Смириться с такой кровной обидой я не могу. Поэтому и хочу к самому Владиславу ехать, правды добиваться. Уверен, что он станет на мою сторону, ведь я ему славно послужил. А уж воле короля ни гетман, ни хорунжий не смогут противиться. Да еще попытаюсь подать апелляцию в сенатский суд на решение здешнего суда отобрать у меня хутор. Ты здесь останешься за сынами моими присматривать. Вижу, можно на тебя положиться, а их одних сейчас оставлять никак нельзя. Того и гляди, Чаплинский еще какую подлость удумает. Что скажешь на это, Ларион?
«Признаться, не такие слова я хотел услышать от Богдана, — подумал Добродумов. — Если уж от поездки к королю его не отговорить, то нужно хотя бы предупредить, что там он вряд ли найдет правду. Да и про дальнейшие перспективы пора уже подумать. Ведь рано или поздно мне придется возвращаться назад, а для этого нужно обзавестись двумя верными собаками. Кажется, сейчас самый подходящий момент поговорить об этом с Хмельницким».
Илларион подошел к Богдану, взял его руку и приложил к своей груди возле сердца:
— Ты же знаешь, батько, что я свыше послан к тебе, чтобы оберегать от всякого зла и напасти. Послушай, как бьется сердце мое, как оно колотится, словно в набат бьет и требует, чтобы я еще раз предупредил тебя, рассказал, что на самом деле ждет тебя в Варшаве. Не хочу огорчать тебя, атаман, но справедливости ты у Владислава не добьешься. Хоть и служил ты ему верой и правдой, ни разу не изменив присяге на верность, но король не пойдет против польской шляхты. Слишком слаба нынче его власть в Речи Посполитой, он сейчас о себе больше заботится, нежели о чести воевавших за него украинских казаков. Да и сенат тебя не поддержит. У ляхов только своя правда, а казаки для них злодеи и разбойники. Так и будет, я знаю.
А еще вспомни, о чем говорили тебе твои товарищи-казаки: нет правды в Украине, надо поднимать народ на восстание. На милость короля да на справедливость судей польских уповать уже не стоит. Для того и клад тебе в руки пришел, чтобы ты деньги эти направил на объединение казаков на Сечи, чтобы набрались они сил и смогли ударить по ненавистной шляхте. Уже иссякло терпение народа, казаки готовы подняться на бунт. А ты, батько, как никто другой, подходишь на то, чтобы стать всенародным гетманом Украины. У тебя и опыт жизненный, и казаки тебя уважают. И я знаю, что пойдут за тобой хлопцы на дело правое. Подумай хорошо, Богдан Зиновий, а надо ли ехать в Варшаву на поклон королю да только время терять? Сейчас бы с сотниками да полковниками казацкими поразмышлять, как половчее обмануть шляхту, чтобы ляхи раньше времени не заподозрили о заговоре против них. Иначе беды не оберешься.
Да и о союзниках в этой борьбе пора подумать. Хоть у казаков много силы и храбрости, но одной удалью богатырскою одолеть Речь Посполитую с ее войском ох как не просто будет. А где же искать православному люду защиты и поддержки, как не у своих братьев-славян?
Богдан встал со своего кресла и прошелся по полутемной комнате. В углу под образами тускло чадила лампадка, на столе в подсвечнике горела тонкая свеча. Блики от огня ложились на его лицо, отчего оно казалось еще суровее. Он подошел к иконам и, перекрестившись, вернулся к Иллариону, как будто уже приняв какое-то решение:
— Нет, Илларион, не услышав от короля решения по своему вопросу, я не имею права поднимать народ на восстание. Я давал Владиславу присягу и, как честный лыцарь, не имею права идти против воли короля. Вернусь из Варшавы, тогда и будет видно, что делать дальше. Пока же я не хочу рисковать и идти против власти, какой бы злой до казаков она ни была. Ты, главное, молись за меня, чтобы все мои задумки сбылись. Глядишь, и Мотрону вернуть миром, а не войной мне будет легче…
И главное, оставляю тебя здесь не просто так, я бы с радостью взял тебя в Варшаву. С тобой мне спокойнее и надежнее. Но именно потому хочу я, чтобы ты стал воспитателем моим сынам Тимошу и Юрку. Хочу быть уверен, что с наследниками моими ничего не случится. Боюсь, еще одной потери не переживу. Тебе же я доверяю как себе, поэтому оставляю тебя, Ларион, здесь, в Чигирине. Говори, что нужно тебе, сколько денег, чтобы не было вам нужды ни в чем. Да и за клад, который ты мне показал, я тебя толком не отблагодарил. Так что проси что хочешь, просьбу твою выполню.
— Бог с тобой, пан атаман, какой же мне еще награды желать, кроме твоей дружбы? Да и денег нам с хлопцами много не нужно. А вот в помощники мне надо бы пару хороших собак. Я тут присмотрел у одного татарина щенков азиатской овчарки. Эта порода славится не только хорошими овчарами, но и верными охранниками. Их специально выращивали как волкодавов. Но к своим, тем паче к детям, эти псы относятся с особой нежностью и преданностью.
Взрослая собака доходит по размеру до статного казака и, защищая хозяина, может уложить не одного врага. Я эту породу хорошо знаю. При правильном воспитании вернее и надежнее друга не найдешь. Татары и тюрки, откуда родом эти псы, называют их алабаями, то есть богатыми, знатными собаками. Одному мне, если что, справиться со злодеями будет сложно. А вот пара таких верных псов сможет спасти жизнь хлопцам. Да и при воспитании алабая парубкам нужно будет характер проявить, ведь он слушает только своего хозяина и слабого духом человека не признает.
