А Сталинград крепостью никогда и не был. Нет никаких особых в нём укреплений. Город как город. Дома, заводы.
Одна из фашистских листовок попала к советским солдатам. Посмеялись солдаты: «Ага, не от лёгкой жизни фашисты такое пишут». Потом понесли, показали листовку члену Военного совета 62-й армии дивизионному комиссару Кузьме Акимовичу Гурову: мол, посмотри, товарищ комиссар, какие небылицы фашисты пишут.
Прочитал комиссар листовку и вдруг поразил солдат.
- Всё тут верно, - сказал солдатам. - Правду фашисты пишут. А как же, конечно, крепость.
Смутились солдаты. Может, оно и так. Начальству всегда виднее. Однако с недоверием всё же на комиссара смотрят.
- Крепость, - повторил Гуров. - Конечно, крепость.
Смотрят солдаты - вот это да! Не будешь с начальством спорить.
Улыбнулся Гуров, покосился хитро на солдат:
- Ваши сердца и мужество ваше - вот она, неприступная крепость, вот они, неодолимые рубежи и укрепрайоны, стены и бастионы.
Улыбнулись солдаты. Понятно сказал комиссар. Приятно такое слушать.
Прав Кузьма Акимович Гуров. О мужество советских солдат - вот о какие стены сломали в Сталинграде фашисты шею.
19 НОЯБРЯ 1942 ГОДА
Давно уже Ставка Верховного Главнокомандования разрабатывала грандиозный и дерзкий план разгрома фашистов у стен Сталинграда. Генералы Жуков, Василевский, Воронов, другие советские военачальники провели десятки бессонных ночей, разрабатывая детали будущей битвы. Вот как выглядел её план. Решительными ударами с севера и с юга окружить фашистов в районе Сталинграда, зажать их в огромное кольцо и уничтожить.
Немало пришлось потрудиться советским людям для того, чтобы Советская Армия смогла выполнить этот план.
Нужно было намного увеличить выпуск советских танков. Советские люди добились этого.
Нужно было создать новые совершенные и быстроходные самолёты. Советские люди решили и эту задачу.
Нужны были тысячи новых пушек, миллионы винтовок и автоматов, миллиарды снарядов и патронов. Всё это выпустили советские заводы.
Нужны были тысячи высокообразованных командиров. Советская Армия получила таких командиров.
Пётр Ерёмин и Василий Дудочкин - два неразлучных друга. Два лейтенанта. Два комсомольца. Оба - танкисты. Окончили вместе училище. Сдружились ещё в училище. У обоих одна мечта - вместе, рядом хотят сражаться. Рвутся оба в героический Сталинград.
Да только мечты мечтами. На деле порой другое. Разошлись их солдатские службы. Ерёмин попал на Юго-Западный фронт. Дудочкин, как назло, от Сталинграда к югу. Стоит их механизированный корпус почти у самых калмыцких степей, между озёрами Цаца и Барманцак.
Обидно друзьям до слёз. Не исполнилось их желание.
Тихо на Юго-Западном фронте. Ещё тише здесь - на Сталинградском, между озёрами Цаца и Барманцак.
Битва кипит на Волге. Рвутся танкисты в бой. Пишет Ерёмин рапорт начальству. Пишет про лучшего друга, лейтенанта Дудочкина: мол, разлучили, мол, вместе желают биться. Просит направить в сражающийся Сталинград.
И Дудочкин рапорт строчит начальству. Пишет про лучшего друга, лейтенанта Ерёмина, и тоже, конечно, про Сталинград. Что-то не отзываются, молчат командиры.
Настойчивым был лейтенант Ерёмин. Обошёл в пять этажей начальство.
Добрался до важного генерала. И генералу про друга, про встречу с другом, про сражающийся Сталинград. Улыбнулся генерал. Посмотрел на Ерёмина:
- Похвально. И о друге - похвально. - Затем наклонился и тихо: Надеюсь, исполнится ваше желание.
И лейтенант Дудочкин парень упорный. Обошёл в пять этажей начальство. Добрался до важного генерала. Посмотрел генерал на Дудочкина:
- Ну что ж, надеюсь, исполнится ваша просьба.
Доволен Ерёмин. Доволен Дудочкин. Собрали вещички. Готовы к отбытию. Только что-то отправки нет. Хотели снова бежать к начальству. Да тут…
1942 год. Раннее утро. 19 ноября.
- По танкам! - прошла команда.
Бросился Ерёмин к танку. Здесь узнаёт приказ. Начинается грандиозное наступление. Цель - окружить под Сталинградом фашистов. Пошёл с севера в наступление их Юго-Западный фронт.
А через день и лейтенанту Дудочкину сообщают приказ. Пошёл в наступление с юга их Сталинградский фронт.
Оглушительный грохот потряс Приволжские степи. Это начала стрелять советская артиллерия. Заработали миномёты. Ударили знаменитые «катюши». Затем в бой ринулись грозные танки. И, наконец, с криком «Ура!» неудержимо рванулась вперёд всепобеждающая советская пехота.
Наступление началось.
ЗАЖДАЛИСЬ
Южную часть Сталинграда и территорию вниз по Волге обороняла 64-я армия генерала Михаила Степановича Шумилова. Немало испытаний выпало на долю этой армии. Вместе с войсками генерала Чуйкова она выдержала самые тяжёлые дни Сталинградской битвы.
И вот теперь вместе с другими частями солдаты Шумилова идут в наступление.
