Дождался разведчик своей минуты.
Видит - на тропе появился смелый. Без охраны бежит фашист. Перебирает ногами, торопится. Вот добежал до проруби. Зачерпнул фашист воду. Бежит назад. Тут и вырос перед ним Евстегнюк. Пытался схватить за горло, чтобы пикнуть солдат не мог. Да, видать, в темноте Евстегнюк промахнулся. Двинул в этот момент головой фашист. Рот приоткрыл для крика. И вот угодил Евстегнюк гитлеровскому солдату пальцем прямо в открытый рот. Угодил, и в ту же секунду фашистский рот, как капкан, захлопнулся. У фашиста от страха случился шок. Сжались зубы, назад ни с места. Мёртвой хваткой схватили палец. Что же тут делать? Так и повёл через линию фронта советский разведчик фашиста в плен.
Прибыл разведчик в часть. Видят его солдаты. Не сразу поймут, в чём дело:
- Глянь, глянь - Евстегнюк за губу волочит фашиста!
И верно, издали кажется, что разведчик ведёт за губу солдата.
Узнав, в чём дело, смеялись до слёз солдаты:
- Евстегнюк карася поймал!
- Сом на крючок попался!
Пытались солдаты челюсти разжать у фашиста. Старались и так и этак.
- Щипом, щекоткой его возьми!
- Штыком надави!
- Дёрни за нос, за ухо!
Бьются солдаты. Не растянут упрямые челюсти. Хоть волоки домкрат.
Стоит Евстегнюк под обстрелом смешков солдатских. Ситуация - глупее не может быть. Рука с зажатым пальцем, как назло, у солдата правая. Ни честь отдать начальству. А вдруг как тревога! А вдруг как бой! Будь ты проклят, «язык» фашистский!
Кончилось тем, что повели к врачам в медсанбат солдата. Тут и разжали фашисту пасть.
Довольны солдаты:
- Ура! Разжали!
Нашёлся один смекалистый:
- Не эта важна. Не эта. Занеслись на Москву фашисты. Вот какую разжали пасть!
«КАКОЙ РОД ВОЙСК СРАЖАЕТСЯ?»
Наступают советские войска. Бьют фашистов с востока, с севера, с юга. Несокрушимо идут вперёд.
Приехал как-то командующий Западным фронтом генерал армии Жуков вместе со штабными офицерами к переднему краю боя. Смотрит, как наступают войска, любуется.
- Молодцы, молодцы! - приговаривает.
Смотрел-смотрел и вдруг к офицерам, стоявшим рядом:
- Какой род войск сражается?
В это время с криком «Ура!» как раз устремилась вперёд пехота.
- Пехота, - ответили офицеры, - товарищ командующий. Пехота - матушка полей.
- Верно, верно, пехота, - соглашается Жуков.
Постоял-постоял и снова:
- Так какой же род войск дерётся?
Переглянулись офицеры. Разве неверно они ответили?
В это время как раз усилила огонь артиллерия. Хорошо, отлично стреляют советские пушкари. Нет фашистам от них пощады. А вот и «катюши» послали залп. Метнули металл и пламя. Сровняли с землёй фашистов.
Повернулся Жуков к офицерам, ждёт, что ответят ему.
- Артиллерия, товарищ командующий! - крикнули офицеры. Ар-тиллерия - бог войны.
- Верно, верно, артиллерия, - соглашается Жуков.
Продолжает следить за боем.
- Эх, молодцы, эх, молодцы! - И снова к офицерам с тем же вопросом: Так какой же род войск дерётся?
Пожали офицеры плечами. Как же понять командующего? Разве ошиблись они в ответе? Видят офицеры - ждёт генерал ответа. Загрохотали в это время советские танки. Железным потоком пошли вперёд.
- Танки, товарищ командующий! Танки! - крикнули офицеры.
- Верно, танки, - соглашается Жуков. - Орлы, молодцы танкисты!
Любуется сокрушительным натиском генерал. Постоял-постоял и снова:
- Так какие войска сражаются?
Стоят офицеры в недоумении. Притихли, не рвутся вперёд с ответом.
В это время как раз начали атаку советские самолёты. Ухнули молотом бомбы. Земля устремилась к небу.
- Ну, ну, - ожидает ответа Жуков.
- Авиация, - кто-то сказал несмело. - Авиация, товарищ командующий. Наши воздушные соколы.
- Верно, - соглашается Жуков. - Слава советским соколам. - Наклонился к своим офицерам и тихо: - Так какой же род войск дерётся?
Сбились с толку совсем офицеры. Не знают, что и ответить. Выждал минуту Жуков. Показал рукой на штурмующих.
- Непобедимый, - сказал, улыбаясь, Жуков.
Победным шагом идут войска. Давят они фашистов.
11 тысяч населённых пунктов освободила Советская Армия в боях под Москвой. Разгромила 38 фашистских дивизий. Во всей Европе не было силы, которая могла бы нанести поражение гитлеровцам. И вот оказалась такая сила - наша Советская Армия. На 100, а во многих местах и на 250 километров отогнали от Москвы наши войска захватчиков. Великая битва под Москвой закончилась сокрушительным разгромом фашистов.
Стоит Жуков, смотрит, как наступают войска. Любуется.
- Так какой же род войск сражается? - переспросил командующий у офицеров.
- Непобедимый! - ответили дружно ему офицеры.
