— Души чистые нужны для подпитки демонам, — продолжил Марат, тряхнув головой. — Вот и пропадают детки магов, как и наши сгинули в самом начале прошлой зимы. Неведомо, зачем им дети, но вот такова она, жизнь в тёмном городишке. Иные уже и не пущают чад своих со двора, да только и это плохо помогает. Завлекают ироды чем-то, да и похищают.
Пока он говорил страшные слова, пуская скупую слезу, я вдруг захотел наведаться к этому алтарю, или к источнику. Ну вот прям засвербело в одном месте. Да и Лазарь, Оракул с заколдованного острова что-то такое мне… Стоп! А не у него ли источник Ставропольский? Не его ли Рюрики вечно хранить обещали и кучу бумаг с клятвами тому Оракулу дали?
— Так, а где местный источник? — я созрел до прямого вопроса.
На меня глянули как на идиота уже во-второй раз. Однако, ответить мне не успели, так как в моей комнате что-то бздынькнуло.
Мы втроём синхронно обернулись на дверь, а Марат начал подниматься с лавки.
— Секунду, — остановил я его, вскакивая со своего места. — Я сейчас, птенца угомоню, — брякнул я, чем снискал уважение.
— Феликс, а позволь спросить, кто там у тебя? — прозвучал довольный вопрос от хозяина. — Сокол, сычик, али орёл небесный бедокурит?
Я представил его реакцию на грифона и поёжился.
— Секрет, вы главное потерпите, а я быстренько поругаю блудливого и вернусь, — заявил я стараясь улыбаться, а внутренне содрогаясь.
Прежде чем я открыл дверь, мне пришла в голову мысль, а почему информация о крылатом питомце так обрадовала хозяев? Но ответ я отыскивать не стал и вошёл, плотно закрыв дверь за собой. Обернулся и… Вот ведь же, да жука в зад этому ёжику!
Двое оболтусов застыли в воздухе в выразительной композиции. Я наездник, объезжающий строптивую… ну короче. Грифон порхает в воздухе, изображая коня, а Чукча держится на его загривке таким образом, чтобы не позволить слопать себя. Птенец активно клацает зубками своей пока ещё маленькой пасти, узурпатор уворачивается, и пока удачно.
Бесятся бесенята, всё с ними ясно. Скучно им!
— А ну! Т-сс! — я прижал палец к губам. — Вы чего тут шум устраиваете?
Оба застыли, а Чукча выдохнул.
— Твойная птице-потама, аднака, ф-ть, — всхлипнул рыжий. — Он первой начал! — узурпатор перевёл стрелки на опешившего щенка.
— Сидеть! — я строго указал на кровать.
Грифёнок моментально занял позицию на подушке, причём с узурпатором на загривке и они оба приняли стойку смирно.
— Ещё, — начал я цедить сквозь зубы. — Вот, ещё хотя-бы один шорох из этой комнаты раздастся, — я сделал многозначительную паузу, изо-всех сил сдвигая брови к переносице. — Я вам ни крошек, ни пирожков и никаких зайцев не дам! — озвучил я угрозу двоим оболтусам.
Щенок же, наконец-то смог дотянуться до Чукчи, потерявшего бдительность, и лизнул рыжего. После чего довольно уркнул и часто задышал, высунув язык. Вот же бестолочи магические!
— Всё! Я ушёл! — строго добавил я, еле-еле сдерживая улыбку. — Спелись и слетались тут у меня!
Я вернулся и снова констатировал умиротворение на лицах хозяев.
— Так что там с местным источником? — продолжил я диалог с того самого места, на котором мы прервались.
— Ну, мил человече, — Марат развёл руками. — Мы ведь не тёмные, да и тебе не советуем выведывать место то страшное. По глазам же видно, что собрался ты наведаться к нему, хотя… — он как-то изменил взгляд и пристально посмотрел на меня.
Дарья сотворила странную руну прямо над столом. Свечки в деревянных подсвечниках вспыхнули ярким огнём, режущим глаза. В печи полыхнули дрова и сотни искр вырвались наружу, словно рой лесных пчёл. Но я не поддался и даже сделал ответную Руну, ту самую, которая энергию берёт и поглощает, используя мою жизненную силу…
Всё резко вернулось к первоначальному состоянию. Искры коснулись меня и весь рой скрылся в печи. Свечи опять наполнили зал тёплым светом.
— А что, Дарьюшка? — вдруг заговорил ещё более повеселевший Марат. — Силён он, авось и найдёт что ищет, — прозвучала загадочная фраза, и не имеющая отношения к Источнику Магии и Алтарю Силы. — Прости ты нас, Феликс, но испытать тебя было необходимо. Уж больно хорош ты, да непонятен твой статус силы, — добавил он новую часть к прозвучавшей загадке.
— Х-м, Марат. В следующий раз, — я улыбнулся краешками губ. — В следующий раз, я могу и ответку сварганить! Ладно, что там у…
Тук-тук-тук… Тук-тук-тук… Тук-тук-тук…
В двери ворот постучали. Хозяева отвлеклись от меня, а я подумал о несуразице, связанной с этим стуком. Ворота далеко и на улице, а тут прекрасно всё слышно.
