Лу нахмурилась еще сильнее, но руки не вырвала.
– Откуда вы знаете?
Мадам Саваж на вопрос не ответила и повернулась к Риду. Она ущипнула его за щеку.
– А ты, юноша? Посадил семена, как обещал?
– Я… – Рид снова посмотрел на Лу, теперь уже испуганней, чем раньше. – Простите, мадам Саваж, но я… я их где-то оставил.
– То есть потерял?
Когда Рид кивнул, она разочарованно цокнула языком. Я придвинулся ближе, изучая ее лицо. Эта женщина казалась мне… необъяснимо знакомой. Как будто я встречал ее раньше. И разочарование гостьи – я неуверенно огляделся – было немного наигранным. Зенна все так же улыбалась позади, а вместе с ней Серафина, Тулуз и Тьерри. Мадам Саваж подмигнула им.
– Ну, мсье ле Блан, как же нам быть дальше? У нас ведь был уговор.
Рид мрачно кивнул.
– Я достану для вас еще одну жемчужину, мадам. Обещаю.
– Ты обещал… – Мадам Саваж медленно разжала пальцы, показывая горсть семян на ладони. – …посадить семена.
Мы все уставились на них.
– Как вы?.. – Рид вздрогнул.
Темные глаза мадам Саваж заблестели. Вложив семена ему в руку, она сказала:
– Место и впрямь великолепное. Если посадишь их – если будешь заботиться о них, – они вырастут.
Рид не пошевелился, глядя на семена с нескрываемым подозрением, и мадам Саваж ткнула его в грудь.
– Ну, чего ты ждешь? Посади их уже! Я не молодею.
– У меня нет лопаты…
Досадливо вздохнув, Лу взмахнула рукой. Вспыхнула магия, и семена разлетелись, рассеявшись по всей роще. В следующую секунду они сами зарылись в землю.
– Вот так. – Лу взяла Рида под руку. – Уговор соблюден? Мы выполнили ваши нелепые условия?
Словно в ответ на ее вопрос, из земли вырвались деревья.
Грушевые деревья.
Они быстро поднимались ввысь, белые цветы распускались, твердые зеленые плоды падали на землю. Всего деревьев было двенадцать – по одному на каждое посаженное семя. Лу ахнула, Рид уставился на них, Бо отскочил назад, а мадам Лабелль недоверчиво потянулась и дотронулась до одного из низко висевших плодов. Покачав головой, она повернулась к пожилой женщине:
– Кто вы?
Мадам Саваж поклонилась, многозначительно посмотрев на Лу.
– Друг.
Затем повернулась, не сказав больше ни слова, и так же внезапно, как и появилась перед нами, заковыляла прочь, оставив после себя только запах… земли. Свежей травы, соснового сока и груш. Все еще улыбаясь, Зенна, Серафина, Тулуз и Тьерри последовали за ней.
Лу смотрела им вслед, разинув рот, и вдруг неожиданно расхохоталась. Она смеялась так безумно, что стала задыхаться. Лу повернулась к Риду, слезы веселья застилали ее бирюзовые глаза.
– Этот любопытный сукин сын…
Однако остального я не расслышал. Потому что на опушке рощи мадам Саваж оглянулась и встретилась взглядом со мной. Со мной. С легкой улыбкой она наклонила голову, посмотрев куда-то мне за спину.
– Ансель.
Я обернулся на голос, ощутив, что рядом кто-то есть. Этот голос был знаком мне так же, как мой собственный.
На тропинке, спускавшейся с горы, стояла пара. Волосы и подбородок мужчины были совсем как у меня. Глаза и кожа женщины – тоже.
– Ты готов, милый?
Женщина протянула мне оливковую руку, и ее улыбка была такой теплой. В точности как я мечтал. Такой же теплой, как эта летняя ночь.
– Один мальчик снова спрашивал о тебе, – сказал мужчина, обнимая ее за плечи. – Этьен.
Волнение охватило меня, когда я услышал это имя.
Невольно я двинулся к ним, улыбаясь в ответ. Однако не удержался и бросил последний взгляд на Лу, Рида, Коко, Бо. Они кружили возле грушевых деревьев, трогая каждый ствол, пробуя листья. Смеялись сами над собой вместе с Террансом, Лианой и Манон.
«Если посадишь их – если будешь заботиться о них, – они вырастут».
Я улыбнулся еще шире. Мадам Саваж покинула моих друзей, оставив их на пороге новой жизни.
Взяв маму за руку, я поступил так же.
