Иллюстрация на основе фрагмента статуи Себека, Каирский музей
Культ Себека засвидетельствован с эпохи Древнего царства. В «Текстах пирамид» он называется сыном могущественной богини Нейт. В этом источнике проявляется одно из главных качеств Себека — связь с плодородием. О нем говорится как о том, кто заставляет зеленеть траву на полях и на берегах реки. Но он может быть опасным и, если захочет, отнимает у мужа жену. Себек предстает могучим богом, с которым хочет сравняться сам царь в Крокодилополе. Подлинный расцвет культ Себека переживает в период Среднего царства, в особенности при фараоне XII династии Аменемхете III, который проявлял пристальный интерес к Фаюмскому региону, способствуя его процветанию. Одну из своих пирамид он построил в Хаваре — пограничном центре Фаюма, располагавшемся между оазисом и пустыней. Аменемхет III исполнил задуманный еще до него план постройки предохранительных сооружений на месте входа нильской воды в Фаюм, благодаря которым были значительно расширены участки плодородной почвы. В связи с тем, что фараоны XII династии имели резиденции в Фаюме или в близких областях, Себек из местного божества превратился в общегосударственного бога. В Крокодилополе в честь него был воздвигнут храм, от которого до наших дней практически ничего не сохранилось. При храмовом озере или в Меридовом озере, располагающемся на территории Фаюмского оазиса, содержался священный крокодил, являвшийся воплощением Себека, о чем, в частности, упоминает Дидодор Сицилийский. Об озере Себека говорится и в египетских источниках. Себек также был главным богом в грандиозном строении Аменемхета III, которое древние греки называли Лабиринтом и о котором оставили многочисленные свидетельства античные авторы. Вероятно, первоначально Лабиринт был призван служить заупокойным храмом при пирамиде Аменемхета III, однако впоследствии стал общеегипетским святилищем, состоящим из ряда строений, в которых почитались божества различных египетских номов. Как сообщает Геродот, в подземных помещениях лабиринта вместе с гробницами царей, имевших отношение к воздвижению Лабиринта, находились гробницы священных крокодилов.
Иллюстрация статуи Себека с Аменхотепом III, Луксорский музей
Имена в честь Себека носили фараоны XIII династии — несколько царей по имени Себекхотеп, которое переводится как «Себек умиротворен». В эпоху Нового царства культ Себека отходит на второй план, хотя до нас дошла парная статуя, представляющая Себека и фараона XVIII династии Аменхотепа III. В этот же период усиливается тенденция, заданная еще в период Среднего царства: Себек часто сливается с солнечным богом. Это выражается в появлении образа Себека-Ра. В таком качестве он мог изображаться с головой сокола и телом крокодила. Это отождествление также позволяло наделять Себека качествами бога-демиурга. Фаюмское жречество рассматривало Себека как одного из богов, связанных с творением. По одной из версий, созданной под влиянием гермопольской космогонии, мироздание, в том числе и Фаюм, были сотворены Ра и Огдоадой, Себек же возник в процессе создания Фаюма. По другой версии Себек возник из первобытных вод и начал процесс творения. В поздних текстах он называется первоначальным, произошедшим от самого себя, возникшим в первобытное время; Себеком-Ра, великим богом, вышедшим из Океана, ка Ра, вышедшим из Океана; «великим богом, засиявшим в Нуне»; божественным крокодильим образом, вышедшим из Океана. Таким образом, Себек уподобляется прежде всего солнечному богу. Он называется творцом всего существующего, создателем земли и всех ее обитателей, отцом богов, владыкой Эннеады, к нему приходят, прославляя его могущество. Также в качестве Себека-Ра он может называться царем Верхнего и Нижнего Египта. Себек часто изображается с коронами на голове: короной-атеф, верхнеегипетской и нижнеегипетской коронами, двойной короной Верхнего и Нижнего Египта и т. д. Часто он изображается с двумя, выходящими из головы коровьими рогами, на которых находится солнечный диск. То, как воспринимался Себек в образе земного правителя, лучше всего живописуют гимны конца Второго Переходного периода, прославляющие корону Себека как защитницу от врагов. Вот некоторые выдержки из этих гимнов: «Дай, чтобы Себек шедитский, Гор (т. е. Хор — К. К.), пребывающий в Шедите, завоевал чрез тебя [корону Верхнего Египта] обе страны, чтобы он обладал ими. Дай, чтобы боги приходили, преклоняясь, к нему, Себеку шедитскому, Гору, пребывающему в Шедите, [ибо] ты — госпожа корон»; «Ты… корона nt (корона Нижнего Египта)… ты… предназначенная Себеку… Как прекрасно это око Гора… блистающее на голове Себека. Как прекрасен Себек, блистающий зеленью (короной), прекрасен благодаря своему большому оку, лежащему под его бровью… Защити Себека от всего [дурного]»; «Красная корона блистает на тебе, о, Себек, для того, чтобы ты был защищаем, красная корона возвышается на тебе для того, чтобы ты был защищаем… Все вы, боги, южные, северные, западные (и) восточные, вы, вся божественная эннеада, следующая за Себеком, ваши души да радуются этому царю Себеку, подобно тому как Изида радовалась своему сыну Гору, когда он был дитятею в Хеммисе»[16]. Помимо всего прочего, Себек здесь также сопоставляется с Хором, что свидетельствует о желании жречества придать Себеку статус царского бога, каковым традиционно являлся Хор.
