— Э-э-э… — денщик протянул руку и направил указательный палец на зверя. — Э-это же… — Ефим стал судорожно хватать ртом воздух, что изрядно помешало договорить заключение предложения.
— Это грифончик, — завершил я за него и потеребил пальцем грудь малыша.
Крылатое создание, пришедшее к нам из мифов, довольно заурчало и тяпнуло меня за палец. Играючи, естественно. Хотя, зубы у него — ой какие не детские, если посмотреть чуть внимательнее к мелкому.
— Да-да, Ефим, — продолжил я перестав играться со зверёнышем. — Это грифон, но он добрый… Ну-у, пока-что, так как видит во мне папу, — проговорил я тоном спокойствия. — А теперь, отомри и давай уже, рассказывай по порядку, что я пропустил? Н-да, — я ещё раз оценил разладившееся, и несоответствующее обыденному, состояние денщика.
В этот момент с денщиком случилось озарение и по его щеке прокатилась скупая слеза счастья. Ефим раскинул руки в стороны и бесцеремонно обнял меня, чем озадачил грифона, сперва не понявшего замысла старого солдата.
Однако всё разрешилось миром, и Ефим окончательно пришёл в себе, ну или принял ясным сознанием моё неожиданное появление в келье.
— Ой князюшка, — он отпрянул от меня и покачал головой, сокрушаясь чему-то. — Что же будет-то теперича, я даже не представлю, — проговорил он вступление к назревшему прояснению ситуации в бастионе, меня касающейся.
— А что будет-то? — я изобразил непонимание и неуместность считать трагизмом произошедшее. — Подумаешь, переместился свитком портальным к себе, а до этого плутал по лесам, — я сразу выдал свою официальную версию произошедшего, рассчитывая опустить подробности про демонессу Алайси.
Договорив, я поднялся с диванчика и приобнял Ефима по-дружески.
Проинспектировал столик на предмет попить водички, и выбрал графин с хмельным квасом из трёх полных сосудов на столике, что рядом с диванчиком находится.
— Три дня? — изумился Ефим, чем слегка сбил меня с оптимистичного настроя.
— Ну да, — отмахнулся я, продолжив изображать обыденность произошедшего. — Правда, холодно было, немного голодно, но я справился, — добавил я и разлил квас в два бокальчика. — Вот, и питомца завёл. Ну-у-у… да по случаю, так сказать, — я подёрнул плечом с сидящим грифоном. — Его одного нельзя выпускать на прогулки, — ляпнул я, чем усугубил положение с реакцией Ефима на крылатого щенка.
Старый солдат вздрогнул, словно не видел животинку до этого, ну или считал её своей галлюцинацией. Или свято надеялся на это.
Однако, бывалый солдат, прошедший горнило предыдущих войн в Порубежье, довольно быстро взял себя в руки и, даже, слегка улыбнулся, рассматривая диковинное существо.
— Теперича, Феликс, барин, послушай-ка, что я поведаю, — очень серьёзно заговорил Ефим и залпом осушил свой бокал с напитком. — Только не перебивай, по возможности, князь! — он со стуком поставил ёмкость на столешницу, и вперил в меня строгий взгляд.
— Мне следует начинать переживать, или нервничать? — я демонстративно открыто улыбнулся, попробовав сбить серьёзный накал в прозвучавших словах денщика.
Но и в этот раз он проигнорировал мои попытки разрядить атмосферу перед предстоящим докладом.
— Знаешь, княже, — начал он. — Я тебе враз поведаю, как всё тут складывалось, а ты уж решай, что далее предпринимать надлежит. Кх-кх-м, — Ефим прокашлялся, массируя голосовые связки. — Так вот, почитай, что сутки прошли, как вы с Вольниками на зов отправились в тот городишко, что нашим… Э-ээ, — он замешкался, приложив палец к виску. — Тот, что к светлым относится, — договорил он и мотнул головой, сам не соглашаясь со своей формулировкой. — В общем, в тот городок, что на нашей стороне Патоквожа располагаетси, — он поправился, наконец определившись с вводными данными по населённым пунктам.
— Уже интересно, и я понял, о каких городках речь идёт, — я кивнул и налил себе рюмку крепчайшего, предварительно понюхав горлышко графина. — Тебе капнуть граммульку? — я отвлёк денщика, готовящегося к продолжению повествования.
— А? Дык, — он сфокусировался на наполняемой мной рюмке. — Пожалуй, что к месту будет, — он подставил вторую ёмкость.
Я завершил разливать крепчайшее, мы чокнулись посудой и выпили.
Ефим крякнул, прикрыв глаза от удовольствия, и, подкрутив ус, отставил рюмку подальше от себя на столешнице. Типа, он больше не будет.
Н-да ладно, послушаем, что там далее. Чёрт! Я ж обещал его не перебивать…
— Как уже ранее говорено, через сутки те, — Ефим вернулся к своему повествованию. — Вернулись маги вольные, во главе с Черепом, но без твоей Светлости. И что удивило меня несказанно, — у Ефима красноречиво поднялись брови. — Так то, что сразу в клубе закрылися маги. Для совещания, али с какой иной оказией, — он прервался и облокотился ладонями на колени.
— Продолжай, — меня такое начало заинтриговало.
— Потом, значится, они вышли. Все скопом, и разные все какие-то, на предмет настроений своих, — Ефим не стал томить меня ожиданием продолжения. — Одни вольнонаёмные, радость испытали, а иные опечалились сильно. Далее, значится, группа собралася, и вновь отправилися маги в леса. По твою душеньку, значится, — денщик вновь откинулся на спинку стула и покосился на крылатого малыша, внимательно следящего за его движениями.
