– Вот, эта настойка поможет согреться. – Перед Зениной поставили простенькую деревянную чашу, наполненную темной ароматной жидкостью. Принцесса принюхалась, на миг ей почудилось, будто вокруг вдруг появился лес. Девушка попробовала горячий напиток. От трав немного закружилась голова. Настойка и правда согревала.
Игорь снова ушел в соседнюю комнату, но быстро вернулся с пушистой шкурой какого-то огромного зверя. Мужчина аккуратно накинул ее на плечи девушке, та лишь охнула от навалившейся на нее тяжести, и снова принялся суетиться вокруг принцессы. Зенина огляделась, потягивая ароматную настойку. Дом воина был обставлен просто, не хватало женской руки. Большой стол, лавка, да печь. Из соседней комнаты мужчина, видимо, сделал хранилище. Игорь что-то задел, проходя мимо, и в проем вывалился огромный меч. По ставням барабанил дождь, словно желал проникнуть внутрь и подслушать разговор.
– Хватит суетиться, сядь, – рявкнул Дарен.
Игорь одарил юношу долгим взглядом, но молча пододвинул к столу огромный сундук и сел.
– Как вы здесь оказались? – спросил мужчина и бросил строгий взгляд на Дарена.
– Нет необходимости посылать мне убийственные взгляды, – дерзко улыбнулся юноша. – Не крал я принцессу. Беда в том, что под самым носом у доблестного первого советника князя, колдуны начали плести козни.
– Ты это о Траяне? – Игорь стал более серьезным.
– Не только. Он сговорился с ведьмой, умеющей принимать чужие обличья. Все это время по княжескому дворцу разгуливала не принцесса Зенина, а колдунья.
– Он говорит правду? – Игорь повернулся к Зенине. Девушка некоторое время молчала, пытаясь уловить суть разговора, затем быстро кивнула.
– Как ты можешь быть уверен, что с нами сейчас настоящая принцесса, а не та самая ведьма?
– Помнишь, мы нашли около принцессы крохотную птичку, с которой та не расставалась? – Игорь молча кивнул, подтверждая слова юноши. – Так вот, этой птицей и была Зенина. Ей удалось сбежать, поэтому колдовство постепенно начало ослабевать. Мне, между прочим, пришлось приложить немало усилий, чтобы все разузнать и выяснить, где настоящая принцесса. – Дарен недовольно фыркнул и горделиво задрал подбородок.
– У тебя есть какой-то план?
Дарен кивнул.
– Пусть я и узнал многое о планах Траяна от ведьмы, но не полностью уверен. Он готовит какой-то обряд. Нужно выяснить, что они задумали. Для этого мы заменим поддельную принцессу настоящей. Я подсыпал ведьме сонную траву, поэтому она сейчас должна крепко спать. Наша задача проникнуть во дворец и заменить принцессу.
– Ведьму я возьму себе. Мне она больше скажет, – перебил юношу Игорь.
– Как пожелаешь. Только смотри, очаровать может, – Дарен улыбнулся и махнул рукой. – Зенина займет место ведьмы и разузнает все о планах Траяна.
– Пусть докладывает мне. Нет сомнений, что в смерти Светозара повинен Траян. Если мне удастся это доказать, мы сможем быстро убрать его. – Игорь нахмурился и ударил по столу кулаком. – Тогда я собственными руками обезглавлю мерзкого колдуна.
Зенина слушала разговор внимательно, пытаясь понять каждое слово. И чем дальше заходили их рассуждения, тем сильнее она расстраивалась.
– Я не понимать. Как я стать ведьмой, я говорить по-вашему не так хорошо! Траян все поймет! – помимо плохого произношения Зенину выдавал восточный акцент.
Игорь задумался, а затем с досадой протянул:
– И то верно. Траян поймет, что что-то не так.
Дарен встал и принялся мерить шагами комнату. Видимо, и он не учел такую важную деталь в их плане. С его длинных волос, собранных в высокий хвост, срывались капли.
Зенина поежилась и закуталась посильнее в шкуру неизвестного ей зверя. Игорь и Дарен пытались ей помочь. Пусть это и исходило из желания спасти княжество, а не принцессу, девушка была рада такому повороту ее судьбы. Теперь она не одна.
– Судя по тому, что мне рассказывала ведьма, Траян не сильно интересуется Зениной. Ему достаточно того, что она играет свою роль принцессы. За все время, пока я был во дворце, он ни разу не зашел в покои ведьмы. Также я подслушал, что он вскоре собирается куда-то уехать. – Дарен остановился и посмотрел на Зенину. От его взгляда девушке сделалось не по себе. – Тебе нужно просто быть собой и стараться как можно реже показываться Траяну на глаза.
– Отрада, – выпалила Зенина. – Она много говорить с ведьмой!
– Значит, сделаем так, что ты захворала и охрипла, а тем временем будешь учиться произносить слова правильно. Я или Игорь поможем тебе, – сказал Дарен. Это не было предложением. У Зенины оставался только один выбор – это сделать так, как ей говорят. Девушка не была уверена в своих силах, но кивнула.
– Я приставлю к вам своих дружинников, если что, они помогут, – пробасил Игорь.
– Да, я как раз хотел попросить! – Дарен развернулся на пятках, отчего с его волос снова сорвалось несколько капель. – Пусть среди твоих дружинников будет мой приближенный.
