— Калигула, отпускай эту толпу идиотов, — я отдал элементалю мысленную команду.
Люди начали подниматься из земли, ну в точности как грибы или травка…
Бах! Ба-а-абах! Бах! Бах!
Оружейная и револьверная канонада разрезала наступившую тишину.
Разрезая толпу надвое, словно ледокол крушащий лёд, на территорию городской управы влетела группа всадников, лавируя между восстающих из земли мужиков.
— Фе-е-ели-и-икс!? — зычно вскричал самый главный из них. — Отходи! Мы прикроем!
С этими словами толпу взяли под прицел все примчавшиеся всадники.
Зашибись! Я махнул рукой и спокойно пошёл к Марату домой, таща нового друга за руку.
— Череп, — обратился к Колчаку. — Какого ляду ты мне рейд одиночный срываешь? — махнул я рукой проходя мимо старого друга. — Да ну вас… Езжайте за мной, и оружие уберите. Помощнички…
Глава 17Бонусы? Да ладно вам… Это джекпот, ёлы-палы
До дома Марата мы добрались без приключений и молча, размышляя о произошедшем аукционе. Ну это Марат размышлял, так как для меня всё случилось предсказуемо. Да и какие могут быть приключения, ели горожане от нас попросту шарахались по всему маршруту следования.
Быстро тут слухи разносятся, сказать нечего. Такое ощущение, что все всё знают о прошедшем казусе на торгах в городской управе. Даже редкие домашние питомцы, типа лохматых собак, наверняка злющих и кусачих, разбегались в стороны поджав хвосты и неистово скуля.
Или это они моего грифончика Вжика чуют, который пригрелся у меня за пазухой, путешествуя таким образом и действуя по своему обыкновению, или по привычке… Или по традиции. Да без разницы. Кстати, малыш мог бы и полетать, скрытый магией Чукчи… М-м-да. Да и ладно.
Череп прибыл в городок мне на выручку со своей неизменной командой Магов-Вольников и они последовали за нами, держась на некотором удалении, так как слегка задержались у преобразившегося здания городской управы. Господа что-то расспрашивали у толпы обеспокоенных горожан по поводу моей выходки с вкапыванием бегунов в землю.
Скоренько разузнав детали аукциона и поняв, что угрозы для моей жизни нет, Череп сотоварищи, по всей видимости, немного успокоились, но заговорить со мной пока не решались. Ждут подходящего момента для начала общения, или появления более уютной обстановки, располагающей к разговору.
Пересекая уже знакомый, даже родной двор владений Козея, я вспомнил про Братана и свернул к сараю, где у хозяина находится конюшня с лошадиными стойлами.
— Ну, как ты тут? — поинтересовался я у боевого коня, заглядывая в его кормушку. — Скучаешь, наверное? Но ты не скучай! — продолжил я участливо, постепенно переходя на оптимистический тон монолога. — Главное, что твои ноги целы, а они мне очень скоренько понадобятся, — я решил и Братану передать толику своего оптимизма. — Мы с тобой, друг мой лохматый и крупнокопытный, должны будем отправиться на поиски какой-то там державы, из набора Владыки Захребетья… Э-мм… Там ещё скипетр есть!
— Очень интересно, Феликс, — раздался голос Черепа позади меня. — А туда, прости за любопытство, непременно в одиночку требуется?
— Александр, — я резко обернулся. — Подслушивать чужие откровения нехорошо! — констатировал я с укоризной. — Хотя, если ты знаешь о каких вещах идёт речь, то я буду рад, если ты поделишься знаниями и утолишь мой информационный пробел, — высказался я и устремил на поручика взгляд, полный надежды.
Колчак прошёл к стойлу и протянул Братану морковку. Конь принял подношение из своего списка деликатесов и захрустел пережёвывая корнеплод.
— Понимаешь, Александр, — я повернулся к Братану и похлопал его по мощной шее. — Я не имею понятия куда направляться, а ты о моей компании беспокоишься. Это как в том… Ну, в неком сказании: «Пойди не знаю куда и вынь оттуда то, что должен!» — я немного перефразировал известные строки. — Итак?
— Э-хех, Феликс-Феликс, — вздохнул Череп. — Я только легенду слышал, да и то, будучи ещё желторотым Магом Вольником, только-только пришедшим на службу, — пояснил он и пожал плечами. — Да и непонятно, что в историях тех правда, а что вымысел чистой воды, — добавил он печально. — А что за нужда такая у тебя стряслась, что ты копаться в легендах со сказаниями начал, а, Феликс?
Мне же очень не понравился поворот разговора, где я сменил Колчака и стал ответчиком. Рассказывать ему о Демонессе Алайси, ну-у… О её странном рассказе, прозвучавшем в качестве поручения, или персональной задачи. Это, пока что, в мои планы не входит. Придётся Грифона светить перед поручиком, что тоже преждевременно.
А ещё я понял, что информацию нужно черпать из другого источника. Посему, нужно закругляться с разговорами о Мифах и менять тему на более реальную.
— Ладно, Череп, — я ещё раз потормошил богатую гриву Братана. — Пойдём в дом, поди проголодались с дороги-то, — высказал я догадку, тоном утверждения. — Кстати, а что тебя сподвигло на помощь мне стартовать, я ведь в одиночном рейде? — поинтересовался я проходя мимо поручика к двери.
