рокричала:
— Собачка!
С задорным лаем навстречу хозяину мчался, взмывая на бегу, молодой шоколадный Лабрадор. Его ухоженная шерсть отливала на солнце и благородно лоснилась. Подпрыгнув к Дэнни, он уперся в него передними лапами, неистово вертя хвостом.
— Вот так встреча! — воскликнула удивленная Брук. — Давно он у тебя?
— Два года. Это самые длительные отношения, которые у меня были за годы взрослой жизни.
— Вот так признание! — рассмеялась Брук.
— Как зовут твою собачку? — восторженно пролепетала девочка.
— Бакли.
— Бакли, песик, миленький, мы будем с тобой дружить, — заверила лабрадора девочка, свесившись к нему всем туловищем, так что Дэнни с трудом удерживал ее за ножки.
Опешивший от такой фамильярности Бакли осторожно подался назад. Дэнни Финч рассмеялся и поставил Лили на дорожку.
— Дай ему привыкнуть, — сказал он девочке. — Бакли у нас хоть и смельчак, но от нежностей шарахается.
— Про собаку ты не посчитал нужным предупредить, — озадаченно проговорила Брук, забеспокоившись, когда Лили попыталась подойти к Бакли, а тот предупредительно рявкнул на незнакомое существо и ушел в дом.
— А зачем?
— У меня двое детей, Дэнни. Как я могу быть уверена, что они в безопасности, если в доме такой волкодав?
- Не говори ерунды. Лабрадор - это собака спасателей. Ты не найдешь лучшего стража для твоих детей, чем Бакли. Дай им время поладить.
Брук лишь раздраженно хмыкнула и сощурилась... Дэнни хорошо знал этот прищур. Кэл слишком часто преподносил своей Брук неприятные сюрпризы.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Ребята! В дом! — скомандовал хозяин. Стоя у машины, Бью потирал заспанные глаза и озирался вокруг, то и дело позевывая.
— Дядя Дэнни! Бакли тоже в доме живет? — стрекотала Лили.
— Конечно, Бакли живет в доме, — заверил ее дядя Дэнни и улыбнулся Брук, которая продолжала хранить холодный вид. — Видишь тот проем в двери? — обратился он к Лили. — Через него Бакли входит и выходит, когда ему вздумается. Бакли тут тоже вроде хозяина.
— Собака — хозяин? — изумилась девочка.
— Относись к этому проще, Брук. Что есть, то есть, - сказал Дэнни Финч, подведя женщину ко входу.
— До чего же все просто! И как я раньше сама не додумалась? — ядовито парировала она.
— Собака останется, а вас я могу отвезти обратно в город, — сухо пресек ее претензии Дэнни.
Они смерили друг друга колкими взглядами, при этом каждый понимал, что Дэнни не хочет их
отъезда, а Брук некуда деваться. И после долгого просверливания непреклонными взглядами отношения можно было считать выясненными. Брук также понимала, что первый шаг к примирению должна сделать она.
— Поздно уже что-либо менять. Дети не поймут и могут расстроиться, — тихо проговорила Брук, не глядя на Дэнни.
Она подождала Бью, плетущегося позади, и вошла в дом, обнимая сына за плечи.
Малышка Лили потопала по мрамору пола, заглядывая за каждый угол в поисках Бакли и на все голоса зовя его в надежде, что он к ней прибежит. Иначе повел себя Бью.
Переступив порог, мальчик замер у входа в чужой дом и тревожно осмотрелся. Брук еще крепче обняла сына и, не говоря ни слова, склонилась, заглядывая в его глаза.
Дэнни наблюдал за ней. Каскад золотистых волос схлынул ее спины, когда она наклонилась к мальчику. Он увидел изящный изгиб длинной, шеи и тревожное напряжение плеч...
Дэнни резко отвернулся, когда ход его мыслей стал таким же непредсказуемым, как скольжение взгляда по женскому телу.
Он кинул ключи на столик в фойе, и этот звук ободрил Бью. Мальчик смело пересек овальный зал.
— Дэнни, — сказала, тихо подойдя, Брук, — у тебя очень красивый дом. Спасибо, что пригласил нас.
— Я купил его шесть лет назад, — сообщил он, смущенный горячим тоном ее благодарности. — Удружила жена одного из моих клиентов. Она торгует недвижимостью. Я сказал, что ищу дом подальше от шума, и она привезла меня сюда. Я был очарован. Это место...
— ...которое не хочется покидать, - договорила Брук.
— Верно. Именно так я тогда и подумал. Испытал чистый восторг. Первое время мне, как мальчишке, хотелось мчать по лугам, лазать по деревьям и искать в лесу потаенные места... Незабываемо! — восторженно воскликнул Дэнни.
Пока он говорил, Брук не могла отвести от него глаз.
— Чудесно, — проговорила она. — У меня такое же чувство: как будто я попала в сказку.
— Да... — несколько замявшись, произнес Дэнни.
Начав с размолвки у порога дома, невольной виновницей которой стала собака, и придя к такому единодушию, он немножко опешил. Близости между ними не должно быть... Никогда.
Дэнни зримо весь подобрался, сказав:
— Я много лет упорно трудился, чтобы такой дом мог стать моим. Я считаю это вполне заслуженным.
— Никто не спорит. — Брук заметила произошедшую в нем перемену и прошла в глубь дома вслед за детьми-первопроходцами.
Она не хуже его понимала, что другие отношения им не нужны. Сложностей ей хватало.
Дэнни вошел в гостиную, в которой уже хозяйничали ребятишки.
— Дядя Дэнни, какие у вас диски? - деловито осведомился Бью.
— Диски? — переспросил Дэнни, застрявший в собственных мыслях.
— Я имею в виду кино на DVD, — пояснил мальчик. — Какие фильмы вы собираете? Я люблю фильмы с погонями и стрельбой.
— Полагаю, у дяди Дэнни не так много времени, чтобы смотреть кино, — предположила Брук.
— Ну почему же? Смотрю иногда, — признался дядя Дэнни. Он указал рукой на стеллаж и добавил: - Сам посмотри. Есть и со стрельбой. Есть совсем старые про индейцев и ковбоев, если эта тема тебя интересует. Был даже «Король Лев».
— Зачем вам «Король Лев»? — усмехнулся мальчишка.
— Все смотрели — и я дай-ка, думаю, посмотрю, о чем все кругом говорят, — шутливо объяснил Дэнни, которому «Король Лев» достался случайно как бонус в супермаркете.
— «Король Лев»! Я люблю «Короля Льва»! - заверещала Лили, которая успела спрятаться под столом, сказав маме, что там будет ее берлога.
— Ну-ка, мишутка, выбирайся из своей берлоги и посиди немножко среди людей, — пригласила ее мама, опустившись на диван.
— Нет, — энергично закачала головой Лили.
— Тогда ты не посмотришь любимый мультик, который я собираюсь включить, — нагнулся к Лили Дэнни, а обратившись к Бью, попросил: — Зашторь-ка окна поплотнее.
— У вас домашний кинотеатр! — захлебнулся от сладкого предположения Бью и, увидев кивок, махом затемнил все окна. — Вы покажете мне, как он включается?
— Ничего сложного, сам убедишься.
Дэнни развернул экран, вставил в проектор диск, нажал кнопку пуска и, выключив торшер, сел возле Брук на диване.
— Откуда у тебя «Король Лев»? — подозрительно нахмурившись, прошептала ему на ухо Брук.
— У любого человека найдется в доме немало странных вещей, — пожал плечами Дэнни, но этого оправдания оказалось недостаточно, Брук продолжала озадаченно глядеть на него и хмуриться. — Смотри кино, — двинул ее локтем Дэнни.
— Сто раз видела, — отмахнулась она. — Бью заставлял ставить его чуть ли ни каждый день, когда он только появился.
— Тогда мне не мешай. Я его только один раз видел, — прошептал Дэнни.
Бью как ни старался казаться взрослым, а все же увлекся сюжетом не хуже Лили, несмотря на то, что знал его наизусть. Он держал младшую сестренку за руку и успокаивал, когда она верещала, тревожась за судьбу симпатичных ей персонажей, и грозила кулачком старому ободранному злодею и его ехидному приспешнику.
Брук смотрела на своих, детей и вспомнила, что вот так же сидела в кинотеатре со своей старшей сестрой Симоной. Восемнадцатилетняя Симона часто утешала и поддерживала ее, тринадцатилетнюю, когда не стало их родителей. Сейчас ей было грустно за Бью, который осиротел еще раньше, чем она. В свои семь он был болезненно чуток и тревожно немногословен. Брук очень боялась за него и от этого еще сильнее любила...
— Дети, вы отпустите меня распаковать вещи, пока смотрите кино? — тихо спросила она.
— Конечно, мама, — кивнул Бью.
— Иди, мамочка, — подражая мультяшному персонажу, величественным тоном разрешила Лили.
— А когда появится злобный Скар и его ехидная гиена вы не будете сильно пугаться? — спросила Брук.
— А он не страшный. Я уже видела страшнее его, — просветила свою маму Лили.
Дэнни ждал Брук в коридоре, чтобы проводить в комнаты, которые он намеревался выделить вдове Финдли с детьми.
— Какие еще сюрпризы ты запланировал? — едко спросила Брук, оставив детей перед большим экраном.
— Сюрпризы! Не понимаю, о чем ты? — развел руками Дэнни, стараясь не обижаться на подозрительность вдовы.
— Время есть. Мультик идет около двух часов. Так что у тебя там за пазухой, Финч?
— Умные люди не всегда ведут себя сообразно своему уму, — процедил Дэнни.
— Это ты о ком?
— О тебе, Брук.
— Ты ведь не возомнил, что я... — Брук осеклась, поняв, что у ее опасений нет никаких оснований.
— Не имеет значения, что я подумал, Брук, — отрезал Дэнни и пошел впереди нее по коридору.
Брук начала осознавать, что она не только мало знает Дэнни Финна, а вообще ничего не знает о настоящем Дэнни Финче. Она даже рискнула предположить, что и ее покойный муж Кэлвин тоже не очень много знал о нем. Во всяком случае Дэнни Финч, который живет в лесной глухомани с лабрадором, разительно отличает от того старины Дэнни, что наведывался в дом четы Финдли, когда Кэл еще имел обыкновение возвращаться после гонок к жене и детям.
— Бакли?! — услышала Брук радостный возглас дочери, донесшийся со стороны гостиной.
— Тшш, не мешай смотреть, — мягко одернул сестру Бью.
— Ты не будешь возражать, если я кое-кому позвоню? — кротко попросила хозяина Брук.
— Без вопросов...
— Хочу позвонить сестре, сказать, что у нас все в порядке, — поторопилась объясниться Брук.
— А у вас все в порядке? — недоверчиво хмыкнул Дэнни.
— Думаю, мы скоро привыкнем, — дипломатично ответила Брук.