Справа было пусто, и бросок камня не дал никакого результата. Отправить туда, что ли, питомца?
Две минуты до обновления ловушки, а я еще ничего не придумал. Драться с крокодило-теленком или проверить пустой квадрат? Или нырять в водоворот, благо воздух мне не особо-то и нужен?
– Дохля, туда! – указываю я, отдавая приказ.
Кошка послушно прыгает, и нас разделяет едва-едва заметный прозрачный барьер. Ловушка активировалась, и сверху на Дохлятину начал опускаться потолок.
– Мяв, – и нет в этом ни обиды, ни упрека, только глубокая тоска.
Ну уже нет! Конечно, сплющенную кошку таскать с собой намного удобнее, но зачем такая нужна? Детишек пугать если только… Отзываю питомицу, и та пропадает. Теперь призвать ее можно будет только через час, и я отступаю в дверной проем, пока ловушка не обновилась. Значит, нужно ждать подходящий «транспорт» и смотреть, что Библиотека приготовила дальше.
Самое неприятное было то, что я понятия не имел, где и что нужно искать! А значит, нужно осмотреть все помещения и пройти все ловушки. Или нет? Делать все равно было нечего, так что я решил поэкспериментировать.
«Поиск жизни». «Поиск нежити». «Сверхъестественное чутье»… Стоп! А что это там виднеется через один квадрат, помеченное как «священное место» – уж не алтарь ли?..
В последние мгновения успел я выскочить из квадрата в безопасное место, к дверному проему. Откуда-то сверху вдруг ударил светящийся луч, не дотянувшийся до пола всего на какой-то метр. Там, где он заканчивался, появилась полупрозрачная книга, обложку которой я не успел рассмотреть. Она раскрылась, и страницы беззвучно начали перелистываться, все быстрее и быстрее, а потом вдруг замерли, и книга осыпалась на пол снопом ярких искр, и все пропало: и луч света, и призрачное изображение, и рассыпавшиеся искры.
Зато в центре очерченного узором квадрата на полу появилось новое действующее лицо.
Ледяной демон (монстр). Элементаль льда 25-го уровня.
Здоровье: 300/300
Сильные стороны: неуязвимость к холоду, защита от магии Воздуха и Воды.
Свитков с огненными заклятиями у меня было достаточно, так что здесь вполне можно было прорываться дальше. Правда, так и оставался нерешенным вопрос, куда именно. Но сперва я хотел попробовать добраться до алтаря, или что там отреагировало на умение поиска священных мест.
Дождавшись, когда со мной поравняется смертоносный туман, издающий жуткие стоны и хрипы, я вбежал в него и помчался вдоль стены. Туман Смерти двигался быстро, но до следующей двери я как раз успел добраться, всего на пару шагов разминувшись с тучей стальных насекомых.
Непонятный предмет был похож на мраморный постамент, на котором лежала мраморная же книга, страницы которой были вырезаны застывшими в момент перелистывания. Работа была очень тонкая – не только каждый листок, но и символы на них были вырезаны очень тщательно и аккуратно, вот только со своего места я так и не смог ничего разобрать. Или язык был мне незнаком. Проверка показала, что именно это место и помечается, как место сверхъестественной силы, но как-то уж слишком слабо.
Нужно было подобраться поближе, но как?
Я бросил снаряд, но притаившееся заклятье не клюнуло на мою приманку. Пришлось вешать на себя «Щит Веры» и, надеясь на то, что с одного удара меня все же не убьет обновившаяся под мой уровень ловушка, я шагнул в квадрат.
Две призрачные фигуры соткались прямо из воздуха и шагнули ко мне, вскидывая клинки над головами. Просмотреть их свойства мне так и не удалось, а значит, это были не монстры, а какое-то заклинание. Выяснять на своей шкуре, какое именно, и сжигать ценную Благодать я не стал:
«Закопаться!»
И мое тело погрузилось в мраморный пол. Поставив таймер на час, чтобы не пропустить время обновления ловушек, я начал размышлять. Итак, 64 квадрата, примерно по 10–12 метров каждый. Вдоль стен каждый второй квадрат пуст и играет роль «предбанника» – именно в них ведут двери. А вот в тех секторах, что находятся дальше или между двумя проходными, в углах на расстоянии около метра от барьера стоят по четыре шкафа-тумбы шириной в пару метров и высотой до самого потолка (метров пять). Как я успел рассмотреть, книги стоят с каждой из четырех сторон такого шкафа. А взобраться наверх можно было по какому-то подобию узкой лестницы, врезанной по углам шкафов и посреди каждой стороны. При достаточной сноровке по ней можно было и вокруг полок ползать, перешагивая с одной на другую.
Итого – почти две сотни шкафов, которые мне нужно осмотреть. Мда.
Но раньше искать тайники мне помогали символы, нанесенные на стены. А значит, всего-то и нужно осмотреть все квадраты, что находятся у стен, чтобы найти тайный знак. Если не сработает, значит, остаюсь тут жить – и это ведь только первый этаж, а всего их тут никак не меньше четырех! Хорошо еще, что под землю Библиотека не опускалась, иначе бы я провалился на нижний этаж.
Но сначала – добраться до алтаря.
Дождавшись сигнала таймера, я обновил защиту и на всякий случай проверил, нет ли наверху кого-нибудь живого или мертвого. И угадал – прямо надо мною разгуливал какой-то мертвец. Выжидаю, когда он окажется сверху и чуть в стороне и…
«Выкопаться!»
