Что-то обрушилось на Рида сзади, и его клинок съехал чуть в сторону. Кровь хлынула, когда нож пронзил мое тело. Бо колотил Рида по голове кулаками. Коко с шипением ударила Рида по локтям, разорвав его хватку. Рид повернулся и перекинул Бо через плечо на землю, а Коко выхватила нож из его плечевого ремня и резанула себя по руке. Горький запах магии крови заполнил воздух.
– Мы не хотим навредить тебе, Рид, – сказала Коко, тяжело дыша. – Но, если ты будешь и дальше вести себя как говнюк, я тебя вскрою.
– Демоническое отродье. – Его ноздри раздувались.
– Во плоти. – Коко обнажила зубы в усмешке.
Рид хотел ее поймать, но Бо схватил его за лодыжку.
– Прекрати сейчас же! Я приказываю тебе как… наследный принц, – запинаясь, закончил он.
Рид застыл и нахмурился, глядя на него сверху вниз.
– Ваше высочество? Что вы здесь делаете?
– Вот так. – Бо подавился кашлем, все еще пытаясь отдышаться. Он указал на свою грудь. – Я тут главный. Я. И велю тебе прекратить.
– Но вы же… – Рид резко покачал головой и поморщился, словно от боли. – Ты же мой… брат, так? – Он потрогал висок. – Да, ты мой брат.
Бо осел на землю.
– Слава богу, ты вспомнил. – Он повертел рукой и кашлянул. – Опусти нож, Рид. Ты в меньшинстве, а мне не слишком хочется видеть, как тебя вскрывают. – Бо посмотрел на пепельно-серое лицо Селии, стоявшей чуть поодаль. – Тебе ведь тоже не хочется, да?
Теперь уже Рид побледнел.
– Селия.
Но бросать оружие он не стал, а вместо этого кинулся к Селии и заслонил ее собой. Его праведный гнев превратился в жгучую ярость.
– Селия, держись меня. Они к тебе не притронутся.
– Господи, – пробормотала Коко.
– Рид. – Селия осторожно постучала его по спине, но тот не сдвинулся с места. Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде полыхала такая ненависть, какой я никогда не видела. Я чувствовала, как жар его отвращения касается моей кожи, первобытный и безотчетный. Вечный. Как Адское пламя Коко. —
Рид, в этом нет нужды. Луиза и Коко мои друзья. – Селия показала ему зеленую ленту на запястье. – Видишь? Они не причинят мне вреда. И тебе тоже. Просто дай нам шанс объясниться.
– Что? – Рид обернулся к Селии, схватил ленту и сорвал ее с запястья. – Ты называешь их друзьями? Они ведьмы, Селия. Они убили твою сестру!
– Да, спасибо, что напомнил. – Селия забрала у Рида ленту и хмуро отошла от него. – Ты удивишься, но со слухом у меня все прекрасно. Я знаю, кто они такие. Но самое главное, ты бы тоже узнал, если бы прекратил вести себя как варвар и выслушал нас!
– Я не… – Рид покачал головой и прищурился.
В его глазах промелькнуло замешательство, и глупая тщетная искорка надежды вспыхнула в моем сердце. Рид почувствовал, что Селия говорит правду. Это несомненно. Он понял: что-то не так. Подумай он хорошенько, то понял бы, что случилось, и обратил бы чары вспять. Рид должен вернуть все назад. Ладно еще забыть меня, но сейчас он просто… перестал быть самим собой. Рид превратился в какого-то сумасшедшего фанатика. Может быть, он неправильно использовал чары – возможно, потянул за две нити вместо одной.
Но я тут же отбросила эту мысль. В глубине души я знала, что это неправда. Рид правильно использовал магию.
Он просто… забыл меня.
Забыл себя.
Забыл все.
– Вспомни, Рид, – прошептала я, и слезы заглушили мой голос. – Прошу тебя. Не знаю, чего ты добился этим, но верни все обратно. Оно того не стоило.
Не удержавшись, я потянулась к Риду, и он покрепче сжал рукоять кинжала, снова закрыв Селию собой.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Об узоре.
На пляже все стихло. Я заломила руки, умоляя Рида посмотреть на меня. Увидеть меня.
– Это твоя магия. Только ты можешь обратить чары вспять. Ты потерял сознание на берегу Лё-Меланколик. Вспомни об этом. Вспомни, как ты выбрал забыть.
– Лу. – Коко печально покачала головой. – Не надо.
– Ему нужно понять. Я могу помочь ему…
– Он все понимал. В этом весь смысл. Он сделал выбор, который счел нужным. Мы должны уважать его решение.
– Уважать? – надрывно крикнула я. – И как же мне уважать его выбор? Как мне уважать все это? – Я широко раскинула руки. Я была уже на грани. – Если он не любит и даже не помнит меня, в чем тогда смысл, Коко? Зачем вообще это все? Зачем все наши печали, боль, смерть?
Коко взяла меня за руки. На глазах у нее выступили слезы.
– Рид поступил так ради тебя, Лу. Если Моргана забыла тебя, может быть, тебе наконец ничего не угрожает.
Я вырвала руки.
– Мне всегда будет грозить опасность, Коко. Даже если Моргана и забыла меня, Жозефина – нет. Огюст и шассеры тоже обо мне помнят. Как нам выиграть эту войну, если Рид не может отличить друга от врага?
– Не знаю. – Коко беспомощно покачала головой. – Понятия не имею. Но зато знаю, что Рид спас нас.
Рид обнял Селию за талию и потянул за собой. Я закрыла глаза, не желая видеть эту картину. Не желая видеть их. Рид принес жертву ради общего блага, а моя кровь снова пролилась на алтарь.
