– Я представления не имею, о чем вы тут говорите. Мы – небольшой торговый дом. И не занимаемся никакими сомнительными делами. У вас все? Тогда…
Он ухмыльнулся еще шире и жестом указал на дверь. Я понятия не имела, что делать, и неуверенно поднялась на ноги. Дэвлин тоже встал и сделал пару шагов. А потом вздохнул, и уселся обратно.
– А если мы поступим иначе, – как бы рассуждая вслух, проговорил мэтр Купер, – что, если я позову твоего хозяина и задам те же вопросы ему?
Ухмылка неприятного бородатого типа растянулась от уха до уха и стала откровенно злорадной.
– Ну, попробуй, парень, только учти, я давал тебе уйти.
Дэвлин пожал плечами и принялся рисовать пальцами в воздухе что-то невидимое глазу. Потом с усилием потянул за края, раздвигая. Он сунул руку до плеча в возникшее прямо в воздухе отверстие и вытащил за воротник, какого-то мужчину. Новый участник посиделки был красив, с правильными чертами лица, вытянутыми к вискам ореховыми глазами и медного цвета волосами, так что я невольно залюбовалась, видимо, все демоны выбирают себе очень привлекательные оболочки.
– Обезумел?! – заорал мужчина, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны.
– Это ты границы не видишь, Теорион, – холодно процедил Дэвлин, а в глубине его зрачков зажглись золотые искры.
– Я? Я?!
– Это твои… люди?
– Допустим!
– А ты в курсе, что они подняли руку на человека с моей Печатью? Ты желаешь таким образом вызвать меня на поединок?
Второй демон глянул с неподдельным удивлением, сначала на нас, а потом на бородатого, застывшего неподвижным памятником самому себе.
– Так-так-так, – поднял ладони в примирительном жесте Теорион, обходя стол по кругу, – подожди. Я совершенно не собирался с тобой ссориться.
– Какого из моих слов ты не понял?
– Дэвлин…
– Сделаем так, ты отдашь их мне. И мы уладим этот вопрос.
– Что?! Я столько сил…
Мэтр Купер одним незаметным глазу движением выхватил револьвер и всадил ореховоглазому красавцу пулю в колено.
Тот от неожиданности упал на пол и заорал что-то на том самом неприятном шипящем языке.
– Ты – больной…! Чем ты стреляешь?! Это – не пули!
Мой спутник молча прицелился во второе колено.
– Стой! Подожди! Хорошо-хорошо! Забирай их! Забирай! Только портал открой хоть обратно!
Дэвлин медленно убрал револьвер под куртку и улыбнулся, чуть наклонившись ко второму демону.
– Сам, Теорион, сам.
Шипя и рыча от боли, красавец с медными волосами убрался в какой-то другой мир, а маг посмотрел на висящий на стене флаг с гербом. Полотнище уже начало линять, превращаясь из синего в красное. А вместо зубастой рыбы на нем изогнулся кольцами золотой василиск.
Глаза у бородатого вылезла на лоб. Дэвлин преспокойно вернулся в кресло, закинув ногу на ногу.
– Теперь поговорим? – совершенно спокойно поинтересовался он у тут же упавшего на одно колено мужчины. – Начнем с одной очень простой концепции: владельцы и их имущество. Надеюсь, у тебя не возникает вопросов по поводу того, кто есть кто? Отлично…
Я сидела рядом, смотрела во все глаза, впервые видя его таким. Мэтр Купер излагал свои мысли спокойно и негромко, обговаривая новые правила существования свалившейся на нас банды наемных убийц. Но меня больше всего поражало именно отношение. Имущество. Ценное, в силу умений и организованности, но не более того. Я даже к животным относилась… не знаю, уважительнее? Но бородатый внимал почтительно и не возражал, а на его шее уже проступил новый знак.
Выяснилось, что пять дней назад один из посредников предложил тридцать тысяч золотом за мою голову. Они, конечно, найдут его и выяснят, кто был заказчиком, но скорее всего это тоже будет еще один посредник, так что выяснение всей цепочки может занять довольно много времени. Посылали двоих, и пока никто не вернулся. Очень извиняются. Могут ли они продолжать свою деятельность? А когда Хозяин предоставит список тех, кого нельзя трогать? Все это время бородач так и стоял, приклонив колено и смотрел в пол, а мэтра Купера такое положение вполне устраивало.
Когда мы вышли, я продолжала молча переваривать эту сцену.
– Я хотел, чтобы ты увидела это, – проговорил Дэвлин.
– Зачем?
– Чтобы ты поняла, какими разными бывают Печати.
Я кивнула, идя бок о бок с демоном, и смотрела под ноги.
– Спасибо.
– За что?
– Что не обращаешься так со мной.
– Я рад, что ты, наконец, начинаешь понимать.
– Что ты будешь делать с ними?
– Сделаю сильнее. Найду применение.
– Наверное, бессмысленно говорить «но это же люди»?
– Уже не совсем. Их души принадлежат мне. А они до того сами продали их Теориону, и тем выбрали свой путь.
– И много в нашем мире других демонов?
– Достаточно. Когда-то это место сильно затронул Хаос, не поглотил, но сделал гибче, а для таких, как я, это очень комфортные условия.
Я только кивнула, когда мы шагнули обратно на черно-красные плиты Замка.
– Тебе пришло вот это, – протянул мне письмо химерик, когда мы обедали на балконе, – от принцессы Найса Ливетты.
– Глава конторы? – посерьезнел сидящий тут же Эрик. – Что ей нужно?
