— Пройдёшь по маршруту, — Александр не обратил внимания на мою реплику, с одновременным погружением в трудные думы. — Присмотришься к местному населению, проживающему в городках по обоим берегам речки. Контакты наладишь, — перечислил он кратенькие выдержки из моих новых задач. — Тебе ещё предстоит заниматься отслеживанием нелегальных скупок артефактов, — напомнил он мне именно то, на что намекал Рэйнолд Аперкилд в своём письме, и в разговоре нашем эту тему мельком затронуть хотел, но ограничился лишь намёками.
— А если мы всех охотников знаем, то почему нелегальные скупщики живут и процветают? — я отразил в словах свою мысль, имеющую право быть.
— А кто тебе сказал, что в городках этих магов нету? — парировал мою правомерную выкладку Александр. — Есть они там, как и везде. Взять, например тот же Ставрополь, что на Волге, — продолжил он аргументировать сказанное. — Там тоже много тех, кого не призвали в армию, но и оружие не отняли. Иди себе в горы и леса, да и бейся там насмерть с исчадиями. Ну а куда нести артефакты? В нелегальную скупку или в другую-какую…
— Понятно, — я кивнул, всё ещё пребывая в раздумьях. — Получается, что в городках этих есть и наши, в смысле, армейские пункты по скупке? — я незаметно сам пришёл к такому выводу, а Колчак закивал и улыбнулся.
— Дошло наконец-то, — снисходительно добавил он.
Н-да… Ну а потом мы ещё поговорили о всяких делах. Он рассказал, что пушки модернизировать приказал. В миномёты. Но не все, а половину от тех, что являются годными к модернизации. Да там поломанных достаточно, в Бастионе, так что те, что прямой наводкой бьют, все оставили в казематах башенных.
Вот я и лежу сейчас, вспоминаю всё это после своего пробуждения. Ох как подниматься не хочется. А ведь у меня сегодня почин наметился, связанный с одиночным выходом в Рейд.
Что он принесёт, да и каким макаром всё пройдёт в тех городках? А в горах и лесу? Даже представить себе не хочу…
— Феликс, княже, — раздался голос моего денщика, вместе с его появлением в спаленке. — Мы немного доработали, точнее, ваши друзья поработали и доделали комнаты личных апартаментов. Да и вставать уж давненько пора, — добавил Ефим, открыв створку ставен. — Кабинет ваш рабочий обставили. Ну и… — тут он слегка стушевался. — Ждём тебя, Феликс, для завтрака. Правда боюсь я, княже, что с макаронами ентовыми, дык мы что-то не то намудрили…
Глава 9Лёгкая подготовка к опасному рейду. Ох, и м-да-а…
Я с неохотой поднялся с кровати и прошёл в специальный закуток, отгороженный от помещения спаленки чем-то по-типу ширмы. Правда, нормальной такой ширмы, и с отличной шумоизоляцией. Тут мои магические помощники, Чукча с Калигулой, забацали мини-санузел.
Приняв контрастный душ, оперируя температурой воды от горячей до холодной, я окончательно прогнал свою сонливость и пришёл в норму.
Быстро одевшись, я глянул в зеркало, где моё отражение, которое по-своему обыкновению живёт отдельной от своего хозяина жизнью, показало мне оттопыренный вверх большой палец. Мол, всё отлично.
— Ничего, Фликс, прорвёмся! Подумаешь, какой-то там рейд? Мы уже были с тобой в сопровождении обоза артефактов, и ничего! Норм! — заявил я сам себе с той самой уверенностью, присущей истинному оптимисту.
Отражение кивнуло мне в ответ, тем самым выразив полную солидарность с прозвучавшим заявлением, и ушло за края зеркального полотна. Кстати, выполнено полотно совсем не из стекла, а из полированного металла. Из серебра, если быть абсолютно точным.
Этакое конструктивное изменение Чукча мотивировал правилами техники безопасности, которые сам же и придумал. При этом, усатый узурпатор руководствовался несносным и шкодливым поведением крылатого бесёнка, грифончика с обликом мифического зверя и выразительной мордашкой хитрющего сорванца. Или котёнка, или птенца… Да без разницы.
Спорить с рыжим я не стал. Да и серебра у меня много, что выяснилось после инспектирования личных запасов. Всего достаточно. Золото, серебро, безделушки для девушек, которые обязательно нужно хранить в музейных запасниках, при строжайшей охране и соблюдении беспрецедентных правил режима безопасности. Ну… Это если в мой мир их перенести.
Открыв дверь, я машинально сцапал тушку зайца, пролетавшую мимо меня в открытые ставни бойницы. Нормально так, утро начинается у личного состава!
Не успел я как следует удивиться и подать соответствующую реплику возмущения, потому что стал свидетелем диалога моих подопечных. Магических, конечно же…
— Команда же звучала, «апорт», аднака, — выразился Чукча тоном преподавателя, недовольного своим учеником в крайней степени. — Вот моя, в который раз убеждается в бесполезности твойной.
— А вот сейчас я не понял, что это было, — пробормотал я, вытянув руку и смерив пойманную тушку глазами.
Затем, я отыскал Чукчу на краю бойницы, где и застал его выразительно смотрящим куда-то вниз, к подножию башни. Вселенская досада в настроении Рыжего заставила меня подойти и взглянуть туда же.