В великом порыве идут солдаты. Застоялись, заждались они победы. Рвутся сердца вперёд. Не ожидали фашисты такого удара. Выдвигают быстрей заслоны. Сокрушают бойцы заслоны, шагом победным вперёд идут.
Встречает Шумилов солдат в походе:
- Трудно, братцы?
Вспоминают солдаты былое время. Бои у Дона. Бои на подходах к городу. Горящую Волгу. Горящее небо. Атаки. Атаки. Атаки фашистов. Худое время. Тот горестный час.
- Не трудно, легко,- отвечают солдаты.
В великом порыве идут солдаты. Рвутся сердца вперёд.
В контратаку идут фашисты. Вводят в сражение танки. Бросают в бои резервы. Цепляются за каждый выступ, куст, бугорок. Не жалеют огня фашисты. Не жалеют людей фашисты. И всё же сметают врагов солдаты. Неудержимо идут вперёд.
Встречает Шумилов солдат в походе.
- Трудно, братцы?
Вспоминают солдаты былое время. Мамаев курган. Бои на сталинградских улицах. Заводы «Красный Октябрь», «Баррикады», Сталинградский тракторный. Атаки. Атаки. Атаки фашистов. Небо с овчинку. Весь мир с кулак.
- Не трудно, легко,- отвечают солдаты.
В великом порыве идут солдаты. Рвутся сердца вперёд.
Морозы стоят на улице. То туман, то позёмка, то жгучий ветер, то колкий снег. Застревают в снегу машины. Буксуют в сугробах танки. Надрываясь, кони постромки орудий рвут. Нелёгким походом идут солдаты. Толкают машины. На себе волокут орудия. Мозолят плечи. Трамбуют снег.
Встречает Шумилов солдат в походе:
- Трудно, братцы?
Вспоминают солдаты былое время. Недоброе время. Тот грозный час.
- Не трудно! Не трудно! - кричат солдаты.- Не чужая ноша,- кричат,- своя!
- А если всю правду? - спросил Шумилов.
- Всю правду?
- Всю,- произнёс Шумилов.
- Трудно,- признались солдаты. И тут же: - На сердце зато легко.
Походом, боями идут солдаты. Радость цветёт на лицах. Заждались солдаты победного боя. Рвутся сердца вперёд.
КОММУНИСТЫ
В походе, в боях солдаты. Рождают бои героев.
На одном из участков фронта встретили советские войска особенно сильное сопротивление фашистов. Между нашими войсками и противником пролегало минное поле. Как раз здесь, в этом месте, через это минное поле, и должна была состояться атака советских танков. Прибыли сапёры, стали разминировать поле, делать проходы для наших танков.
Всю ночь до рассвета трудились сапёры. Проложили они в минных полях проходы. Правда, пока ещё узкие-узкие. Едва пройдёт по этим полоскам танк. Надо проходы ещё расширить. Продолжают сапёры свою работу. И вдруг подошли сюда наши танки. Оказывается, получили танкисты приказ срочно пройти через минное поле. Танки двигались на помощь советской пехоте. Срочно, немедля нужна эта помощь.
Подошли танкисты к минному полю.
- Стойте, стойте! - кричат сапёры.
Остановились танкисты. Объясняют сапёры - проходы узкие, подорвутся танки на вражеских минах, надо выждать, пока расширят дорогу сапёры.
Выждать! Легко сказать. Пока ждут здесь танкисты, не осилит пехота одна фашистов. Не поддержат пехоту танки - погибнет под фашистским огнём пехота.
Стоят сапёры, стоят танкисты. Как поступить? Что делать? Выход только один - стать солдатам вдоль узких проходов, указать танкистам пути через минное поле.
И вот вышел вперёд комиссар сапёров. Посмотрел на солдат, скомандовал:
- Коммунисты, вперёд! Вышли вперёд коммунисты.
- Стать у границ проходов! Стали они у границ проходов.
- Поднять каски над головой! - командует комиссар. Подняли бойцы-коммунисты каски. Держат каски над головой.
Виден танкистам путь. Пошли по минному полю танки. Заметили фашисты советские танки, открыли по ним огонь. Рвутся кругом снаряды. Стоят под огнём коммунисты. Выполняют свой долг. Редеют ряды отважных.
Снова голос звучит комиссара:
- Коммунисты, вперёд!
Снова шагнули вперёд коммунисты. Цепочкой вдоль смерти стали. Не ослабевает огонь фашистов. Снова нужны смельчаки на поле.
- Разреши, комиссар! - раздался солдатский голос.
- Коммунист?
- Коммунист!
- Становись.
За этим другие пошли голоса.
- Коммунист? - переспрашивает комиссар.
- Коммунист!
- Становись.
- Коммунист?
- Коммунист!
- Коммунист?
- Комсомолец.
На бойца внимательно комиссар глянул.
- Становись! - произнёс комиссар. И снова раздался голос:
- Комиссар, комиссар! Разреши, комиссар.
- Коммунист?
- Нет, - ответил боец. И тут же: - Разреши, комиссар.- И тише: - Если погибну, считай коммунистом.
- Становись! - произнёс комиссар.
Прорвались танкисты сквозь минное поле. Не опоздали. Пришли на помощь своей пехоте.
«БРАТЦЫ, ПУСТИТЕ!»
Продолжается грозное советское наступление.
Ворвавшись к врагам в окоп, солдат Попов вступил в единоборство с тремя фашистами. Вышел солдат победителем. Рухнул один из фашистов на дно окопа. Двое пустились в бег. Укрылись с другими они за пригорок. Осилил врагов солдат, но и сам оказался ранен. Подбежали к нему санитары: