Но все испортила Банный Лист, браво гаркнувшая из коридора:
— Ну что, устроились?
С перепугу я так резко вскочила с кровати, что платье горничной по швам затрещало, а с ворота верхняя пуговица отскочила и — прямиком под кровать кухарки Тони. А поскольку мне было сторого-настрого приказано свою униформу, как зеницу, ока беречь, я была вынуждена опуститься на колени и рукой под повари-хиной кроватью пошарить. Однако ничего кроме растоптанных тапок под ней не обнаружила.
А тут и Банный Лист подоспела.
— Начнем с плинтусов, — бодро распорядилась она, возникнув в дверном проеме.
— С плинтусов, так с плинтусов, — буркнула я недовольно и с обреченным видом за своей новой начальницей поплелась, которая стала меня чуть ли не носом в каждый угол тыкать, демонстрируя якобы скопившуюся в них пыль.
— Лестницу и коридор нужно особенно тщательно, — зудела она, как навозная муха, — и обязательно с моющим средством. А главное, помните, у вас испытательный срок!
— Как же, забудешь такое! — фыркнула я, но, скорее всего, Банный Лист моих слов не расслышала.
Их заглушили оживленные голоса где-то в холле. Мужской и женский. Оба очень пронзительные, если не сказать визгливые.
На желчной физиономии Банного Листа сразу отразилось неудовольствие, а уже через минуту я увидела эту парочку нарушителей спокойствия. Состоявшую из молодой заносчивой бабенки в лохматой лисьей дохе и длинновязого шатена со смазливым, но несколько потасканным лицом.
— Ну, вот мы и у цели, Макс! — громким фальшивым тоном плохого диктора объявила бабенка в лисе и по-хозяйски устремилась вверх по лестнице, не обратив на нас Банным Листом ни малейшего внимания. — Чувствуешь, какая тут аура? Чувствуешь?!
А поскакавший за ней вприпрыжку Макс усиленно завертел головой, озабоченно щелкая языком и повторяя:
— Да, аура здесь нездоровая… Совсем нездоровая аура…
Очень скоро они скрылись из виду в недрах хозяйских покоев, но до нас с Банным Листом все еще долетали реплики бесцеремонной и крикливой особы в лисьей дохе:
Вика! Ты где? Кого я тебе привела! Макса! Специалиста по эрогенным зонам… То есть, по патогенным… Ну, помнишь, я тебе про него рассказывала? Да, между прочим, он сразу заметил, что у вас тут с аурой непорядок. Вот… А я тебе что говорила?…
Многообещающие заявочки, решила я, проводив взглядом этот шумный дуэт, а еще решила, что лохматая бабенка как раз и есть знаменитая Кирка, которая вовсю крутит новой королевой. Ну а уж та в свою очередь старым королем.
— И чего стоим? — это Банный Лист, пока я мысленно сверяла полученные от Лизы сведения со свежими впечатлениями, снова стала мне на мозги капать. — Чего думаем? Разве задача не ясна?
— Яснее ясного, — прошипела я и потащилась в Гарлем за ведром и прочими батрацкими причиндалами.
Что касается Банного Листа, то она, как это ни странно, наконец-то от меня отлипла и стремительно на второй этаж вознеслась. После чего я, очень довольная этим обстоятельством, позволила себе, не торопясь, прошвырнуться по первому этажу, где, кроме холла, комнаты для прислуги и многочисленных подсобок, еще и кухня располагалась. По крайней мере, судя по доносящимся из-за плотно закрытой белой двери запахам, сильно будоражившим мое воображение.
Да уж, дорого бы я дала, чтобы узнать, что трескают за столом у ликеро-водочного короля. А еще больше, чтобы отведать. И как можно скорее, потому что с тех пор, как я на скорую руку бутербродами дома подкрепилась, уже почти два часа прошло. А если еще и стресс к этому прибавить…
Короче, не выдержала я и к заветной белой двери припала, нервно ноздри раздувая. А оттуда к тому же так буженинкой потянуло, что у меня слюноотделение почище, чем у собаки Павлова, открылось.
А не познакомиться ли мне, кстати, с поварихой Тоней, раз уж это рано или поздно все равно случится, мелькнуло у меня. А что, очень даже здравая мысль, вы не находите? В общем, я уже было за ручку взялась и даже слегка ее повернула, когда из кухни донесся разговор. Причем, на сильно повышенных тонах.
Спорили две женщины. Судя по голосам, одна постарше, другая помоложе..
— …Опять сапоги? — ворчала та, что постарше. — А те, что осенью на толкучке покупали, разве уже сносила?
— Но это другие! Под брюки! — возражала на это та, что помоложе. Явно пребывавшая в недоумении оттого, что приходится такие элементарные, само собой разумеющиеся вещи объяснять.
— А хоть бы и под купальник! — отрезала та, что постарше. — Нету у меня денег!
— Ну, конечно, так и знала! — зашипела молодая. — На сапоги нету, а как на что другое, так есть!
— А это мое дело! В конце концов, это я здесь парюсь, а не ты! — отбрила ее та, что постарше.
После чего кухонные распри в громком скворча-нии потонули. Подготовка к обеду шла полным ходом..
А ты тут давай углы какие-то три, с горечью вспомнила я про данное мне Банным Листом задание и, тяжко вздохнув, потащилась дальше по коридору за ведром. Затем выбрала в подсобке подходящее, набрала в него воды, сверху чуть не полбутылки моющего средства влила и, через край переполненная классовым чувством, оттащила его наверх. Там поставила ведро на лестничной площадке и пришла к выводу, что уже достаточно потрудилась для того, чтобы небольшой перекур сделать. Хотя бы и в переносном смысле.
Потом сладко потянулась, зевнула и позволила себе легкий променад по барской половине, в процессе которого, к своему неудовольствию, на специалиста по патогенным зонам Макса напоролась. Он с глубокомысленным видом из комнаты в комнату шарахался, то и дело бормотал под нос себе «так-так» и кивал головой, как при нервном тике. Верные подружки Вика с Кирой без умолку в тренажерном зале трещали, живо обсуждали действие таблеток для похудания, Банного Листа нигде поблизости не наблюдалось. А посему я могла особенно и не горбатиться. По крайней мере, до тех пор, пока у меня не возникло предчувствие, что, если я немедленно не смоюсь, то вот-вот на глаза подружкам попадусь. В нежелательно праздном виде.
Так вот, исключительно ради того, чтобы продержаться в горничных хотя бы до вечера, я спешно в Гарлем за тряпками-щетками подалась. И пробыла там примерно четверть часа, прежде чем этот душераздирающий вопль услышала. А вслед за ним и грохот непонятного происхождения.
Правда, я еще с минуту посидела, соображая, что бы это могло означать, а потом, натянув для убедительности резиновые перчатки — дескать, я вся в трудах и заботах, — покинула свое убежище и, не торопясь, в направлении лестницы проследовала. С тряпкой в левой руке и шваброй в правой.
Так вот там-то мне совершенно жуткая картина и открылась. А именно срючившийся на нижней ступеньке Макс, весь мокрый, с неестественно вывернутой шеей и остановившимся взглядом. Рядом с Максом валялось пустое ведро, ну то, что я для мытья плинтусов приготовила, и стояла какая-то незнакомая мне длинноносая особа в элегантном пальто из светло-серой каракульчи.
ГЛАВА 7
— Что? Что такое? — на лестничной площадке, с которой все еще капала пролитая из перевернутого ведра вода, первой Кира появилась. За нею — Вика в махровом халате и с обернутой полотенцем головой. Затем — Банный Лист, а потом уже молодой парень лет двадцати с небольшим в джинсах и флисовой толстовке. Судя по всему, тот самый Денис, или Дэн, хозяйский сын, который так запугал нашу приблудную сиротинку Лизу, что она на рельсы улеглась. Наследный прынц, так сказать. Чтоб он без наследства остался!
Внизу, кстати, тоже зевак прибавилось. Компанию мне и длинноносой незнакомке в каракульче составили крупная тетка в белом халате и белом же колпаке и молодая кобылка в тесном свитерке и короткой юбчонке. И если в первой я без труда вычислила повариху Антонину, то вторая, вне всякого сомнения, была лупоглазой девицей с фотографии, которую я видела на тумбочке в Гарлеме.
— Да что случилось? — меж тем вопрошала королева Виктория, перегнувшись через перила. — Чего он там лежит?
— Вероятно, потому что встать не может! — с язвительной усмешкой и без всякого почтения отозвалась снизу незнакомка в каракульче и, слегка прихрамывая, отошла в сторону.
Ага, значит, это и есть Инна, хозяйская дочка, которая в контрах со своей молодой мачехой, тут же намотала я на ус.
— Ну, так помогите ему там, что ли! — распорядилась капризным тоном бывшая парикмахерша. — Что вы стоите?
Но, несмотря на приказание хозяйки, желающих подсобить недвижимому Максу почему-то не нашлось. Вместо этого все молча, как загипнотизированные, на него взирали.
Слушайте, а почему он?.. Он случайно не того?.. — нашло на ликеро-водочную королеву запоздалое озарение, в результате которого глаза у нее, как две плошки, сделались.
— А ты, наверное, думала, что он отдохнуть решил? — с издевкой отозвалась снизу падчерица-хромоножка. — Хотя, вообще-то, думать тебе, насколько я знаю, не свойственно…
— Кошмар! — это уже Кира в причитаниях зашлась. — Не может быть! Он же… Он же… Нет, а вдруг он в обмороке?
— А пульс? У него есть пульс? — всполошилась бывшая парикмахерша, хотя и с трудом, но сообразившая, чем живые от мертвых отличаются. — Э… — щелкнула она пальцами: — Проверьте у него пульс!..
— Лично я не собираюсь! — дочь ликеро-водочного короля демонстративно отвернулась. — Тем более что я его не знаю. Мало ли, кто тут у вас валяется. Сделали из нормального дома проходной двор!
— Ну тогда, может быть, кто-нибудь еще из присутствующих здесь посмотрит, он жив или нет? — фальцетом выкрикнула молодая супружница ликеро-водочного олигарха.
Но и в этот раз никто и с места не сдвинулся. Включая и меня, разумеется. А чего я, рыжая, печальный факт безвременной Максовой смерти констатировать? Оно мне надо? Тем паче, что я тут без году неделя. И потом, слава те, Господи, и без меня народу хватает!
— А, по-моему, надо охранника вызвать и Аркадию Петровичу сообщить, — это, наконец, у Банного Листа уста разверзлись.
— Ну, так делайте что-нибудь! — королева-простолюдинка была близка к истерике. — Вызывайте, сообщайте!..