Ава всегда была открытой книгой, включая ее поведение, требующее внимания, и чрезмерную ненависть в последние пару лет. Я понимал, чего она хочет добиться этим, и часто разбивал в пух и прах любую возможность, когда она могла зайти дальше.
Снова, и снова, и снова, и снова, черт возьми.
Пока она не упала на колени и не смогла увидеть во мне только своего спасителя.
Никого другого. Меня.
И все же сейчас она ощущается чужой. Не той призрачной версией себя, а чем-то другим, чей мелкий шрифт я не могу прочитать.
— Почему я не могу вести машину? — спрашивает она низким, едва слышным голосом.
— Дело не в том, что ты не можешь.
— Дело в том, что я не должна, — заканчивает она. — Я поняла это по твоему нехарактерному гневу. Ты беспокоился обо мне, потому что предвидел приступ паники. Я буду испытывать его каждый раз, когда сажусь за руль?
— Скорее всего.
— Поэтому ты не дал мне сесть за руль в тот раз, когда я разбила твою машину?
— Верно.
— Это провоцирует приступы?
— Да.
— Это не было проблемой до того, как я потеряла память.
— Теперь стало.
— Почему?
— Неважно.
— По твоему мнению?
Я киваю.
— Хорошо, но ты хочешь знать, что я думаю?
— Валяй, — говорю я, хотя мне не нравится, к чему ведет этот разговор, не говоря уже о ее апатичном тоне и невыразительном лице.
— Я думаю, ты не хочешь, чтобы я знала о несчастном случае, который, как я полагаю, может иметь травматические последствия, способные повлиять на мое состояние.
Я барабаню пальцами по бедру, демонстрируя бесстрастность, которая прямо противоположна реву тревоги, разгорающейся в моем мозгу. Мой голос более спокойный, более контролируемый, чем у нее.
— Ты что-то вспомнила?
— Только несколько образов, где я лежу возле машины и смотрю на кровь. Ты был там, — ее вуаль нейтралитета спадает, и она смотрит на меня с дрожащим подбородком. — Это правда?
— А мои суждения о том, что в твоих воспоминаниях правда, а что ложь, считаются?
— Да.
— Почему?
— Потому что ты видел меня в худшем состоянии и остался.
— Почему ты так думаешь?
— Я не идиотка, Илай, и у меня также достаточно самосознания, чтобы понять, что ты наверняка видел ту мою версию, в которой столько проблем, что ее нельзя выпускать на улицу, и все же ты не отправил меня обратно к родителям и не запер в психиатрической клинике. Ты никогда не относился ко мне как к ненормальной, и я благодарна тебе за это. Нет, я благодарна тебе сверх меры. Я в долгу перед тобой и поэтому доверяю тебе в этом вопросе.
— Не стоит доверять мне. Я не могу доверять себе большую часть времени, так что и ты не должна.
Маленькая улыбка искажает ее губы, и мне хочется впиться зубами в них и высосать ее кровь. Мне нужно, чтобы она перестала улыбаться, иначе ей не понравятся последствия ее действий.
— Я все еще думаю, что тебе можно доверять больше, чем моей голове, — шепчет она. — Лэн упоминал о моем бывшем психотерапевте и ненормальном поведении, но я проигнорирую это и свои ненадежные воспоминания, если ты мне так скажешь.
Моя челюсть сжимается. Этот ублюдок Лэндон, похоже, вернулся на свои похороны. Желание, которое я исполню скорее раньше, чем позже.
— Что еще сказал Лэн?
— Как обычно, всякую ерунду.
— Какую ерунду?
Ее щеки покрылись красным румянцем, и мне это ни капельки не нравится. Какого черта она краснеет, когда думает об этом мерзком ублюдке?
Она прочищает горло.
— Ничего важного.
— Скажи мне, и я решу, важно это или нет.
— Да ничего особенного, — она внимательно смотрит на меня. — А как насчет всего остального, что я только что упомянула? Тоже ничего?
Я вижу надежду в ее ярко-голубых глазах и потребность поверить в эту темную сказку, которую я для нее построил.
Я вижу следующую трещину в песочных часах, и вместо того, чтобы позволить всему идти своим чередом, я накладываю еще одну окровавленную штукатурку на ожидающего своего часа пыльного дьявола.
Я позволяю своей руке обхватить ее руку поменьше и говорю:
— Ничего страшного.
По ее телу пробегает дрожь, она выдыхает и вскидывает руку, переплетая наши пальцы.
— Спасибо.
Я смотрю на контраст ее светлой кожи с моей и сверкающих розовых ногтей, которые она часто прикладывает везде, где может дотронуться до меня. Я могу оставить следы по всему ее горлу, сиськам и заднице, но моя жена никогда не оставляет своих. Даже если я связываю ее, она как-то находит способ бесследно вцепиться в меня когтями.
Мой телефон вибрирует, и я игнорирую его, вероятно, потому что это означает отпустить ее.
Однако, когда он снова вибрирует, я достаю его свободной рукой.
Папа: Я жду тебя завтра на совещании по проекту «Ансил».
Несмотря на абсолютное неудобство при наборе сообщения одной рукой, я все равно делаю это.
Илай: С каких это пор посторонним разрешается присутствовать на стратегических совещаниях?
