– Привет, принцы, – пропела средняя ведьма.
Я в изумлении уставился на ее янтарное лицо. Я узнал ведьму – она была на Модраните. Казалось, с тех пор прошло уже много лет.
– Элайна.
– Нет. – Бо поморщился. Ведьмы остановились перед нами. Одинаковые черные волосы и узкие носы. Полные губы, изогнутые с одинаковой угрозой. – Это Элинор. От нее такая надменность исходит, не перепутаешь. – Бо указал пальцем на свои зубы, сверкнув очаровательной улыбкой. – Вспомнила меня, милая? Видишь, какую возможность ты упустила?
– О, я помню тебя, Берк. Ты выставил меня дурой перед всем ковеном.
– Это уже неважно, – сказала ее сестра, то ли Элайна, то ли Элодия.
– Мы всю ночь вас искали, – закончила другая ведьма. – Спасибо, что облегчили нам задачу.
Сестры одновременно согнули пальцы, но ничего не произошло. Ни один узор не поднялся, удара не последовало. Бо помахал им балисардой, снова ухмыляясь.
– Что-то не так?
Элинор оскалила зубы.
– Сестру свою об этом спроси.
– О чем ты…
Бо еще не успел договорить, а ведьмы уже набросились на нас, выхватив ножи из рукавов. Элайна и Элодия кинулись на меня. Элинор – на Бо. Сестры были быстрыми и яростными, но они явно не тренировались драться без магии. От слов Элинор внутри у меня все похолодело. Я быстро расправился с одной из сестер, а Бо сражался с Элинор, нанося удар за ударом. Кровь ее сестры все еще капала с моего клинка. Я повернулся к Элодии.
Земля под нами задрожала.
Я пошатнулся, изумленно посмотрев вниз. Булыжники разлетелись на куски. Земля трещала. Улицу усеяли обломки. Где-то в вышине взревела Зенна. Ведьмы, стоявшие неподалеку, напряглись и заспешили. Половина взобралась по водосточным трубам, натянув цепь между крышами, как проволоку. Магия покрывала все вокруг.
Я не мог понять, что они делают. Не мог думать об этом. Земля продолжала дрожать. Увидев, что я отвлекся, ведьма мощным ударом обрушила на меня клинок. Я отпрянул и вскинул собственный нож, чтобы отбить удар, но другой нож просвистел мимо моего лица – так близко, что я ощутил его жар, – и вонзился в грудь ведьмы.
Вскрикнув от неожиданности, она упала на колени, затем на бок и больше не шевелилась.
Позади с торжествующим видом стоял Бо. Элинор бездвижно лежала у его ног.
– Видал? – Он погрозил балисардой бездыханной ведьме, но тут же отвел взгляд и с трудом сглотнул. – Я тебе жизнь спас.
Я закрыл трупы, чтобы Бо не видел их. Заставил его отвернуться, оттеснив плечом.
– А еще ты меня поджег.
– Может, наколдуешь что-нибудь против тех ведьм…
С еще одним оглушительным ревом показалась Зенна. При виде ее крыльев на фоне неба, ее раскаленного добела пламени у меня перехватило дыхание. И я вспомнил. Освещенная факелами сцена. Звездный плащ. И Зенна… Зенна рассказывает душераздирающую историю о драконе и деве.
«Не ведала Марта, что горе их ждет —
Волшебною цепью владел ее род.
Отец ее зверя коварно пленил,
И рухнул тот наземь, лишенный всех сил».
Зенна с Серафиной на спине нырнула низко – слишком низко, – прочесывая улицы в поисках кого-то. Увидев нас, она опустилась еще ниже. И не заметила цепь, пока не стало слишком поздно.
– Стой! Нет, СТОЙ!
Увидев, как отчаянно я машу руками, Зенна накренилась, но лапой все же зацепилась за звенья. Сама собой цепь быстро обвилась вокруг ее лапы, вверх по бедру. С яростным ревом Зенна начала падать, и в это мгновение ее лапа превратилась в человеческую ногу. Выглядело это жутко. Когда Зенна рухнула на землю, ведьмы кинулись на нее как насекомые. От удара Серафину подбросило и швырнуло на мусорные ящики.
– О боже! – воскликнул Бо. – О боже, боже, боже!
Рев Зенны перешел в крик, а Серафина попыталась пошевелиться. Я бросился к ней, отбрасывая мусорные ящики в сторону.
– Серафина…
Она оттолкнула мои руки с неожиданной силой.
– Идите!
Бо попытался поднять ее на ноги, но Серафина оттолкнула и его, вынув из-за спины еще один меч. Она размахивала обоими одинаково с удивительной ловкостью.
– Найдите Клода и остальных. Найдите Лу. Он вмешался.
– Что? – озадаченно спросил Бо.
Мой взгляд метнулся к Зенне, которую ведьмы хлестали и били цепью. Она уже полностью преобразилась. Стала человеком. Уязвимым человеком.
– Мы поможем…
– Это ни к чему, я не беспомощная барышня. – Вскочив на ноги, Серафина оттолкнула нас в сторону и бросилась к своей возлюбленной. – Найдите Клода. Я помогу Зенне.
Земля в ответ яростно содрогнулась, и у нас не осталась выбора.
Мы побежали дальше по улице.
– Куда мы бежим?
Крик Бо пробрал меня до костей, но я не ответил ему и помчался еще быстрее. Быстрее. Кровь шумела у меня в ушах, пока мы следовали за трещиной, тянувшейся через Западную сторону, мимо особняка Трамбле к Бриндельскому парку. Дома рушились повсюду. Ведьмы и мелузины обратились в бегство.
