Богатство или счастье? — страница 18 из 26

В ее глазах появилась надежда. Умоляющим жестом она взяла его за рукав.

— Позвольте мне самой все ему рассказать. Дайте мне срок до завтра и тогда…

— Нет, — снова оборвал он ее, — я даю вам срок до вечера. Этого вполне достаточно, чтобы сказать несколько предложений. И если вы этого не сделаете, то я сам обо всем позабочусь.

Эшли стоило немалых усилий посмотреть ему прямо в глаза.

— Я вовсе не такая, какой вы меня считаете. Я люблю его уже много лет…

— Это все равно, — сказал Патрик. — Он ни за что не простит подобный обман.

Как в тумане Эшли вернулась в зал. Сьюзан как раз просила Родриго произнести патетическую речь на неком благотворительном аукционе. Патрик встал рядом с женой и больше даже не взглянул на Эшли. Родриго, которому уже явно надоел этот разговор, быстро сослался на то, что опаздывает на важную встречу и, попрощавшись с друзьями до вечера, поспешил удалиться.

— Патрик сегодня какой-то странный, — заметил он, когда они уже ехали в машине. — Он как-то непонятно вел себя по отношению к тебе. У вас был какой-то конфликт за последние пять лет?

— Нет… — пробормотала Эшли в растерянности. — Ты ведь знаешь Патрика, — добавил, она, при этом понимая, что сама совершенно его не знает.

— Конечно, конечно. Я слишком хорошо знаю, что он совершенно неспособен скрывать свои чувства. До сих пор не понимаю, как с таким характером ему удалось стать преуспевающим адвокатом… Но я заметил, что он обращался к тебе с некоторой долей пренебрежения, — добавил Родриго.

Эшли снова почувствовала себя виноватой. Но сказать было нечего, и она промолчала. А что тут можно было ответить? Родриго, бесспорно, очень наблюдателен и прекрасно разбирается в людях, если смог заметить мелочи в поведении друга всего за несколько минут и сделать из этого правильные выводы.

Скоро он поймет, почему Патрик не проявил к его жене должного уважения, и — кто знает? — быть может, сам изменит к ней свое отношение. Бедная девушка была просто в отчаянии. Как рассказать ему, что на самом деле они чужие друг другу люди? Как объяснить, что все это время она врала, но врала только для того, чтобы не сделать ему плохо?

Лимузин, в котором они ехали, остановился возле эксклюзивного салона красоты — одного из самых дорогих в Валенсии. Только сейчас Эшли вспомнила, что вчера записалась по телефону на визит к парикмахеру. Она хотела стать более элегантной и женственной и больше нравиться мужу. Но какая теперь разница? Теперь, когда сказка в одночасье рушилась, все это было уже совсем не важно.

— Эшли? — обратился к ней Родриго.

— Давай мы подъедем минут через пять, — произнесла она, стараясь на него не смотреть. Ее чувства были в таком смятении, что это даже, мешало связно думать. Единственное, что казалось полностью ясным, — то, что нужно, во что бы то ни стало поскорее выйти из машины и остаться одной.

На протяжении последней недели она пыталась жить в мечте. Но мечта может вечно существовать лишь в сердце человека, а в реальной жизни очень быстро разбивается о многочисленные неприятные обстоятельства.

Мужчина, сидящий рядом с ней, считает ее совсем не той, кем она является на самом деле. А было так здорово быть его настоящей женой. Эшли не думала, что когда-нибудь может быть так счастлива. Но зато хорошо понимала, что теперь уже не будет счастлива никогда.

Патрик О'Нил спустил ее с небес на землю за несколько минут. Он просто дал ей понять, что ее действия выглядят со стороны не как стремление помочь, а как жажда нажиться на чужом горе. Но она вовсе не хотела ничего плохого. И уж тем более никогда бы не позволила себе совершить такой поступок, который, по ее мнению, мог повредить тому, кого она обожает. И все-таки одно лишь воспоминание о холодном и презрительном взгляде адвоката бросало ее в холодный пот.

— Ты не хочешь идти к парикмахеру? — в нетерпении спросил Родриго.

Он великолепно чувствовал малейшие перемены ее настроения. Но как он станет к ней относиться, когда узнает, что благодаря ей жил во лжи? Станет ли он ее презирать, как утверждал Патрик? Теперь Эшли слишком хорошо понимала, что эта опасная игра в жену зашла слишком далеко. Возможно, это случилось, когда она легла в его постель, перестав быть просто другом. Она попыталась изобразить на лице улыбку.

— Все в порядке. Я немедленно отправляюсь к парикмахеру.

Он посмотрел на нее с некоторым удивлением, видимо не понимая причины столь переменчивого настроения. Она медленно открыла дверь лимузина. Господи, как же Родриго красив! Быстрым движением она наклонилась и поцеловала его в губы.

— Это было самое лучшее время в моей жизни, — пробормотала она и, схватив сумочку, решительным шагом направилась к стеклянным дверям салона красоты.

Рядом с салоном располагалось небольшое кафе. Проходя мимо его окон, Эшли замедлила шаг. Как будто невидимая рука окунула ее в прошлую жизнь, жизнь до того, как она решилась на время стать настоящей женой Родриго.