Наугад хватаю нежить. «Игла инквизитора», «Очищение» и «Молот Правосудия». Тварь рычит и вырывается, поворачиваясь ко мне лицом. Точнее, полусгнившей харей.
Упырь (монстр). Нежить 21-го уровня.
Здоровье: 120/230
Сильные стороны: неуязвимость к Смерти, Ядам и Болезням.
Отлично! Бросаю ему под ноги «Трясину», чтобы не слишком резво бегал, и начинается игра в «Поймай Беса». Двигаясь вдоль невидимого барьера, я спокойно ухожу от медлительного преследователя. Через десять секунд, когда откатывается «Молот Правосудия», пламя от «Очищения» оставляет твари едва ли пару десятков здоровья. Чтобы не тратить лишние крупицы Благодати, я добиваю мертвяка точным броском из пращи.
Теперь у меня есть пять минут! Ставлю таймер на четыре с половиной и первым делом бросаюсь к стенам, проклиная себя за то, что не осмотрел их ни у предыдущей двери, ни на внешнем периметре защиты. Кто сказал, что моя «посылка» будет спрятана именно в книжном шкафу?
Увы, осмотр ничего не дал. Теперь к постаменту.
Алтарь Лингвара Мудрого (поврежден)
Согласно игровой справке, этот Лингвар был покровителем знаний и хранителем библиотек, оберегавшим их от напастей вроде крыс и пожаров. Длинная трещина шириной примерно в палец рассекала мраморную книгу наискосок – похоже, кто-то надеялся разобраться с ловушками одним ударом, но просчитался.
Я положил руку на гладкий мрамор и применил на нем божественное умение, исправляющее дефекты. Надо же, какая ирония судьбы! Жрец одного бога использует силу другого, чтобы починить алтарь третьего!
К моему удивлению, это сработало, и от трещины не осталось и следа.
Вы восстановили алтарь Лингвара Мудрого.
Благодать +2000 (3200)
Ого как. А мудрый боженька явно не бедствует. Интересно, он Благодать мне напрямую вливал или Нааму тоже что-то перепало?
Но на этом сюрпризы не кончились. Страницы мраморной книги зашелестели и перевернулись, а резные симводы вдруг стали мне понятны:
«Спасибо, смертный. Моя благодарность не ведает границ».
– Я так понимаю, ты хранитель этой Библиотеки?
Снова скрежет мрамора, и открываются новые страницы, испещренные знаками:
«В этом сосредоточии мудрости и знаний моя роль незначительна. Оберегают ее от незваных гостей иные сущности и силы».
– А чем занимаешься ты?
«Помогаю обрести знания и направляю к их источнику тех, кто страждет…»
– Надеюсь, твоя благодарность простирается достаточно далеко, чтобы оказать мне аналогичную услугу!
«Спрашивай, жрец иного бога…»
– Я ищу вот этот знак.
И кладу на алтарь пустую шкатулку с резным символом в виде гептаграммы, очерченной кругом.
«Знак этот зарегистрирован трижды. Третий зал 4–7. Второй зал 3–2 и второй зал 3–1».
Приплыли. Хотя стоп. Здесь уже побывал Аарам и вывез шкатулку. Значит, одного символа должно не хватать. А второй наверняка – это указатель на тайник, не зря же они рядом находятся. Интересно, где именно взял шкатулку некромант?
– А где находимся мы?
«Первый зал 9–1».
– Мне нужны знания, которые помогут дойти до этих мест.
«Четыре зала. Четыре хранилища знаний. Четыре книги. Они помогут попасть в нужный зал».
– Прости, о мудрейший, но у меня нет времени на загадки!
«Моя сила укажет тебе путь…»
– А что делать с ловушками?
«Я дам тебе книгу. Легенду о Зеркальном Защитнике… Но учти, что забрать отсюда с собой тебе дозволено что-то одно или ничего…»
И на алтаре появилась книга в толстом кожаном переплете. На ее обложке был вытиснен щит, украшенный затейливым гербом. Мда. Вот только читать мне некогда, как и думать над загадками – судя по таймеру, через две минуты ловушка обновится! Хватаю книгу и оглядываюсь, но никаких следов «указующей путь силы» не замечаю. Впрочем, на эту загадку я знал ответ! «Сверхъестественное чутье».
Снова оглядываюсь и замечаю, что одна из книг на полках ближайшего шкафа-тумбы светится. Бросаюсь к ней и пытаюсь достать, но та лишь слегка поддается, и я… оказываюсь в другом месте! Все та же стремительная поза, сомкнувшиеся на корешке книги пальцы, но обстановка явно изменилась, да и сочетание тикающего таймера и голодного клекота за моей спиной не оставляют никаких сомнений в том, что я нахожусь в другом месте.
Вы переместились во второй зал. Сектор 9–1.
Оглядываюсь. Ко мне вперевалочку приближается какая-то громадная птица. Двухголовая, а в лапах ее зажата покрытая зелеными листочками ветвь, мешая нормально передвигаться. Это что, какой-то оживший герб? Снова дергаю книгу, но безуспешно. Быстро запоминаю ее внешний вид и местоположение и перехожу к другой стенке шкафа, подальше от птицы. Но там такой книги нет! Хватаю другую, что стоит на том же месте, но ничего не происходит. Снова делаю несколько шагов вокруг шкафа. Быстро осматриваю книги, дергаю несколько штук… Ничего!