Участок местного старосты им прекрасно знаком, и двое человек отлично на нём ориентируются, несмотря на тёмное время суток.
— Я взял на себя смелость, и пригласил ещё двух магов, — вновь заговорил первый из вышедших. — Правда с сопредельной стороны, дабы и они смогли убедиться в правоте моих слов. Никто не мог покуситься на Источник Силы, а тем более переделать его сущность. Ведь он стал тёмным по потустороннему умыслу, или благодаря провидению, неподвластному Светлым и Тёмным магам, и находится под контролем самого Владыки, Варлода, обитающего где-то неподалёку, в чащобах и ущельях Великих Хребтов, — продолжил он убеждать своего молчаливого собеседника.
Оба человека прошли до низкой постройки и войдя в дверь спустились вниз по каменной лестнице до сводчатого коридора, ведущего в зал с местным источником.
— Почему вы всё время молчите, Рафаэль? — раздражённо вскричал тёмный маг, обращаясь к своему молчаливому спутнику.
Но названный Рафаэлем лишь опять протянул руку вперёд, заставляя говорливого собрата следовать по подземному коридору и не отвлекаться на пустые разговоры.
Будучи наделённым определёнными полномочиями от Тёмного Сообщества, Рафаэль должен сам убедиться в природе произошедшего.
Рафаэль обязан выяснить фактическую сущность Источника, и определить, был ли всплеск силы, обнаруженный всеми магами долины, чем-то таким, к чему приложил руку человек. Вернее Маг, но неизвестной пока стороны силы. Или Тёмный он, ну или Светлый.
Или же, это случился непроизвольный выплеск энергии из-за возросшей активности магического разлома Великих Хребтов.
Но вот говорить и без конца сотрясать воздух пустопорожними разговорами, тёмный магистр не мог себе позволить. Ведь на то он и тёмный магистр, и почти-что Варлод.
Миновав очередное ответвление подземного лабиринта, двое магов вышли в зал, где в центре под сводчатым потолком располагался алтарь силы. Рафаэль вошел в него первым и еле-еле успел остановить второго спутника, возжелавшего немедленно прикоснуться к источнику. Сделал он это грубо, фактически отпихнув мага от энергетической субстанции чем-то похожей на туман. Изменившийся цвет его насторожил в отличии от спутника.
— Друг мой никогда не протягивай руки, не будучи уверенным в безопасности предмета к которому хочешь прикоснуться, — Рафаэль сопроводил свои действия произнесенными словами, — прислушайся к окружению, неужели ты не видишь, что суть силы изменилась?
— Этого же не может быть! — эмоционально заявил спутник, отрешенно глядя на несколько ручейков дымки, исчезающей под стенами зала.
Сотворив простенькую руну, Рафаэль зажег факелы, расположенные в массивных держателях по всему периметру стен. Языки пламени нарисовали, отбрасываемыми тенями на стенах, причудливые образы магов, лишь отдаленно похожие на человеческие. Темная суть накладывает свой отпечаток на контуры.
Открывшийся портал не позволил продолжиться едва начавшейся дискуссии, впустив двоих прибывших делегатов из-за великих хребтов.
Рафаэль сделал легкий поклон, приветствуя темных магистров, возжелавших воочию убедиться в переменах магической сущности источника, докатившихся и до них. Они поклонились в ответ, соблюдая ритуал вежливости, прежде чем приступить к разговору.
Один из двоих прибывших, совершенно внезапно, никак не поясняя свои действия, прошел к источнику, и прикоснулся к светлой субстанции, бурлящей у подножья алтаря. Рафаэль ничего не успел сделать, чтобы предотвратить это безотчётное желание тёмного мага. Светлая субстанция всколыхнулась, вцепилась в протянутую руку человека, заставив его закричать.
Темный маг забился в агонии, а его тело начало тлеть, превращая плоть в пепел и черные кости. Мантия вспыхнула ярким огнем. Маг вскрикнул в последний раз и стих, заставив невольных зрителей покрыться холодным потом.
— Не приближайтесь к источнику, — панически заорал Рафаэль, отступая к одной из стен.
Его примеру последовали собравшиеся, продолжая с ужасом смотреть на кости и пепел, оставшиеся от их невезучего товарища.
— Надеюсь, что больше доказательств вам не понадобиться, мы потеряли источник, о чём и было понятно с самого начала, — заговорил Рафаэль остальным напуганным магам.
— Но это же невозможно… Ведь магическая суть источника образовывается всегда из-за разломов великих хребтов, и став хоть раз светлой или темной, она не меняется, разве что…
— Разве что кто-то нашел небесного стража и дал ему испить свою кровь, но при этом человек выполнивший это условие, не может принадлежать к светлой сущности магии или к темной. Он должен быть сильным, и одновременно не определившимся, — внес уточнение маг, тот, что остался один из двоих прибывших.