РАССКАЗЫ О ВЕЛИКОМ СРАЖЕНИИ НА БЕРЕГАХ ВОЛГИ
Потерпев поражение под Москвой, летом 1942 года фашисты начали новое наступление на юге. Для продолжения войны, для танков, самолётов, автомашин, самоходных орудий нужно много горючего. Нефтью, из которой делают горючее, богат советский Кавказ. Для того чтобы кормить миллионную армию, необходимо много продуктов. Хлебом богата советская Кубань. Фашисты стремились выйти к Волге, захватить Кавказ и Кубань и отрезать их от Москвы и Центральных районов России.
И конечно, они по-прежнему пытались уничтожить Советскую Армию и закончить войну быстрой победой.
Грозным было лето 1942 года. Собрав новые силы, фашистские полчища устремились на Дон и к Волге.
23 августа враги прорвались к Волге и начали штурм Сталинграда.
Сталинград!
Крепость на Волге.
Город-легенда.
Город-герой.
Здесь люди стояли как скалы. Здесь жизнь победила смерть.
О героизме советских людей, защитивших в смертельной схватке с врагом Сталинград, а также о том, как развивалось начатое затем контрнаступление советских войск, как была окружена и разгромлена огромная 330-тысячная фашистская армия гитлеровского генерал-фельдмаршала Паулюса, а сам Паулюс взят советскими войсками в плен, вы и узнаете из рассказов, составивших вторую часть этой книги.
«НИ ШАГУ НАЗАД!»
Третий месяц идут упорные, кровопролитные бои на юге. Горит степь. Сквозь огонь и дым фашисты рвутся к Сталинграду, к Волге.
Шло сражение на подступах к Сталинграду. 16 солдат-гвардейцев вступили в неравный бой.
- Ни шагу назад! - поклялись герои.
Бросились фашисты в атаку. Удержали рубеж гвардейцы. Перевязали друг другу раны, снова готовы к бою.
Второй раз в атаку идут фашисты. Их больше теперь, и огонь сильнее. Стойко стоят гвардейцы. Удержали опять рубеж. Перевязали друг другу раны. Снова готовы к бою.
Четыре атаки отбили солдаты.
Не взяла смельчаков пехота, поползли на героев фашистские танки.
С танками бой - жесточайший бой.
Вот из шестнадцати двенадцать бойцов осталось.
- Ни шагу назад!
Вот десять, вот девять.
- Ни шагу назад!
Вот восемь, вот семь.
Запомните их фамилии - Кочетков, Докучаев, Гущин, Бурдов, Степаненко, Чирков, Шуктомов.
А танки ползут и ползут. Нет у солдат ни пушек, ни противотанковых ружей, ни миномётов. Кончились даже патроны.
Бьются солдаты. Ни шагу назад! А танки всё ближе и ближе.
Остались у героев одни гранаты. По три на солдата.
Посмотрел Докучаев на танки, на боевых друзей, на свои три гранаты. Посмотрел. Снял с гимнастёрки ремень. Ремнём затянул гранаты. На руке почему-то взвесил. Посмотрел ещё раз на Гущина, Бурдова - они были его соседями по окопу. Улыбнулся друзьям Докучаев. И вдруг поднялся солдат из окопа.
- За Родину! - крикнул герой. Бросился вперёд навстречу врагу. Прижал покрепче к груди гранаты. Рванулся под первый танк.
Вздрогнула степь от взрыва. Качнулись опалённые боем травы. Замер, вспыхнул фашистский танк.
Переглянулись Гущин и Бурдов. Храбрость рождает храбрость. Подвиг рождает подвиг. Поднялся Гущин. Поднялся Бурдов. Связки гранат в руках.
- Нас не возьмёшь! - прокричали солдаты.
Рванулись вперёд герои. Два взрыва качнули землю. А танки идут и идут.
Поднялись тогда Кочетков, Степаненко, Чирков, Шуктомов:
- Свобода дороже жизни!
Вот они четверо - на огненном рубеже. Навстречу фашистским танкам идут герои.
- Смерть фашистам! Захватчикам смерть!
Смотрят фашисты. Люди идут под танки. Взрыв. Ещё взрыв. Снова и снова взрыв. Страх охватил фашистов. Попятились танки, развернулись, поспешно ушли отсюда.
Отгремели бои пожаром. Время бежит, как ветер. Годы текут, как реки. Но память хранит былое. Посмотрите туда, на поле. Как утёсы, как скалы стоят герои. Бессмертен их славный подвиг. Запомните их фамилии Кочетков, Докучаев, Гущин, Бурдов, Степаненко, Чирков, Шуктомов.
ТРИДЦАТЬ ТРИ БОГАТЫРЯ
Их было 33. Как в сказке. 33 богатыря. 33 отважных советских солдата. Западнее Сталинграда защищали бойцы важную высоту. Не смогли здесь фашисты вперёд прорваться. Обошли высоту фашисты. Попали бойцы в окружение.
Не дрогнули смельчаки, 27 танков подбили в бою герои. Уничтожили 150 фашистов.
Кончились боеприпасы. Прорвались солдаты сквозь окружение. Вернулись к своим войскам. Все оказались целы, все невредимы. Лишь один рядовой Жезлов неопасно осколком ранен.
Обступили солдаты героев. Интересно узнать подробности. Вот стоит Семён Калита. Отличился в бою Калита. Первым уничтожил фашистский танк.
- А ну, расскажи, расскажи про геройство, - атаковали его солдаты.
Засмущался Семён Калита:
- Да я… Да что я… Вот Иван Тимофеев. Вот это да. Вот это герой.
И это верно - рядовой Иван Тимофеев уничтожил два неприятельских танка.
Повернулись солдаты к Ивану Тимофееву:
- А ну, расскажи, расскажи про геройство.
Засмущался Иван Тимофеев:
- Да я… Да что я… Вот Владимир Пасхальный - вот кто герой. Вот кто лучше других сражался.