— Дай угадаю, — я прервал его молчание. — Радостным среди прочих, оказался и сам капитан-поручик, Мозг?
— Да, княже, — кивнул Ефим. — Он самый радостный, кстати, и не отправившийся за тобою, а оставшийся. Сослался на хворь, твоим скакуном доставленную, — пояснил Ефим и замолк на минуту, собираясь с продолжением рассказа. — Вернулись Охотники Вольные и закручинились над твоею судьбою, что разбудило в княжнах злость, — он снова заговорил. — Тех молодых госпожах, что с Главами Кланов прибыли, да и задержались в гостях.
— А сейчас, Ефим, где они? — я вновь обернулся на дверку в жилую комнатку других девушек. — И Элеонора с Серафимой, как тут обжились?
— ОЙ! Княже! — Ефим всплеснул руками. — Сложно придётся тебе с компанией такою совладать, — прозвучало явное предостережение. — Ну, княже, не об том сейчас речь, — он отмахнулся, прогнав тему с девушками. — Все маги вольные заседали долго, решали-решали что-то, да и решили, — он вдруг замолчал и опустил голову.
— Продолжай, — подбодрил я старого солдата, а сам почти догадался о решении благородных магов.
— А чего продолжать-то, — Ефим развёл руками. — Погиб мол, так да этак. Нету более Рюрика на белом-то свете и пора грамоты рассылать, значится, с уведомлением близких, — он оправдал все мои догадки по поводу себя.
— Вполне предсказуемо, — я хлопнул себя по бёдрам. — Пойдём, развеем всеобщее заблуждение? — предложил я и констатировал округление глаз у Ефима. — Чего?
— Да то, Феликс Игоревич, что умер ты, — он вернулся к предыдущей теме всеобщего заблуждения.
— Так, Ефим? — я остановился в своём желании встать и выйти из помещений. — Ты всё рассказал? Ну это же заблуждение! Подумаешь, ну не нашли меня в лесу, — продолжил я высказываться. — Выдали догадку о смерти…
— Дык, они доказательства представили! — огорошил он меня.
— В смысле? — я откинулся назад на спинку дивана, и откровенно изумился от такой информации о себе. — Череп, они с магами что, ногу притащили отгрызенную от меня?
— Нет, просто от Мёртвых Шатунов, местных выродках тёмного сумрака, ещё никто не уходил, — заявил мой денщик. — Они коготь его принесли, — заявил он.
Я же не понял, как коготь какого-то местного исчадия смог послужить доказательством моей гибели. Ничего не сложилось в голове. Или тут встреча с этим косолапым мертвецом считается окончательным и бесповоротным приговором к смерти? Возможно и такое.
Но я же — вот он! И нужно обрадовать всех заинтересованных, ну и горюющих об утрате меня. Братана успокоить… Роксанку подразнить, да и Марфу Шуйскую в аппетитную щёчку чмокнуть…
Тьфу-ты! Заносит меня, а я же помолвленный!
Пока мысли проносились потоком в моей голове я вспомнил о подарках из Ставрополя, присланных моими друзьями и верным поверенным.
Я не вижу коробок, мешков и ящиков, как и не наблюдаю изменений вокруг, связанных с ощутимыми прибавлениями в количестве вещей и мебели. Сомневаюсь я, что всё, недавно сгружённое по центру комнаты, смогло уместиться в сундук. Ну и, частично, в ящички секретера. Э-ээ, и в шкаф.
— А вещи где? — выдал я вопрос, как итог своих наблюдений.
— Дык, э-мм, княже, — Ефим как-то замялся, не естественно для себя. — Тут, что приключилось то… — он потупился и опустил голову.
Я обратил на это внимание и сосредоточился на своём денщике, показывая всем своим видом нетерпение в ожидании продолжения. Даже каблуком начал постукивать.
— Э-хе-хе… — Ефим начал ответ с тяжёлого вздоха. — А случилось, княже, вот что, — старый вояка покачал головой, но набрался мужества и поднял на меня глаза, наполненные тяжестью от предстоящего доклада. — Забрали всё тебе присланное, да и на личное рот разявили армейские-то, во главе с капитаном и с Мозгом, что Вольников представлял. Сущее безобразие вытворили окаянные, и назвали его словом заковыристым, — Ефим нахмурил брови и проговорил в уме то, что собрался озвучивать. — Ко-н-три-бу-ци-я, во! — выдал он по слогам. — Фух!
Он закончил, а я уже закипел. К его выдоху в финале объяснения я уже проверял каморы первого из трёх своих револьверов, имевших глушители.
— Феликс? — денщик вытаращился на меня. — Ты чего это затеял?
— А ты как считаешь? — поинтересовался я занявшись каморами барабана второго револьвера. — Они и на Братана пасть разявили, — продолжил я проговаривать деяния вытворенные со мною и моим имуществом. — Это я так, Ефим, мыслю вслух. Ты можешь не поддакивать, и не кивать!
Я завершил все проверки и крутанул барабан последнего из своих револьверов, прежде чем убрать его в кобуру.
— За птенцом присмотри, — я снял с плеча притихшего грифона и всучил его денщику. — Я мигом, замучу господам контрибуцию, да такую, чтобы икалось Порубежью всему, а младенцы от пересказа какаться начинали!