— Ты куда? — шикнул я на проводника.
Он мотнул головой в сторону входа и дополнил жест указанием дула оружия в том же направлении.
— Туда смотри! — я направил глушитель револьвера в сторону окна второго этажа. — Тень у окна и свет.
— Нет у него никого, — замотал головой Марат. — Это от дурного люда, такая вот напасть, — начал он проводить ликбез. — Руну сотворил и мерещится путникам, что ходит кто-то по дому.
— А-а-а! — протянул я с пониманием. — Прикольная сигналка!
— Что, прости? — Марат среагировал на незнакомое слово.
— Я говорю, что это отличная система против воров, — провёл я пояснительную расшифровку.
— А-а! Так бы говорил, — успокоился мой новый товарищ. — А-то, сигналка какая-то тама…
Тут мой питомец за пазухой встрепенулся и выкарабкался из укрытия. Мне такая реакция птенчика сразу же показалась подозрительной, и я встал, как вкопанный, и шаря вокруг обеспокоенным взглядом.
— Что? — мой проводник тоже остановился, почуяв неладное, происходящее с грифоном.
Марат посмотрел на пернатое чудо, потом на меня, и вопросительно приподнял брови.
— Малыш нервничает, — проговорил я полушёпотом. — Во-он, то сооружение ему что-то не нравится, — я указал стволом на странную крышу без трубы, торчащую посреди графского участка. — И это не баня, раз трубы нет. Хотя, может по-чёрному, банька та топится… Ну, да ладно! Позже ей займёмся, — подвёл я итог наблюдений.
Мы подошли вплотную к задней двери дома, и я приложил к ней своё ухо. Вслушался, и резко отпрянул, заодно взводя курок револьвера.
— Там кто-то ходит и разговаривает, — прошептал я опасливо и взял проём под прицел.
Марат ухватился за ручку и посмотрел на меня. Я вздохнул глубоко, выдохнул и кивнул, подав тем самым сигнал к началу решительных действий.
Мой проводник дёрнул что было дури и отлетел в сугроб вместе с ручкой. Дверь распахнулась, и я выстрелил…
Хлоп! Бдзинь!
Пуля срикошетила от каменного камина и угодила в стекло секретера. Осколки весело звякнули и украсили пол со столешницей, но никого в комнате нету. Сверху, над головой, я услышал топот ног и бросился вверх по лестнице, держа револьвер перед собой, и готовясь изрешетить любого, кого встречу.
Вбежав на второй этаж, я сориентировался на шаги и ворвался в отдельную комнату, где ещё раз выстрелил, ориентируясь на звуки.
Хлоп! Дреньк!
Пуля застряла в стене, а вокруг снова никого нет. Разве что, свечки горят и тени от немногочисленной посуды, стоящей на столе рядом с подсвечником, рисуют на стенах беспокойные образы замысловатых фигур.
— Ну? Что тут? — у запыхавшегося Марата вырвался вопрос сзади меня.
— Да никого тут не… — я не договорил, так как на первом этаже кто-то пробежал.
Характерный топот вновь ввёл меня в заблуждение и устремился вниз, мимо Марата. Однако он поймал меня за рукав, не дав свершиться погоне, или игре в догонялки с неизвестным врагом.
— Наваждение это всё, — заявил мастер выделки и пошива артефактов, сотворяя в воздухе хитроумную руну. — Счас, погодь, господин Феликс, я приберу в доме, — заявил он, а я констатировал, как язычки пламени свечей начали успокаиваться.
Через минуту его манипуляций, выделываемых сразу с несколькими рунами, всё в доме стихло. Образовалась тишина, ничем не нарушаемая, как я не прислушивался. Ну очень интересная система от взлома, хотя… Хотя, тёмный маг мог бы сотворить что-нибудь более существенное. Это на мой взгляд. А может он просто ничего не опасался? Он же местный староста…
Я обратил внимание на грифона, который продолжает кидать напряжённые взгляды в окно. Именно туда, где находится та вкопанная постройка.
Марат уже открыл первый сундук и распахнул дверки шкафа. Я мельком увидел в них кучу всяких артефактов и остановил его жестом.
— Не нужно, пока не найдём ответы, — предостерёг я товарища. — Кстати, а почему у графа столь примитивная охрана? Шаги какие-то, да и всё, вроде-бы? — я решился на уточнение, так как меня сильно обеспокоило отсутствие в доме нормальных, радикальных средств воздействия на непрошенных гостей.
— А чего ему было бояться-то? — он слегка удивился. — Да с Демоном тем, Паучьим Безглазым? С ним он в полной безопасности был, — тут Марат покосился на моего питомца, припавшего к стеклу оконца. — Разве, что вон, — он указал рукой на грифона. — Токма этого зверя он не учёл, — прозвучало завистливое окончание.
— Я понял, — пришлось согласиться. — А чем страшна та гадина, что Паучиха Безглазая? — продолжил я серию вопросов, осматривая жилище тёмного мага.
— Да тем и страшна, что паучиха, — неинформативно пояснил Марат.
— И, всё же? — настоял я, теряя интерес к обычному интерьеру дома.
— Поймает, опутает и будет жрать тебя месяц кряду, — Марат напугал меня страшной перспективой долгого переваривания. — Ну а уже под конец, когда от тебя только душенька и останется, оно, исчадие ентово, и прикончит тебя окончательно, душу забрав прямо из тела. Ты даже видеть будешь всё это мерзкое действо. Тьфу! — он не выдержал и сплюнул.