Себек с солнечным диском. Иллюстрация на основе фрагмента декора сундука
В греко-римский период культ Себека процветает. Древние греки назвали Себека именем Сухос. Сохранился рассказ древнегреческого географа Страбона о его посещении Крокодилополя (Арсинои) и храма Себека: «Город назывался прежде Крокодилополем. Дело в том, что в этом номе весьма развито почитание крокодила; у них есть одно такое священное животное, содержимое отдельно в озере и прирученное жрецами. Оно называется Сухом. Кормят животное хлебом, мясом и вином; эту пищу всегда приносят с собой чужеземцы, которые приходят созерцать священное животное. Наш хозяин, одно из должностных лиц, который посвящал нас там в мистерии, пришел вместе с нами к озеру, захватив от обеда какую-то лепешку, жареного мяса и кувшин с вином, смешанным с медом. Мы застали крокодила лежащим на берегу озера. Когда жрецы подошли к животному, то один из них открыл его пасть, а другой всунул туда лепешку, затем мясо, а потом влил медовую смесь. Тогда животное прыгнуло в озеро и переплыло на другой берег. Но когда подошел другой чужеземец, тоже неся с собой приношение из начатков плодов, то жрецы взяли от него дары; затем они направились бегом вокруг озера и, найдя крокодила, подобным же образом отдали животному принесенную пищу» (XVII. 38, 748). Себек также был одним из тех древнеегипетских богов, который пользовался популярностью у древних греков. К нему обращались с молитвами о помощи, просили исцелить болезни.
В Верхнем Египте в этот период Себек особенно сильно чтился в Ком-Омбо, где в римское время был возведен храм, посвященный Себеку и Хору. Равноправное почитание двух богов в одном месте отразилось и в архитектуре храма: его помещения разделены на две половины, каждая из которых посвящена одному богу.
Как в случае и с другими священными животными, сохранилось огромное количество мумий крокодилов. Захоронения таких мумий были найдены во всех центрах почитания Себека: в Дельте, Фаюме, отдельных центрах Верхнего Египта. Способ изготовления мумий крокодилов, как и других животных, заключался в консервации тела, которое держали в специальном растворе натрона. Затем его пеленали, обкладывали картонажем или папирусом, которые были пропитаны смолистым веществом, обтягивали пальмовыми прутьями, а затем вновь стягивали полотняной тканью. Мумифицироваться могли как еще небольшие крокодилы, так и взрослые особи. Есть находки мумий крокодила-самки, на спине у которой расположено несколько маленьких крокодилов. Это связано с тем, что крокодил усердно заботится о своих детенышах и часто перевозит их на спине. Таким образом, египтяне подчеркивали такие его качества, как заботливость и стремление сберечь свое потомство. Во многих источниках Себек рассматривается как защитник богов и даже простых людей, что отражается в популярности имен, в состав которых входит компонент «Себек». Свирепость крокодила служила защитой от злых сил. Так, Себек являлся преданным защитником Ра, равно как и Осириса. Он может выступать в качестве охранителя Ра в солнечной ладье, защитника Осириса от Сета, карателя грешников в загробном мире и т. д. Вместе с тем, как и в случае со змеями, не ко всем крокодилам у древних египтян было одинаково хорошее отношение. Чаще всего крокодила воспринимали как угрозу. Даже Себек мог представать как враждебная сила, способная нанести вред Ра и Осирису. Не во всех регионах культ крокодильего бога воспринимался с одинаковым почтением.
В греко-римский период большое распространение получают статуэтки крокодила-Себека, а также его изображения на частных стелах.
Спутницей Себека предстает богиня Себекет, чье имя является женской формой имени Себек. Богиня была создана как женская ипостась Себека и самостоятельной роли в древнеегипетской религии не играла. Супругой Себека могла также выступать древняя змееголовая богиня Рененутет, которая являлась покровительницей урожая, что обусловило ее связь с Себеком. Начиная с эпохи Среднего царства ее культ засвидетельствован в Фаюме. Там Рененутет, Себек и Хор образовывали триаду, известную под греческими именами Термутис, Секонопис и Анкхоес. В этом случае Рененутет и Себек воспринимались как проявления Исиды и Осириса. На рельефах можно встретить изображение Рененутет, кормящей маленького фараона, что являлось символом плодородия.
В позднее время Себек также мог ассоциироваться с Хапи — божеством Нила и плодородия, а также с Гебом — богом земли. Этому способствовали такие исконные качества Себека, как связь с половодьем и плодородными почвами.