До громкого статуса «крепости» комплекс построек, окружённых стеной явно, не дотягивал. Скорее, это было большое поместье или… храм… Притом отнюдь не заброшенный. Девять тёмных эльфов, отмеченных меткой зверя. Их следы витали в воздухе, их запах отражался от стен, их эмоции пропитали здешний разряженный воздух. Но главное — мана. Здесь текла мана. Совсем мало, тонкий ручеёк, что скрывала толща стен и камня, но в такой разряженной среде она ощущалась сродни бушующему потоку. По факту маленькая лужица посреди пустыни. Даже напиться нельзя, губы смазать не хватит. И тем не менее, мана, пропитанная аспектом Войны всё же пробивалась где-то в недрах Белой Крепости, чтобы развеяться в сером ничто, наполняющем или скорее, повисшем над этими проклятыми землями.
Богиня, резко ослабевшая в отсутствии Моря Маны осторожно ступала по слегка пропылённому белому материалу, устилавшему двор Белого Храма. Над ней нависали прямоугольные блоки странных, ни на что непохожих зданий-коробок. Каждый её шаг провожал красный стеклянный глазок, сотни которых неустанно просматривали каждый закуток от стены до стены. Тем не менее, разобраться, где у архитектурного ансамбля было условное лицо было несложно даже с первого взгляда. Все постройки стояли правильно и интуитивно понятно.
Дойдя пешком до главного входа праматерь всех светлых эльфов ничуть не удивилась, что врата разверзлись перед ней, приглашая в отлично освещённое нутро без окон. Угрозы для себя она не ощущала. Да и угроза потери физического тела здесь её не особо заботила. Так что внутрь она вошла решительно и без страха.
— Долго ещё ты будешь наблюдать за мной?
— Всегда. — ответ раздался ото всюду.
— В таком случае, может быть, выйдешь и поприветствуешь гостью, как полагается, — поморщилась богиня и добавила, — брат?
— Прости мне мои манеры. — раздалось у неё за спиной. — Столько дел, а в сутках так мало времени. Кроме того, в отличии от тебя я больше не вездесущий и не могу быть во многих местах одновременно.
Ашла медленно обернулась и увидела перед собой, пожалуй, лучшее воплощение Аная за последнюю тысячу лет. Никакого оружия, никаких доспехов, лишь белый резной посох и такой же белый халат. Неожиданно бледная кожа, треугольное аристократическое лицо, чёрные волосы ниже плеч и человеческая «козлиная» бородка тонким клинышком. Если бы не длинные, делающие честь любому эльфу уши, то можно было бы подумать, что по его образу и подобию были рождены люди. От некогда ужасного Бога Войны не осталось и тени.
— Ты обещал не вмешиваться, — без предисловий высказала богиня своему «родственнику».
— И я по-прежнему держу слово. — улыбнулся тот, кого за последние десять веков звали не иначе как Падший или Безымянный. — Сижу посреди своих бывших владений, в ваши игры не играю, починяю примусы…
— Что?.. Анай! Ты знаешь, о чём я!
— Понятия не имею! Но вот если бы ты обозначила причину своего визита словами через рот, то я хотя бы знал, на какие обвинения отвечать! — наигранно возмутился бывший бог.
— Тот монстр… в человеческом обличии, которого ты ниспослал, чтобы он вразумил твоих детей…
— Ты про Стаса? — изумился Анай. — Почему это он монстр? И почему детей? Детей моих перебили вы, в назидание. Это скорее внуки, к которым я отношения-то и не имею. Потому что их извратила в конец отбитая шизофреничка. Что же с ней могло пойти не так, да⁈
— Значит, то что послал его ты — не отрицаешь?
— Отрицаю. Стас сам кого хочешь пошлёт. — откровенно заржал падший бог. — И это до того, как Море Маны познает его и одарит. Кстати, как у него с этим, не скажешь?
— На грани. Поэтому я к тебе и пришла! Что ещё мне от него ждать? Когда он придёт с мечом уже за моим народом⁈
— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Анай. — А почему он должен это делать?
— А почему он не должен этого делать⁈
Анай смерил сестру скептическим взглядом.
— Мы так ни к чему не придём, Ашла. Пришла в мой новый дом, и нет, чтобы с новосельем поздравить, за начинания новые спросить, здоровьем поинтересоваться… Да даже воды с дороги выпить! Сразу в атаку! И это богиня вина, поэзии и надежды! Совсем ты перестала ценить свои аспекты… — Падший даже головой укоризненно покачал.
— Мало поводов для празднеств, видишь ли. Даже погребенье сейчас редкость. Так что я сейчас немного не в настроении шутить. Недавно в царствах людей случился разрыв. Незаметный для них, но просто чудовищный в плане мира.
— Неужели?
— Разрыв уже затянулся, но сейчас на его месте рубец, такого размера, что тень его пала на всё Море Маны и отрезало нас от… чего-то. — Богиня скривилась. Большинство небожителей по своей природе очень любили постоянство и не любили чего-то не знать. Сестра Аная исключением не являлась. — Знаешь что-нибудь об этом?
