— А вот и они! — затаила я дыхание.
— Кто? — вздрогнула Марго.
— Кто-кто, — передразнила я ее, — полканы с ликеро-водочного. Так что готовься к параду.
Однако за дверью почему-то все тот же Лизин Орест обнаружился. И я так по этому поводу удивилась, что впустила его без всяких предварительных расспросов.
Зато он был в своем репертуаре. Не говоря ни слова, оттеснил меня в сторону. Вбежал в гостиную и заорал:
— Лиза! Лиза! Выходи немедленно!
— В чем дело, молодой человек? — Марго с ужасом наблюдала, как наследник ликеро-водочного короля, сшибая стулья и путаясь в собственных ногах, мечется по нашей квартире.
А он наконец притормозил, ошалело уставившись на нашу елку, постоял так с полминуты и с придыханием выпалил:
— Где она?
Это вы о ком? — точеные крылья греческого носа моей боевой подруги гневно затрепетали. Если о Лизе, то ее здесь нет. Вы же сами ее забрали. Или уже забыли?
— Ага, у него провалы в памяти, — хихикнула я. Эта как ее… Амнезия!
— То есть, как это нет? — ну, амнезия не амнезия, а какие-то проблемы с головой у Лизаветиного Прынца точно имелись. — Тогда куда же она делась?
А вот это, извините, мы у вас спросить должны, — Марго потуже на своей необъятной галии пояс парадного атласного халата затянула.
Черт! — Прынц снова дернулся, как паралитик, бестолково торкнулся в дверь детской и тут же ее захлопнул. — Так что… Она у вас после не появлялась?
— После чего? — уточнила Марго ледяным тоном.
— Так я и знал! — Лизаветин дружок посмотрел сначала на меня, потом на Марго и процедил сквозь зубы: — Так я и знал, что эта чумовая опять какой-нибудь фокус выкинет! Навязалась на мою шею!
Ха, и если б только на его, а то еще и на наши! Что особенно возмутительно!
Нет, но что она себе думает? Эта кретинка! — неугомонный ликеро-водочный Прынц продолжал нам свои претензии к бедной Лизе высказывать. Можно подумать, мы ему книга жалоб и предложений какая-нибудь! — И куда только эта идиотка идейная суется? Правдолюбка чертова! Не понимает, что в такие игры играют только тигры!
И что, это очень опасно? — так и впилась в него взглядом Марго.
— Что? — нахохлился Прынц.
Ну, игры для тигров, — пояснила Марго, заученным движением на парадном халате невидимые складки расправляя.
— Какие еще игры? — угрюмо проворчал ей в ответ Лизин Орест. Как ленивый хозяйский бобик из будки. — И вообще, чего вы к словам цепляетесь? Хватит мне того, что эта малахольная от меня на вокзале сбежала!
Точно сбежала? — уточнила я с кривой ухмылкой. — А то, может, на рельсах лежит, загорает?
— Как на рельсах? Почему на рельсах? — похоже, распрекрасный Лизаветин Прынц, хотя и находил, что она малахольная, понятия не имел, до какой степени. — Чего она там забыла?
— А вот про это у нее надо бы спросить. Я же от себя могу сказать лишь то, что однажды ее на них уже обнаруживала! — известила я его самым будничным тоном.
— Это что, шутки у вас такие, дурацкие? — у наследника ликеро-водочного олигарха глаза сделались, как у толстолобика, которого, прежде чем чистить с хвоста, хорошенько об стол треснули.
— А че, какие сами, такие и шутки! — подмигнула я Марго, но та моего игривого настроения не разделяла.
— Да, молодой человек, — скорбно поджала она губы, — к сожалению, все это намного серьезнее, чем на первый взгляд представляется. А впрочем, вам, насколько я могу судить, судьба Лизы абсолютно безразлична, так что…
— Ой, только вот этого не надо, а! — Лизаветиного Прынца так прямо всего и перекривило. — Воспитывать меня вздумали! Лучше б сказали, где эту ненормальную искать!
— А тебе, между прочим, уже сказали! — отрезала я. Что-то мне надоело с этим молодым болваном церемониться. — Так что можешь уже отваливать. Тем более что ни тебя, ни твою Лизу сюда никто не приглашал. А то, понимаешь, шляются тут всякие… Сначала одна заявилась. Униженная и оскорбленная. Кражу ей, видите ли, припаяли. Теперь следующий. Нет, но тебе-то чего надо, если тебе эта пигалица надоела? И на вокзал ты ее возил, чтобы подальше сплавить!
— И если б только на вокзал! — с энтузиазмом перехватила у меня эстафетную палочку Марго. — Учти, Люба, эта псевдокража — тоже стопроцентно его работа.
— А хоть бы и так! — огрызнулся Орест. — Кто ее просил в Кондратов приезжать и горничной к нам устраиваться!
— Значит, это ты у своей мачехи деньги на похудение свистнул? — ахнула я и подбоченившись на сыночка главного кондратовского магната двинулась.
А он, еще секунду назад такой самоуверенный, заметно стушевался и попятился:
— Как раз денег я у нее не брал… Просто, когда она хай подняла, я воспользовался моментом, чтобы Лизку из дому выжить. И, кстати, те бабки, что я ей подложил, мои были…
— Вот интересно, а куда же тогда те, с туалетного столика, делись? — окатила я его презрением.
— А я откуда знаю? — забился в угол Прынц. — Скорее всего, они вообще не пропадали. Не удивлюсь, если папашина благоверная таким образом от прислуги избавляется, чтобы ей не платить… А что до Лизки, то она сама виновата. Зачем приперлась? Вбила себе в голову, что мне ее помощь нужна!
А вы в ней, конечно, не нуждаетесь! — эхом отозвалась Марго.
— Да, не нуждаюсь, — глухо подтвердил отпрыск ликеро-водочного олигарха. — Причем, ни в ее, ни в чьей-либо еще!
— Ну тогда о чем же тут говорим? — пожала плечами Марго и демонстративно к нему спиной повернулась.
А я гостеприимно распахнула перед ним дверь и посоветовала сматываться. Что он и сделал, пробормотав на прощанье: «А пошли вы все…»
Однако, забегая вперед, замечу, что еще и пяти минут не прошло, как он у нас с Марго почти что слезно помощи запросил, но об этом уже в следующей главе.
ГЛАВА 12
Ну, и чего опять? — осведомилась я у Лизаветиного Прынца, когда он вдругорядь к нам в дверь позвонил.
— Чего-чего… — пробурчал он, уставившись на свои суперские ботинки, — помогите мне Лизку найти…
— Так ты ж только что говорил, что ни в чьей помощи не нуждаешься, — освежила я ему память, не пуская его дальше прихожей. А то ведь не выпроводишь потом.
Да что толку, Марго сама к нему поближе подгребла и в выжидающей позе стенку своими статями подперла.
— А если нуждаюсь, — искоса взглянул на нее непредсказуемый Лизаветин дружок и раздраженно уточнил: — Что, прикажете на колени встать?
— Не стоит, — проявила великодушие Марго. — Лиза здесь, конечно, убиралась утром, но, сами понимаете, прихожая все-таки…
— А к тому же у нас еще и моющего пылесоса сроду не водилось, — подхватила я с энтузиазмом. Ну и с намеком, само собой, на который этот ликеро-водочный оболтус никак не отреагировал. Из чего я окончательный вывод сделала, что в папашином дворце он на мою персону не обратил ни малейшего внимания. Не так, по всему видать, воспитан, чтоб всяких там горничных замечать.
А потому вдвойне странно было наблюдать его под нашей вешалкой да к тому же еще и уныло бубнящим:
— Ее надо найти… Найти ее надо…
— Так за чем же дело стало? Идите и ищите, — оборатилась к нему греческим профилем Марго. — У вас ведь есть машина? Вот возьмите и прочешите весь Кондратов.
— Ну и толку-то что? — насупился Лизаветин Прынц. — Она теперь ко мне не сядет…
— Обиделась, значит, наконец-то! — эта Лиза-подлиза первый раз во мне мало-мальски положительную эмоцию вызвала. — А давно пора было!
Что до Марго, то она задумчиво обронила:
— Боюсь, что и к нам она теперь не вернется…
Ну. прямо, того и гляди, разревется. Это ж надо, потеря какая! Прямо невосполнимая! Хорошо хоть Ян с Туськой утешились и за неимением Лизы на кота с щенком переключились.
Но самое интересное, это какой из всего Прынц вывод сделал!
— А раз так, — заявил, — то вы должны со мной поехать.
— Я? — у Марго такое выражение сделалось, как будто ей нечто в высшей степени неприличное предложили. И к тому же еще и в грубой, оскорбительной форме.
— Ну, вы же себя ее теткой называли, — угрюмо уточнил Лизаветин Прынц.
— Извините, молодой человек, но я с вами никуда не поеду! — в голосе Марго зазвенел металл. Причем, не какая-то там кастрюльная нержавейка, а что-нибудь из редких благородных сплавов, произведенных в условиях космической невесомости. — А наперед зарубите себе на носу, что я этой квартиры никогда не покидаю!
— Серьезно? — вылупился на меня Прынц, явно не рассчитывавший на подобный пафос.
Серьезнее не бывает, — с готовностью рассеяла я его сомнения. — Ну, если только пожар или наводнение…
— Да? — Прынц задумчиво пожевал губами. — Тогда вы должны со мной поехать. Раз она не может.
— А это еще с какой стати? — ага, так я и разбежалась! Делать мне больше нечего, кроме как эту баламутку разыскивать! Да к тому же еще второй раз за какие-то сорок восемь часов!
И тут — здрасьте, приехали — у Марго снова голосок прорезался. Только теперь уже вкрадчиво-жалобный:
— И, правда, Люба… Почему бы тебе не составить ему компанию? А то мало ли вдруг с ней что-нибудь случится?
Мои бедные ноги так и подкосились.
— О, боже! Это кончится когда-нибудь или нет? — простонала я, схватившись за сердце.
— Но ведь она не местная, не кондратовская, принялась увещевать меня Марго, — а потому мы за нее в ответе…
— Ну не знаю! Может, ты и в ответе, дело твое, а я так нет, — держалась я до последнего. — Кто она такая, эта девчонка, чтобы я из-за нее переживала? И потом однажды я за ней уже таскалась среди ночи. И еще в одно логово зачем-то затесалась, — красноречиво покосилась я на нашего настырного гостя. — А она нам, между прочим, наврала с три короба!
— Но Люба! — Марго свела брови к переносице, и, соединившись в одну линию, они стали похожи на усы, выросшие не там, где следует.
Ну, дальше, как всегда, последовали ссылки на мою Туську, будущее которой, если верить Марго, представлялось ей сплошной чередой крупных и мелких неприятностей, но я все равно была кремень кремнем, пока Лизаветин Прынц в кулак не кашлянул: