ма сошел. На игры своего героя отправил почем зря. Чай, к царю идёшь, Алеша. Это тебе не хухры-мухры…– Заявил глава села, сунув мне в руки штаны, некое подобие рубашки, но только без пуговиц, с вышитым воротником, широкий красный пояс и… меч. Реально. Самый настоящий меч.
— Вот! — Петр Петрович торжественно протянул мне оружие, заправленное в ножны. — Осталось от нашего единственного богатыря. Давно это было… Еще мой прадед старостою служил на благо народа. Тогда первый и последний герой в нашем селе родился. Ох, и серьёзный вырос мужик… Сам я не видел, но отец рассказывал. Он его ребенком застал. Подковы гнул, моргнуть не успеешь. А ежели враг являлся, пойдёт наш богатырь к лесочку, вырвет березоньку с корнем, и давай ею из стороны в сторону махать. Падали супостаты пачками…
— Березоньку… — Вмешался в рассказ Буян. — Странный выбор. У березоньки дюже ветки неудобные, чтоб махать ею.
— Ой, ну, не березоньку. Дубок. — Петр Петрович недовольно зыркнул на коня, который явно не проникся важностью момента и даже портил образ давно почившего героя своими ехидными комментариями.
— Мммм… — Буян со знанием дела кивнул. — Дубок, это — да. Это весьма похоже на правду Ну? И куда богатырь делся то? Семья была у него? Жена там, детишки.
— Была, как не быть. — Староста сделал грустное лицо. — И жена, и сынок. Токма Кощей смог богатыря обманом в ловушку заманить. И все. Сгинули.
— Кто сгинули? Их несколько, что ли, было? — Не успокаивался конь.
— Кого? — Староста непонимающим взглядом уставился на моего верного товарища.
— Богатырей! Бестолковый ты наш! Сам же сказал, сгинули. Значит их было два. Или три… — Буян невинными глазами таращился на Петра Петровича. И не подумаешь, что этот гадский жеребец на самом деле издевается.
— Знаешь, что⁈ Не сбивай с панталыку… — Психанул глава деревни. — Семья и он. Вот, они сгинули. Богатырь сам пропал, да жена его с сыном. И вообще… Не отвлекай, ирод. Героя в путь-дорогу собираем…
Староста демонстративно отвернулся от коня и принялся тянуть с меня превратившуюся в тряпку рубашку, чтоб надеть новую, принесённую его супругой.
Честно говоря, опасался, что следом мне притащат лапти, дабы образ был полным. К счастью, нет. В качестве обуви были предложены сапоги. Невысокие, с голенищем, которое упорно при каждом шаге спускалось «гармошкой» вниз. Но смотрелись и ощущалось они всяко лучше, чем было бы в лаптях.
Ну, а уже после того, как я переоделся, нам, собственно говоря, и дали пинка под зад, красиво все обыграв, как проводы народного героя.
Сейчас же я был рад, что Петр Петрович настоял на местных шмотках. Они, видимо, были сделаны из натуральной ткани, потому что, надо признать, телу было хорошо, даже несмотря на жару. Ничего нигде не потело.
— Не заметил ли ты, Алеша, странную вещь…– Буян снова задумчиво посмотрел в сторону, где осталось село. — Мы идём, идём, идём…А никуда не можем дойти. Уже давным-давно должны быть в столице. Тут расстояние — смех один. Но она, эта проклятая столица, словно отдаляется…
Я подошел ближе к коню, замер рядом и тоже уставился вдаль, где виднелись купола столичных теремов.
— Слушай, а ты прав. Вот точно так же, как сейчас, город выглядел час назад. И два часа назад. Только самые крыши видно… И главное, даже га сантиметр из не стало лучше или хуже видно. Вот такое чувство, что мы на месте топчемся…
— Водит нас кто-то. — Решительно заявил Буян, топнув копытом.
— В смысле водит? — я оторвался от созерцания столицы, которая маячила где-то вдалеке, за холмами, и переключился на коня.
— В прямом. — Ответил Буян. Выглядел он при этом непривычно серьезным. — Колдовство…Но самое плохое, не чую, от кого идет. Вообще не чую ни черта…А должен. Я на такие штуки натренирован. Кощей меня гонял изо всех сил. Чтоб волошбу любую, даже самую маленькую, за сотню верст определить мог. Но сейчас…
Конь покрутил башкой, будто принюхиваясь к воздуху.
— Может, эта…бабка ваша. — Озвучил я единственное разумное по-моему мнению предложение.
— Ягу я бы почуял. Ее колдовство имеет болотный душок. Не-е-е-е-ет…– Буян мотнул головой. — Другой умелец нашелся. И главное, ты посмотри, как хорошо спрятался…Ладно. Придётся везти тебя.
— Ага. Придётся. — Кивнул я, а потом сообразил, что сказал конь. — Везти⁈ То есть…Я могу сесть на тебя верхом?
— Алеша…– Буян тяжело вздохнул, будто ему приходится стопроцентному идиоту объяснять очевидные вещи. — Если у вас в мире как-то иначе, то у нас тут лошади возят всадников. Вернее, всадники скачут на лошадях.
— Так какого черта я столько времени топаю пешим ходом⁈ — У меня от возмущения аж дыхание перехватило.
— Да кто ж тебя знает…– Конь посмотрел на меня невинным взглядом. — Ты молчишь и я молчу. Думал, может, стесняешься. Может, с детства страх имеешь. Мало ли. Травмы этой…вот черт…модное слово нынче…психики! Вот!
— Какие, на хрен, травмы! Я думал, ты вроде партнера. И еще, блин говорящий. Ну, странно для меня это. Даже не подумал про верховую езду. Для меня это так выглядело, будто товарищу на шею залезть.
— Алеша! — Буян громко всхлипнул. — Ты считаешь нас товарищами⁈ Правда? Настоящими? О-о-о-о-о…как я тронут. Слезы! Слезы застилают мне глаза!
— Иди знаешь куда⁈ Шутник. — Я подошел ближе к коню, — Устроил представление…давай, помоги. Залезу.
Это гад присел на задние ноги, позволяя мне забраться ему на спину. Седла то не было. А как в фильмах, одним прыжком с ровного места — это, извините, не в моем случае. Теп более, когда на поясе мотыляется этот чертов меч.
— Так а что изменится, если нас, как ты говоришь, неизвестная гнида колдовством держит?
— Аааа…просто я тоже волшебный. У меня прыжок — десять верст. Скачок — сразу двадцать. И волшба не сможет задержать. Эх…главное теперь не промахнуться…
Буян, не дожидаясь моих гневных комментариев, а они, конечно были уже готовы вырваться на свободу, резко рванул вперёд.
Царь. Просто царь…
— Тэкс-с-с-с…Значится, ущербу у нас тут на цельный кладень золота…Ага… Мммм… И стресу сколько… Сколько стресу… Ребятушки мои, вон, стоят бледные. Такое пережить… Енто еще надо проверить, может, кто из них вообще заикою стал… — Рассуждал крепкий, похожий на бультерьера, мужик. — А как, я хочу спросить, заика будет поивывших гостей столицы расспрашивать? Имя там, фамилиё…
Он ходил вдоль городских ворот, поблескивая золотистыми эполетами своей военной формы, качал головой и периодически прищелкивал языком. Форма его, кстати, отличалась от той, которую я видел во дворце Марьи Моревны. Она скорее напоминала одежду, что была у стрельцов Ивана Васильевича. Только эполеты сильно не лепились к стрелецкому стилю.
Да еще, судя по отличительным знакам, конкретно этот мужик имел какую-то серьёзную должность. Не обычный вояка. Может, кто-то типа полковника, если на обычный, человеческий язык переводить. Правда, судя по всему, отвечал он не только за стражников, но и за состояние городской стены.
Вояка напряжённо хмурился, изображая суровый вид, и рассматривал то, что осталось от ворот.
Вообще, они были открыты, когда Буян начал свое торможение. И по идее, мы вполне должны были вписаться в проход. Однако, что-то пошло не так… Впрочем, почему же «что-то»? Все пошло не так.
— Эх, черт! Разогнался! — Заорал конь. — Видать, проскочим сейчас всю столицу насквозь!
— А-а-а-а-а!
Это уже заорал я. На одной ноте, протяжно, с чувством, толком, расстановкой. И кстати, голос у меня изрядно осип. Орал я не только сейчас, а вообще все дорогу. Потому что наше путешествие выглядело мандец, насколько опасным, с самого начала. Едва я сел на коня. А теперь еще имелись все шансы собрать своей башкой городскую стену и все постройки, которые попадутся на пути.
Просто, когда я уселся на Буяна, эта хитрая скотина сорвался с места так резко, что мне показалось, будто я лечу вперед на ракете, которая планирует оторваться от земли и устремится в космос.
Вернее, от земли мы и без того оторвались. Буян не соврал насчёт своих «прыжков» и «скачков». Он несся вперед со скоростью, которой у лошадей не бывает. Черт… даже у охренительно заряженных тачек подобной скорости не бывает. Какие, к чертовой матери, лошади?
Конь едва касался копытами земли, прежде, чем прыгнуть вперёд. И только в этот момент наше движение замедлялось. Но стоило ему рвануть с места в прыжке, вся окружающая действительность проносилась мимо, будто запись фильма в очень ускоренном режиме.
— Ох, гадина! Ох, чёрная душа! Кто бы нам не колдовал, силу эта сволочь имеет немалую. — Орал он каждый раз, когда совершал очередной скачок. — Расстояние небольшое, а я, будто всю землю должен обежать…
Кстати, надрывался Буян не потому, что я плохо слышал. Просто в ушах свистел ветер и слова получалось разобрать с трудом.
Я, сказать честно, тоже орал. Но по другой причине. Было страшно! На такой скорости, между прочим, обмочиться можно. Аж дух захватывает, из глаз слезы летят, и встречным ветром щеки раздувает.
А главное, мы неслись вперед, будто комета, но при этом город упорно оставался вдалеке, не приближаясь даже на метр. От этого было вообще не по себе.
— Ну, все! — Гаркнул конь. — Я разозлился! Чтоб меня, Кощеева помощника, каким-то колдовством держали! Не бывать такому!
Собственно говоря, с этими словами он и сделал свой последний прыжок, который, похоже, разорвал ту самую колдовскую нить, которая не давала нам приблизится к столице.
Прлизошло это в мгновение ока. Я только успел понять, что город, который находился за холмом, вдруг внезапно оказался прямо перед нами. То есть, мы вот-вот на всей скорости вхерачимся в его крепостную стену.
— Тормози! — Заорал я.
— Торможу! — Заорал конь.
Но ни хрена не притормозил. Вернее, он, наверное, и правда пытался это сделать, только расстояние оказалось слишком маленьким.
Я, вытаращив глаза, смотрел, как прямо на нас летит столичная крепость. А если говорить более точно, то это мы летели прямо на нее. И если конь — существо волшебное, которое вполне способно быть неубиваемым, насчёт себя я ничего подобного сказать не могу. Есть весьма реальное подозрение, что меня сейчас просто размажет по этой кладке из красного кирпича. И все. Закончится моя геройская карьера богатыря, не успев начаться.