На пояс крепятся дополнительные подсумки.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Ой, а я-то как надеюсь!
На указанной поляне было довольно шумно. Не скажу, что там собрался весь лагерь, но эльфов сто туда точно набилось, а уж сколько расселось на окружающих деревьях — так вообще мрак. К счастью, места хватало и для наших с Сильвой маленьких игрищ.
К слову, Стражница уже стояла там, опираясь на такую же глефу, как и ту, что я первой отремонтировал для её командира. Видать, уставное оружие. Мы с Яо подошли к ним и тёмная, на правах моего секунданта, спросила у Аттия:
— Твоя дура не передумала?
— Сначала он, потом ты. — зло рыкнула в ответ стражница.
— Как тебе будет угодно, болезная, — кивнула Яо и повернулась ко мне.
— Бой до того, пока кто-то из участников не попросит пощады или не сможет продолжать сражаться. Запрещается намеренно убивать противника, мастерством излишне могущественным. Стороны, согласны ли вы с правилами?
— Да, согласна.
— Без разницы.
— В таком случае, начинайте, когда мы покинем поле боя. — сказал Аттий и неторопливо зашагал в сторону кольца зрителей.
— Будь осторожней, — говорит мне Яо и растворяется в чёрной дымке.
Ответить не успеваю, зрение, уже привычно, дополненное с камер «Ласточки», фиксирует движение и я рывком отскакиваю на два метра в сторону, а место, где я только что стоял, рассекает полупрозрачное лезвие топора с меня размером. Сразу за вертикальным ударом стражница делает горизонтальный, от которого меня успешно защищает щит, на котором появилась довольно глубокая полоса. Так, да? Ну ладно!
Бегу к противнице, пытаясь сократить дистанцию, но та с помощью всё той же растреклятой магии упархивает куда-то в сторону, оставляя по пути след из своих тут же исчезающих двойников. Из-за их спин в меня летит ещё один горизонтальный разрез, на который я еле успел среагировать, вновь выставив щит, а в следующий момент эльфийка оказывается уже сбоку и пытается вставить копьё мне в голову. Я смотрю, кто-то очень внимательно слушал своего босса.
Отшатываюсь в сторону и почти падаю. Теперь мне приходится разорвать дистанцию, чтобы прервать серию атак светящимся лезвием. Девочка играет грязно? Ладно, сама виновата.
Очередной рубящий сверху приходится принимать на щит. Прозрачный полимер щита крошится сверху, но мне хватает времени, чтобы толкнуть назад оружие вредной девчонки. Та делает шаг назад и принимает на древко сокрушительный удар полицейской дубинки. Вокруг неё трещит и лопается, проявившийся полупрозрачный барьер, наверное, один из тех дополнительных щитов, про которые говорила Яо. На этот раз я сам получаю неожиданно сильный толчок в дубинку, от чего рука слишком далеко отлетает вверх и светящееся лезвие глефы чиркает меня по броне, оставляя длинную, но неглубокую царапину на металле. СЖО повреждений не фиксирует. Хорошо.
Между нами вновь несколько метров. Кажется, девочка немного не рассчитала сил, рассчитывая расправиться со мной быстро, так что сейчас я вижу, как её плечи опускаются вверх и вниз от её тяжёлого дыхания. Снова рывок в сторону с двойниками в её исполнении и вот она делает высокий прыжок и с силой бьёт лезвием в землю. Почувствовав неладное в самый последний момент, укатываюсь в сторону на максимально возможное расстояние, чтобы увидеть, как от лезвия глефы эльфийки до меня вырастает целый лес металлических зазубренных шипов! Да в каком месте это «не летально»⁈
Знаете что, как гласит название одной мало известной книжицы: «Я и бал»!
— Яо, глаза! — командую я своей тёмной спутнице, а в мерзавку летит довольно большой цилиндр светошумовой гранаты.
В следующее мгновение на поляне не ослепло и не оглохло только двое. Надеюсь. Но мне сейчас не до того. Бешеная баба, что чуть не превратила меня в бабочку на булавочке, выронив своё оружие, как пьяная шаталась и исполняла всякое, пытаясь не упасть. Ладонями она безуспешно зажимала свой шлем с боков и, наверное орала благим матом, но я не слышал. Размашистый удар дубинкой прилетает снизу ей в область живота, от такой плюхи трещит по швам, но не ломается очередной слой её защиты. Сама эльфийка, что та гордая птица, отрывается от земли в недолгом полёте и жёстко падает на спину. Перекатывается на живот и получает удар бронированным сабатоном прямо по заднице, от чего складывается в торпеду и скользит по земле лицом. Ладно, хватит. Шагом иду до вяло трепыхающейся тушки, прикладываю к ноге девушки шокер, деактивирую слуховой фильтр и слушаю дивную музыку воплей стражницы, сотрясаемой электрическим разрядом. Когда шокер перестаёт работать, тело уже не шевелится, а от доспеха поднимается слабый сизый дымок. Тем не менее, дурёха вполне себе жива и даже ничего себе не сломала.
О, смотри-ка, дрыгается! А, не, это судорога.
Опускаю на землю щит и срываю с поджаренной шлем. Эльфийка даже в сознании, но явно не понимает, что вокруг происходит. Пытается даже отмахнуться от меня рукой, но сил у неё нет вообще.
— Хватит! Довольно! — орёт бегущий в нашу сторону Аттий изо всех силы пытаясь проморгаться. — Ты победил! Она больше не может продолжать бой!