— Согласен с вами, мой друг, но хочу еще кое-что добавить, — Рафаэль призадумался, прежде чем продолжить, и помассировал свои виски. — Переделать суть источника можно и в ту, и другую сторону, из темного сделать светлый, а из светлого темный. И зависит успех сия действия, от душевного состояния не определившегося мага. Нам нужно отыскать его, во чтобы то не стало, и попробовать манипулировать им, не меняя его не определившейся сути…
Глава 14План прикрытия
Проявив невероятное проворство и расторопность, я спрятал Марата за выступ одной из колонн у дальней ниши, а следом и сам затаился, ожидая появления тех самых людей, которые прекрасно осведомлены об этом месте.
А если выражаться точнее, то мы скрылись от тех тёмных магов, которые периодически навещают Магический Источник и активно пользуются Алтарем Силы. Правда, тёмной силы, какой она была до нашего появления здесь.
И именно эти господа, связанные с неправильной стороной, появились в сводчатом зале через минуту и теперь активно беседуют на повышенных тонах.
Их прибыло аж четверо, а дискуссия тёмных господ меня сильно заинтересовала, так как из услышанного я сделал несколько полезных открытий касающихся себя.
Ну или того, кого они назвали неопределившимся. Я же определившийся, раз так сам считаю! Или нет, как утверждают непрошеные гости и о чём упоминал Оракул Лазарь. Или речь вовсе не обо мне?..
Из-за таких дум я подозрительно глянул сначала на Марата, а потом и своего грифона, Небесного Стража, которого приходится контролировать Чукче. Питомец очень хочет продолжения активного образа жизни, связанно с непременными баталиями с исчадиями, типа слепых паучих и другой потусторонней нечисти. Подумал о том, что малышу нужно имя дать, но вот ломать над этой задачей голову совсем нет желания. По крайней мере, сейчас.
Мне же перспектива схватки с тёмными магистрами не кажется удачной. Магистры — это вам не низкоуровневые или среднеуровневые маги, а профессиональные убийцы, имеющие в рукавах столько магических заготовок, что моих личных «тузов» и «джокеров», дарованных зелёной фурией, будет явно недостаточно.
Магистры тёмной стороны исчезли так же, как и появились. Двое ушли лабиринтом, а третий, оставшийся в живых после феерической кончины четвёртого мага, воспользовался тёмным порталом.
Только тут я выдохнул более-менее облегчённо, но также ясно понимая о преждевременности нашего с Маратом расслабления. Обстановка ещё не стала безопасной.
— Марат… Ё-моё, тьфу ты! Чукчи, млин! — я снова вздрогнул, увидев усатого верхом на грифоне, так и продолжая находиться под впечатлением от событий последнего часа. — Мелюзга магическая, может хватит уже меня кошмарить? А!?
— Наша исчезает, злая начальника, аднака! — обидчиво козырнул Рыжий. — Наша, между прочима, сама страшно напуганная! — соврал рыжий, даже не согнув усов, и они испарились под пологом невидимости.
Уж эти двое точно не из робкого десятка будут… Э-мм, ну или сколько всего в этом мире таких магических питомцев? Из пяти, четырёх, семи?
Марат и я сопроводили внимательными взглядами действие с исчезновением и остались довольны. Моего новоиспечённого товарища, как и многих знакомых и друзей, пугают оба питомца, и я его понимаю. Хотя, я и не возьму в толк, кто из них беспокоит его больше. Говорящий таракан или щенок-птица. Пусть пока побудут оба. Потом разберусь, что не так в них обоих.
— Ф-феликс, ты что-то хотел сказать? — Марат созрел до взаимного обращения, разглядывая пепел у подножия Алтаря Силы.
— Да, Марат, — я обрадовался, что мой ночной напарник не утратил способность разговаривать. — У нас проблема! — пришлось сходу озаботить его.
— Что именно не так? — Козей вышел из-за укрытия и сделал несколько неуверенных шагов под сводом зала. — Все же исчезли и даже потери понесли, — добавил Марат, проведя носком унтов в том месте, где сгорел Тёмный Магистр.
— Всё просто, — пожал я плечами и опасливо взглянул на мерцающую дымку исходящую из источника. — Сейчас приверженцы тёмных начнут городок просеивать через мелкое сито, чтобы найти того самого, о котором упоминали. Ну и его сообщников выявлять начнут, — я констатировал самые прямые и логические выводы.
— Ну-у-у… — как-то неуверенно подал реплику собеседник. — Мы же не оставили магических следов, — сделал он смелое заявление, чем меня удивил.
— Да ты что? — парировал я с нескрываемой иронией в интонации. — И каким образом нам это удалось провернуть?
— Знамо, как, — Марат не замедлил с ответом. — Я ж, Феликс, имею артефакты специфичныя, кои поглощать след магический способные.
Он замолк и нагнулся над пеплом. Я тоже присмотрелся к останкам тёмного мага и не увидел ничего такого, что может вызвать интерес.
— Что тут? — коротко поинтересовался я и вдруг вспомнил о своей ране, полученной в результате укуса щеночка птеро-крылого.
Я присмотрелся к пострадавшему месту, но ничего не увидел. Даже шрама нет.
— Черепа нет, — констатировал Марат, поднимаясь и выпрямившись. — Пошли что-ли?
— Возвращаемся? — решил я уточнить итак очевидное.
— Да, Феликс, гости заждалися, — он огорошил меня.
— Не понял? — я машинально среагировал возгласом удивления. — Какие ещё гости?