— Да слушок прошёл, что в этом городке непонятные события приключились, — Колчак последовал за мной. — Да такими бредовыми историями оброс этот слух, что проверить требуется, — добавил он и мы оба вышли во двор, где остальные прибывшие уже спешились с коней и терпеливо ждут нашего появления. — С Источником Магии и Алтарём Силы, — пояснил он, чем привлёк внимание всех Магов-Вольников. — Не расскажешь, что знаешь по этому поводу, ведь ты тут в это время находился?
— Ну, как тебе сказать, — пожал я плечами. — Знаю доподлинно, что местный староста, это который граф Мурава, исчез внезапно. Ну и тёмным он был, — высказал я и поднялся на крыльцо, где Марат уже ждал нас. — Хе-х! Александр, а пойдём-ка лучше бонусы получать, которые скоро на пороге дома объявятся, — я улыбнулся.
— По какому случаю? — Колчак удивлённо вскинул бровь.
— Да всё по тому же, — отмахнулся я, открывая входную дверь дома, жестом приглашая пройти Колчака вперед, — что-то подсказывает мне, что после моих торгов визитеры с заманчивыми предложениями появится на пороге Козея, и очень скоро.
С этими словами мы прошли через сени и вошли в жилище радушных хозяев, где нас уже ожидала Дарья, и накрытый немудрёный снедью стол. Остальные члены группы магов вольников прошли вслед за нами и создали у вешалки некое столпотворение, которое завершилось сразу же когда маги скинули свои теплые накидки.
Господа чинно расселись за столом, под одобрительные взгляды хозяйки, и приготовились к трапезе. Я в очередной раз отметил скорость приготовления выпечки прекрасно осознав то, что без магии в этом доме никак не обходятся.
— Прошу вас, гости дорогие, — Марат жестом указал на пищу, — Пообедайте уж чем богаты, — Предложил Марат на правах хозяина и первый взял кусок пирога, источающий ароматный запах.
Долго уговаривать себя маги не дали, и с живостью принялись поглощать незамысловатую пищу, состоящую из терпкого хлебного кваса, пирогов с самой разнообразной начинкой и жаренного мяса какой-то птицы, подозреваю гуся, уж больно размер характерный.
Несколько минут прошли в общей тишине, нарушаемой лишь довольными вздохами людей, утоляющих голод. Оно и понятно путь до городка не маленький, дорога извилистая, а плюсом ко всему этому адреналин, полученный при ледовой переправе речки Патоквож.
Обеденную идиллию нарушил осторожный стук в дверь.
Череп вопросительно взглянул на меня, на что я ответил легким кивком, мол — так и должно быть, я же предупреждал. А спустя через минуту хозяин, вышедший встречать нечаянного гостя, привел в дом толстенького мужичка, который замялся на пороге, увидев сразу нескольких магов вольников и меня, отложившего в сторону плетенную тарелку с пирогом. Все присутствующие не сговариваясь воззрились на визитера, который, по-моему, покрылся холодным потом.
— Ярик, — незамысловато представился гость, выдавив из себя имя, неуклюже поклонившись.
— А чем промышляет, господин Ярик? — задал я следующий вопрос, присматриваясь к мужичку.
Он стушевался под моим взглядом переминаясь с ноги на ногу, и продолжая стоять у порога.
— Дак, знамо чем! Покупаю я то сё, то другое, — ответил толстячок как-то уклончиво.
Для меня сразу стало понятно, что этот дядечка занимается обычной скупкой, и последующей перепродажей дефицитных артефактов. Но то, что он заявил об этом смело, свидетельствует о частичной легализацией его дела, вполне вероятно, что этот Ярик, занимается скупкой и для нужд регулярной армии.
— Что привело вас, Ярик? — Участливо поинтересовался я у толстячка.
— Тут вот какая оказия, княже, — начал он сбивчиво, — Аукцион здешний, в тупик меня поставил, скажу даже больше и честнее, что нет у меня столько золота, сколь я отдать вам должен, — прозвучал честный ответ Ярика.
— И что же вы предлагаете, уважаемый, — задал я вопрос, с некоторой ленцой в интонации.
— А чего ж не сказать-то, может господин услугами какими-нибудь заинтересованный? — Перешел он к деловой части визита, — Может он вещицу какую-то хитрую ищет, на кою мне внимание должно уделить?
— Ну-у-у, — я повертел в воздухе пальцем, — Вполне возможный финал по части решения проблемы с вашим долгом, но сумма? Сумма уж больно большая.
— Так, а я не разовую помощь какую окажу, — парировал Ярик.
— К-хм, — Череп ткнул меня локтем, намекая на то, что можно и дать согласие на столь заманчивое предложение, прозвучавшее от скупщика, а я в свою очередь наступил ему на ногу, давая понять, что сразу давать согласие вовсе не нужно.
Тук, тук, тук!
Новый стук в дверь прервал едва только начавшиеся торги.
Хозяин немедленно поднялся со своего места, и впустил следующего горемыку, попавшего в долговую зависимость ко мне.
Худой вошедший человек, появившийся в сопровождении Марата, даже не удивился присутствию Ярика, и встал рядом с ним, сняв головной убор и скопировав виноватую позу скупщика артефактов.