— Великолепно, Аттий! — скалится, появившаяся в чёрной дымке Яо. — Слава о бое твоей протеже и о том, как она соблюдает твои же правила разлетится на весь лес!
— И только пикни про то, что я что-то там нарушил. — вместо нормальных слов из глотки вырывается тихий рык. Кашлем убираю першение в горле и кричу на всю поляну: — У кого-то ещё остались ко мне вопросы? — жду полминуты. — Нет? Замечательно.
— Теперь ты, Аттий. Либо мы делаем общее дело вместе, либо параллельно. Во втором случае мы с Яо уже вечером съедем с твоего лагеря в сторону передовой и уже там начнём искать адекватных и способных к диалогу союзников. Я, правда, не хотел разговаривать с тобой в таком тоне, но, если иного ты не понимаешь — будет так. До заката я либо получаю извинения, и мы пробуем начать наше обоюдное сотрудничество с чистого листа, либо мы снимаемся с якоря и едем дальше. Выбор за тобой, твоего решения я буду ждать на корабле.
Глава 4
Вернувшись на корабль и сняв экипировку, налил сока себе и эльфийке, но так как она ещё не вернулась, оставил её стакан на столе, а сам отправился в кресло первого пилота, прогнать по тестам силовую установку и, наверное, начать готовиться к отъезду.
— Думала, ты, как всегда, закончишь всё быстро. Пристрелишь, взорвёшь, вырубишь, но ты… Оказывается, умеешь причинять боль. Я этого не ожидала. — мягко приземлилась в соседнее кресло Яо и сделала небольшой глоток из своего стакана. Вид у неё был совершенно удовлетворённый и свежий.
— Всякому терпению рано или поздно приходит конец.
— Но не твоему, — улыбка тёмной была похожа на оскал кошки, гоняющей мышь.
— Я тебя разочарую, но в этот раз я действительно сорвался, — недовольно поморщился и процедил, — Мнят о себе чёрт-те что, а по факту — не способны даже спасибо сказать кому-то, чьи уши короче десяти сантиметров. Да и дура эта специально на поражение била. Так что мне не стыдно за содеянное. Было бы, если б у неё сердце остановилось, наверное, ну а так… Даже не верю, что в её мозгах сложилась причинно-следственная связь между поведением и прожаркой электричеством.
— Определённо, она уверена, что ты это сделал исключительно в силу своей низкой природы и теперь жаждет мести. — хохотнула тёмная.
— Коммандер, — вклинился ВИК. — Вам будет полезно это увидеть.
На головном экране вместо неба возникло изображение с «Ласточки», летающей над полянкой, на которой у нас с психованной светлой был бой. Народ оттуда так и не рассосался. Более того, сейчас там происходило нечто по своей абсурдности выходящее за абсолютно все рамки нормальности, ибо Аттий Шёпот Водопада вещал на всю собравшуюся аудиторию. Вещал с жаром и надрывом, о тёмных временах, постигших их народ, во время которых союзников не выбирают, а те, что есть, какой бы природы не были, будь то мерзкий тёмный или же человек, они доказали и свою силу, и свою полезность, но самое главное, проявили бескорыстное желание помогать в борьбе с нависшей над светлыми тьмой. Что Сильва не попрала честь своего командира и всего народа грязными трюками, но действовала по его указанию, дабы человек проявил свою истинную натуру. И то что увидел Аттий, его совершенно устроило, а посему он будет и дальше принимать всю предложенную помощь, а сам приложит все усилия для скорейшей победы.
— Во имя священных камней! Этот эльф скользкий, как пещерная гремучка! — с восторгом выдала Яо.
— Ага, осталось увидеть, как он скажет это всё в глаза мне, — фыркнул я.
И до заката Аттий действительно пришёл! Да как!
Эльф пришёл извиняться… Эльф принёс две бутылки. Ну а рядом с ним неуверенно топталась довольно миниатюрная эльфиечка с большими ушами, тоненьким кукольным личиком и совершенно скромными пропорциями, почему на фоне всё так же закованного в латы командира смотрелась совсем уж по детски. В руках у неё была корзина с цветами, а в глазах вселенская обида.
— Невероятно! — продолжала восхищаться изворотливостью начальника лагеря тёмная разведчица. — Он действительно сделал это! Да царская семья, если узнает, изгонит его из леса раз и навсегда!
— М-м-м? — выразил я своё недоумение остроухой, и та охотно пояснила.
— Помнишь, я рассказывала тебе нашу теорию возникновения рас? — даже подалась вперёд от нетерпения Яо. — Традиция! «Эльфы встретили гномов пиром и цветами!» Теми самыми цветами, что сейчас держит эта вот мелочь! Теперь, если ты откажешь ему в приёме — то всё! Война!
В обратную сторону, надо полагать, то же самое. Союз до гроба.
— Да… прогнулся так прогнулся… вот… сразу бы по нормальному начал бы… Но так ведь не интересно, правда ведь?
В ответ тёмная лишь заливисто расхохоталась.
С момента, когда светлые вошли в головной вагон, прошло уже четыре часа, небо окончательно посинело, а в лобовой экран проникли серебряные лучи лунного света. Та пигалица с корзиной цветов, которая и оказалась Сильвой Бегущей по Ветру, свернулась калачиком на диване за пилотскими креслами и уже видела десятый сон. Яо тоже ушла бегать по лесу, а мы всё сидели.