– Ты нужен ей.
– Кому?
– Ты нужен Незер.
– Я не мужчина больше, – он даже с досадой отвернулся. Напоминание о Незер сродни удару ниже пояса.
– Я видела немало тех, у кого яйца размером со страусиное яйцо, но они не мужчины. А ты… У тебя есть руки, есть губы. Она ждет, Сет. – Сети не стала говорить, что ждет любого, это было бы новым ударом. – Она тебя любит.
– Это Незер тебе сказала? – усмехнулся Сет, но Сети услышала то, что нужно, в его голосе – голос дрогнул. Значит, слова задели бога.
– Да, Незер. Попросила или пустить ее к тебе, или прийти самому.
– Ты лжешь, чтобы меня успокоить?
– Нет. Не веришь, приди и посмотри в ее зеленые глаза.
– Где она?
– В своем поместье. И Нармер там. И Менес.
– Кто?!
– Менес приплыл вместе с Нармером повидаться со своим сыном. – Сети объясняла спокойно, понимая, что Сету лучше быть готовым к такой встрече, яростный бог мог из ревности уничтожить соперника. – А Незер действительно попросила меня передать, что любит тебя. Не заставляй ее ждать. Тем более Геб вызвал тебя и Гора на суд.
– А…
Он появился так же неожиданно, как обычно. Незер только выдохнула:
– Сет…
– Ты меня ждала?
– Конечно. Очень.
Но он не стал ни обнимать, ни целовать, сразу заговорил о деле:
– У меня больше не будет детей – Гор постарался. Но я готов назвать наследником своей части Египта твоего младшего сына от Менеса.
– Нет, твоя часть Египта не должна достаться Ману.
Сет усмехнулся:
– Ты не хочешь иметь ничего общего с богом-неудачником, проигравшим свой главный бой? Только думаю, мой главный бой еще впереди. Что ж, твое право выбирать. Прощай.
– Египет достанется твоему собственному пока не рожденному сыну…
Он обернулся, пристально глядя на любовницу, а Незер продолжила:
– …которого я ношу под сердцем.
– Что ты сказала?
– Что твои ночные посещения не прошли даром, я беременна.
– Незер? – в голосе Сета грозное предупреждение.
Она усмехнулась:
– Если ты не станешь меня пугать или насиловать, я рожу тебе ребенка.
– Когда? – голос глух, словно из-под маски.
– Через семь лун. Ты забыл, что впервые побывал у меня три луны назад?
– Ты… останешься пока со мной?
Она вскинула голову, ответила без малейшей тени сомнения в голосе:
– Да, Сет. Навсегда. И ты прав – наши потомки будут править всем миром.
– Геб призвал нас с Гором на суд.
Незер осторожно заглянула в красные глаза Сета:
– Ты не ждешь от этого суда ничего хорошего?
Он усмехнулся:
– Неужели ты не поняла, что я вообще не жду ничего хорошего?
Губы Незер чуть тронула лукавая улыбка:
– Даже когда приходишь ко мне?
– Раньше я мог проводить ночи с тобой, как мужчина, теперь только любуюсь. Ты думаешь, что мне этого достаточно?
– Мне тоже недостаточно, но я верю, что что-то изменится к лучшему.
Помочь своему любимому она не могла ничем.
Впрочем…
На следующее утро Незер отправилась к сыну.
– Нармер, мне нужно встретиться с Тотом.
Юноша с удивлением воззрился на Незер.
– Тебе нужен совет бога мудрости?
Та фыркнула:
– До мудрости ему далеко!
Нармер обмер, тем более позади Незер вдруг возникла фигура человека-павиана, а довольно грубоватый голос произнес:
– Почему?
Незер повернулась, оказавшись перед большим павианом, которому ничего не стоило прихлопнуть ее, как муху. Но это женщину не испугало, она смело заявила:
– Потому что ты допустил войну между Гором и Сетом! – Не давая возразить, продолжила: – Они сами ее не прекратят, Сет признал поражение только в последней битве, но не в войне. И то потому, что ему помешал Нармер.
– В чем моя вина? Не забывайся, женщина!
– Они изуродовали друг друга и будут мстить.
– И? – не выдержал уже Нармер.
Незер повернулась теперь к нему, принялась внушать:
– Нужно вернуть им то, чего они лишились. Тот это может. – Ее глаза снова впились в глаза павиана, в голосе зазвучали командные нотки: – Верни Гору глаз, а Сету его яички и заставь помириться…
Бог мудрости с интересом смотрел на Незер.
– Верно говорил Менес, что ты не только красива, но и умна. Завтра суд Геба.
– Тем более! Успей помирить их до этого суда.
– Тебя Сет прислал?
Незер сокрушенно помотала головой:
– Нет. И если узнает, что я это сделала, – оторвет голову.
Павиан хрипловато рассмеялся:
– Жалко терять такую красивую голову. Ты права, я помирю их.
Никто не понимал, почему бог земли Геб, отец Осириса, Исиды, Нефтиды и Сета, назначил суд возле Сфинкса.
Кроме Гора и Сета туда же были вызваны Исида, Хатхор, Тот и Анубис. А также люди – Нармер, Менес, Незер и почему-то Серкета.
Голова Сфинкса накрыта огромным полотнищем. Исида с удивлением посмотрела на Нармера, мол, не закончил? Юноша кивнул на Геба.
Геб сел у лап Сфинкса и сделал знак, призывая к вниманию.