Видно было, что Богдан не ожидал услышать такую просьбу от Добродумова. С одной стороны, он был несколько удивлен и даже не сразу нашелся, что ответить. С другой стороны, эта просьба даже несколько рассмешила его.
Усмехнувшись себе в усы, сотник ответил:
— Истину говорят, что вы, божии люди, не от мира сего. Другой бы попросил десятину от клада, а он себе забавку просит — каких-то щенят. Да у нас во дворе этой своры — выбирай кого хочешь. Я так знаю, что для казака верный боевой конь — лучший товарищ. Но если уж я пообещал, то от слова своего отказываться не буду. Бери деньги, иди к тому татарину и покупай своих алабаев. Может, и будет от них какой-никакой толк. Ну а я завтра же выступаю в Варшаву. Попытаюсь еще раз у Владислава правды найти. А то вдруг ты ошибаешься, и король проявит милость свою к верному служаке?
На том и порешили. Уже засыпая, Добродумов подумал, что сегодня он одержал еще одну маленькую победу. «Войну я пока не выиграл, но и бой не проиграл. Зерно сомнения уже посеяно в душе нашего гетмана. И если для того чтобы поднять казаков на восстание, Хмельницкому нужно еще и через унижение в сенате пройти, то, значит, так тому и быть. Я ведь точно знаю: правды он там не добьется. Вот тогда у него не будет иного выхода, как искать других союзников. Ну а мы с хлопцами завтра пойдем к татарину, которого я видел на рынке с огромным алабаем. Он, кажется, хвастал, что несколько щенков из выводка у него осталось. Наверняка попросит хорошую цену, но ничего, эти собаки мне позарез нужны. Да и найти общий язык с детьми Хмельницкого проще, если мы вместе щенков растить будем», — с этими мыслями он уснул.
На следующий день во дворе было непривычно шумно и весело. Казаки вывалили на улицу, чтобы посмотреть на то чудо, которое привели с собой божий человек и сыны Богдана Хмельницкого. Никогда раньше они не видели таких больших щенят, да еще с обрезанными хвостами и ушами. Собаки были светлого окраса, с массивной лобастой головой, мощным корпусом и крепкими лапами. Несмотря на то что щенкам было по полгода, ростом они вымахали выше колена, да и весили, наверное, по два пуда. Глаза у псин были огромные, круглые, а взгляд добрый. Тимош и Юрко по очереди бросали палку щенкам, и те с веселым лаем наперегонки бежали за ней, стараясь быстрее принести своему хозяину.
— Юрко, а ну-ка, кинь еще разок своему кобелю палку, твой вроде резвее будет!
— Да нет, посмотри, какой шустрый щенок у Тимоша. Что ему эта палка, ему бы турчака в зубы, точно бы не отпустил!
— Ларион, ты где таких собак раздобыл? Это же телята, а не собаки! — казаки все больше подзадоривали и хлопцев, и их четвероногих друзей.
Взрослый Тимош никак не хотел уступать младшему брату и старался доказать, что его собака лучше, ловчее и быстрее. Юрко же, наоборот, не стремился «выжать» из собаки все способности сразу, ему больше нравилось, что такой здоровый щенок, почти с него величиной, слушается и выполняет все его команды.
— Ну ладно, хлопцы, хватит гонять собак. Порезвились, и будет. Давайте им еще раз место покажем да дадим немного отдохнуть, пусть попривыкнут к новой обстановке, — остановил их Добродумов.
Он перехватил у собак палку и, ловко прицокнув языком, повел щенят в угол двора, где для них уже было огорожено специальное место.
Щенки побежали за ним в вольер и, увидев миски, принялись шумно лакать из них воду, разбрызгивая ее в разные стороны и смешно крутя мордами. Потом, напившись, они подошли к Иллариону и уткнулись своими мокрыми носами ему в ноги.
— Ну точно телята! — казаки так и покатывались со смеху. — Ларион, а эти собацюры у пани хозяйки кур потом не передавят? О, смотри, как она подскочила и побежала в сени своих несушек спасать!
— Ты, хозяйка, заодно и гусей с индюшками попридержи там! А может, и того старого козла, что только бородой трясет, спрячешь от алабаев?
— Да того козла и алабай не задерет, а-ха-ха!
И действительно, услышав во дворе крики, испуганная хозяйка с причитаниями побежала в птичник спасать свое добро, тем самым еще больше развеселив мужиков.
— Хозяюшка, да что вы так волнуетесь, нечего вам бояться за свою птицу. Это же разумные твари, посмотрите, какие у них глаза, еще чуть-чуть — и разговаривать начнут, — попытался успокоить глупую бабу маленький Юрко.
Как уже заметил Добродумов, младший сын Богдана был более добрым и ласковым. Может, конечно, потому, что еще мал, но в нем, в отличие от четырнадцатилетнего Тимоша, совсем не было агрессии и злобы.
— Пойдемте, хлопцы, научу вас кулиш для собак варить. Заодно и нашу хозяйку успокоим. А то она со страху сама всем несушкам сейчас головы пооткручивает, — позвал парубков Добродумов и вместе с ними пошел в хату.