Мотрона подошла и снова налила всем вина. От Богдана не укрылось, что дивчине были приятны слова подстаросты. Щеки ее разрумянились, глаза заблестели.
— Ты смотри, пан Коморовский, как Богдан Зиновий ладно устроил свою жизнь. И король его род уважает — вон какой хутор пожаловал: с плодородными землями, ланами да садами. И хозяйка у него молодая да гарная.
— Люди говорят, что она шляхетного роду. Такой красавице не в навозе с холопами и мужицким быдлом пристало жить, а с шляхетным паном по Варшаве в карете в шелках да мехах кататься. Выпьем же за красоту Елены Прекрасной этого Дикого поля! — предложил Коморовский, подняв свою чарку.
Это была еще одна пощечина Хмельницкому. Мало того что Чаплинский непрошеным гостем заявился на его хутор, так он еще и издевается, нахваливая красоту его хозяйки.
Справедливости ради следует сказать, что воспитанница Хмельницкого действительно была необычайно красива и заметно выделялась среди других красавиц не только на хуторе, но, пожалуй, и во всем Диком поле. И хотя мать ее казацкого происхождения, отец Мотроны был из знатного польского рода, поэтому и воспитывал свою единственную любимую дочь как панночку. Пока ее сверстницы возились по хозяйству, няньки да мамки учили Мотрону народным мудростям, а пан окружил доцю учителями, чтобы обучили ее грамоте, языкам и другим наукам.
Но недолго нежилась в отцовской любви Мотрона. После того как батько погиб на войне, тяжко им с матерью пришлось. Имение их было разорено, а сами они чуть ли не в наймы подались. Если б не товарищ покойного отца Богдан Зиновий Хмель, могли бы и умереть в нищете. Хмельницкий же, выполняя последнюю волю погибшего друга, разыскал его семью и забрал на свой хутор. Очень скоро молодая и ладная панночка стала первой помощницей больной жены Богдана. А уж после ее смерти все хозяйство как-то само собой перешло в надежные руки Мотроны.
К тому времени девушка расцвела, как прекрасный степной цветок. Ее высокая, стройная фигура приобрела приятные округлости в необходимых местах, густая каштановая коса спускалась ниже пояса. В отличие от других девушек, которые привыкли к труду под палящим солнцем, кожа у Мотроны была белая как снег, а кисти рук — тонкие и нежные. Но главное, что привлекало в этой шляхтянке, — ее выразительные черные очи, которые как будто насквозь смотрели в душу. Именно эти очи и пленили старого Хмеля, утонувшего в них, как в бездонном колодце.
— За красоту своей хозяйки я выпить не прочь. Тем более что она скоро станет моей законной супругой, — сверля Чаплинского взглядом, произнес Богдан и одним глотком выпил вино.
Услышав эти слова, Мотрона взглянула на Хмельницкого с удивлением и испугом. Никогда раньше он не заговаривал о том, что хочет обвенчаться с ней. Конечно, она благосклонно принимала знаки внимания и подарки уже немолодого вдовца, но относилась к этому скорее как проявлению отеческой заботы. Молодая паненка почитала Богдана как второго отца и была благодарна ему за то, что он вытащил ее из нищеты, приютил и дал кров. Однако как мужчина он никогда ее не интересовал.
Мотрона мечтала, что однажды все же выйдет замуж за пана шляхетного рода, который увезет ее в Варшаву или Краков, ну или хотя бы в Киев, где ее ум и красота будут оценены по достоинству. А хутор казался ей временным прибежищем. Поэтому, услышав похвалы Чаплинского, Мотрона встрепенулась и понадеялась, что слава о ней как о Прекрасной Елене скоро пойдет далеко за пределами Дикого поля, и тогда найдется для нее достойный жених. Но слова Богдана заставили ее встревожиться.
— На все воля Божия! А до свадьбы еще дожить нужно, — ответил, ухмыляясь, подстароста. — Ну что ж, спасибо за радушный прием, пан сотник. Нам уже пора в Черкассы возвращаться, да еще заехать к полковнику Кричевскому в Чигирин надобно, — на том гости вышли из хаты и покинули Суботов.
Как только Чаплинский с Комаровским отбыли, Мотрона принялась убирать со стола. Богдан внимательно смотрел, как ловко она управляется, как грациозны и легки ее движения, как печальны ее бездонные глаза, и все больше понимал, что отпускать от себя такой цветок он не намерен.
— Потом уберешь, Мотрона, присядь со мной рядом. Расскажи, о чем говорили Чаплинский с Комаровским, пока меня не было, зачем они на самом деле приезжали, что тут вынюхивали? — Хмельницкий взял из ее рук пустую чарку, погладил девушку по голове, проведя рукой по всей длине ее косы и чуть задержавшись ниже пояса.
Мотрона покорно приняла эту ласку.
— Не верьте им, пан Богдан, они не за Кричевским сюда приезжали. Чаплинский был уверен, что вас убили. Угрожал детям вашим, что, как только вас похоронят, он разорит и сожжет хутор, а детей ваших заберет себе в холопы. Боюсь я, что его угрозы не пустые слова. Он на все пойдет, чтобы со свету вас сжить, — взволнованно произнесла она.
