Слишком поздно я почувствовала резкий запах магии.
В глазах Коко мелькнули удивление и страх. Она вскочила из-за стола.
– Лу?
Я не узнала свое отражение. На меня смотрели круглые карие глаза, каштановые волосы превратились в пшеничного цвета локоны. Веснушки исчезли, на щеках горел румянец. Платье повисло на миниатюрных плечиках, у ног болтался подол. Глядя на себя, я почувствовала, как жар медленно превращается в нечто другое – что-то невинное, юное, любознательное и живое.
Сама того не осознавая, я превратилась в Деву.
Исла поднялась и направилась ко мне. Весь ее двор тоже встал. Она небрежно провела пальцем по моему горлу. Шрамов на нем больше не было.
– Так что ты говорила?
Я с трудом сглотнула, чувствуя на шее ее ноготь. Я не хотела ни на кого смотреть, особенно на свое отражение.
– Как… как это возможно?
– Клод предупреждал Моргану. Сказал ей, что произойдет, если она не прекратит идти против нас. Но Моргана не остановилась.
– Но это… – Бо обмякшей рукой отодвинул тарелку. – Это значит…
– Да, принц. – Исла встала позади меня, разметав мне волосы по плечам. – Морской еж превратился в Госпожу Ведьм. На мой взгляд, это прискорбно, но весьма полезно.
– А Моргана знает? – резко спросила Коко.
В ответ Анжелика напряглась, ее глаза затуманились. Она смотрела не на зал, а на что-то другое. Словно была в другом месте.
– Да. – Спустя мгновение она вернулась к нам, качая головой и морщась. – Она недовольна.
– Зачем вы привели нас сюда? – спросила я онемевшими губами.
Исла крепче сжала мне шею и наконец – наконец-то – ответила:
– Моя дорогая Анжелика считает, что мы должны объединиться с тобой в этой утомительной борьбе против Морганы. – Я почувствовала, как она пожимает плечами, словно мы обсуждали погоду, а не мою жизнь. – Должна признаться, мне все равно. Ни твоя смерть, ни смерть твоей матери никак не отразятся на нас. – Исла протянула мне руку. И мне пришлось принять ее. Исла повела меня по залу, взяв под руку, а остальные смотрели на нас. Никто не осмеливался возобновить трапезу. – Однако я не глупа.
Я не стала ей возражать.
– Благодаря тебе у меня и моего народа, более того, у Анжелики, появилась уникальная возможность. Я очень дорожу Анжеликой.
Анжелика опустила голову и сложила руки, как и остальные мелузины.
– Двадцать лет назад у нее украли кольцо, когда она развлекалась наверху, создавая твою довольно красивую подругу. – Исла неопределенно махнула рукой в сторону Коко. – Вы знаете об этом кольце. Вы называете его именем Анжелики. – Обняв меня, Исла погладила меня по безымянному пальцу правой руки. – Ты даже владела его магией. Однако, в отличие от нас, вы мало что знаете о кольце. Оно не просто дает невидимость или неуязвимость, как думают ваши глупые ведьмы. Но что важнее всего, оно не принадлежит вам. Никому из вас. Это кольцо Анжелики, в нем сокрыта ее сила, и мы вернем его.
Поняв, в чем дело, я едва не рассмеялась. Какая суровая и восхитительная правда. Несмотря на весь ее необычайный ум, красоту и храбрость, Исле нужна была… я. Морской еж.
– Если вы знаете, что я им пользовалась, наверняка знаете и то, что его у меня нет. Кольцо у моей матери. Спрятано под замко́м в Шато ле Блан.
– Совершенно верно.
– Я не совсем понимаю, на что вы намекаете. Мозг-то у меня обычный, знаете ли. Если ее кольцо так важно, почему вы не заберете его сами?
Исла резко повернула меня лицом к себе. Ее улыбка была жесткой. Она до боли впилась мне в плечо ногтями, ставшими острее и длиннее. Я попыталась возразить, но Исла поднесла палец к моим губам, и я ощутила металлический привкус крови. Своей крови.
– Ай-ай-ай. – Она посмотрела на мои губы, затем на свой палец и снова на мои губы. – Будь добра проявить уважение, иначе моего предложения ты не услышишь.
Я уставилась на нее в возмущенном молчании.
Исла лукаво изогнула бровь.
– Я не в силах вернуть кольцо сама, потому что не могу напрямую вмешиваться в происходящее. Мои мелузины не сумеют сделать это за меня, потому что не способны покинуть воды без кольца. Теперь ты понимаешь, mon pouffiasse?[20] Это взаимовыгодное соглашение, как выразились бы люди.
Слова Ислы звенели у меня в ушах. Она обхватила пальцами мое лицо и сжала щеки так, что на них, вероятно, потом останутся синяки.
– Завтра ты отправишься на поверхность и украдешь кольцо Анжелики у своей матери. Тогда – и только тогда – мой народ поможет вам с ней бороться.
Самый прекрасный оттенок голубого
Спустя полчаса, когда мы стояли на палубе, Анжелика отвела Коко в сторону, а Орельен, Олимпьена и Шабтай со слезами на глазах прощались с Селией. Они действительно плакали. По лавандовым щекам Олимпьены бежали настоящие слезы. Бо поправил сумку и пошел по лестнице вниз. На полпути он обернулся и дернул подбородком, глядя на меня.
– Пошли.
