– Мама, ты опять? – с подозрением спросила Ирина.
– Что? – невинно спросила Надежда Андреевна. – Ирочка, ты о чем?
Маша хихикнула.
Ирина вздохнула.
Есть вещи, которые не меняются.
Поэтому не стоит даже пытаться их изменить. Нужно просто принимать маму такой, какая она есть.
За вторым поворотом открылся вид на спуск к морю – поля шли под уклон, сочный зеленый цвет плавно перетекал в серебристую синь полукруглого залива. Слева от дороги махала крыльями ветряная мельница. Далеко на противоположном берегу качались рыбачьи лодки, за ними виднелись стоявшие сплошной стеной желтые здания, а еще дальше, у самого горизонта, – синие горы. А справа, совсем близко, смотрелись в морскую воду три белых домика с темными крышами – крайние побольше, средний поменьше.
Надежда Андреевна свернула с шоссе, подъехала к среднему.
– Ну, добро пожаловать!
Ирина вылезла, потянулась, осмотрелась.
Дом Вудсов, запомнившийся ей как ветхое, унылое строение с облупившимися стенами, теперь действительно было не узнать. Он радовал глаз свежей побелкой, блеском оконных стекол, аккуратно покрашенными рамами и ставнями. Крышу хозяйственный сосед перекрыл заново, повесил новые двери, починил крыльцо, даже веранду к крыльцу успел пристроить. Только сам участок все еще выглядел запущенным – сорняки в рост человека, заросшие дорожки, разрозненные одичалые кусты вместо сплошной ровной изгороди.
Ирина развернулась к другому дому – низкому длинному коттеджу с двумя раздельными входами. Вот уж он совершенно не изменился за те шесть лет, что прошли со дня ее прошлого приезда – все та же старомодная аккуратность с легким налетом упадка, свойственная домам, где давно не живет молодежь. На ступенях одного из входов уже стояла седовласая супружеская пара.
– Добрый день, Эмили! – с энтузиазмом выкрикнула Надежда Андреевна. – Добрый день, Алекс! Вот мои гости и приехали! Алекс, а где же ваша сестра?
На другое крыльцо вышла полная маленькая старушка:
– Добрый день, Надежда.
– Здравствуйте, Клара! Посмотрите, кто ко мне приехал! Вы же помните мою дочь? Ира, ты же помнишь моих соседей, семью Куганов?
Ирина сдержанно поклонилась троим старикам. Они так же сдержанно кивнули в ответ.
«Завтра надо обязательно поменять билет», – подумала Ирина.
Вечером пришлось идти в гости – мистер Куган с женой пригласили все семейство к себе на ужин. Приглашению обрадовались только Надежда Андреевна и Валерка. Ирине и Маше идти совсем не хотелось, но отвертеться не получилось; Надежда Андреевна так разнервничалась, так упорно повторяла, что неприлично обижать стариков, которые всегда к ней хорошо относились, что даже жалобы на усталость после полета не сработали.
Впрочем, ужин получился довольно душевный. Хозяйка дома, несмотря на возраст, ловко и незаметно управилась с переменой блюд, а ее муж так же легко вел застольную беседу, и Ирина к концу вечера совсем расслабилась. Она автоматически переводила бесчисленные Валеркины вопросы и обстоятельные ответы мистера Кугана и чувствовала искреннюю симпатию к старику за его терпение и добродушие.
– А вот это – как получилось? – Валерка указывал на стоявшую на каминной полке бутылку темного стекла, внутри которой угадывался силуэт кораблика. – Как его туда засунули?!
– Кораблики не засовывают в бутылки, – объяснила Ирина. – Их собирают внутри, специальными инструментами.
– Ух ты! – восхитился Валерка и развернулся к мистеру Кугану: – Это вы сами сделали?
– Нет, – улыбнулся тот. – Я купил это в сувенирной лавке на той стороне залива. Просто на память. Эта модель парусной рыбачьей лодки очень похожа на то суденышко, на котором я рыбачил, когда был молодым… Хорошее было время, а, Эмили?
Жена его нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить, но увидела, что все ждут ее ответа, и поспешно кивнула:
– Да, дорогой. Отличные времена.
На другой же день погода испортилась. Точнее, пришла в обычное для Ирландии состояние – зарядил проливной дождь, и за окном в двадцати шагах было ничего не разглядеть, кроме серой мути и одинокого дерева, которое то и дело гнулось под порывами налетающего с залива ветра.
После завтрака Маша устроилась в кресле перед телевизором и с решительным видом начала переключать каналы. Надежда Андреевна ушла на кухню, Валерка увязался за ней. Ирина, предложив для приличия вымыть посуду, получила категорический отказ и ушла с читалкой в спальню. Экран слабо светился в сумраке пасмурного утра, под пледом было тепло и уютно, дождь монотонно стучал в окно. Ирина сама не заметила, как задремала.
Проснулась она от внезапного воя сирены за окном и мерцания синих отблесков на потолке. Вскочила на ноги, подбежала к окну. У дома Куганов стоял фургон «Скорой помощи» с мигалкой.
Ирина побежала вниз.
«Скорая» уехала и увезла мистера Кугана. Обе старушки – и жена, и сестра, – тоже уехали с ним в больницу. Вернулись они только к вечеру. Надежда Андреевна ушла спросить, не нужна ли помощь, и узнать заодно, что случилось.
