Бо и Селия.
Лу тихо ругнулась.
– Что должно, – просто ответила Ля-Вуазен.
Они молча смотрели на друг друга.
– Нет, – сказала Коко, сверкнув глазами и сжав кулаки. Она сделала небольшой шаг вперед, и воды… пошли рябью. Ля-Вуазен сощурилась, глядя на Коко. – Это не выход. И Моргана ле Блан – тоже. Сколько раз мы просили ее о помощи? Сколько наших ведьм погибло от холода и болезней? А сколько погибло от голода, пока она сидела сложа руки?
– Так же, как сложа руки сидела ты? – Ля-Вуазен изогнула бровь.
Коко даже не дрогнула.
– Сейчас я не сижу сложа руки.
– Нет. Сейчас ты стоишь у меня на пути.
– Ты предала нас.
– Я теряю терпение, – зловеще сказала Моргана. Ее пальцы дрогнули.
– Глупое дитя, – сказала Ля-Вуазен так, словно не слышала ее. – Хочешь, чтобы мы и дальше хворали и голодали? Почему? – Они посмотрела на нас черными глазами. – Ради них? – Скривив губы, Ля-Вуазен медленно покачала головой, словно кобра, готовая наброситься на жертву. – Ты Алая принцесса. Раньше я поддерживала тебя, с уважением относилась к твоему мнению, но сейчас твое сочувствие ничего не значит. Тебя не волнует наш народ. Ты не считаешь их своими сородичами. Можешь сколько угодно возмущаться из-за моего предательства, но ты предала нас задолго до этого. Моргана пообещала нашему ковену убежище в Шато ле Блан. – Ее взгляд стал жестким. – В обмен на Луизу. И для этого я бы не только предала тебя, но и поступила бы куда хуже. Пришло время выбирать сторону.
Ля-Вуазен встала рядом с Морганой, высокая и непоколебимая. Вместе они смотрелись поразительно. Обе прекрасны и царственны. Обе королевы. Моргана обладала неким темным очарованием и всегда была своего рода артисткой, однако Жозефина обходилась без прикрас. Она была грозна. Как олицетворение суровой правды и мрачной действительности. Злоба в глазах Морганы выглядела комично яркой рядом с невозмутимым и холодным коварством Ля-Вуазен. Рядом с ее честностью. Она даже не пыталась скрывать правду.
Ля-Вуазен ненавидела Моргану.
– Цель оправдывает средства, – произнесла она наконец. – Если мы не будем бороться вместе, то погибнем.
Коко посмотрела на свою тетку, словно видела ее впервые.
– Ты права.
Алые дамы застыли, услышав ее неожиданный ответ. Я узнал нескольких ведьм, с которыми мы были в «Левиафане».
– Я была ребенком, – заговорила Коко, и с каждым словом в ее голосе звучало все больше силы, больше страсти. – Ребенком, который страшился своего права по рождению. Я боялась возглавить других и подвести их. Разочаровать тебя. Я боялась ответственности, которую сулила такая жизнь. Да, я сбежала. И сожалею об этом.
Коко посмотрела на ведьм и склонила голову, признавая свою вину перед ними за все трудности, что они испытали. Ведьмы смотрели на нее настороженно и в месте с тем восхищенно.
– Но я больше не дитя. Вы мои сородичи, и я хочу защитить вас так же сильно, как и моя тетя. Но ее жизнь, – она указала на Лу, – важна не меньше ваших. – Она посмотрела на Ля-Вуазен. – Моргана охотилась на детей короля. Мы нашли Этьена, сына короля, зарезанным в нашем собственном лагере, после чего пропала Габриэль. Моргана виновна в этом, tante. Но ведь ты знаешь об этом, да? Ты сама их предложила ей? Свой собственный народ?
Жозефина ничего не ответила, лишь подтвердив ее подозрения. Коко резко выдохнула и медленно встала между нею и нами.
– Я выбрала свою сторону.
Лу замерла, а кровавые ведьмы, наоборот, взбудоражились. До нас донеслись их голоса. Но поддерживали они нас или нет, было неясно.
Ля-Вуазен оставалась такой же невозмутимой. Она лишь кивнула ближайшей ведьме.
– Взять ее.
Ведьмы медлили, тревожно поглядывая на Коко. Ля-Вуазен не спеша повернулась к ним. Я не видел выражения ее лица, но ведьмы тут же подчинились приказу.
Коко отскочила назад, когда ведьмы приблизились к ней, и воды снова пошли рябью. Рябь не утихала.
Ведьмы стояли на берегу, не желая заходить в воду, но самая храбрая все-таки сделала робкий шаг вперед.
Она коснулась воды пальцем ноги и тут же содрогнулась всем телом, словно невидимая рука схватила ее за ногу. Ведьма упала и исчезла в глубинах вод. Они поглотили ее крик без всякой ряби. Зловещие и спокойные в лунном свете. Словно ведьмы никогда и не существовало.
Другие ведьмы помедлили, и Моргана цокнула языком.
– Что ж, правила есть правила, – жестко и беспощадно сказала она. – Что за ужас. Как будто у нас было время проливать истину. Не бойся, tata[10], – сказала она Жозефине, стиснувшей зубы от такого обращения. – Бедняжкам все равно рано или поздно придется выйти, а у нас времени очень много.
Моргана щелкнула окровавленными пальцами, и Бо с Селией упали на ноги.
– Правда, у этой парочки времени маловато. Что скажешь, милая? – спросила она Лу. – Как мне с ними поиграть?
– Ненормальная, – прорычал Бо. Вены на его шее вздулись, когда он попытался пошевелиться.
Моргана лишь улыбнулась. В ее улыбке не было тепла. Она вынула из плаща шприц Селии и швырнула его в воду.
