Димитра закатила глаза и всем видом показала, как она с ним согласна, но устно донесла до невестки мысль, что поскольку она женщина воспитанная, то не будет добавлять к этому определению – чудовище, чудище (обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй), страшилище, пугало, чучело, урод, монстр, бука зверь, изверг, урод (нравственный), чудо-юдо рыба-кит; Сцилла, Полифем, чимпекве, эмпуса, ламия, Минотавр, Тифон, дракон, пугалище, Харибда, нравственная уродина (наглый повтор!), ехидна, циклоп, идолище, василиск, выродок, гриф, химера, отморозок, горгона, левиафан, чудо чудное, диво дивное и так далее.
Через час свадебное ралли подъехало к церкви, в которой, судя по отдаленным звукам тяжелых ударов и сдавленных ругательств, с трудом удерживали Никоса, яростно стремившегося наружу.
Тетеньку с пурпурным лицом в пыльном платье послали оповестить жениха о нашем прибытии.
Все остальные выстроились тевтонским клином, взяв меня в надежное кольцо, и под конвоем музыкантов, с пронзительными звуками духовых и барабанной дробью повели в церковь. Даже не повели, а повлекли, если вы улавливаете такой нюанс.
Выглядела я, кстати, ошеломляюще на фоне тяжело пыхтящих взъерошенных дам в мятых платьях.
Я шествовала, словно пава, в элегантном белоснежном платье со вставными плечиками из страз и элементов бижутерии, отчего казалось, что плечи состоят целиком из серебристых ювелирных украшений. Облегающее вверху, платье из гладкой шелковой ткани переходило в плавно расширяющуюся книзу юбку-колокол. Заниженный пояс из таких же фрагментов страз, цепочек и прочих творений ювелира изысканно подчеркивал стройность и женственность фигуры. Моя прическа состояла из косы, обвернутой вокруг головы и собранной как французская. С затылка спускались волнистые локоны, достигая талии.
На голове моей красовалась плотная свадебная накидка из брабантских кружев ручной работы. Мелочь, а приятно! Сама выбирала.
– С Богом! – произнесла ка Димитра, давая отмашку освободить меня из-под стражи.
Двери церкви распахнулись. Зазвучала музыка. Вспыхнуло нимбом солнце на короне золотых волос. Взметнулась от легкого ветра фата, принимая за спиной форму крыльев.
– Ангел, – пронеслось по рядам. – Чистый ангел!
– Мой ангел! – гордо сказал Никос, стоящий у входа в церковь.
– Личный ангел, – тихонько прошептала я, ступая к нему.
Брачеваться мы должны были в уникальной византийской церкви одиннадцатого века в древней Агоре – Agios Nikolaos Ragavas, венчаться в которой – мечта каждого уважающего себя афинянина. Судя по названию церкви, мама Никоса, ка Димитра, ему с именем заранее подгадала, чтобы святой покровитель не оставил своим вниманием будущего грешника.
На входе над створками дверей две буквы: слева – «альфа», справа – «омега».
Большая хрустальная люстра и крылатый конь под потолком. Решетчатые витражи пыльных окон, свет из которых мягко попадает внутрь. Сдержанные радостные перешептывания прихожан. Увитые цветами и белыми свадебными украшениями столбы в церкви. Горящие свечи и запах ладана. Дух благоговения и радости. Чувство дома. Древние византийские росписи стен и золото бесценного своей историей алтаря…
Маленькая, я бы даже сказала – крошечная белокаменная церквушка каждым стеклышком, каждым камнем своим излучала святость. Лучшего места для брачного благословения действительно трудно представить. И не судите о содержании по внешнему скромному виду – не каждому королю дана такая благодать получить здесь святое благословение.
Я даже боюсь представить, какие веревочки дергать, какие кнопки пришлось Никосу с родней нажимать, чтобы получить право быть здесь. Впрочем, подозреваю, не обошлось и без одного моего родственника. Ибо только силам человеческим подобное не под силу!
Я так засмотрелась, что пропустила начало обряда, просто следуя марионеткой за Ником и указаниями священника. К слову сказать, жених вел себя на удивление прилично и гадостей взглядом не обещал, так, изредка приглаживал стоящую дыбом гриву – и все…
Обряд проходил под чудесное церковное песнопение, диакон своим глубоким басом заставлял сотрясаться хоры церкви. Богобоязненные и не очень люди умиленно внимали службе. У некоторых на глазах показались неподдельные слезы искреннего восторга.
Нас венчали по всем правилам. Когда мы со свечами в руках прошествовали от западной части храма к алтарю, то встали на большой белый платок, лежащий перед аналоем с крестом и Евангелием.
– Согласна ли ты, Джул Смит, взять в мужья стоящего тут мужчину, Никоса Казидиса? – громогласно вопросил статный и седовласый архиерей в серебряных ризах. Никос свое «да» уже выпалил пулеметной очередью.
Я открыла рот и твердо сказала:
– Нет!
В тот же миг за спиной священника появилась тень, и время замедлилось, как будто завязло. Глаз и ушей священника легко коснулись невидимые серебряно-белые перья, закрывая тому зрение и слух.
Что же ты делаешь, брат? Зачем?..