Они стояли перед Гебом полукругом, вернее, Гор и Сет напротив, возле правой руки бога Исида, Тот, Хатхор и Анубис, на другой стороне ближе всех Нармер и Менес, рядом с ними Серкета и Незер.
– Маски можно снять. Собравшиеся здесь люди видели вас без масок и умеют хранить тайны.
Гор, Сет и Анубис послушно сняли свои маски и положили на песок перед собой. В это мгновение стая черных птиц вдруг опустилась на лапу Сфинкса и превратилась в… Сети.
Незер невольно обернулась в сторону Сета и поймала его взгляд, обещавший что-то такое, от чего у нее внутри все заходило ходуном. А еще она заметила, как на ее мать смотрит Исида – как одна женщина-соперница на другую. Это еще почему? Серкета, конечно, красива, несмотря на возраст, а в молодости и вовсе была первой красавицей, но при чем здесь Исида?
Додумать не удалось. Геб дал слово Тоту.
Бог-павиан подошел к Гору и Сету, вздохнул и объявил:
– Померились силами, и будет! Египет же погубите. А чтоб вы больше не воевали, я вернул вам то, чего вы друг друга лишили.
Женская часть собравшихся буквально вытянула шеи, когда Тот потребовал:
– Гор, сними свою повязку, она тебе больше не нужна!
Гор снял повязку и… раздались восторженные возгласы – его знаменитый голубой глаз оказался на месте!
Незер единственная, кто не стал восторгаться. Она с трудом сдержала улыбку, бог мудрости последовал ее совету, но как он поступит с Сетом? Оглянувшись, Незер встретила внимательный взгляд бога тьмы. Кажется, Сет понял, кто все это придумал. Ой-ой…
– Сет, у тебя все на месте?
– Да. И голова тоже.
– Тогда сообрази своей головой, что, разрушив Египет, вы ничего не добьетесь.
Незер мысленно умоляла Сета не противиться.
Геб объявил:
– Я оставляю Верхний Египет Сету, а Нижний Гору. Так будет! Но это не все. Нармер, – он сделал знак юноше, и тот сдернул ткань со Сфинкса.
На мгновение воцарилась странная тишина. Незер крутила головой, пытаясь понять, почему. Менес прошептал:
– Он много раз видел это лицо во сне.
А Серкета вдруг торжествующе провозгласила, вытянув руку в сторону Сфинкса:
– Осирис!
Не успела Незер ужаснуться своеволию матери и схватить ее за руку, чтобы замолчала, как ответила Исида:
– Да, Осирис!
Обе женщины – богиня и мать Незер – смотрели друг на дружку торжествующе.
Геб кивнул:
– Осирис, твой отец, Гор.
А старуха в черном за спиной у Геба вдруг добавила:
– И твой, Незер.
– Что?! – даже сговорившись, присутствующие не сумели бы воскликнуть столь слаженно.
Теперь торжествующе смотрела только Серкета, Исида обиженно поджала губы, а остальные были изумлены в высшей степени.
– Я дочь Осириса?!
– Я знала, что эта ничтожная женщина, – не сдержалась возмущенная Исида, – соблазнила моего мужа!
Незер мотала головой, это уже слишком:
– Но ведь мне всего восемнадцать. А Гору и Анубису… Осирис давно…
Исида снова возмутилась:
– Эта и мертвого поднимет!
Серкета довольно хохотала, уперев руки в бока.
Незер заметила бешеный взгляд, который метнул в ее мать бог Геб, и испугалась, что Серкету уничтожит не Исида, а он. Девушка попыталась заслонить торжествующую женщину от всех богов сразу, но на Серкету уже не обращали внимания.
К Незер подошел Гор, за ним Анубис:
– Сестренка… А ты красивая.
Нармер топтался рядом, не зная, что сказать.
Едва придя в себя, Незер вдруг обратилась к Гебу:
– Позволь мне сказать?
Геб смотрел с интересом:
– Говори, Незер.
– Боги правят Египтом почти четырнадцать тысяч лет. Вы не устали?
Боги переглянулись, странное начало. Только красные глаза Сета восхищенно блестели. А Незер продолжила:
– Вам не кажется, что пора уступить трон людям?
– Нармеру! – воскликнул Тот.
Все молчали, не зная, как отвечать на такое предложение. А бог мудрости ткнул пальцем в Гора:
– Ты против?
– Нет.
– А ты?
Сет в ответ помотал головой:
– Не возражаю. Пусть Нижним Египтом правит Нармер.
Геб усомнился:
– Он совсем юноша…
– Но сын бога, племянник бога и внук бога. А вы будете помогать Нармеру и его потомкам, – горячился всегда спокойный Тот, которому очень хотелось показать, на что способен подопечный.
– Пусть будет так! – решил Геб. – Отныне править Нижним Египтом будет Нармер, потом его сыновья. А Верхним?
Сет с усмешкой кивнул на Незер:
– Его разумная мать.
Незер ахнула:
– Я же женщина?!
В непостижимых черных глазах Сета плясали лукавые красные огоньки:
– Зато какая! Гор поможет Нармеру, а я тебе. Если ты станешь моей женой.
Богиня любви, все это время стоявшая молча, вдруг подала голос:
– И вообще женщины умней.
– Хатхор, – обратился к ней Гор, – а ты станешь моей женой?
– Я?
– Ну, не я же! – расхохотался Тот, хлопая себя по бокам. – Станет, не сомневайся, ты ее достоин.