Пришло время вернуться к своей обычной, повседневной жизни и навсегда уйти из жизни мистера Хорхеса. Какой смысл ехать в Каса дель Хорхес? Это только вызовет ненужный конфликт и омрачит последние часы ее пребывания в Валенсии. Нет, она сейчас же поедет прямиком в аэропорт и возьмет билет до Нью-Йорка, благо паспорт у нее всегда с собой. Вещей она привезла с собой немного, так что собирать было бы особо и нечего. Ей только нужно написать письмо с объяснением и извинением. Да, наверное, это самый лучший выход. Когда Родриго узнает всю правду, он наверняка придет в ярость и в любом случае захочет поскорее избавиться от нее.

На глазах Эшли блестели слезы. Почему все получилось так ужасно? Она хотела только добра, и вот теперь ее наверняка будут считать эгоисткой, не гнушающейся никаких средств в желании достичь своей цели. Да, наверное, в этом некого винить и она сама во всем виновата. Эшли прекрасно сознавала, что сполна ответит за свои ошибки, навсегда потеряв самое для нее дорогое — своего любимого…

Прошло две недели с тех пор, как она вернулась из Испании. Выглядела Эшли не лучшим образом. Ее мучила бессонница и пугающее отсутствие аппетита. Вдобавок к этому, чтобы не оставлять себе времени и сил на мысли об утрате былого счастья, она работала на износ. Во время ее недельного отсутствия обязанности хозяйки кафе исполняла Петти, у которой не было достаточного опыта, вследствие чего дела шли не лучшим образом. Чтобы совсем не разориться, пришлось до минимума сократить штат, и Эшли нередко приходилось выполнять обязанности официантки или грузчика. Но она была этому даже рада: работа не оставляла времени на грусть.

В редкие минуты отдыха Эшли выходила на улицу через заднюю дверь и неподвижно сидела на скамейке, уставившись в одну точку. Именно в такой момент она как-то раз услышала голос Петти:

— Эшли, там твой опять пришел.

Она посмотрела на напарницу непонимающим взглядом.

— Твой опять пришел, — повторила Петти.

— Этого не может быть, — безразлично ответила Эшли.

В это время через заднюю дверь на улицу вышел Родриго, который, видимо, просто последовал за Петти. От неожиданности Эшли вскочила. Ее удивление было столь велико, что она с шумом выдохнула. Голова закружилась, мысли пришли в полный хаос.

Родриго был одет в безупречно сидящий костюм. И в то же время он не был похож на тех мужчин, которые могут часами стоять перед зеркалом и делать все, чтобы выглядеть безупречно. В его внешнем облике всегда присутствовал даже элемент легкой, непринужденной небрежности. Родриго Хорхес не нуждался в том, чтобы стараться выглядеть благородно вальяжным, — он просто был таковым.

Они стояли и смотрели друг на друга. Во взгляде Родриго было что-то новое и немного пугающее, но Эшли никак не могла понять, что именно.

— Нам нужно поговорить наедине, — проговорил он довольно мягко, но его голос почему-то заставил ее похолодеть.

— Поднимитесь наверх, я послежу тут за всем, — встряла тут вдруг Петти, о которой уже успели забыть.

5

Вдвоем они поднялись по узкой темной лестнице.

— Делец из тебя весьма посредственный, — высказал свои впечатления Родриго. — Дело, которое ты открыла на мои деньги, насколько я могу судить, идет вяло.

Эшли вздрогнула. Ну да, конечно, подумала она, к нему вернулась память и теперь он помнит, и как убеждал ее начать свой бизнес, и как давал деньги. Теперь вся картина их взаимоотношений предстала перед ним в полном объеме. Ей было мучительно стыдно.

— Когда ты все вспомнил? — тихо поинтересовалась она.

— После того, как ты сбежала. Наверное, это помогло. В конце концов, я жил не своей жизнью.

Она вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь своей квартиры.

— Я очень удивилась, когда увидела тебя снова. Не думала, что ты захочешь опять меня видеть.

Он ничего не ответил. Войдя в комнату, огляделся и, судя по выражению лица, остался крайне недоволен обстановкой.

— А ты даже беднее, чем я предполагал. Это место — настоящая дыра. — Он ухмыльнулся. — Можно легко понять твое желание нажиться на моей болезни, возникшее, когда моя глупая тетка позвонила тебе из больницы.

— Что?! — вскипела Эшли. — Да как ты можешь такое говорить?! Я же о тебе беспокоилась. Я думала, что ты умираешь!

Родриго подошел к столу и взял лежащий на нем счет.

— О, да ты по уши в долгах! — присвистнул он. Быстрым движением она вырвала квитанцию из его рук.

— Не твое дело! А впрочем… Если хочешь знать, почему я едва свожу концы с концами, — пожалуйста, у меня секретов нет. Я потратила деньги на билеты до Сан-Франциско и обратно и оплатила сверхурочную работу, вызванную моим отсутствием всем работникам кафе. Для тебя это мизер, но мой скромный бюджет не выдерживает таких ударов.

Ее пламенная речь не произвела на Родриго ровным счетом никакого впечатления.

— Скажи, а бедность — единственная причина, вынудившая тебя спать со мной?

— Но ведь ты сам заставил меня это сделать! — возмутилась Эшли.