именно этим оно и кажется, — Ари обхватывает его руку и прислоняется головой к его бицепсу. — Мы поженимся, возможно, через шесть месяцев.
— Нет, не поженимся, — он мягко отталкивает ее.
— Он одумается, — она продолжает улыбаться ему, как идиотка, а затем бросает на меня раздраженный взгляд. — Он пришел бы в себя раньше, если бы ты не помешала нам. Спасибо огромное, сестренка.
— Так это моя вина?
— Да.
— Не могу в это поверить, — я ловлю ее за ухо. — Разве ты не должна быть в университете?
— У меня было два свободных часа.
— И ты решила провести их здесь?
— Я делаю это каждый день. Отпусти меня.
Ей удается высвободиться, пока я отвлекаюсь, чтобы посмотреть на Реми.
— Не смотри на меня. Я никогда не поощрял ее это поведение.
— А вот твой язык в моем горле — точно, — с ликованием говорит моя сестра.
— Ари! — кричу я.
— Ариэлла, — ругается Реми в то же время.
— Плевать. Я уже ухожу. Постарайся не скучать по мне слишком сильно, я напишу позже, — она обнимает Реми, прежде чем он успевает увернуться, затем целует меня в щеку и шепчет: — И даже не думай когда-либо снова обломать меня. Это полностью противоречит женскому кодексу чести.
Затем она выходит за дверь, напевая счастливую мелодию и, вероятно, собираясь сообщить о том, что только что произошло, всему миру.
— Во что, черт возьми, я ввязался? — Реми плюхается на диван после ее ухода.
— Одним словом, — я присоединяюсь к нему. — В неприятности.
Он смотрит на закрытую дверь. Реми классически красив. Прямой, высокий нос, слегка вьющиеся каштановые волосы, глаза цвета виски и резкие, незабываемые черты лица. Европейский принц насквозь. В нем буквально течет аристократическая французская и английская кровь, как он любит нам напоминать.
Тяжелый вздох вырывается из его груди.
— Есть ли шанс, что она сдастся?
— Нет, когда ты ее так поощряешь. К тому же, учитывая, что она влюблена в тебя с тринадцати лет, не думаю, что она сдастся.
— Вроде как ты, да? — шутит он.
— Да, но, если ты разобьешь ей сердце, тебе придется отвечать передо мной.
Он улыбается без видимого юмора, а затем, кажется, приходит в себя.
— Что привело тебя сюда?
— Желание провести с тобой время?
Он наконец замечает мой наряд, и его брови взлетают вверх до линии волос.
— Это включает в себя мои похороны? Потому что, если Илай увидит тебя в таком наряде рядом со мной, он оторвет мне голову.
— Не будь слабаком. Почему ты его боишься?