— Оружие Станислава очень сложно в освоении. Стрелять элементарно, но привести к бою и ухаживать — целое искусство, требующее от владельца годы на освоение попутных наук и дисциплин. — пришла мне на помощь Яо. — Даже у меня на это ушло несколько месяцев тренировок на специальном тренажёре, а я была одна.
— Так чем же вы тогда можете помочь? — спросил один из стоящих вокруг тактической карты генералов. — Вы же пришли не за тем, чтобы сказать вечером, что отказываетесь от сказанных днём?
Прозвучало довольно резко, но вполне справедливо, так что я не стал строить из себя оскорблённую невинность.
— Кроме того, что сам выйду на поле боя и выведу на него свою технику? Пожалуй… нам, судя по всему, придётся взять командование над отрядом тёмных эльфов из сопротивления.
— Ваша спутница, если она действительно на вашей стороне, — взяла слово тётка Сильваны, так же не отходящая от принца ни на шаг, — должна была предупредить о рисках, связанных с этими… воинами. Предательство и борьба за власть в крови у тёмных. Это как природный яд каждую секунду, отравляющий любое благородное начинание, какое бы они не замыслили. И убийца тёмных, которого вы остановили, подкинул в этот котёл новые щепы, обезглавив их.
— Всё настолько плохо? — покосился я на Яо, за которой ничего такого не замечал.
— Всё так, — подтвердила та без какой-либо тени обиды. — Потому-то и не хочу вновь лезть в эту клоаку.
— К тому же, не представляю, что там начнётся, когда к ним придёт человек и заявит право на лидерство… — сыпнула ещё соли на рану светлая магесса.
— Хм, эту проблему надо обдумать более детально, — позволил себе толику неуверенности. — В любом случае, во взаимодействии со мной у вас могут возникнуть иные проблемы. Я не знаю ваших тактик и общих команд, а значит, не могу на них реагировать правильно своевременно.
— Что же ты предлагаешь? — продолжил спрашивать тот же генерал.
— Не знаю, поможет ли это вам, но я привык играть от обороны, так что мог бы взять на себя какой-нибудь узкий в равной степени неудобный для всех участок фронта и действовать по обстоятельствам уже оттуда. Пока не знаю, как это будет выглядеть, потому что не знаю, куда вы поставите мою крепость, но готов рассмотреть любые варианты.
— И как ты предлагаешь «играть от обороны», когда мы собираемся наступать?
— Как вариант, выманить тёмных на заранее подготовленные позиции. — быстро жестами стал искать на карте виденное днём довольно удобное поле между лагерем светлых и городом. — У меня сегодня было время подумать и прикинуть, что я могу и где буду максимально эффективен и вот лучшее из того, что я придумал.
Какое-то время пришлось потратить на объяснения и пояснения.
— Ладно. Это… довольно необычно… — почесал подбородок принц. — Ну а как бы вы их выманили?
— Дезинформация. Сами же сказали, что у вас в соседнем лесу тысяча потенциальных предателей сидит. Так почему бы им… не предать нас чуточку пораньше и так, как надо нам? Ничего сверхъестественного.
— С этого момента поподробнее…
Лагерь тёмных был довольно мрачным местом. Начнём с того, что шалаши, да именно шалаши располагались под сенью деревьев. Редкие костры, не источающие дыма, объединяли вокруг себя хмурых смуглых беловолосых отщепенцев расы, которую и раньше-то не очень-то и любили, а сейчас вообще готовы убивать безо всяких попыток захватить даже для продажи в рабство… не то чтобы светлые раньше этим активно промышляли… м-да…
В общем, здесь Яо посоветовала мне не снимать шлема в любом случае. Горячих голов полно, а поводов для радости нет от слова совсем, так что прилетит стрела — пикнуть не успею, а откуда — пёс её разберёт, да как-то поздновато будет. В любом случае говорить должна будет она, но мне, скорее всего тоже придётся.
— И, если кто полезет драться — просто убей его на месте. Тёмные должны видеть, за кем сила, а она за тем, кому больше всех плевать на последствия и окружающих, так нас учат с самого детства. — напутствовала меня разведчица.
В целом, впечатления от похода в лагерь остались двоякие. Даже описывать их не хочу. Пришли, выяснили, что после визита Яо из лагеря пропало два отряда, полтора из которых нашли в пяти километрах от стойбища. Как пояснила Яо, самые глупые и нетерпеливые, которые решили продать информацию о её прибытии. Притом не смогли договориться с конкурентами и устроили поножовщину ещё и между собой.
Минус тридцать условно разумных и относительно важные сведенья, способные заставить шевелиться жречество тёмных, так как моя спутница не перестала быть знатным призом, за который обещаны большие преференции и немалая сумма в золоте.
Жизнеутверждающее начало многообещающего сотрудничества.
А уж как они обрадовались, что в предстоящей битве будут воевать на нашем фланге… Не, некоторые реально обрадовались, что их в бой поведёт лучшая разведчица их расы, пока не выяснилось, что она этим заниматься не собирается, но вот человек стоящий за её спиной…
В общем фраза «Мы не для того бежали от культистов, чтобы пресмыкаться перед безухой обезьяной!» — была самой необидной из услышанных.