В это же время мелкий крылатый лихо переместился ко мне на плечо, искренне радуясь моему появлению с демонстрацией отличной реакции в поимке летящей тушки зайчатины. Грифон клацнул маленькой пастью, стараясь перехватить добычу, но я вновь оказался проворнее и вовремя убрал зайца, чем опечалил птенца.
— Чукча, блин! Вы чем тут занимаетесь? — задал я назревший вопрос и высунулся из бойницы.
Я без особого труда отметил, что внизу, у самого края рва, уже валяются парочка зайчиков. А усатый отвлёкся от разглядывания окрестностей башни, и встал в позу, подбоченившись сразу двумя парами рук.
— Хозяина, — начал он. — Моя подумала, что без воспитания этого, э-м, — деспот покосился на грифона. — Без воспитания и дрессировки, плохой он получится, аднака!
— У-гу, — я медленно кивнул. — Непослушный, — поправил я Рыжего.
— Да, аднака, — Чукча поспешно согласился с моим уточнением.
Я ещё раз глянул на обоих, на этот раз взглядом строгого отца.
— Вот что, Рыжий, — заговорил я, стараясь вложить в интонацию больше убедительности. — Послушай меня. Ты на улицу смотрел? — задал я вопрос с намёком.
— Смотрела моя, аднака, — подтвердил Рыжий очевидное, кивнув усами.
— И что ты там увидал? — я продолжил серию наводящих вопросов.
Чукча ещё раз высунулся из бойницы и прищурившись осмотрел окружающее пространство вплоть до горизонта. Скривился и пожал плечами.
— Бескрайние просторы Захребетья! — заявил мелкий, а грифончик сел поудобнее, не сводя голодного взгляда от зайчика.
— Правильно! — согласился я. — Однако, вот самое главное ты не узрел, бестолочь магическая, — продолжил я тоном наставника, открывающего глаза нерадивому слушателю своих лекций. — На улице светло! — поставил я акцент и вперил взгляд в таракана.
Чукча нахмурился и зашевелил губами, мысленно проговаривая услышанное от меня откровение и поглядывая то на грифона, то на заснеженный ландшафт вокруг башни.
— Я помогу с выводами, — заговорил я, так как мне надоели его потуги с решением задачки. — Вот он, — я потеребил пальцем грудку птенца. — Он, в отличии от тебя, прекрасно осознаёт, что вылетать наружу в светлое время не рекомендуется! Это ведь небесный страж, как-никак, а не какая-то там курица домашняя. Ты представляешь себе, какой переполох будет, если с башни заметят порхающего грифона, гоняющегося по небу за зайцами? — я приподнял бровь, глядя на начавшего прозревать таракашку. — Это риторика, Чукча. Можешь не отвечать, — махнул я рукой и подкинул тушку в воздух.
Птенец лихо подхватил добычу и уселся с ней на спинку стула, прямо за накрытым завтраком столом. Птеро-зверь, вышедший из мифов и легенд, довольно заурчал и принялся лихо отхватывать приличные куски мяса вместе со шкуркой.
— Моя не подумал, аднака, — заявил Рыжий сокрушённо. — Наша будет тренироваться ночью, — поправился мелкий, чем вызвал недовольство у грифона.
— Так! — мне надоел этот утренний диалог. — Всё на этом! А где Ефим с макаронами? — я наконец-то занялся осмотром помещения и моё удивление затмило все остальные эмоции.
Я увидел часы. Те самые, которые висели и стояли у Артура в антикварной лавке. И не одни, а в паре. Словно неразлучные попугайчики.
Но сказать ничего не успел, а лишь вытянул руку по направлению к знаменитым вещицам, когда в зал для трапез вошёл мой денщик. Ефим печально смотрел в чугунный горшок, при этом брезгливо морщась.
— С пробуждением, княже, — поклонился денщик. — Так объясни же, Феликс, как готовить-то этакую замысловатую пищу? — он намекнул на неудачу в готовке самой простой еды.
— Подойди-ка, — я призывно махнул денщику.
Он выполнил просьбу и подойдя открыл крышку чугунка, где я сразу обнаружил братскую могилу или нет… Не так. Я отметил какой-то клейстер с комками, выглядевший не то, чтобы неаппетитно, но и просто-таки отвратительно.
Мне пришлось спешно захлопнуть крышку, скривив губы и чуть не сплюнув.
— Запоминай, — я отодвинул посудину подальше от себя. — Кипятишь много воды, затем кидаешь немного макарон, а потом ещё кипятишь минут пятнадцать, помешивая. Но перед этим делаешь поджарку из мяса на… — тут я начал припоминать о наличии сковородок. — В другом чугунке жаришь мясо, или фарш. А после сливаешь воду из макарон и высыпаешь в поджарку. Ещё минут десять обжариваешь и всё готово. Соль и всё прочее — по вкусу! — завершил я краткий инструктаж.
Ефим почесал затылок, подкрутил ус и выразил понимание. Рецептура его заинтересовала, и денщик направился к выходу, держа чугунок с кулинарной ошибкой почти на вытянутых руках.
— Кстати, княже, — подал он реплику проходя мимо камина, на полке которого стояли часики на морскую тематику с наглухо захлопнутыми раковинами. — И часы твои, любимые вот! Правда одни сломаны. Без кукушки и не тикают, но время показывают иногда, — он призадумался. — В аккурат два раза на сутки, — добавил денщик и вышел.
Я же вспомнил, что персонажи из магической вещи не выходят в присутствии незнакомцев. Да и холодно девушкам-рыбкам на просторах бескрайнего Захребетья. Может им фуфайки пошить? Или пуховики сделать?