Папа:Ты не посторонний. Ты снова в списке.
Илай: Почему? Давление со стороны мамы?
Папа:И твоей жены.
Я смотрю на экран, потом на Аву, которая выжидающе смотрит на меня. Давление со стороны кого?
Моей жены?
С каких это пор она может давить на моего отца?
Илай: Ты уверен, что не имеешь в виду ТВОЮ жену? Насколько я знаю, она единственная, кто может на тебя давить.
Папа:Ава сказала мне, что причины, по которым ты ушел со встречи и проткнул Роберта ножом, связаны с ней. Есть ли причина, по которой ты сам не поделились этими подробностями?
Илай:Я не люблю оправдываться.
Папа: Я твой отец, Илай. Передо мной ты можешь оправдываться.
Илай: Мне это не нравится, и я не хочу, чтобы меня восстанавливали в проекте из-за моей жены.
Папа: Ну, так или иначе ты восстановлен, и тебе следует научиться быть благодарным.
Я поднимаю голову и вижу, что жена все еще наблюдает за мной, ее пальцы крепко сжимают мою руку, словно предугадывая мой следующий шаг.
— Что ты сказала моему отцу? — я выдергиваю руку.
Она не отпускает меня так просто, и один из ее ногтей вонзается в мою кожу.
Ава не скрывает разочарованного взгляда.
— Правду.
— Почему у тебя сложилось впечатление, что ты можешь рассказать ему все?
— То, что тебя обвиняют и выгоняют из проекта, а он не знает правды.
— Если бы я хотел ему сказать, я бы сказал.
— Но ты не захотел, поэтому я сделала это за тебя.
— Ты сделал это за меня? Я должен поаплодировать стоя? Мне не нужно, чтобы моя жена оправдывалась за меня. Из-за твоих ненужных действий он даже не воспринимает меня всерьез.
— Эй. Он твой отец, а не надзиратель, и он определенно воспринимает тебя всерьез.
Машина останавливается перед домом, и я скрежещу зубами.
— Не будь такой назойливой, Ава. Ясно?
— Мне жаль, что я пыталась помочь, — ее подбородок дрожит, когда она распахивает дверь и выходит, прежде чем засунуть голову обратно. — И для протокола, спасибо было бы достаточно.
Она бросается к выходу, когда Хендерсон открывает мою дверь, и я клянусь, что этот ублюдок глазеет на меня.
— Что? — рявкаю я. — Она совала свой нос в мои дела.
— Вы женаты. Это ваше общее дело.
— Я не могу в это поверить. Ты теперь на ее стороне?
Он просто отводит взгляд, как будто это я неразумен.
— Для протокола, — говорит Хендерсон, когда я выхожу из машины. — Ее напрягал тот факт, что из-за нее вас дважды выгнали из проекта, и она придумывала способы помочь. Вы полагаете, ей было легко пойти к вашему отцу и назвать себя причиной? Вы верите, что такая гордая особа, как она, хочет, чтобы родители считали ее слабостью?
Моя челюсть сжимается.
— Ты сегодня слишком много говоришь. Это твой двухнедельный лимит?
— Нет, это мое уведомление о гуманности, — говорит он с пустым лицом, прежде чем повернуться и уйти.
Мои шаги длинные и скованные, когда я прохожу через дом. Как только я захожу в свою комнату, я вижу там Аву, ее сумку на полу и руку на бедре.
Она впервые зашла в мою комнату. Обычно я хожу в ее.
— Что теперь? — спрашиваю я нетерпеливым голосом, снимая пиджак и аккуратно кладя его на стул.
— Я хочу переехать.
— Куда переехать? Мы живем в одном доме.
— Я хочу переехать в твою комнату.
Я ослабляю галстук.
— Это ты хотела отдельные комнаты.
— Ну, я передумала.
— А я нет.
— Почему?
— Потому что я верю в приватность, — и в то, что это не должно провоцировать ее приступы.
— О, понимаю, — она делает шаг ко мне, заставляя меня посмотреть на нее. — В таком случае, я верю в пространство.
— У тебя есть все необходимое пространство. В твоей комнате.
— Ты придешь трахнуть меня сегодня вечером?
— Я не думал, что ты будешь в настроении после всего.
— Да. Злой секс — мой любимый.
Мой член твердеет под брюками, будучи настоящим мудаком и не понимая, что здесь происходит.
— Правда?
— Да. Ты, оказывается, достоин трахать меня.
— Достоин? Ты кричишь на весь дом, когда мой член заполняет твою киску, миссис Кинг. Я думаю, что более чем достоин.
— Я сказала то, что сказала, — она изучает свои ногти. — Ну? Ты придешь?
— Я подумаю.
— Думай быстрее, — она встает на цыпочки и поглаживает невидимую складку на моей рубашке. — И пока думаешь, подумай еще и о том, будешь ли ты смотреть на мое лицо, находясь внутри меня, потому что только так я позволю тебе прикоснуться ко мне.
Она опускается обратно и одаривает меня сладкой улыбкой.
— Тебе также придется делить со мной постель. Я не твоя шлюха, Илай. Я твоя жена, и ты будешь обращаться со мной подобающе.
Я растянул губы в ухмылке.
— В чем причина такой внезапной перемены? Я думал, ты согласилась, что нам не нужна близость.