Да-да. И мне вы тоже никуда не впёрлись. Но вот незадача. Чтобы участвовать в бою не в качестве пушечного мяса, которое не жалко никому, а действительно попытаться повлиять своими действиями на будущее своего народа вам, великие и ужасные (сарказм), надо представлять из себя хоть какую-то организованную силу. И я тут не для того, чтобы командовать, а чтобы вы, тёмные, вышли на бой с исправным снаряжением и не совсем с убитой моралью. Командуйте собой сами, только не мешайтесь, ибо поставят нас с вами в предстоящем бою на одном участке хотим мы того или нет и нам придётся либо стрелять друг в друга, либо как-то договариваться. Те, кому интересно то, что я имею сказать, прошу за мной, в мою крепость, чаю попьём, да вместе подумаем, как жить дальше. Всем ломиться не нужно, пусть выйдет десяток представителей да к вечеру подходят на поляну, мимо моей крепости не пройдёте.
Ну а пока мы, сказав всё, что хотели, возвращались обратно на корабль, не выдержал и спросил у Яо, почему она так не хочет брать под командование почти тысячу разумных своей расы.
— Много причин, — начала свой ответ Яо. — Начнём с того, что большинство из них — молодёжь, которую почти не обучали, их мастерство почти не раскрыто, а я обучала только избранных кандидатов в отряд, уже умеющих очень многое. А эти мало того, что не обучены, но и растеряны до глубины души и совершенно не представляют, что с ними будет даже завтра. Стадо овец, готовых следовать хоть на бойню лишь бы за кем-то. А ещё, многие из них, хоть и понимают, что скорее всего закончат свою жизнь на алтаре голодной паучихи, но всё ещё про себя тешут надежду получить прощение от жрецов. А потому и сидят здесь в ожидании шанса либо ударить в спину светлым и идиотам, либо в надежде услышать что-то действительно стоящее.
— Идиотам?
— Тем немногим, которые сидят в том лагере действительно за то, что действительно считают творимую жестокость жрецов неприемлемой. Их, честно говоря, даже немного жаль.
— Звучит так, будто ты их уже списала.
— Потому что они в предстоящей битве умрут первыми. — безразлично ответила мне разведчица и удивлённо развернулась, когда я от неё немного отстал. — Что?
— Как по мне, те, кого ты зовёшь идиотами более всего достойны того, чтобы мы за них сражались.
На что Яо неожиданно поникла и горько проговорила:
— Сареф сказал бы так же. Но где сейчас этот Сареф?
Больше Яо со своими родичами общаться не пожелала, свалив на меня пришедшую делегацию. Вид других тёмных эльфов явно не добавлял ей настроения, так что она заперлась в своей комнате и не выходила оттуда до следующего утра. ВИК рапортовал, что она провела всё это время, отстреливая всякую нечисть в виртуальном симуляторе «DOOM-999», что ж, её право.
Мне же пришлось общаться с иными представителями её расы и отчётливо увидеть разницу между ними и ней. И, в общем и целом, мне тёмные эльфы не понравились. Кто-то вёл себя надменно, пытаясь скрыть страх за бравадой, иные были слишком тупы, чтобы осознать разницу между мной и виденными ими людьми и пытался говорить со мной через губу. Нашлись и те, кто пытался откровенно подхалимничать и лизоблюдить, не обращая внимания даже на презрительные требования остановиться со стороны сородичей. Мне же это всё казалось спланированным спектаклем, после которого эти же разумные соберутся и на обратной дороге разложат всё, что им удалось выяснить из моих психологических реакций на полочки и в следующий раз со мной будут разговаривать уже другие эльфы, играющие совсем другие роли. Мерзкое ощущение, на самом деле, но Яо предупреждала меня именно об этом.
В любом случае, как я и сказал разведчице, мне было жаль тех из них, кого она назвала идиотами, а потому, получив карт бланш на дальнейшие действия, решил хотя бы попытаться спасти хоть кого-то их них. Впрочем, иллюзий я не питал и действовать решил наверняка.
Гостей крепости внутрь я не пустил, приготовив небольшой стол с закусками на свежем воздухе. Ну а тем, кто пожелал воспользоваться моим гостеприимством по окончании переговоров было по небольшому презенту. Визор и наушная гарнитура. Первое они могли видеть на Яо, когда она была в их лагере, солнцезащитные очки были на ней, дополняя её общий футуристический вид и ещё более отличая её от остальных сородичей.
Так же им был проведён мастер-класс по использованию странных, но вполне удобных артефактов и более того, было обещано, что такие же получит каждый, кто выйдет на битву вместе с остальным воинством. Разумеется, всё это было не просто так, ибо им всем предстояло выбрать внутри себя десятников и сотников, с которыми у рядового состава и будет возможность общаться непосредственно во время боя. А уж у сотников будет своевременная тактическая информация о происходящем на занимаемом фланге. Лишь бы промеж собой договорились.