Он торопливо добыл огонь и затеплил огарок свечи.
– Поберег бы, – сказал Ставр Годинович. – Не последний день сидим…
Костя открыл сборник на оглавлении.
– Мне себя надо поберечь, – ответил он.
Так, «Чурила и князь Владимир», «Дюк Степанович и Чурила Пленкович», «Чурила и Катерина»… Целых три былины занял покойничек.
Успеть бы, покуда свеча горит!
Строчки в неверном дрожащем свете прыгали, пришлось придерживать их пальцем и читать почти что вслух, шевеля губами, как маленький.
Та-ак. Про прикиды его отпадные знать необязательно. Надо читать последние строки – чем все кончилось!
Первая былина. Зря ты не казнил Чурилу, князь Владимир Красное Солнышко. Слабину проявил.
Вторая былина. Зря ты ему башку не оторвал, Дюк Степанович. Нельзя таких гадов жалеть! Проспорил – отвечай!
Третья… Это что еще за Катерина? Откуда взялась? Чья жена? Дальше, дальше… Ага! Так вот кто в это дело замешан!
Ах ты старый пес, ты седая борода,
А сгубил ты удала добра молодца,
Еще молода Чурилушку Пленковича!
Костя – явно не старый пес. И никакой бороды у него еще нет.
Вот только эта правда никому не нужна. А судье Бермяте Васильевичу меньше всего…
Значит, придется выходить на самого князя Владимира. Тут и кузнец поможет с часиками. Надо только написать заявление. Прямо на книжной корке, где бумага чистая…
Только огарок не стал ждать, взял и догорел.
Тогда Костя принялся составлять заявление в уме:
«Требуеться искпертиза кровати. Простынью, конечьно выкинули, а вдерево впиталас. Узнать про Чурилы групу крови. Сказать девушки судомойки что посодят заложные показания. Катерина сама сознаеться. Ей Чурилы жалко. И убийцу привлеч взали суда. Ая за чужой крименал сидеть несобираюс. Я ищо по мало летке. Константин Ивановичь Жихарев. Впрозьбы моей прошу неотказать».
Сон во сне – уже не сон
Костя лежал, глядел в невидимый тюремный свод и думал.
Раньше это занятие было для него непривычным. Все как-то случая не было. Или что-то отвлекало. Ну и что? Колобок сказал, что многие люди умудряются жизнь прожить, так ни разу и не подумав.
А сейчас ничто не отвлекает. И есть над чем поразмыслить.
Учащийся Жихарев с удивлением обнаружил, что знает он не так уж мало. Все-таки на уроки ходил, да и рос среди образованных людей. Поневоле услышишь что-то мудрое и полезное!
Просто мальчику не повезло – вырос он в такое время, когда люди перестали ценить ум и образование. Считали, что это человеку только лишняя обуза. И даже придумали мерзкую поговорку: «Если ты такой умный, то почему ты такой бедный?»
Для того чтобы разбогатеть, требовались не ум и не трудолюбие, а совсем иные качества, о которых и говорить-то стыдно…
«Здесь же все ненастоящее, – думал Костя. – Солнце похоже на смайлик, смены времен года нет, а все растет и цветет. И люди здесь ненастоящие… Или все-таки настоящие? И отрубят буйну голову мне тоже по-настоящему? А может быть, после этого я снова окажусь во дворе у бабани? И она скажет – а не надо было спать на солнцепеке, вот тебе кошмары и приснились! И никакого Колобка не было… Значит, и париться не надо, а надо проснуться!
Но ведь Кузьма-Демьян был! Он реально двухголовый!
А если я сплю, то почему я и во сне сплю?»
И тут он увидел, что тюремный каземат озарило слабое голубое сияние. Так светятся гнилушки в покинутых избах…
Сверху посыпалась между бревен тонкой струйкой земля.
«Накат не выдержал, сейчас завалится наш блиндаж!» – по-военному встревожился Костя.
Он хотел вскочить и разбудить друзей, но тут из щели вслед за землей выскользнула какая-то тварь – и шлепнулась на пол.
Шлепнулась – и преобразилась, поднявшись почти до потолка.
Это был Вольга Всеславьевич – колдун-богатырь. Во всей красе, то есть безо всего.
– Ты живой тут? – негромко сказал Вольга.
– Живой, – обрадовался Костя. – Сейчас ребят разбужу…
– Не надо, – сказал Вольга. – Не проснутся они. Я за тобой пришел, а то твой филин вещий нам с Микулой все уши проухал…
– Наконец-то! – сказал Костя. – Только мы ведь тут заперты, как же вы сюда попали?
К волшебникам нужно на «вы» обращаться, а то мало ли что!
– Я медведкой перекинулся, – сказал Вольга. – Кто еще сквозь землю пройдет?
Медведку Патрикея Маркидоновна как-то поймала в огороде и показала правнуку – ох и неприятная тварь! Хорошо еще, что небольшая! На крота похожа, хоть и насекомое…
– Трудно быть медведкой, – продолжал Вольга. – Омерзительно, можно сказать. Но придется потерпеть. Не теряйся, когда все вокруг тебя изменится. Я тебя тоже в медведку оборочу. Поползешь за мной, след в след…
Костя облегченно вздохнул: ладно, потерплю, поползу! Зато свобода!
Но радость почему-то мигом исчезла, наоборот – стало тошнехонько и тяжелехонько, как Святогору в гробу…
– Нет, – прошептал он.