Клод стоял посреди улицы, совершенно неподвижный. Он смотрел на тонкие деревца Бриндельского парка.
Затем повернулся к Коко и Лу.
Трещина прошла прямо между ними и разошлась вширь. Лу и Коко невольно отскочили друг от друга.
– ЛУ! – закричал я до боли в горле. Закричал как безумный.
Лу дернулась и оглянулась на меня. Холод сковал мне сердце. Я вызвал золотой узор, но никто не смог бы предотвратить происходящее. Никто не смог бы это остановить. Но Лу все равно попыталась, протянув обе руки к земле. Она напряглась всем телом. Задрожала. Острый запах магии разнесся по траве, камням, деревьям – сильнее, чем когда-либо прежде, – но эта трещина была сильнее, глубже, древнее, чем даже Госпожа Ведьм.
Мы беспомощно смотрели, как земля разверзлась.
Клод без единого слова погрузился в ее глубины.
Трещина все росла и ширилась. Парк и половина всего города отделились от другой части. Между ними зияла огромная пропасть. И она продолжала расти. Коко закричала вместе со мной. Она отступила, готовясь совершить невозможный прыжок…
Бо поймал ее за рубашку в последнюю секунду и притянул к себе.
– Ты с ума сошла?
– Пусти меня!
Коко колотила его в грудь, наступала ему на ноги, извивалась, наконец злобно ударила его локтем. Бо охнул и отпустил ее.
– Прошу, Коко, не надо!
Но Коко не прыгнула. Она опустилась у края пропасти и поймала за руку кровавую ведьму. Еще одну. Крича, те повисли над бездной. Ногтями они царапали камень, кожу Коко. Поняв, что она делает, Бо бросился на помощь. Вдвоем они оттащили ведьм в безопасное место и рухнули на землю.
Когда пыль осела, Бо, Коко и я оказались по одну сторону пропасти.
Лу и Селия, прижавшись друг к другу, – по другую.
А позади них показалась Моргана ле Блан.
Как и с самого начала
Я никогда не забуду страх на лице Рида, его дикий ужас. Он метался по краю пропасти, ища самое узкое место, узор, чудо. Но так было даже лучше. Правда, лучше. Я знала: все, что произойдет дальше, будет только между мной и моей матерью.
Как и было с самого начала.
Моргана, словно придя к той же мысли, взмахнула рукой в порыве магии. Селию подбросило в воздух и швырнуло в дерево Бриндельского парка. Две кровавые ведьмы, застрявшие там, бросились, чтобы схватить ее… нет. В душе у меня вспыхнула надежда. Чтобы помочь ей. Они помогали Селии. В эту секунду я вспомнила о Манон, Исме, о Белых и Алых дамах, которые пострадали от ненависти Морганы. Которые оказались в ловушке между Церковью и ковеном. И жили в таком же изнуряющем страхе, как и я.
«Надежда не какой-то недуг. Это исцеление».
Как ни странно, именно Селия нашла Моргану. Она незаметно кралась за ней, пока та тихо скользила по городу. Моей матери это и в голову бы не пришло. Она ни за что бы не поверила, что такая прелестная куколка может показать зубки. Но если она думает, что Селия разобьется вдребезги – если думает, что разобьюсь я, – это станет последней ошибкой в ее жизни.
На этот раз мешкать я не буду.
– Лу! ЛУ! Селия!
Рид, Коко, Бо и Жан-Люк в исступлении звали нас, их голоса сливались воедино. Я посмотрела на них и ощутила, как у меня в душе, превращаясь в острое лезвие, растет решимость. Как же много все мы потеряли. Отцов и матерей, сестер и братьев. Наши дома. Нашу надежду. Наши сердца.
Хватит.
Я чуть помедлила, посмотрев в глаза Риду. Неспешно, но решительно я покачала головой, и он резко остановился, тяжело дыша. Долгое мгновение мы смотрели друг на друга.
Затем Рид кивнул.
«Я люблю тебя», – сказала я ему.
«А я люблю тебя».
Моргана, подходя ближе, усмехнулась и опустила капюшон львиной мантии Огюста. Она сняла ее с трупа короля у собора. Мантия местами обуглилась до черноты, но Моргана носила ее как трофей. Зубы льва сверкали вокруг ее шеи в ужасной улыбке, а грива гордо рассыпалась по плечам.
– Хватит уже убегать, Луиза. Хватит прятаться.
Моргана указала на пропасть, у которой стояли Блез и остатки его стаи. Именно эту пропасть Эльвира и мелузины все еще пытались пересечь, именно там Клода постигла неведомая участь.
– Твой бог пал, твой дракон погублен, а твои драгоценные союзники не могут до тебя добраться. Должна признать… ты куда умнее, чем я полагала. Как хитро было прятаться за спинами тех, кто сильнее тебя. Как жестоко. Мы больше похожи, чем ты думаешь, дорогая, но время наконец пришло. Ты осталась одна.
Но я была не одна. Нет. И в жизни, и в смерти найдутся те, кто меня встретит. Те, кто меня любит. В животе у меня скрутило, когда я посмотрела на разодранное горло Николины. На пустое выражение лица Жозефины. Николина, возможно, обрела покой со своим сыном, но обретет ли тот же покой Жозефина? Или Моргана?
Моргана равнодушно перешагнула через их трупы. Они волновали ее даже меньше, чем грязь под ногами.
– Твои соратницы мертвы, – тихо произнесла я. – Сдается мне, это ты осталась одна.