— Нет. Здесь нет Моря, так что его течения ничего мне не приносили. С паствой та же фигня, сама понимаешь. Я бы не увидел ничего подобного, даже если бы это случилось на этом самом пустыре! — развёл руками безымянный и не сказал ни слова лжи. Появление в мире человека он банально проспал, пребывая в забвении до тех пор, пока его не пробудила пришедшая просить отмщения воительница. — А вообще, твой вопрос глуп, сестра. Разрывы между мирами здесь, на Пустошах, происходят чуть ли ни каждую минуту. Выйди за врата и тут же нарвёшься на тварь из Промежутка. Так что, если здесь вдруг объявится полноценная армия вторжения, никто из нас этого не ощутит.
— Мне так и сказать остальным? — скривилась богиня.
— Не стоит. В конце концов, здесь уже тысячу лет ничего не происходит, а через пару столетий начнут проявляться плоды моих сегодняшних трудов. — почесал затылок Анай и резко перевёл тему. — Кстати, паучиха была здесь раньше тебя.
— Что ей было нужно? — забыла про всё богиня празднеств.
— А что может быть нужно поехавшему богу? Ещё больше силы. К счастью, здесь бы тот, кто нарушил её планы.
— Как благородно.
— Ну мы же всё-таки семья.
— И ты отправил его ко мне?
— Нет, сказал же. Он сам ушёл. Скучно ему тут.
— И никакого подвоха с твоей стороны? Никаких контрактов, клятв, обетов и долгов?
— Оглянись вокруг. Это я ему теперь за такой храм по гроб должен! — всплеснул руками Падший. — Ну правда, сестра. Я здесь не причём. И вообще, новую специальность осваиваю. Знаешь, как сложно разрушителям вроде меня создать хоть что-то действительно полезное? А если почти совсем без сил? Без большинства возможностей, без Моря Маны? Мне просто не до этого.
Недоверия в глазах сестры не убавилось ни на грамм, но она нашла в себе силы поверить словам брата.
— Как думаешь, сколько ещё подобных чудовищ уже просочилось в наш мир?
— Не думаю, что они прям чудовища, Ашла. Ветра перемен не всегда несут в себе искры. Иногда они задувают уже пылающее пламя.
— Вот бы ты был таким мудрым в прошлый раз… — горестно вздохнула Ашла и не прощаясь исчезла. Вернулась туда, где прямо сейчас сражались и умирали её дети. Человек, если его можно было так назвать, её пугал просто потому что его будущее было покрыто таким плотным туманом, что вглядываться в него было просто бесполезно, а то что проглядывалось в отрыве от остального было настолько бредово, что не укладывалось ни в одну из прогнозируемых вероятностей. Убить его, она, пожалуй, могла бы. Но прямо сейчас её народ зависел от него и только от него.
Сначала, я даже и не понял, что произошло. Вроде бы только-только отстрелялся ВИК, у нашего центра появилось время прийти в себя, побороть звон в ушах и просто полюбоваться на то, как ПВО уничтожает излюбленные тёмными метеориты, как случилось что-то, что с моей стороны не поддаётся никакому описанию.
На мгновение в глазах померкло, затем, будто толчок отдалённого мощного землетрясения сотряс всё поле боя, заставив меня рухнуть на одно колено, придавленного чем-то неосязаемым, но мощным, будто гравитация какого-нибудь Нептуна. на поле боя стало ещё темнее, а облака озарила новая вспышка, опять осветившая тень гигантского паука, чьи ноги запирали всё поле боя будто в гигантскую птичью клетку. И что самое жуткое, морок не пропадал, более того, тварь пришла в движение!
— Фиксирую успешную попытку взлома! — подал голос ВИК.
— В карантин! — тут же приказал я.
— Невозможно! Атака не имеет цифрового кода, проникновение осуществлено через Море Маны. Критическая перегрузка проводных шин, отказ систем вооружения. Пр… пытаюсь подоб-б-рать меры пр-р-р… тиводействия! Перевожу твой скафандр в автономный режим!
Вик замолчал, но гарнитура шипеть и скрипеть не перестала. Перед глазами сразу же побежали строки, сигнализирующие о многочисленных ошибках и нарушении работы периферии. И да, сейчас я могу двигаться в скафандре, но не выйти из него. Помимо прочего ВИК, вынужденно отрезал меня от «ласточек», возможности «видеть» всё его «глазами» и ещё кое-какие функции о которых я даже и не задумывался, пока их не стало. Мало того, разом уже на меня, в смысле, на моё, мясное, тело стопудовым мешком накатилась усталость, к горлу подступила тошнота, а мысли спутались и потеряли прежнюю чёткость, уступив место панике и клаустрофобии, к которым я ещё на марсе заимел стойкий вынужденный иммунитет. Вдобавок грудь сдавило так, что впору задуматься об инфаркте, а аптечку пришлось задействовать вручную. Вручную, мативо!
— Больше твои трюки вам не помогу… — прошелестел мерзкий мужской голос в моих ушах.
Передо мной стоял тёмный эльф закутанный в чёрный, как вороново крыло плащ. Один, посреди тишины и бойни. А ведь мгновение назад его там не было. Но вот он. Медленно и вальяжно шагает мне навстречу, будто уже победил.
— И эта стальная чушка повела вас в бой? — растеклось презрительное восклицание по всему полю боя. — Светлые настолько вас призирают, что даже командиров нормальных не назначили?
Давление нарастало с каждым его шагом. Я моргнул, а он за это время сместился ещё на несколько шагов вперёд. Поднял пулемёт, попытался нажать на спуск.