саблей, кружил вокруг телег.
— Ну а ты, парень, наверное, и есть тот самый друг Хмеля? — обратился к Иллариону старший из казаков.
Добродумов почувствовал, что напряжение, которым были скованы и дозор, и охрана обоза, прошло. Казаки спешились, достали свои люльки-носогрейки и кисеты с табаком, а их командиры отошли в сторонку.
— Вам нужно быть осторожнее. Сейчас в степи кого только не встретишь. Мало того что наши ребята пошаливают под шумок, так еще и татарва дорвалась. Союзнички хреновы… — в голосе старшего дозора чувствовалось неприкрытое презрение.
— А в чем дело? Откуда здесь татары? — спросил Кричевский.
— Откуда, откуда… Из Крыма, откуда ж еще? Богдан союз подписал с ихним ханом. Уже неделю как стоят их шатры под Хортицей, — с раздражением ответил казак. — Если вскорости не выступим на ляхов, басурмане до Киева дойдут. Скучно им, понимаешь. Сучьи потрохи…
Старший дозора зло выругался и сжал рукоять сабли так, что побелели костяшки пальцев.
— Понятно, — коротко ответил полковник. — Надо, Ларион, торопиться. Сердцем чую: Богдану нужна наша помощь.
Дозорный посоветовал в дороге высылать вперед двух-трех казаков.
— Пойдут казацкие секреты — могут стрельнуть, не разбираясь, — пояснил он. — Особенно в некоторых из вас.
Казак быстро зыркнул на полковника, выделявшегося среди участников похода богатой одеждой, саблей и пистолями, рукоятки которых были украшены дорогой инкрустацией. Кивнув на прощание, он отдал команду, и через пару минут его отряд скрылся в ближайшей балке. Продолжил свой путь и обоз.
Не раз они добрым словом поминали старшего казачьего разъезда. Когда срочно пришлось прятаться в овраге от татарской сотни, которая, словно голодные волки, рыскала по степным дорогам. Когда ближайшие плавни вдруг ощетинились пиками и мушкетами казачьего секрета. Когда пришлось отстреливаться и уносить ноги от селян, которые в темноте приняли их за «лядских лазутчиков».
На седьмой день пути дозорные, высланные полковником, вернулись с хорошей для любого низового казака новостью: впереди, за излучиной, видна Сечь.
— Ну здравствуй, куме! — кумовья обнялись и по христианскому обычаю трижды поцеловались.
— Не думал я, что встретимся при таких обстоятельствах, — издалека зашел полковник.
— Ты, куме, не юли, как вошь на сковородке. Знаю, зачем приехал на Сечь. Будешь меня уговаривать голову еще ниже наклонить перед Владиславом да еще глубже засунуть ее в ярмо Потоцкого. Про твою коронную задачу вся Украина гудит. Только давай об этом поговорим позже…
— Батьку! — Богдан повернулся на крик маленького Юрка.
Путаясь в широких шароварах, мальчик бросился ему на шею. Хмельницкий подхватил сына на руки, поцеловал в обе щеки и бережно понес в хату.
— Да ты, сынку, настоящим казаком стал. Пора тебе саблю острую да коня верного подыскивать.
С Добродумовым гетман встретился уже ближе к вечеру.
— Ну, рассказывай, друг мой, как съездил? С чем вернулся? — расспрашивал Хмельницкий, усадив Иллариона за стол, на котором стоял кувшин с вином и тарелка с сыром. — Угощайся, вино славное. Подарок крымского хана.
Добродумов не спеша пил вино и думал, с чего начать свой рассказ. С его отъезда в Чигирин времени прошло вроде немного, а событий хоть отбавляй: Гелена, совет у Потоцкого, нападение Мисловского, поездка в Киев… Илларион решил, что прежде всего нужно рассказать о совете у коронного гетмана Николая Потоцкого.
Богдан слушал его недолго и не очень внимательно, а затем и вовсе прервал:
— Погоди, Илларион. Я тебя не за этим посылал в Чигирин. Ты скажи мне, видел ее? Передал ли ей то, что я просил? Как она там, моя голубка?
Добродумов, тяжело вздохнув и мысленно перекрестившись, рассказал Богдану о том, как встречался с Геленой, как вручил ей фамильное кольцо, как она приняла подарок и что передала в ответ. Увидев иконку, гетман бережно взял ее в руки и отошел к окну. Долго смотрел на лики святых, затем поцеловал икону и перекрестился.
— Значит, любит и ждет. Я знал это. Ничего, недолго осталось. Погоди, любая, вот разберемся с ляхами, а там и с тобой свидимся, — еле слышно промолвил он.
«Уже легче, — подумал Добродумов, — хорошо хоть сначала решил с ляхами разобраться, а уж потом мчаться в Чигирин. Ждут тебя там, гетман. Этого и хотят, чтобы бросил все и приехал к своей любимой. А ловушку если не Чаплинский захлопнет, так Мисловский постарается».
Глядя, как Богдан со слезами на глазах целует подарок Гелены, Илларион окончательно решил, что рассказывать ему о своих подозрениях относительно любимой не следует. Мало того что не поймет, так еще и зарубить сгоряча может к чертям собачьим.
Отбросив все сомнения, Добролюбов вышел от гетмана и решительным шагом направился к куреню, который ничем особым не выделялся среди других мазанок Коша. Постучав в небольшое окошко, он толкнул дверь. Из-за стола ему навстречу поднялся хозяин — атаман четырех полков запорожских, правая рука Хмельницкого Максим Кривонос.
— Заходи, божий человек, тебя нам только и не хватало, — с улыбкой встретил он гостя.
Вместе с ним за столом сидело четверо казаков. Как понял Добродумов, это были старшины находящихся в подчинении атамана полков. При виде гостя один из казаков торопливо свернул разложенные на столе карты. Старшины, как по команде, встали и, попрощавшись с хозяином, направились к выходу. Илларион перекрестился на висевшие в углу иконы и присел на лавку, стоявшую у двери. Пока Кривонос провожал своих побратимов, он наблюдал за ним, как будто видел впервые.
Высокий и сухощавый атаман напоминал ему ястреба. Это сходство усиливал большой с горбинкой нос, который не раз становился объектом шуток острых на язык казаков. Длинные, опущенные вниз усы прикрывали тонкие губы, темные глаза и узкие брови делали его лицо утонченным, и если бы не золотая серьга в левом ухе, можно было бы подумать, что это не казацкий атаман, а гоноровый шляхтич.
— Что-то случилось? — то ли спросил, то ли сделал вывод атаман, остановившись перед Илларионом. Широко расставив ноги и сложив на груди руки, он еще больше походил на ястреба, рассматривающего свою добычу.
«Была не была», — подумал Илларион и, поежившись под взглядом Кривоноса, ответил:
— Еще не случилось, но, если не вмешаться, может и случиться.
Больше часа рассказывал Добродумов историю, связанную с «голубонькой» их гетмана. Не забыл упомянуть и о ловком помощнике подстаросты Яне Мисловском, который и придумал эту хитрую западню для Хмеля. Самое удивительное было в том, что Кривонос ни разу не перебил Иллариона. Когда тот закончил, атаман еще долго ходил по тесной мазанке из угла в угол. Наконец сел напротив Добродумова и, достав кисет с табаком, начал неторопливо набивать свою трубку. Сердце у Иллариона сжалось: неужели он ошибся в атамане?
— Ну и что ты предлагаешь? — тихим голосом спросил Кривонос, пристально глядя на Добродумова.
Только на следующий день после приезда на Сечь Хмельницкий пригласил к себе парламентера Потоцкого. В канцелярии Коша за большим столом собралась сечевая старшина низового казацтва. В комнате было так накурено, что дым валил из окон, словно при пожаре. Однако неудобство от этого испытывал только один Добродумов. Перед канцелярией собрались простые казаки — весть о приезде парламентеров от «польского круля Владислава» разнеслась по Хортице быстрее ветра.
Полковник Кричевский, понимая всю ответственность момента, приоделся в свои самые лучшие одежды. Войдя в канцелярию, он обратился к Хмельницкому уже не как к куму, а как к сечевому гетману:
— Вельмошановный пан Богдан Зиновий Хмельницкий, гетман всей Сечи, низового казацтва и всей Украйны! Коронным гетманом Речи Посполитой ясновельможным паном Николаем Потоцким мне, полковнику Станиславу Кричевскому, поручено вручить вам королевские грамоты с предложением прекратить смуту на территории государства польского, распустить всех казаков, как низовых, так и реестровых, всех служивых людей, беглых селян и прочий люд, собравшийся на Запорожской Сечи. В случае неповиновения…
— Хватит, ясновельможный полковник! — перебил Хмельницкий вошедшего в роль парламентера Кричевского. — Мы догадываемся, что будет с нами в случае неповиновения.
Соратники Хмеля одобрительно зашумели и закивали оселедцями. Гул одобрения раздался и с площади перед канцелярией. Некоторые казаки начали палить в воздух из мушкетов. Кричевский с готовностью замолчал. Видно было, что он относился к своей миссии парламентера без особого усердия. Старый вояка хорошо знал характер своего кума и был уверен с самого начала в бесполезности всяких попыток склонить Богдана к миру.
— Завтра же вернешься к своему хозяину, полковник, и передашь ему, — Хмельницкий на секунду задумался, внимательно посмотрел на своих старшин, — и передашь ему, что народ Украины, Хмель со своими побратимами и все низовое казацтво на мировые угоды не пойдут, головы положат за Батькивщину и святую веру!
Сечь. Начало апреля 1648 года
Полковник Кричевский вернулся в Чигирин на третий день. Налегке, без обоза, меняя на ходу лошадей и делая короткие привалы, привычным к походной жизни казакам сделать это было нетрудно. О безопасности парламентеров позаботился сам Максим Кривонос, который выделил им в сопровождение четырех казаков из своей личной охраны. Заехав ненадолго домой, чтобы смыть с себя дорожную пыль и переодеться, полковник направился на доклад к гетману.
Подъезжая к неприступным стенам замка, он вспомнил последний разговор с Хмельницким. Тогда, в канцелярии, поговорить с глазу на глаз с Богданом не удалось, поэтому он не удивился, когда вечером тот пришел к нему сам.
— Не спишь, переговорщик? — усмехаясь в усы, спросил он у полковника.
— Да разве тут заснешь? — Кричевский подхватил шутливый тон кума. — Вот сижу и думаю, как о твоем решении доложить Потоцкому. Он хоть и староват уже, но рука у него тяжелая, так приголубит, что до конца жизни помнить будешь. А не повезет, так и на месте этой жизни лишишься.