– Хотя, пожалуй, мне уже наскучили забавы. Выходи, Луиза, или я убью их. Хватит игр.
Лу тут же рванулась вперед, но я вцепился в ее сорочку. Я просто не мог позволить ей выйти из воды.
– Рид, не надо…
Оскалив зубы, Моргана снова щелкнула пальцами. В руках у Бо и Селии появились мечи. Еще щелчок, и меч Бо рассек Селии бок. Тут же хлынула кровь. Моргана снова щелкнула пальцами, и Селия, заплакав, глубоко вонзила клинок Бо в плечо. Моргана играла ими, как солдатиками.
– Прости, – выдохнула Селия, пытаясь противостоять магии. Ее руки дрожали. – Прости…
– Да ничего, – отчаянно пытался утешить ее Бо, стиснув зубы и отражая удары. Он едва дышал. – Все будет хорошо…
Селия ударила еще раз, уже в бедро.
Хлынула кровь.
С диким воплем Коко кинулась вперед. Лу пыталась вырваться из моей хватки. Моргана взмахнула рукой, и когда Коко выбежала из воды, на нее тут же опустилась стеклянная клетка. Коко яростно заколотила по стенам. Вокруг ее рук и ног обвились путы.
Оскалившись, Ля-Вуазен бросилась, чтобы вмешаться.
– Цель, Жозефина. – Моргана взмахнула еще раз, и путы стали туже, болезненно растягивая Коко руки и ноги. Она походила на куклу в коробке. – Цель оправдывает средства. Ты же сама сказала.
Ля-Вуазен застыла как вкопанная. Ее всю трясло от ярости.
– Моя племянница не должна пострадать.
– Он и не пострадала. – Моргана посмотрела на Лу сверкающими изумрудными глазами. Бо и Селия продолжали дуэль. Их кровь обагряла песок. – Пока что.
– Отпусти меня, Рид, – взмолилась Лу. – Она же не остановится…
– Нет, – тихо сказал я, отчаянно замотав головой.
Я старался не обращать внимания на нарастающую панику. Должен же быть другой выход. Я оценивающе скользнул взглядом по ведьмам. Всего их тринадцать. Судя по шрамам, шесть Алых дам и семь Белых. Алым дамам нужно прикоснуться к человеку, чтобы навредить ему, а вот Белые дамы могут напасть в любую секунду. Я лихорадочно искал преимущества. Любые. Мог ли Лё-Меланколик повлиять на магию ведьм? Подавить ее? Если заманить Моргану в воду… Я проверил свои узоры. Золотые нити тут же появились. Черт!
Хуже того, одна нить сияла ярче других и настойчиво пульсировала. Та же нить, что появилась на маяке. За которую я не мог потянуть. И не стал бы.
«Спаси ее, – шептала магия. – Спаси их всех».
Я не обращал на нее внимания.
Коко вскрикнула, когда путы затянулись еще туже. Лу наконец вырвалась на свободу, увидев, что я отвлекся.
– Смотри, maman, смотри. – Лу примирительно замахала руками. – Я сыграю с тобой. Я даже согласна обменяться игрушками. Я взамен на Бо и Селию.
Я замотал головой и потянулся к Лу, но она оттолкнула меня.
– Но ты больше не станешь мучить их, – решительно сказала Лу. – Я серьезно, maman. Никого из них. Ни Бо, ни Селию, ни Рида, ни Коко. Отныне им ничего не должно грозить. Никто их не посмеет тронуть.
Узор пульсировал. Я все еще тряс головой.
Моргана, кажется, совсем не удивилась ее просьбе. Она не засмеялась, не затанцевала, не стала дразнить Лу, как раньше.
– В том вся и беда, дочь моя. После твоей смерти умрут и принц, и охотник.
– Если я умру.
– Когда ты умрешь, милая.
Лу усмехнулась, и меня словно обухом по голове ударило. Еще несколько дней назад я боялся, что никогда больше не увижу этой усмешки. Все мое тело было напряжено. Я едва сдерживался.
– Кажется, нам придется сыграть, чтобы выяснить это, – сказала Лу.
Она снова двинулась к берегу.
– Нет.
Я схватил Лу за руку. Не для того она так долго страдала, стольким пожертвовала, прошла сквозь настоящий огонь, изгнала чертового беса, чтобы сейчас вот так легко сдаться. Коко однажды сказала, что ни одна жизнь не важнее другой, но она не права. Ее собственная жизнь значила намного больше. Жизни Бо и Селии значили куда больше. А Лу… ее жизнь была важнее всех. Я бы сделал все, чтобы они жили.
– Так нельзя.
Лу приподнялась и поцеловала меня.
– Я не смогу убить ее, если буду вечно прятаться, Рид, – умоляюще произнесла она. Ее дыхание лизнуло мне щеку. – Помнишь, что сказала твоя мать: закрыв глаза, от чудовищ я не скроюсь. Мне придется сыграть. И придется выиграть.
– Нет. – Я стиснул зубы. Невольно замотал головой. – Только не так.
– Или я убью свою мать, или она убьет меня. Другого пути нет.
Был. Был другой путь. Она, конечно, этого не знала. Я не решался произнести вслух свои мысли, гнал их подальше. Золотая нить затрепетала в предвкушении.
Лу стольким пожертвовала. Она отправилась в Ад и вернулась оттуда, чтобы спасти нас, разлетевшись при этом на кусочки. Она просто не могла умереть сейчас. А даже если Лу выживет… Она говорила об убийстве матери так легко, словно это не было чудовищным злодеянием. Словно это не было чем-то противоестественным. Словно это не разобьет ее вдребезги вновь.