– Ненормальные, – бросил Рид. – Идем, Селия. Уходим отсюда.
– Но я не хочу… – громко запротестовала Селия.
– Ты совершаешь ошибку, Рид, – сказала Коко.
– Не волнуйся, – мрачно усмехнулся он. – Я вернусь за тобой, ведьма. И за твоей подругой. И своих друзей захвачу. Может, мы даже костер разведем.
– О да, ты еще вернешься, брат. – Бо поднялся. – Идти тебе некуда. Но Селию ты с собой не возьмешь.
– При всем уважении, брат…
– Уважение означает выполнить просьбу дамы, – сказала Коко. – Селия не хочет с тобой идти, а ты вряд ли хочешь со мной тягаться, Рид. Без своей балисарды.
Угроза повисла в воздухе.
Я наконец открыла глаза.
Видно было, что в горле у Рида все сжалось от напряжения, когда он обдумывал свое положение: две ведьмы против безоружного охотника, а попутно еще могут пострадать принц-богохульник и его юношеская любовь. Шассер внутри него – та часть, которой правит долг, честь и отвага, – отказывался уходить. Но человек внутри него знал, что уходить нужно. Коко не блефовала. Если придется, она сделает ему больно. Рид же не знал, что я не позволю ей этого. Он не знал, что владеет магией.
Он не помнил меня.
Направив нож на нас, он мягко и зловеще произнес:
– Я еще вернусь.
Я смотрела, как он удаляется по тропе, и на душе у меня была пустота.
Коко прижала мою голову к своему плечу.
– Он вернется.
Слова не ранят меня
Я шагал в такт биению сердца. Быстрее и быстрее. Еще быстрее. Я вспотел и раскраснелся от жары, пока бежал в гору, перепрыгивая через камни и папоротник. Только однажды я путешествовал так далеко на север. Сразу после принятия обетов. Мой тогдашний капитан, слабовольный человек по имени Бланшар, пытался доказать Архиепископу свой твердый характер. До него дошли слухи о мелузинах в этих землях, и он приказал моему отряду провести расследование. Берег мы так и не нашли и лишь блуждали много дней в этом богом забытом тумане.
Если веснушчатая ведьма не солгала, то Блан-шар был прав. В этих землях обитали мелузины. Когда разберусь с этой демоницей, вернусь и…
Фыркнув, я сошел с тропинки.
Она ведь была ведьмой.
Конечно, она солгала.
Но я не пошел вглубь леса, а направился вдоль деревьев на юг. Неподалеку стояла деревушка. Мы с братьями квартировали там каждую ночь. Невольно я бросил взгляд на свою грудь. На плечевой ремень. На пустые ножны у сердца. Обрывки воспоминаний роились и жалили, как насекомые. Зловещие лица. Окровавленный снег. Жгучая боль, раскрашенные повозки и горький мед…
Дерево съело мою балисарду.
Я едва не споткнулся при этой мысли. Под натиском образов. Они сплетались в разрозненную картину, головоломку с недостающими частями. В ней мелькали волосы лавандового цвета. Звездные плащи. Труппа «Фортуна». Это название неожиданно отдалось острой болью, и я споткнулся. Я недолго путешествовал с ними, метал ножи.
Почему?
Я зажмурился от беспорядочных мыслей и сосредоточился на своем клинке – сейчас это важнее всего. Я должен его вернуть. Если понадобится, я спалю весь лес. Срублю демоническое дерево и выкорчую все его корни.
«Бас и его бандиты напали на дороге, и Лу бросила балисарду, чтобы защитить меня. Разве ты не помнишь?»
О да, я помню. Помню, как ты, ведьма со шрамами, притворилась целительницей. Помню опозоренного Бастьена Сен-Пьера и собственную жуткую рану. Только вот твою сообщницу, ведьму с веснушками, я не помню. Ту, что смотрела на меня так, словно кто-то умер.
«Я твоя жена, – сказала она, и ее глаза блестели от слез. – В библейском смысле».
«Вспомни, Рид».
Она знала, как меня зовут. Звала меня по имени.
«Если он не любит и даже не помнит меня, в чем тогда смысл, Коко?»
В ярости я зашагал еще быстрее. Ветер дул мне в лицо, обжигая щеки и завывая в ушах. Да чтобы я опустился до отношений с ведьмой? Да чтобы я женился, да еще и на невесте Сатаны?
– Лу, – вслух сказал я ее имя, и у меня перехватило дыхание.
Мерзкое имя для мерзавки, а Селия…
Господи!
Я оставил Селию с ними одну.
Нет. Я покачал головой. Не одну. Наследный принц, мой брат, был с ней. Он даже вел себя дружелюбно с этими тварями, словно не я был ему семьей, а они. Возможно, он сможет защитить Селию. А может, и нет. Неважно, кем Бо их считает, – ведьмы не обзаводятся семьями. Нельзя рисковать. Ведь с ними Селия.
Я выскочил из-за поворота, и передо мной выросла знакомая деревушка. Если, конечно, ее можно было так назвать. Здесь была всего одна улица с церквушкой, трактиром и пивной. Поселение было построено только для того, чтобы размещать моряков, кочующих из одного портового городка в другой. Несколько моряков уставились на меня, когда я пронесся мимо них. Неважно.
Не сбавляя шага, я быстро шел к церкви в конце улицы. Я едва не выломал дверь, обрушив на нее кулак. Постучал раз. Два. Три. Наконец из-за двери высунулся тощий рябой мальчишка. Он вытаращил глаза, увидев мое раскрасневшееся лицо и огромную фигуру. И мой яростный взгляд. Мальчишка пискнул и попытался захлопнуть дверь. Не веря своим глазам, я схватился за ручку и потянул дверь обратно.