— Не тужи, моя голубонька. Все будет хорошо, ничего со мной не случится. Не посмеет он тронуть вас, у меня от самого Владислава охранная грамота на хутор имеется. А теперь вот что, собери-ка мне, любонька, вещи в дорогу, положи все самое необходимое. Завтра мы с полковником Кричевским выступаем в важный поход и, как только вернемся, поможем всем бедам. Сейчас же, как управишься, спать ко мне приходи. Ты же хозяйка в Суботове, пора тебе уже спать на хозяйской постели, — говоря это, Хмельницкий нежно поцеловал в лоб Мотрону, снова провел рукой по ее волосам, потом по спине и по груди.
Богдан взял панночку за подбородок, приподнял опущенную на грудь голову и заглянул в очи, стараясь разгадать ее чувства и мысли. Однако на этот раз взор Мотроны был пуст, как будто ее бездонные колодцы были вмиг осушены. Но на такие тонкости, как девичья дурь, Хмельницкий не собирался обращать внимания. Богдан поцеловал Мотрону в нежные молодые уста и вышел из комнаты. Сгораемый страстным желанием, старый казак намерен был сегодня же взять то, что, по его разумению, уже давно должно было принадлежать только ему и никому более.
На рассвете Хмельницкий поднялся, будто заново родившись на свет. Несмотря на степенный возраст, любовные утехи с молодой хозяйкой Суботова сотник завершил только с первыми петухами. Уставшая Мотрона тихо спала, свернувшись клубочком в углу широкой постели. Богдан не стал ее будить, сам вышел во двор и дал указания прислуге, что еще необходимо собрать в дорогу.
Хмельницкий уже пожалел, что согласился поехать в Чернобыль, но он прекрасно понимал, что, дав слово казацкое, надо его держать. Конечно, оставлять молодую хозяйку и детей на хуторе одних сейчас было крайне опасно. И хотя его старший сын Тимош — уже славный парубок, защитить родовое гнездо он пока не сможет. Про двух дочек, а также десятилетнего Остапа и малолетнего Юрия и говорить нечего — совсем еще мальцы.
Оставив в Суботове для защиты десяток казаков своей сотни и отдав последние распоряжения, Богдан попрощался с детьми и поскакал в Чигирин, чтобы уже на следующий день вместе со своим кумом Кричевским отправиться на север Украйны, в Чернобыль.
Несмотря на запах весны, уже ощутимый в воздухе, зима не спешила покидать бескрайние степные просторы. И хотя в полях к полудню видны были небольшие проталины, снег еще надежно укрывал землю и соломенные крыши мазанок. Вместе с казацким обозом в Чернобыль следовал уездный лекарь, который излечил Богдана после возвращения с Тридцатилетней войны в Европе. Этот чародей вез в своих узелках драгоценный груз — заморские снадобья, которые должны были поставить на ноги загадочного послушника Иллариона Добродумова, спасшего Хмельницкому жизнь. Что-то подсказывало Богдану, что этот божий человек появился в его жизни не случайно и именно он должен сыграть в его судьбе решающую роль.
Март 1647 года. Чернобыль
Спустя неделю Хмельницкий и Кричевский прибыли в Чернобыль. Как ни странно, Добродумов не умер, хотя и находился на грани жизни и смерти. Казак Василий признался, что уже подумывал бросить безнадежного больного на Христю и возвратиться в Чигирин. «Не знаю, какой он божий человек, пан полковник, но что с головой у него не все в порядке — это точно. В жару он беспрестанно бормотал, что должен спасти Украину, про союз с Московией и какую-то Переяславскую раду. Вот я и подумал, что человек дух испускает, раз ему такая дурь в голову лезет. Хотел уже к нему батюшку позвать, чтобы исповедовал да помолился за душу его грешную», — оправдывался казак. Прибывший из Чигирина лекарь за неделю сотворил чудо, вытащив Иллариона, что называется, с того света.
Очнулся он в темной комнате. Откуда-то из противоположного угла лился неяркий свет и исходило приятное тепло. Судя по характерному потрескиванию, там находилась печь. Голова его буквально раскалывалась, в горле настолько пересохло, что казалось, язык прилип к небу. «Пить», — еле слышно прошептал больной и увидел, как над ним склонилась женщина средних лет — не красавица, но довольно приятной внешности. «Василь! Беги за полковником, кажется, Ларион пришел в себя», — обернувшись куда-то вглубь комнаты, громко позвала она.
«Какой Ларион, какой полковник?» — плохо соображая, Сергеев рассматривал странную обстановку комнаты и какую-то народную одежду женщины, которая подала ему воды в глиняной плошке. И тут его осенило: «Стоп, да ведь я же и есть Ларион, и нахожусь я в XVII веке! Это не дурной сон, меня отправили в прошлое, во времена Богдана Хмельницкого, с великой миссией…»
Только теперь в его памяти всплыли события последнего месяца: подготовка к перемещению, не совсем удачный заброс в прошлое, встреча с полковником Кричевским и болезнь. «Кричевский обещал мне устроить встречу с Богданом. Надо как-то быстрее вставать на ноги, иначе завалю всю операцию. Вдруг эта встреча произойдет уже совсем скоро? Забываем, что я Владимир Сергеев. Сейчас я послушник Добродумов, который должен донести до Хмельницкого главную мысль: необходимо освобождаться от гнета Речи Посполитой, поднимать казаков на восстание и искать союз с единственно верным собратом по вере и крови — русским царем», — едва Илларион восстановил все это в своей памяти, как дверь в комнату открылась, и послышались шаги нескольких человек.