Хо-хо, навострила я ушки, интересно будет послушать, какие дальше рекомендации последуют.
Однако Марго замолчала, и в гостиной воцарилась тягучая пауза, периодически нарушаемая судорожными Лизиными всхлипываниями, сосредоточенным посапыванием Яна и Туськи и сочувственным поскуливанием щенка.
Ну, я подождала-подождала и высказалась со всей своей рабоче-крестьянской прямотой:
— Так пусть Стас и разруливает. Заодно на родину предков смотается. А то когда еще такая возможность представится!
— Ничего себе! — возмутился Стас, который всего лишь пять минут назад своим распрекрасным дедусей похвалялся. — Это ж триста кэмэ по железке, а потом еще семьдесят пять на перекладных!
— Ну, тогда не знаю, — развела я руками. — Денег у тебя нет, ехать к родственникам ты не желаешь… А что еще остается?
— А может… — это уже Марго дар речи обрела, — может, к Косорогову обратиться?
— Это к Мишке-то? — хмыкнула я. — Ты че, с дуба рухнула?
— А что? — Марго еще и хорохорилась. — Мы же с ним вроде как слегка подружились.
Подружились они, надо же! Ну да, было такое, приходил он к нам, чтобы с нашей, как всегда бескорыстной, помощью в деле Коли Три Губы[2] разобраться, и даже был непривычно вежлив, так и что с того? Да если на то пошло, то он и свои майорские звездочки не без нашего непосредственного участия получил, а где благодарности? Что-то не припомню. В отличие от гадостей. Сколько раз он только в «обезьянник» упечь меня грозился!
Но эта мне Марго, она же как начнет в одну точку долбить! Короче, не слезла с меня, пока не стребовала обещание немедля отправиться к Косорото-ву. Ясное дело, попервой я упиралась, чем только могла, а потом прикинула про себя и решила, что, глядишь, оно и к лучшему. Поскольку Мишка меня, конечно же, пошлет, Марго волей-неволей придется спустить это дело на тормозах. За неимением других вариантов.
Сразу скажу, Мишка моих ожиданий не обманул. В том смысле, что послал меня. Правда, не сразу. Сначала помариновал в коридоре под видом чрезвычайной занятости, а потом все-таки принял. И, что особенно примечательно, чуть ли не с распростертыми объятиями:
— А, Воробьева! Давненько не виделись! Как там твоя замечательная подружка поживает?
— Привет тебе передает и просит кое в чем помочь, — порадовала я его и без долгих предисловий изложила историю бедной Лизы.
Так вот, до того как я произнесла фамилию Мос-кальца, все было туда-сюда. Во всяком случае, мой бывший одноклассник, а ныне майор милиции Мишка Косоротов меня не перебивал и типичных для него ехидных замечаний не вставлял. Но стоило мне помянуть всуе нашего ликеро-водочного короля, Мишку словно подменили.
— Стоп, Воробьева! Не части! — прикрикнул он на меня. — А от меня-то ты чего хочешь?
— Как чего? — я исправно проводила в жизнь линию, намеченную Марго. — Чтобы ты защитил бедную девушку. А то что ж получается: за работу ей не заплатили, а потом еще обвинили в краже и выставили!
— Хочешь сказать, что на нее дело заведено? — посуровел Мишка.
— Да нет, насколько я знаю, — честно признаться, я не очень-то усердствовала в Мишкиной обработке, ибо заранее знала — это такой дохлый номер, что дохлее не бывает. — Они ей неделю на возвращение этих денег дали. Ну, хозяева…
— И все? — почесал затылок Мишка. — Тогда чего ты мне тут баки забиваешь? Пусть отдаст деньги и спит спокойно. Или она уже того, на булавки их спустила?.. Ну, тогда скиньтесь по-родственному и возместите хозяевам ущерб.
— Здорово! присвистнула я. — А если она ничего не крала?
А ты что, так в этом уверена? — по-ленински прищурился Мишка.
— Конечно! — выпалила я, хотя, на самом деле, зуб бы за эту Лизу не дала. По причине множества факторов, в суть которых я уже успела вас посвятить, а посему повторяться не буду. — И вообще, как же эта… М-м-м… Презумпция невиновности!
— Ой! Вот только громких слов не надо, ладно? — сморщился Мишка, как от кислого яблока. — А то нахватаются, понимаешь ли! Такие все грамотные стали! Презумпцию им подавай! Я б еще понимал, если б на вашу Лизу заявление накатали, а то так, пожурили бедняжку… Короче, Воробьева, хватит мне мозги пудрить и отнимать драгоценное время. Ты тут со своими глупостями, а у меня куча нераскрытых дел! Вот! — Шмякнул он кулаком по лежащему перед ним на столе хлипкому бумажному скоросшивателю: — Здесь у меня убийства, ограбления и изнасилования, а ты — со всякой ерундой!
— Здесь? — уныло уточнила я, покосившись на Мишкин скоросшиватель, но не разглядела на нем ничего, кроме большого жирного пятна.
— Да, здесь, — подтвердил Мишка, не моргнув глазом, и премерзко осклабился. — Кстати, Воробьева, мне вообще странно от тебя такие речи слышать. Помогите, защитите… А как же ваше знаменитое детективное агентство? Что, лавочка уже прикрылась? Или великим сыщицам за подобные негромкие дела браться не с руки? Тем более что с этой клиентки, похоже, много не сдерешь. Да и по-родственному, поди, неудобно. Вот вы и решили свою племяшку мне сбагрить. Так, что ли?
— Ну… Ну Косоротов!.. — прошипела я, взбесившись по большей части из-за того, что этот поганец Мишка, походя, на мою больную мозоль наступил. Действительно, ну какой навар с этой сомнительной Лизы? Одни только лишние хлопоты. Или, того хуже, неприятности. А тут еще и солидный клиент к нам с Марго упорно не идет. Да и никакой, если честно. А все потому что наш Кондратов — дырища невиданных размеров, и народ в нем поголовно темный и малокультурный. А еще произведениями Ульяны Дунайцевой зачитывается![3]
Короче, с Мишкой мы расстались не то чтобы очень тепло, скорее, даже холодно. А в довершение ко всему я уже дома крепко с Марго поцапалась. Все из-за той же бедной Лизы, будь она неладна!
— Нет, мы должны, мы просто обязаны ей помочь! Ты пойми, она же совершенно к этой сволочной жизни не приспособленная и не постоит за себя! — горячилась Марго, плотно закрыв кухонную дверь, чтобы новоявленная Стасова родственница не услышала из гостиной, какие мы по ее поводу дискуссии ведем. — Представь, что такое с твоей Туськой, когда она вырастет, случится, и всем наплевать будет.
Ну, уж нет! — запротестовала я. — Хренушки! С моей Туськой такого не случится никогда! Потому что!.. Потому что я, как мать, о ней позабочусь и обеспечу такое светлое будущее, что ей не придется за кем-то там пылюку вытирать! Да если на то пошло, то у нее у самой горничная будет! А, может, и две!
— Ага, скажи еще, что мажордом! — подсказала мне Марго с ехидной ухмылкой.
— Мажор… кто? — насторожилась я, заподозрив подвох.
— Управляющий имением, — Марго только что пальцем у виска не покрутила. Типа, тупая ты, Люба, как печная заслонка, а потому сиди и помалкивай.
Естественно, было бы удивительно, если б я после такого утерпела и не завелась с пол-оборота:
— Конечно, куда уж нам, дубинам стоеросовым!.. Только, может, я и дура, но кое в чем кумекаю! Например, я этой твоей Лизе, чтоб ты знала, ни одной минутки не верю! Ну, чем она докажет, что не обчистила свою хозяйку?
— Тише!.. Тише ты!.. — зашикала изменившаяся в лице Марго и даже полотенцем на меня замахнулась. И это вместо того, чтобы питательным ужином меня накормить!
А я, когда голодная, злая, как хучка, а потому на этом не остановилась, и мы с Марго еще долго собачились. Пока спать не улеглись. Уже после того, как Марго пристроила нашу бедную овечку в кухне на дежурной раскладушке. Предварительно что-то на ушко ей нашептав. Заботливая четвероюродная тетушка! Ой-ой, как трогательно, сейчас заплачу!
А потом я еще полночи ворочалась и, кажется, только-только заснула, когда Марго заорала мне в ухо:
— Люба! Люба! Она сбежала!
— Кто? — застонала я, с трудом продрав глаза.
— Да Лиза, конечно. Кто же еще!
ГЛАВА 3
— А ты проверила, она ничего у нас не свистнула? — первым делом осведомилась я, высунув нос из-под одеяла.
А Марго, та сразу на меня вызверилась:
— Ты что совсем сдурела? Девчонка ушла посреди ночи неизвестно куда! Да она, наверное, слышала, что ты про нее говорила!
— Вот и хорошо! — зевнула я и повернулась к стенке. — По крайней мере, теперь она знает, что мы не такие идиотки, какими на первый взгляд кажемся.
— Да что ты плетешь? — вместо того чтобы спокойно улечься баиньки, Марго продолжала меня трясти. — Ты хоть понимаешь, в каком она сейчас положении?
— Слушай, отстанешь ты от меня, или нет? — потянула я на себя одеяло. — Я спать хочу!
— Значит, ты в состоянии сладко дрыхнуть в тот момент, когда судьба бедной девушки висит на волоске? — нависла надо мной глыбой неугомонная Марго.
— Да, я в состоянии! — рявкнула я, притом что, на самом деле сна у меня уже ни в одном глазу не было. — Еще как в состоянии!
— Что? Что такое? — выглянул из детской Стас. Просто удивительно, как это он проснулся. Его же обычно из пушки не добудишься!
— Что-что!.. — огрызнулась Марго. — Лиза куда-то ушла!
— Как? — Стас картинно за сердце схватился. Типа, совсем от горя убитый. — Почему?
— А она нам записки не оставила, — внесла я ясность в этот вопрос и, завернувшись в одеяло, отправилась на кухню. Посмотреть, что она из себя представляет после Лизиного бегства. Оно, конечно, сомнительно, чтобы наша сиротка на кастрюли позарилась, но бдительность никогда не помешает. Особенно после уже известного вам случая с Сонькой. И потом, не стоит забывать про жестяную коробку из-под импортного печенья, в которой мы средства на текущие расходы храним. И которую я, между прочим, на месте не обнаружила!
Вот! Полюбуйтесь! — скрежетнула я зубами, указав на опустевшую верхнюю полку, когда на кухню вслед за мной Марго со Стасом пришканды-бали, и еще с минуту наслаждалась их скорбно вытянутыми физиономиями.
Пока Стас близоруко в угол не уставился:
— А это что там?
— Где? — одновременно вскричали мы с Марго.