Потом добавил уверенно:
– Никуда я один не поползу. Только с кузнецом и Ставром. Как я их тут брошу? Кто я после этого буду?
– Будешь живой и свободный человек. Да и чар у меня не хватит для твоих товарищей…
– Вы же целое войско мурашами оборачивали! – сказал Костя.
– Так это когда еще было! Мифологические времена на дворе стояли! Так что не выдумывай, закрой глаза и…
– Нет, – повторил Костя. – Я же сто пудов не виноват, так и в книжке написано. Моя правда, и я ее докажу на суде. И Людота с артистом тоже здесь сидят не по закону. Откуда кузнецу знать, что часы кувалдой не ремонтируют? А Ставра и вовсе ни за что привлекли. Делов-то – женой похвастался! Батя тоже маму все время хвалит – так ему что, в тюрьму идти?
– Не найдешь ты здесь правды, – вздохнул Вольга. – Мир стал гнилой, люди ныне порченые…
– Здесь люди получше, чем у нас! – сказал Жихарев. – Даже паробки на заставе! Я бы с ними в разведку пошел. Если бы взяли. Да и как же мне бежать? Ведь Илья Иваныч, и Добрыня, и Алеша, и остальные – что они подумают? Что я взаправдашний вор и убийца? И не может быть, чтобы они меня кинули. Это не по-нашему! Да и перед отцом… Братьями… Даже перед мамой и Светланушкой…
Вольга поглядел на него с сожалением.
– Вот отсекут тебе башку эти нелюди по-нашему, тогда поймешь! Давай решай, некогда мне, скоро на земле первые петухи запоют…
Чуть не заплакал Костя от жалости к себе, но твердо сказал:
– Нет. То не… а, то не честь, не хвала добру молодцу… В общем, как-то так.
Вольга почесал лохматые кудри.
– Ладно. Решение твое, конечно, дурацкое, – сказал он. – Зато настоящее богатырское, ничего не скажешь. Может, ты и прав. Сделай-ка мне подсечку…
– Чтобы оземь грянуться?
– Догадливый. А потом подсади медведку на потолок, хоть она и противная…
Костя выполнил все в точности. На прощание пропищало гадкое насекомое:
– Удачи тебе! Может, и выкрутишься! У нас в былинах и не такое бывает!
И тогда Костя все-таки заплакал. Тихонечко, чтобы других заточников не разбудить.
Гроза над Русью
… – Дурные знамения в княжеских палатах начались, – сообщил в очередной приход Тюремщик Томило. – Первое дело – прямо у князя за окном каждую ночь кувычет ночная птица – да так жалобно, словно всех в доме хоронит! Другое дело – по всем палатам ночами же катается круглая недотыкомка. Так ее знающие люди назвали… Идет стражник вдоль дверей, а она р-раз его под коленки! Бедняга и грохнется на спину, аж вся броня на нем загремит… А она захихикает и укатится!
– Быть беде, – уверенно сказал кузнец. – Недотыкомка обычно к мору и трясению земли.
– И ко смятению народов, – добавил Ставр Годинович. – Перед мятежами и бунтами…
Они начали вспоминать иные плохие приметы, языками цокать, охать и вздыхать, а Костя возликовал: наши пришли!
– Владимир Святославич даже кушать стали плохо, – сокрушенно молвил тюремщик. – Вон я вам сколько всего принес с ихнего стола!
– Дожил богатый гость Ставр Годинович, – скрипнул зубами гордый певец неволи. – Огрызками княжескими питаюсь…
– Неверно, – сказал кузнец. – Это не он нас подкармливает, а это мы его, мироеда, объедаем! Силы великие копим для грядущей борьбы! Можно сказать, князь веревку плетет, на которой мы его же и повесим. Побольше бы нам таких злых знамений!
Но в следующий раз Томило уже принес весть о настоящей беде.
– Ночью они подошли к Киеву, – рассказывал он. – Разожгли костры походные, а костров тех – как звезд на небе! Со всех сторон обложили град силы несметные!
– А как же застава? – скащал Костя. – Почему пропустили?
– Так богатыри же обиделись – то ли из-за хари сатанинской, то ли из-за тебя, молодца, – сказал тюремщик. – Вот и пропустили. А на княжескую дружину надежды нет: как до дела дошло, многие поразбежались. Я тоже, наверное, скоро поразбегусь… Потому что татарский посол сказал: Киев на дым пущу, князя в котле сварю!
– Все они так говорят, – отозвался Ставр. – Грозятся только, но он ведь откупится от ворога!
– Деньги-то не свои – наши, народные, – добавил Людота. – Жалко, что сварят Владимира-то, опять ускользнет он от нашей мускулистой рабочей карающей десницы…
«Вот это сто пудов анахронизм, – думал Костя. – Из-за меня теперь иго раньше положенного времени наступит! А если еще ученые причину узнают, так в учебниках про меня могут такое написать, что в школу потом не сунешься! Хотя… Если бы такое случилось, так оно бы уже так и сразу и было! Или только еще будет? Жесть какая-то получается…»
Не ведал учащийся Жихарев, что самостоятельно додумался до идеи временнОго парадокса!
– Какой такой посол? – спросил он.
– Да уж посол! Зовут Василий Иванович… Пока он только всех наших лучников посрамил, а теперь сидит, с князем во тавлеи во мудреные играет. На улицы киевские, на соборы… Владимирскую Горку князь уже проиграл!
– Зачем игру устраивать? – спросил Ставр. – Степняки ведь и так все захватят…