— Это за артефактом пришли, свежевыделанным, — пояснила Дарья. — Его ещё заряжать нужно, — продолжила хозяйка, а Марат вышел из дому встречать заказчика. — Но вот что тебе ещё скажу, Феликс, — женщина перешла на шёпот. — Артефакты можно зарядить как светлой, так и тёмной сущностью, — выдала она и кивнула на входную дверь, явно намекая на гостя или на что-то такое, что с ним может быть связано…
Глава 12Полуночный гость
Дарья аккуратно взяла свёрток со шкурой Демона, этого мерзопакостного Снеговика Многоликого, намереваясь припрятать артефакт до поры до времени. Ну, а я поспешил в отведённую для меня комнатку. Нет никакого желания смущать своим присутствием хозяев и их позднего гостя, которые наверняка будут обсуждать детали исполнения заказа.
Войдя к себе, я оценил поведение таракашки и своего нового питомца. Они исправились и чинно расположились на кровати, отрабатывая подачу лап. Чукча протягивал свою, а грифончик вторил ему.
Правда до принятия поданной лапы у них не доходило, из-за банального риска причинить мелкому усатому деспоту какой-нибудь вред. Ведь когтистые конечности щеночка далеко не маленькие, если сравнивать с таракашкой.
Вид у обоих серьёзный, олицетворяющий полную сосредоточенность важнейшим занятием по дрессуре. Ну вот и слано. Это значит только одно, а именно то, что стадия конфликтов у них миновала, и это несказанно радует меня.
Я сел на сундук, не заменимый атрибут мебели любого дома, и призадумался над последними словами хозяйки. Намёк прозвучал толстый, и означает он для меня многое. Касающееся как моего служебного задания, так и личного интереса.
Жаль только, что про Скипетр с державой Владыки Захребетья я ничего не успел спросить. Миф какой-никакой, или легенда со сказанием о древности, мне бы сейчас не помешали. А тем более рассказанные местными жителями. Услышанные из первых уст, так сказать.
Интересно, а куда здешний народ, точнее маги, заказывающие пошив чего-то артефактного, ходят заряжать поделки? Именно на это намекнула Дарья.
Н-да… Я посмотрел на закрытую дверь и ужаснулся своему желанию подслушать, как и на какие темы общаются хозяева с полуночным гостем. Стыдно-то как… Но! Но мне страх как интересно.
— Чукча! — пришлось отвлечь увлечённого таракашку.
— Молодец, аднака! — он в очередной раз похвалил кутёнка и дал ему что-то в качестве премии за послушание. — Что начальнике понадобилося? — он обернулся на меня.
Я приложил к губам палец.
— Ч-шш! Тихо говори, — предупредил я его. — Как-бы мне послушать общение за дверью? — я кивнул в сторону выхода. — Что-то важное там происходит, а я тут.
— Х-м-м-м? — рыжий наклонил голову набок, серьёзно глядя на меня.
Чукча почесал макушку, разыгрывая поиск решения, хотя я точно знаю, что с такой мелочью он запросто справится.
Грифон скопировал его действия и почесал себя за ухом, не достав до макушки. А после почёсывания ткнул носом усатого, намекая на заслуженное лакомство. Рыжий протянул ему что-то, совершенно не задумываясь и продолжая смотреть на меня, ожидающего ответа и помощи.
— Ну, и? — поторопил я его.
— Э-ээ. Моя счас это быстренько устроит! — козырнул мелкий и поправив шарфик спрыгнул с койки, оказавшись у двери.
— Стоп! А ты куда? — я успел подхватить грифона, попытавшегося скопировать и эти действия усатого. — Место! — коротко заявил я и спрятал зверя за пазухой. — Потом продолжите, а сейчас отбой занятиям. Дело серьёзное у Чукчи наметилось, а ты ему помешаешь! — я серьёзно добавил пояснение, зная о его прекрасном понимании моих слов.
Найдя какую-то щёлку, рыжий исчез в ней, а я прислушался к внутренним голосам, ожидая начала трансляции переговоров из-за двери…
— … А там, что это у вас? — я услышал заинтересованную фразу незнакомца.
Интонация его мне не понравилась, так как с угрозой прозвучала. Немного завуалированной сильнейшим интересом, но это точно не праздная любознательность.
— А вашему сиятельству, какая разница? — обеспокоенно ответил Марат. — Там у нас запасы материалов хранятся, кои иные заказчики приносят, — добавил он с некоторой нервозностью. — Куда же вы? — проговорил он с возмущением, и я услышал скрипучий звук отодвигаемой лавки.
— Не пущу! — вскрикнула Дарья и следом послышалось шуршание, напоминающее шум борьбы.
— Это же Шкура Демона Снеговика! — вскричал незнакомец.
— И что с того? — подал реплику хозяин дома и вновь зазвучали звуки борьбы. — Много чего нам люди приносят!
— Я заберу её! — заговорил гость утробным голосом. — Не про вашу честь такая находка…
— Ай! — вскрикнула хозяйка и что-то упало, покатившись по полу.
Руки мои уже сами выхватили револьверы из кобур, и я нажал на дверь.
Влетев в зал я застал гостя и хозяев именно в том положении, в котором и ожидал. Силовой метод выемки законно приобретённого артефакта мне не понравился, а тем более неправильное обращение с дамой.
Пристрелить мерзавца показалось мне хорошей идеей, но я сдержался и преодолев расстояние до незнакомца, я подпрыгнул и обрушил на его голову двойной удар рукоятями револьверов. Незнакомец как раз находился ко мне спиной.
Удар получился достаточно сокрушительным, чтобы человек в накидке пошатнулся и рухнул на пол.
— Чего стоите? — рявкнул я на онемевших хозяев. — Фиксируйте урода! — я указал на упавшего.