Я ужаснулся ещё раз, поёжился и принялся осматривать весь дом жуткого графа, шарахаясь от теней и ища пауков. Ну прямо отвращение поселилось в душе…
— Хозяина, а хозяина? — Чукча возник передо мной, а я уже и без того взбудораженный членистоногими, что чуть не заорал от страха.
— Чукча, млин, ведро гвоздей тебе в задницу! Зараза усатая! — я прошипел вслух, чем озадачил Марата. — Исчезни!
Мой проводник офигел, отнеся сказанное на свой счёт, и нехотя выложил из карманов горсть побрякушек артефактных.
— Чего ругаешься, Феликс? — произнёс он виновато. — Ну есть грешок, взял парочку вещиц, токма они хозяину уж и без надобности, а усов нет у меня, — добавил он, краснея даже при скудном свете нескольких свечек.
— Я не тебе, а ему, — я указал на грифона, загривок которого осёдлан тараканом.
Марат вытаращился на появившегося узурпатора и замахал руками, готовясь шарахнуть рыжему между усов какой-нибудь руной. Наверное, он тоже находится под впечатлением от злодеяний слепых пауков.
Чукча приготовился к контратаке, причём я забеспокоился за целостность не только Марата, но и дома графского. Да, и вообще, за весь городок распереживался, совсем не на шутку.
— Успокоились все! — рявкнул я, останавливая непоправимое. — Это мой преданный фамильяр, а мы сейчас идем в баню! Тьфу млин! В то строение, на которое мой щенок постоянно пялится, — внёс я пояснение и обозначил дальнейший план, разряжая накалившуюся обстановку, готовую разверзнуться чем-нибудь фатальным.
Противостояние мага и фамильяра продлилось не долго, так как я прошёл между ними и спустился по лестнице вниз. Услышав шаги спешащего Марата, я счёл задачу по примирению выполненной и сосредоточился на главном этапе обыска жилища тёмного графа.
Пройдя по проторенной тропке несколько метров, мы остановились у двери, изготовили оружие и вошли внутрь строения, в котором баней и не пахнет.
В глубину земли уходят малахитовые ступени, а сводчатый потолок и стены намекают, нет, просто орут о нахождении внизу чего-то важного. Неужели источник прямо вот так и расположен, в городской черте? А почему не может быть такого?
Грифон с таракашкой летят впереди нас, контролируя многие ответвления от основного коридора, приведшего к небольшому залу.
Посреди него, в самом центре под куполом каменного свода, стоит идол на постаменте, похожем на гигантскую чашу. Но вот одна странность меня поразила, заключающаяся в самом источнике у подножия. Не вода родниковая бьёт из него, а тёмный дым стелется и расходится в стороны по нескольким руслам, как у ручейков.
Не могу понять, что именно на меня подействовало, но непреодолимое желание завладело моим сознанием и я протянул руку. Как вдруг в мой палец вцепился грифон, закапала кровь, а из источника, прямо в моём направлении, потянулись многочисленные руки. Очень похожие на человеческие, только из дыма созданные. Я замер.
Перстень Рюрика вспыхнул огненным кольцом, нестерпимо обжигая мой палец. Цепочка с кулоном нагрелись и сдавили мне горло невыносимо горячим ошейником. Я почувствовал приступ непреодолимой паники, но нити моей энергии вырвались наружу и вцепились в источник. Они стали пульсировать, словно кровеносные сосуды, отдающие мою кровь, как вдруг резко вернулись, зачерпнув часть чёрной дымки с собой из источника.
Я прикрыл глаза и вспомнил Алайси, которая подарила мне перо демона. Вот оно. Я держу его и вожу им, сглаживая бурлящую энергетическую субстанцию…
— Господин Феликс? — раздалось обращение издали, сзади.
И тут меня словно выплюнули.
Я вернулся в сознание и посмотрел на довольного грифона, пьющего светлую дымку, льющуюся из источника, словно воду.
— Да тут я, тут, — я встал и стряхнул с себя каменную пыль. — А что у нас с ужином? Чёт во мне столько сил… Кстати, я где? — задал я вопрос и осмотрелся вокруг. — И где моё перо? То, что подарила Алайси?
После этого вопроса Марат сел на камень у подножия идола и накрыл свою голову руками.
— Так ты, Великий Княже, прости меня, но разве ты не понял, что с тобой было? — проговорил он так, словно ответа не требуется…
Я даже не удивился тому, что Марату известен мой титул.
— Примерно так и есть, а что? — пробубнил я, прекрасно осознавая пробел в памяти относительно некоторых событий последнего часа. — Тихо! Кто-то идёт! — встрепенулся я, вскакивая и реагируя на приближающиеся шаги. — Поднимайся и прячемся! — пришлось подхватить товарища под руку и поволочь к ближайшей нише, под сводом которой исчезал один из ручейков светлого источника. — Быстрее же!
Интермедия перваяИзменение баланса в Захребетье
— А я вам ещё раз повторяю, что такое невозможно, — сделал заявление маг, сразу после выхода из портала.
Второй молчаливый участник портального перемещения, задумался на мгновение, но ничего не сказал, а лишь указал протянутой рукой на низкую постройку, расположенную позади дома графа.