Я перекинула через плечо сумку. После ужина Исла, не теряя времени даром, изгнала нас из своего царства. Хоть ее высокомерие и не знало границ, она все же дала нам припасы для предстоящего путешествия. И даже чистую одежду. Не вычурную, слава богу, и теплую. К бедру я на всякий случай прикрепила новые ножны.
Рид все еще был без сознания. Эльвира и Леопольдина провожали нас из города. С каждым шагом беспокойство, о котором я старалась не думать, все усиливалось. Я стиснула зубы, чувствуя, как в правом виске пульсирует боль.
Несмотря на все мои мольбы, Исла не пробудила Рида. Она твердо сказала, что вмешиваться не может. Я же возразила, что мы не сможем ограбить Шато ле Блан, если нам придется повсюду таскать за собой огромного и тяжелого мужика, который к тому же еще и без сознания.
Честно говоря, я думала, что к этому времени Рид уже очнется. Он провел без чувств много часов.
«Не волнуйся, Луиза. Его раны не смертельны. Он очнется… В этом я уверена».
Голова раскалывалась.
Мы молча шли к воротам, делая вид, что все в полном порядке. Один только Бо то и дело бросал на меня тревожные взгляды.
Наверное, он ждал, что я в любую секунду превращусь в Деву. Я и сама в глубине души надеялась на это. Даже теперь я не понимала, как у меня это вышло тогда, но решила не думать слишком много о дрожи в теле и пьянящем чувстве необузданной энергии. Как ни странно, оно напомнило мне о… крышах. Закрыв глаза, я почти ощущала, как ветер треплет мне волосы, как я широко раскидываю руки, когда поднимаюсь вверх, наружу, на воздух. В эти драгоценные мгновения у меня захватывало дух. Казалось, я способна взлететь.
Руки у меня задрожали, и я резко открыла глаза.
Бо так и смотрел на меня.
– В чем дело? – резко спросила я. – Говори уже.
– Как ты? Тебя не смущает… – Он кивнул на мои руки. – Это?
Я настороженно посмотрела на него.
– А тебя?
Бо наклонил голову и широко улыбнулся.
– Черт, да я в жизни ничего изумительнее не видел. Ты… Лу, ты же теперь богиня!
– «Великая богиня», – ухмыльнулась я в ответ, хотя в голове у меня громко звучали слова Ислы: «Моя сестра ошиблась с выбором». – Королева морских ежей.
Его улыбка погасла. Бо уставился на затылок Эльвиры.
– Да, кстати об этом. Я… хотел извиниться. – Он прокашлялся. – За то, что тогда произошло.
– А, – усмехнулась я. – Не стоит.
– Стоит…
– Ты сказал правду.
– Вовсе нет! – Бо яростно замотал головой. – Я про то, что Исла, она… она исказила мои слова. – Он еще раз откашлялся и заговорил тише, чтобы другие не услышали. – Я правда думаю, что ты необычайная. Может быть, дело не в храбрости, честности или справедливости, но ты все равно необычайная.
Я насмешливо закатила глаза. Бо встал передо мной, и мы остановились.
– Кто еще принял бы к себе избалованного королевского сынка? Измученную аристократку? Охотника-богохульника? Для королевства мы ничто. – Бо заговорил еще тише. – Ты подарила нам цель, когда у нас ее не было. Благодаря тебе, Лу, мы здесь. Мне плевать на правду вод. Ты моя сестра. Помни об этом.
Бо поспешил к Коко и Селии, не дав мне ничего сказать. Может, оно и к лучшему. Я не могла говорить. От избытка чувств к горлу подкатил ком.
Когда мы наконец дошли до берега Лё-Меланколик, вода, поддерживавшая Рида, с брызгами лопнула – магия Анжелики рассеялась, – и он упал на песок. Я тут же кинулась к нему.
– Черт.
Я снова проверила его пульс, приподняла веки и посмотрела на зрачки. Рид выглядел совершенно здоровым.
Резко вздохнув, я ткнула его в ребра. Ничего. Щелкнула по носу. Ноль ответа. Я подула Риду в лицо, в глаза, расшнуровала его ботинок и пощекотала ногу, даже отвесила ему звонкую пощечину. Ничего, ничего, ничего! В груди все сжалось. Я разочарованно поволокла его к воде. Тщетно брызнула Риду на лицо и тут же выругалась. Я уже готова была окунуть его головой в воду, а может и целиком, но Бо раздраженно остановил меня:
– Если ты утопишь его, вряд ли это поможет.
– Мне помогло…
– Я так понимаю, магию ты уже пробовала, да?
Бо нервно посмотрел на тропу, уходившую в горы. Я прекрасно его понимала. Моргана и Жозефина могли наблюдать за нами прямо сейчас. И все же… Исла, конечно, утверждала, что не станет вмешиваться, но вряд ли она так быстро простит нападение на ее подданных. Константин ведь был под ее защитой. Только очень храбрая или очень глупая ведьма пришла бы к берегу снова. А Моргана с Жозефиной не отличались ни храбростью, ни глупостью.
Здесь нам ничего угрожало. Пока что.
– Узоры сплелись в узел. – Я отбросила желание накричать на Бо, ведь совсем недавно он мне открылся, а говорить о чувствах вслух ему наверняка непросто. И я оценила это. – Я не могу разобрать их.
Коко подошла к нам.
– Я могу взять у него крови.
Я тут же отбросила эту идею. В последний раз, когда Коко брала кровь, она предрекла смерть Анселя. Больше мне туманных предсказаний не нужно.