Благодарности
Я в большом долгу перед многими людьми за создание не только этой книги, но и всей серии. Если перейти прямо к сути, то самый важный из них – это ты. Читатель. Простое «спасибо» кажется слишком банальным, чтобы выразить мою благодарность, но, честно говоря, никакие слова не могут описать мои чувства, когда я думаю о том, как отзывчивы и добры вы были ко мне, дорогие читатели. Хотя пандемия разразилась всего через несколько месяцев после публикации первой части, вы сделали все возможное, чтобы поддержать книгу. Красивые фотографии, иллюстрации, косплеи, тексты песен, видео – комок подступает к горлу, когда я вспоминаю все это. Последние три года изменили мою жизнь, в первую очередь именно благодаря читателям. От Лу и Рида, Коко и Анселя, Бо и меня, спасибо, спасибо, спасибо вам.
Джордан, я говорила тебе это миллион раз, но повторю снова – я не смогла бы написать эту книгу без тебя. Когда писатели просят у меня совета, я часто говорю им найти то, что им нравится, и безоговорочно на это опереться. Благодаря тебе я следую собственному пути. В этой книге – и во всех моих книгах – не было бы и половины остроумных шуток, поцелуев и веселья без твоего участия. Ты моя муза? Наверное. Моя любовь к тебе простирается до луны и даже до Сатурна.
Ар-Джей, Бо, Джеймс и Роуз, словами не передать глубину моей любви к вам. Дедлайн мог бы стать для меня тяжким бременем, но вышло иначе. Спасибо вам за терпение. Спасибо за понимание. Спасибо за вашу любовь, уважение и поддержку, ведь вместе мы следуем нашим безумным мечтам. Зейн и Келли – и Джейк, Брук, Джастин, Челси и Леви – семью не выбирают, но даже если бы можно было, я бы все равно выбрала вас. Спасибо за то, что вы моя опора. Я люблю вас всех больше, чем вы думаете.
Джордан, Спенсер, Меган, Аарон, Адрианна, Челси, Кортни, Остин, Джейми, Джош, Джейк, Джиллиан, Аарон, Джон и Кендалл, вы мои любимые люди на этой планете, и я очень ценю то, как вы поддерживаете меня и мои книги. Я вас не заслуживаю. Кэти, Кэролин, Изабель, Кристин, Эдриен, Адалин и Рейчел, есть нечто особенное в том, что друзья-писатели становятся настоящими друзьями, и для меня большая честь называть вас так.
Сара, я невероятно благодарна за то, что у меня есть такой прекрасный агент. Эрика, мой замечательный редактор, я не могу выразить всей благодарности за твое бесконечное терпение и безошибочное видение этой серии. (И я обещаю, что все успею к следующему дедлайну! Обещаю!) Стефани Гердан, так чудесно было работать с тобой. Александра Ракацки и Джессика Уайт, я так благодарна вам за ваш зоркий глаз, и я обещаю, что в моей следующей книге не будет никаких Селий и Филиппов! Эллисон Браун, спасибо тебе за все время и энергию, которые ты вложила в эту серию. Джесси Ганг и Элисон Доналти, эти обложки продолжают сводить меня с ума; я во многом приписываю успех этой серии вашему мастерству и мастерству Кэтт Фэтт. Рейчел Горовиц, Шила Хоули и Кэссиди Миллер, а также Софи Коссаковски, Джиллиан Уайз, Сэм Ховард, Карен Рэднер и весь отдел продаж, спасибо вам за то, что вы работали за кулисами, чтобы подарить моим книгам успех.
Митч Торп, Майкл Д'Анджело, Эбони Ладелл, Одри Диестелкамп и вся команда Epic Reads – вы все рок-звезды. Я правда не могу выразить, насколько благодарна за ваш энтузиазм и поддержку моих книг, а также за предоставленные вами ресурсы и возможности.
Об авторе
ШЕЛБИ МАХЁРИН – автор бестселлеров New York Times, трилогии «Змей и голубка». Она выросла на маленькой ферме в сельской местности Индианы, где веточки превращались в волшебные палочки, а коровы – в драконов. Ее необузданное воображение не угасло с возрастом, поэтому она продолжает играть каждый день – теперь уже со словами вместо коров. Когда Шелби не пишет, она смотрит сериал «Офис» и запойно читает книги. Она до сих пор живет недалеко от фермы, где выросла, со своим очень высоким мужем и полудикими детьми. Посетите ее сайт по адресу www.shelbymahurin.com.