И каждый раз, когда требовалось мое согласие и я наотрез, категорически отвечала «нет», – повторялась та же история.
Радостный Никос надел на палец потрясенной такой подлостью невесте обручальное кольцо. Против обычая натянув до конца и сжав мои пальцы. Я проделала ту же процедуру, уже безучастная ко всему, не понимая – для чего кое-кому нужно было устраивать штучки с искажением времени и прочим.
Священник, услышав только то, что ему было позволено – то есть мое «да», уверенно провозгласил благословение и великую ектенью, читал иерейские молитвы, возлагал нам венцы, связанные одной ленточкой, на головы. Мы услышали тайносовершительную молитву: «Господи Боже наш, славою и честию венчай их».
Затем святой отец долго и прочувствованно возглашал прокимен и читал Послания апостолов и Евангелие, произносил ектенью, совершенно не понимая, почему сам рыдает от умиления. Хор пропел «Отче наш» – нам дали выпить вино из общей чаши, символизирующее кровь Христову.
Под хоровое пение тропарей «Исаия ликуй…» и «Слава Тебе, Христе Боже…» в глубокой прострации меня водили с Никасом веревочкой вокруг алтаря с венцами на головах, зверски бомбардировали рисом и чем-то там еще. Шаг за шагом мы благополучно миновали все этапы венчального таинства. Находясь в стадии крайнего отупения, я беспрекословно делала все, что мне велели, буквально физически ощущая силу рвущихся в небо молитв.
Наконец-то священник снял с нас венцы, прочел завершающие иерейские молитвы и совершил отпуст.
– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно сообщил нам архиерей. – Жених может поцеловать невесту!
Конечно же кто-то сразу дорвался! Хорошо, стоящий рядом Костас напомнил, что это церковь, а не номер для молодоженов, потому что кто-то слишком горячий начал двигать меня в сторону скамеек и показывать приглашенным жестами – мол, уже свободны, зрелищ больше не будет.
Угу-угу, кто ж уйдет от бесплатного стриптиза?! Уйти пришлось мне. Уже на пороге я обернулась туда, где видела тень, и спросила одними губами:
– Почему?
– Судьба… – зашуршало по старинной церкви. – Смирись…
Глава 16
Свадьба не только пела и плясала, но еще пила, курила и ругалась.
– Никос, не дури! – выговаривали моему мужу… Тьфу! язык в трубочку скрутило! – Это вертолет, а не спальня! На вилле с женой уединишься!
– Счас! – заявила я, подумывая, можно ли использовать Йоргоса как дополнительную броню к ярдам свадебного платья или дать мужику выходной? Пусть порадуется напоследок… – У меня еще банкета не было!
Никос притянул меня к себе и попытался переубедить жгучим поцелуем. Он был весь скрытое напряжение, круто замешанное с предвкушением. Эти чувства били в ноздри свежим запахом мандарина и тонким ароматом белой гвоздики с ноткой пиона. Мой природный запах ластился к его аромату чувственности и тревоги, пытаясь раствориться, но так, чтобы обогатить гамму дополнительным цветочным послевкусием. Это немного раздражало.
Я мужские поползновения беспощадно пресекла. Да знаю я уже, чем это заканчивается, – пустым желудком и обещаниями! Нет уж! Женился – корми!
– Сладкая моя! – Казидис никак не хотел понять, что находится на грани обгладывания. – Ты такая страстная!
Естественно! Я же слышала обсуждения меню и оч-чень страстно стремилась оказаться в центре событий.
Право слово, я не обжора и лишний вес мне не грозит, просто в силу некоторых обстоятельств мой нынешний облик требует чересчур много энергии. И откуда мне ее брать, по-вашему?! Так что тут вопрос ребром: или меня кормят – или я ем сама… но все подряд!
– Ник, – я была сама серьезность, – у меня сегодня критический день, и меня нельзя нервировать! Я могу нечаянно нанести вред близким мне людям.
Муж расстроился, совершенно неправильно меня поняв. Но переубеждать я его не собиралась. Сама в растрепанных чувствах.
Нет, я, конечно, понимаю, что всегда существуют недоброжелатели, но чтобы братец мне козни строил?! Я все прекрасно рассчитала! И время, чтобы избежать всех этих свадебных национальных традиций и суеверных выкрутасов, и наряд специально подобрала, чтобы сущностью своей не шокировать… Но церемония не должна была состояться!
«Нет!» – и никакой священник не пойдет против Бога и совести!
И тут такая подлянка!..
Я не могу быть замужем! Это невозможно! Неправильно!
И мне предстоит эту несправедливость исправлять! Самой!
Но сначала я поем.
Пока я прокручивала в мозгу возможные варианты, Ник внес мое бренное тело в вертолет и устроил у себя на коленях.
– Если это для мягкой посадки, то ты себе льстишь! – заявила я, отползая в сторону.
Меня поймали за шлейф, водворили обратно и принялись производить раскопки в области декольте. Я терпеливо ждала.
– Ой! – Это первая булавка «на счастье».
– Черт! – Ага. Мы добрались до «сглаза».
– …! – Точно! «Для детей» он уже не пережил!
– Сколько их там у тебя? – Ник рассматривал поколотые пальцы и рисковать дальше не торопился.