Богатство или счастье? — страница 19 из 26

— Да, конечно, ты ведь так сопротивлялась… — Он обдал ее презрительным взглядом. — Но ты решила, что потеря невинности — небольшой убыток по сравнению с суммой, которую ты могла бы заработать при разводе. Но только у тебя все равно бы ничего не получилось. Патрик так хитро составил брачный контракт, что отсудить у меня почти ничего невозможно.

Эшли была бледнее мела.

— Не нужно мне от тебя ничего. Не понимаю, почему ты так плохо обо мне думаешь. Я приехала помочь тебе — это что, преступление? И потом я же попросила прощения в письме.

— Да уж, — хохотнул Родриго, — письмо действительно ты написала славное. Я даже его запомнил наизусть: «Прости меня, дорогой, нам надо расстаться. Не думай обо мне плохо и живи счастливо. Эшли». Воистину, краткость сестра таланта.

— Я долго думала, что писать, но никак не могла ничего придумать, — сконфузилась она.

— Ты могла бы написать, что в течение недели в моей постели спала хитрая, эгоистичная шлюшка.

— Не смей меня так называть!

— Но ведь я только излагаю факты, — спокойно продолжал он. — Ты задурила мне голову, и умело уходила от ответов, как только я задавал какой-нибудь неподходящий вопрос.

Все эти оскорбления вывели Эшли из себя. Она схватила стоящую на столе кружку и запустила в сидящего напротив нее Родриго.

— Нет, ты все выворачиваешь наизнанку! Все было вовсе не так!

Он даже не изменился в лице, а просто отклонил голову на несколько градусов влево и слегка приподнял бровь, когда кружка разбилась о стену недалеко от него.

— Меня такие выходки не впечатляют, а ты запросто можешь лишиться всей своей посуды, — как ни в чем не бывало, сказал Родриго. — Конечно, мне наплевать, что ты делаешь у себя дома, но если еще раз выставишь свои дурацкие выходки на обозрение всему честному народу, то я могу сильно разозлиться.

Она с удивлением на него посмотрела.

— Еще раз? Что ты имеешь в виду.

Не говоря ни слова, он вытащил из внутреннего кармана пиджака вырезку из некой газеты. Бумага была плохая, так что, скорее всего, это было какое-то бульварное чтиво. На довольно четкой фотографии Эшли узнала себя. С выражением скорби она стояла у колонны в аэропорту с платочком в руках. Снимок был сделан в тот день, когда она возвращалась в Нью-Йорк. Надо же, а ведь она даже не заметила папарацци. Фотография была снабжена подписью на испанском: «Богатые тоже плачут».

Эшли равнодушно пожала плечами.

— Что ж, прости, что я заставила тебя краснеть. Но ты сам можешь убедиться, как тяжело мне было в создавшейся ситуации.

— Создавшейся? Интересно, а кто ее создал? Кто притворялся моей настоящей женой? Кто обманом проник в мой дом и мою жизнь.

Она попыталась взять себя в руки и говорить спокойно.

— Пойми же, что я просто попала в водоворот обстоятельств. Я действительно думала, что ты на грани смерти. Тем более что мне сказали, что ты хотел меня видеть…

— Да на кой пес я буду хотеть видеть женщину, с которой не встречался четыре года? — не выдержал Родриго. — Женщину, которая ровным счетом ничего для меня не значит? Да и вообще, как я мог хотеть кого-то видеть, если пребывал без сознания?

Резонный вопрос, подумала Эшли. Почему-то ей это не приходило в голову. Так в чем же дело? Тетя Хуанита решила перекинуть груз ответственности на кого-то еще и жена, пусть и фиктивная, была первой кандидатурой, которая пришла ей в голову? Вероятнее всего, так оно и было. Особенно, если принять во внимание тот факт, что сеньора Хорхес в спешке уехала, даже не дождавшись ее.

Но вместе с этой мыслью пришла и другая. Только тут Эшли поняла значение слов, которые Родриго только что произнес: женщина, которая ровным счетом ничего для него не значит. Конечно, именно так он ее и воспринимал, было бы глупо ожидать чего-то другого. А там, в Каса дель Хорхес, он проявлял нежность и заботливость просто потому, что знал: его долг быть таковым со своей женой.

Ладно, прервала она поток мыслей, пора вернуться к первоначальной теме разговора. Эшли снова попыталась оправдаться в глазах любимого.

— Когда я приехала в больницу, врач мне сказал, что тебя нельзя расстраивать…

— И ты немедленно решила меня убедить, что я женат? А ты не подумала, что подобный факт может очень сильно расстроить мужчину, который любит свою независимость?

— Что ж, — снова пожала плечами Эшли, — теперь ты снова можешь наслаждаться ею.

— Нет, не могу, потому что лишился ее благодаря тебе. Благодаря тебе в газеты просочилась информация, что я женат. Журналисты немедленно навели справки и узнали, что мы женаты уже несколько лет, но все это время жили раздельно. Отсюда им было нетрудно сделать вывод, что наш брак — скорее всего, липа. Так вот, если это дойдет до юристов и они признают брак фиктивным, я потеряю родовое имение предков. — Она в недоумении на него смотрела. К чему он клонит? — Есть еще одно обстоятельство, — продолжал Родриго. — По твоей милости я расстался со своей любовницей…

— Да ты что?! — выдохнула Эшли. Несмотря ни на что, ей это польстило.