Ирина молча наблюдала в окно, как она в прозрачном пластиковом плаще бежит к соседскому дому под струями косого дождя. Заметив идущую наперерез от участка Вудсов высокую, тоже закутанную в непромокаемый пластик мужскую фигуру, поморщилась досадливо – симпатичный и хозяйственный явно не случайно вышел из дома в то же время, что и ее мать. Сосед в несколько шагов нагнал Надежду Андреевну, подал ей руку, помогая подняться на крыльцо…
Ирина отвернулась от окна.
– Маш, Валера! – позвала она. – Вы где?
В дверях появился сын.
– Машка телик опять смотрит, – сообщил он. – А мне скучно.
– Что, передачи неинтересные?
Сын пожал плечами:
– Да вроде интересные, но там же говорят непонятно. А здесь гулять вообще можно?
– Когда нет дождя – можно.
– А когда есть?
– Посмотри в окно. Ты пойдешь гулять в такую погоду?
Валера послушно посмотрел на залитое потоками воды оконное стекло и заявил уверенно:
– Пойду.
Ирина засмеялась.
– Ну, пошли.
Сын взглянул недоверчиво:
– Правда?
– Ага. Дождевики только надо в кладовке найти. Там старый Машкин должен быть, как раз тебе впору. И сапоги резиновые.
Снаружи все оказалось не так страшно, как виделось из окна. Ветер был теплым, и дождь – тоже.
– Мам, а пошли к морю! – предложил сын.
– Пошли, – согласилась Ирина. – Только не беги, а то видно плохо, можно с разбега в залив бултыхнуться. А лучше дай-ка мне руку.
– Зачем?! – Валерка спрятал руки за спину. – Мы же так вместе бултыхнемся, и кто нас спасать будет?
Ирина сделала строгое лицо.
– Пока руку не дашь, никуда не идем.
Они дошли до края укрепленной серыми камнями насыпи. Здесь обрывалась суша и начиналась вода. Крупная рябь шла по заливу, волны морщились под ударами дождевых капель, пахло рыбой и водорослями.
– Мама, кто это? – спросил вдруг Валерка.
– Где?
– Во-о-он там! – он показывал пальцем куда-то вдоль берега. – Видишь, две тетеньки стоят?
Ирина всмотрелась в колышущуюся пелену дождя и действительно различила стоящий над морем смутный женский силуэт.
– Одна, – поправила она. – Одна тетенька.
– Нет, две! Ну, посмотри же! Они разговаривают!
Ирина наставила ладонь козырьком над глазами, защищая их от водяных брызг, напрягла зрение, повернулась к сыну:
– Валер, ты чего? Там один человек.
– Нет, два! – он даже топнул ногой. – Пойдем поближе, сама увидишь!
И потащил Ирину в сторону одинокой фигуры. На полпути она остановилась:
– Валер, ну одна же.
Мальчик откинул съехавший на лоб капюшон.
– Да, – сказал он растерянно. – Теперь одна.
Фигура вблизи оказалась старенькой женой мистера Кугана. Она стояла под дождем, и вид у нее был такой, какой бывает у внезапно разбуженного среди ночи человека.
– Добрый вечер, Эмили! – поздоровалась удивленная Ирина. – Что вы здесь делаете в такую погоду?
– Алекс… – глаза Эмили Куган смотрели испуганно, – я так расстроилась из-за него сегодня. Не могла сидеть дома, вышла подышать морским ветром.
– Что с ним? – участливо спросила Ирина.
– Сердечный приступ, – старушка вдруг всхлипнула. – Врачи говорят – состояние тяжелое…
Ирина хотела сказать что-нибудь ободряющее, но не нашла нужных слов и просто погладила Эмили Куган по плечу.
– Если вам нужна помощь…
– Спасибо, спасибо, – бормотала та. – Нет, не беспокойтесь. Он в больнице, там вокруг доктора, медсестры – они знают, что делать. И я уже почти пришла в себя. Просто эта женщина… она говорила такие странные вещи…
– Какая женщина? – насторожилась Ирина.
– Та, что беседовала со мной перед самым вашим приходом. Разве вы ее не заметили?
Дома Надежда Андреевна уже накрывала стол к ужину. Американский сосед, как и следовало ожидать, оказался приглашен и теперь сидел в гостиной и с восхищенным изумлением таращился на Машу, которая играла в компьютерную игру, успевая набивать при этом эсэмэски.
– Ира, это мистер Кросби, – чуть зарумянившись, представила его Надежда Андреевна. – А это моя дочь.
– Очень приятно. – Кросби поднялся с кресла и оказался действительно очень высоким. – Только «мистер» – это так официально! Мне привычнее, когда меня зовут просто по имени – Райан.
– Хорошо, я буду звать вас по имени, – безразлично согласилась Ирина. – Мама, мы встретили на берегу жену мистера Кугана. Она очень расстроена. А как там его сестра?
– Клара, мне кажется, в шоке. – Надежда Андреевна оторвалась от сервировки стола, посмотрела на Райана, словно ожидая от него подтверждения своих слов. – Молчит, смотрит в одну точку, отвечает невпопад. Мы старались ее разговорить, но ей явно было не до нас. Бедняжки! Я очень надеюсь, что Алекс поправится. Они всю жизнь прожили бок о бок, эти трое…