– На обед приглашает, – проговорила я, пробегая письмо, – сегодня в восемь пришлет в поместье телепортиста. Заодно скажу ей, что уезжаю по заданию гильдии, и они от меня отстанут. Хотя она мне понравилась, если честно.
– Это ее работа, – пожал плечами Эрик, – нравиться и вызывать доверие. Зубастая тетка.
– Что ты ей скажешь? – спросил Дэвлин.
«Что преступление раскрыто, – усмехнулся Шепот, – меч украл муж твоей сестры, отвлекала принца твоя лучшая подруга, а застрелил его твой муж».
«Уймись!»
– Не знаю, – пожала я плечами, – ничего не скажу. Можно мне пойти?
Дэвлин покачал головой.
– Хорошо, но возвращайся оттуда сразу назад.
Эрик уставился на нас изумленно, но комментировать не стал.
Все еще под впечатлением от этого дня я переоделась и перенеслась в поместье. А оттуда уже – на обед с принцессой Ливеттой.
Ее высочество выглядела немного уставшей. Пара рыжеватых прядей выбились из гладкой прически, но улыбалась она мне приветливо.
– Графиня! Рада вас видеть. Присаживайтесь. Вина? Да, мне тоже обнови.
– Добрый день, ваше вы… – она посмотрела на меня так, что я заткнулась.
Ах, ну да.
– Сначала к делу, ладно? У вас есть кто-то кто мог бы проследить телепорт? Такое возможно, в принципе?
– Не через столько времени, – покачала я головой, – что с убийцей?
– Мертв, – пожала плечами принцесса.
Я вздрогнула, вспомнив улыбку Морриса.
– Вы нашли его?
– Крышу осмотрели, вызвали мага. Там следы применения смертельного заклинания. После такого не живут, если заклинатель не позволит его снять. Видимо, подруга принца была магом и пыталась защищаться. Заклинание редкое, а главное – заметное, убийца наверняка появится где-нибудь у мистиков, а у меня много людей. Узнаю, кто он – заберу тело и найму некроманта.
– Хороший план, – кивнула я, чтобы что-то сказать.
– С женщиной сложнее, она – маг, значит подданная другого государства и член гильдии, а вы своих не выдаете. Долго, муторно. Я в итоге, конечно, все равно ее найду, но предъявить мне ей нечего. Она защищала моего племянника, а вот меч пропал, не смогли его силу засечь.
– Быстро работаете.
– Кристина, могу я вас по имени называть?
– Конечно.
– Кристина, какие у вас планы на будущее? Попробуйте, кстати, вот эту настойку. Исключительная вещь.
Ну вот, никаких вступительных речей про погоду.
– Вы имеете в виду Николаса? – спросила я прямо, делая маленький глоток настойки из хрустальной рюмки.
И правда, чудесно.
– Да.
– Насколько прямо я могу говорить?
– Абсолютно.
Я вздохнула и откинулась на спинку кресла, глядя ей в глаза.
– Он мне нравится. Но проблем ему от меня будет – выше крыши. Роман и последующая дружба – вполне бы подошли, замужество – он мне ничего плохого не сделал, чтобы так портить ему жизнь.
Ливетта совершенно неаристократично расхохоталась.
– Вот это да! Знаете, вы не похожи на придворных дам, вы больше похожи на меня.
– Это – определенно комплимент.
Она кивнула, все еще улыбаясь.
– А разве вам не хочется бросить все и просто зажить мирно? Получить титул?
– Принцесса, боюсь, у меня не получится.
– Почему?
– А вы сами могли бы бросить все? – осмелела я.
Она посмотрела на меня долгим взглядом.
– Нет. Но меня держит клятва, Кристина. И долг. А тебя?
– Долг. Верность близким. Все то же самое.
– Жаль, – покачала Ливетта головой, – жаль, что вы не попались мне на глаза раньше. До того, как стали такой… самостоятельной.
– А можно тоже вопрос?
– Конечно.
– Вы так просто говорили про магию… Она же у вас, вроде… не одобряется?
– Именно, – кивнула Ливетта, – но я терпеть не могу, когда мне что-то мешает делать мою работу.
– А это – давно? Нет магии?
Она задумалась, машинально побарабанив пальцами по столу.
– Лет тридцать. Когда тут появился ангел и отдал Грегору меч.
– А вы видели его? Ангела?
– Нет, он настоял, что его видят или король, или его наследник.
– И принц Энзор…
– Нет, обитатель Эмпиреев не появлялся уже очень давно. Так, кое-какие артефакты от него остались.
«Не только меч?!»
– Понятно.
– А вы, я вижу, интересуетесь ангелами? – усмехнулась она.
– Я же маг, – пожала я плечами, – я их никогда не видела, и мне любопытно.
– Ладно. Может, еще вы передумаете на счет своего будущего.
А я и сама не знала.
В этот момент в столовую вошел Николас, обрадовался, увидев меня, и присоединился к нам за столом. Разговор стал обычной светской болтовней, растеряв первоначальную живость, зато потом он отправился провожать меня в поместье. Принц рассказывал какие-то смешные истории, и я снова принялась гадать, как бы сложилась жизнь, брось я все, и останься с этим человеком. Он никогда не подставлял меня. Не отдавал в заложники. Не прижимал к стене, выдыхая в лицо «я же не люблю тебя». Не вышибал кому-то на моих глазах мозги. Не шутил по-идиотски с замужеством. Не хотел выпить душу. Не требовал каких-то услуг и долгов. Уже только это делало его выдающимся человеком в обществе тех, с кем я общалась в последнее время. А еще он единственный из всех серьезно ко мне относился, поэтому я просто расслабилась, чего очень давно себе не позволяла.