— Представь себе. Помнишь ту красивую шатенку, ты еще спрашивала, кто она такая. Как честный человек я решил порвать все связи на стороне, а что оказалось на самом деле? — Он улыбнулся. В его улыбке было что-то недоброе. — Но, в любом случае, теперь это уже неважно. Вакантное место в моей постели займешь ты.

— В каком смысле? — задала Эшли глупый вопрос, потому что была уверена, что ослышалась.

— В самом прямом. Мы возвращаемся в Калифорнию.

— Мы? С какой стати?

— Ну, во-первых, потому что у тебя нет выбора. Но я могу объяснить тебе и остальные причины. Чтобы развеять слухи о том, что наш брак фиктивный, мы немного поживем вместе, несколько раз как бы невзначай попадемся на глаза журналистам, а потом снова расстанемся — надеюсь, уже навсегда. — Эшли была просто в ужасе от этих слов. — Да, кстати, сегодня вечером мы ужинаем с твоим братцем, так что тебе следовало бы начать собираться.

— С Майклом? Но он же в колледже в НьюДжерси.

— Ничего, для такого случая его специально привезут.

— Но как тебе удалось это устроить? — недоумевала Эшли.

— Очень просто. Он сам мне позвонил и сказал, что ему очень жаль, что мы снова живем раздельно, и что тебе очень плохо без меня. Ведь он не знает истинного положения вещей. Но я сказал ему, что мы как раз собираемся начать все сначала. Так что ты сегодня должна будешь разыгрывать счастливую влюбленную.

Из сетей лжи, которые она сама расставила, уже совершенно невозможно выпутаться, в отчаянии констатировала Эшли.

— Ведь я ему никогда не рассказывала правды, потому что… боялась.

— Боялась, что он перестанет тебя уважать за то, что ты способна выйти замуж из-за денег? — уточнил Родриго. — Что ж, можешь радоваться тому, что я не стал развеивать его иллюзии. — Он вздохнул. — А после ужина мы сразу же едем в аэропорт.

— Ты считаешь меня отвратительной лживой женщиной… Нужно быть сумасшедшей, чтобы ехать с тобой.

— Хорошо, — ничуть не смутился он, — мы прекрасно проведем время вдвоем с Майклом. За ужином я расскажу ему всю историю наших взаимоотношений: от первой встречи до сегодняшнего дня.

— Но это же подло! — воскликнула Эшли.

— Отчего же? В отличие от тебя, я буду говорить только правду. И я рад, что ты сама признаешь, насколько дурно ты поступала, — с улыбкой заметил Родриго.

— Послушай, — начала она, с трудом сдерживаясь, — если ты хочешь издеваться надо мной, издевайся, только не трогай моего брата!

— Я не садист, — все столь же спокойно ответил он. — Просто я заплатил тебе деньги за то, чтобы ты помогла сохранить Каса дель Хорхес. И теперь, когда из-за тебя я рискую его потерять, ты обязана мне помочь. А заодно заменишь мне любовницу, которую, между прочим я потерял тоже из-за тебя…

— Ну, уж — дудки! — выкрикнула Эшли.

— Но ведь ты уже была ею. В любом случае, долго это не продлится.

— Ты не посмеешь рассказать все Майклу! — Она была рассержена и не хотела больше его слушать.

— Давай проверим.

— Но ведь тебе не будет от этого никакой пользы, — попыталась Эшли его образумить. — Так зачем же это делать?

— Потому что ты заслуживаешь это, — холодно отрезал Родриго. — Машина приедет через полтора часа и отвезет тебя в отель, где мы встречаемся с твоим братом. Собирайся, а мне пора в нью-йоркский офис.

Эшли была в панике.

— Если я снова оставлю кафе без присмотра, то просто разорюсь.

— Я улажу твои долги.

— А кто же будет делать мою работу. Если я снова доверю это Петти…

— Найми управляющего, — нетерпеливо перебил ее Родриго, — я за это тоже заплачу.

Он уже открыл дверь и начал спускаться по лестнице, когда она в отчаянье выкрикнула:

— Я никогда не прощу тебе, что шантажируешь меня!

Он не спеша, повернулся и презрительно на нее посмотрел.

— Ты думаешь, это меня сильно волнует?

Эшли захлопнула дверь и в бессилии прислонилась спиной к стене. Она попыталась привести свои мысли в порядок. Ей неожиданно подумалось, что, расскажи она брату правду четыре года назад, когда они жили в полной нищете, он бы наверняка все понял и не стал ее осуждать. Но он ни за что не простит то, что она врала ему на протяжении всего этого времени. А что он скажет, когда узнает, что его сестра переспала с Родриго?..

Живя отдельно от сестры, Майкл сильно возмужал и стал выглядеть старше. Как ни скверно было у нее на душе, она не могла еще раз не порадоваться этому факту, когда они втроем, включая Родриго, встретились в отеле.

— Ребята, я так за вас рад! — говорил Майкл, уплетая десерт, — А я-то думал, что вы уже не помиритесь.

— Ну что ты! — Эшли с силой выдавила из себя улыбку.

— Моей сестре нужно больше развлекаться, — обратился он к Родриго. — Она столько для меня делает! Стипендия, которую я получаю, покрывает только половину затрат на обучение, и Эшли приходится работать, не покладая рук. Когда я узнал, как ей тяжело, я хотел перевестись в более дешевое учебное заведение…