– Ишь чего захотел! – недовольно проворчал Игорь и встал. Мужчина подошел к Дарену и воззрился на него сверху вниз. Юноше пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в лицо первого советника. Дарен упрямо сложил руки на груди. – А мамку твою в дружинники не взять? В моей дружине только верные мне люди, кого попало не беру!
– Можешь тогда сам разбираться с Траяном без моей помощи. Если бы не я, ты бы ничего не смог узнать сам.
Игорь цокнул языком и недовольно проговорил:
– Твоя помощь, что корове седло. Ты почти ничего не рассказал. Если хочешь, чтобы я поставил твоего человека, расскажи еще что-нибудь.
Зенина молча наблюдала за тем, как мужчины ведут безмолвную борьбу. Они недовольно смотрели друг другу в глаза, сложив руки на груди. Игорь чуть ли не нависал над Дареном, но тот не уступал.
– Упертый баран, – процедил юноша, а затем уже громче заговорил. – Так уж и быть. Траян ваш необычный колдун, коих пруд пруди в Старгородском княжестве. Он заполучил огромную силу, с которой не в силах совладать. Я еще при первой нашей с ним встрече это заметил. В лоб его нельзя атаковать, он просто уничтожит все препятствия на своем пути. Нужно действовать иначе. Для этого и нужен мой человек.
Игорь некоторое время продолжал молча смотреть на юношу.
– Ладно. Так уж и быть. Кто он?
Дарен улыбнулся:
– Скоро он должен быть здесь.
– Это еще что такое! – Недовольство в голосе Игоря так и сквозило. Не прошло и лучины, как дверь отворилась и на пороге возник человек, чье лицо на миг скрыла молния, разрезавшая небо за его спиной.
Зенина с недоумением уставилась на неожиданного гостя. На пороге стоял невысокий мужчина.
Он выглядел неряшливо, будто его псы за ноги волокли по земле. С длинного черного плаща, почти полностью скрывающего его тело, струйками стекала вода. Густая спутанная борода доходила до груди; черные волосы вились от влаги, небрежно разметались по плечам. Лицо было подернуто морщинами, но светлые глаза блестели озорством и жизнью. Незнакомец оглядел комнату и присутствующих, пока его взор не остановился на принцессе.
– Ты меня не предупреждал, что здесь будет такая красавица! – мужчина широко улыбнулся и принялся играть бровями. Зенина чуть было не подавилась настойкой.
Игорь в два шага оказался на пороге, схватил незнакомца за шиворот и затащил внутрь.
– И вот этого ты навязываешь ко мне в дружинники?
– Все верно, – Дарен улыбнулся, но в его взгляде было неприкрытое веселье.
– Можешь убираться. И без тебя справлюсь с Траяном, – безоговорочно бросил Игорь и указал на дверь.
– У меня есть еще очень полезная информация, но раз тебе это не нужно, тогда мы пойдем. – Юноша развернулся на пятках и спокойно зашагал к выходу.
Зенина удивленно наблюдала за происходящим и в то же время старалась не смотреть в сторону незнакомца. Она и без того чувствовала на себе его липкий и неприятный взгляд. Девушка поставила чашу и теснее накинула на плечи шкуру.
– Да ты посмотри, какой из него дружинник?! Да из него дружинник как из меня кухарка! Он слишком низок и стар. Меч, поди, в руках никогда не держал. Да и лицо его мне кажется знакомым. – Тут Игорь изумленно вздохнул. – Ты случаем не в темнице себе друга подобрал?!
Игорь внимательнее всмотрелся в лицо незнакомца, тот, в свою очередь, поспешил прикрыться рукавом.
– Даже если и так, то что? Иногда драгоценные камни можно отыскать в навозе. Он лучше твоих дружинников сможет позаботиться о принцессе, поможет ей освоиться.
Игорь глубоко вздохнул и потер переносицу.
– Пропажу пленника обнаружат сегодня же. Как ты предлагаешь мне его в дружину княжескую отправить?
– До сих пор не обнаружили, а прошло уже больше седмицы, – захохотал незнакомец, довольно уставившись на Игоря. – Нечасто тамошние стражники к пленникам захаживают. Стоило сделать свертки из сена и ткани, никто и не заметил.
Игорь только и смог, что схватиться за голову да осесть на сундук.
– Боги, сколько же вы мне головной боли прибавили, – вымолвил он через некоторое время. Пока мужчина что-то обдумывал, сбежавший пленник успел приблизиться почти вплотную к Зенине и теперь, облокотившись на стол локтями, заигрывая заглядывал принцессе в глаза. Девушка всячески пыталась отвернуться, но, казалось, мужчину это только больше раззадорило.
– Не трогать меня! – не выдержала девушка и попыталась отодвинуться.
– Прекрати! – Игорь резко вскочил и схватил пленника за руку, заломив ее, когда тот решил дотронуться до шеи принцессы. – Перед тобой Ее Высочество принцесса Зенина, дочь самого императора империи Алтин. Приблизишься к ней, и это может привести к войне! Наше счастье, что Ее Высочество оказалась столь благоразумной девушкой, что до сих пор тебя терпит!
– Принцесса Зенина, значит… – Пленник вырвал руку и в задумчивости потер кисть. – А меня Богданом звать! Для своих Бодя! Принцессе я помогу без вопросов. Аль перепадет потом что-нибудь, – захихикал мужчина и наигранно поклонился девушке.