У меня крутилась в голове какая-то мысль, но я не могла ухватить ее за хвост.
Потом вылезла из кровати, накинула привычные штаны и рубаху и вернулась в Замок Дэвлина. Я перерыла гору книг в его библиотеке, потратила еще часа три, пока не нашла кое-что. Достаточно сильный обитатель Эмпиреев может выжечь Хаос вместе с порталом, Сердцем и всей этой нечистью. А достаточно сильный обитатель Инферно способен поглотить Сердце, увеличив собственную силу. Три-четыре недели.
А еще повторный прокол сделать гораздо проще, если не закрыть окончательно прежний.
Потрясающе.
«Нет, ты поняла, что он делает?..»
Где-то, возможно, гибнет целый город, а Дэвлин просто ждет подходящего времени для плотного ужина. Возможно ли такое? Особенно учитывая, что тут наметился конфликт с богиней Смерти, а какой-то ангел пообещал отправить его обратно в Инферно. Почти вызов бросил. Очень похоже на правду.
Я почувствовала себя уставшей и совершенно замученной. Сидела в темноте, потушив магические лампы и смотрела в окно. Город! Мужчины, женщины, дети…
Могу я что-то сделать? Будь я сто раз геомант?
Вообще-то могу. Если я узнаю, где это место, а потом попрошу Николаса через его отца поговорить с ангелом. Даже, если это – другой ангел, не тот, с которым мы разговаривали. Не может же он позволить погибнуть целому городу?
Тут я вспомнила, как мы расстались с принцем и окончательно расстроилась. Не судьба мне заводить нормальные отношения с нормальным человеком.
Нет. Надо просто начистоту поговорить с Дэвлином, не буду я ничего делать за его спиной. Я поставила на полку первую книгу, а остальные сами собой поднялись в воздух и принялись рассаживаться по своим местам, как стая ворон.
Оставалось только вернуться обратно в Тверр. У меня на кровати поверх покрывала обнаружился сладко спящий Эрик, он улыбался чему-то во сне и выглядел трогательно беззащитно со своей встрепанной челкой, но при этом умудрялся занять всю кровать. Видимо зашел позубоскалить на тему наших с Клеменсией коллективных чтений, не дождался и уснул. Я не хотела его беспокоить, накрыла только краями покрывала, чтобы не мерз, и постучалась к Дэвлину. Он не спал, лежа на кровати, мэтр Купер листал ставшую сегодня крайне популярной книжку.
– Я серьезно пытаюсь это понять, – пояснил он мне, откладывая роман, – почему ты, кстати, не спишь?
– Потому что Эрик занял всю кровать, а я не хочу его будить.
Дэвлин на секунду прикрыл глаза – его аналог хлопка ладонью по лбу.
– Опять?
– Да нет-нет, – замахала я руками, – ты не так все понял, он просто ждал меня, видимо, и уснул.
Маг повторил жест.
– И где ты была, позволь узнать?
– В Замке, – пожала я плечами, присаживаясь на край его кровати.
– Что-то случилось?
– Ты хочешь дождаться Сердца Хаоса? – прямо спросила я, найдя ответ в глубине его глаз еще до того, как он произнес хоть слово.
Мэтр Купер посмотрел на меня очень долгим взглядом и изобразил короткий поклон.
– Молодец.
Я фыркнула, всплеснув руками, вскочила на ноги, но он поймал меня за запястье и заставил сесть обратно.
– Я серьезно, молодец, – повторил Дэвлин, не отпуская моей руки, – ты гораздо быстрее разбираешься в происходящем, чем полгода назад.
– Ты же обещал мне все рассказывать?
– Вовсе нет. Отвечать на вопросы честно. Но ты этого не спрашивала.
Логично. Я уставилась на магический фонарь, наблюдая за танец нескольких темных мотыльков, отбрасывающих своими крылышками тени, пляшущие на лице мага. Полгода назад я бросалась бы громкими фразами, вроде «массовое убийство», и бегала бы по комнате, теперь я была в состоянии продолжать разумный диалог.
– Это все из-за ангела?
– Отчасти.
– И ты не закрыл до конца прокол, откуда вылезал тот проклятый? Чтобы вместо него пришел кто-то посильнее?
– Да, – похоже Дэвлин был доволен, что я достаточно спокойно воспринимаю происходящее.
– А почему – не тот первый?
– Он был всего лишь одержимый. Бывший человек. Да и среди зомби и при отсутствии смертных Сердце не появится.
Я снова рискнула посмотреть ему в глаза, но на сей раз обошлось без ужасов – человек и человек на вид.
– То есть сейчас ты просто ждешь, пока погибнет уйма людей?
– Ты снова забываешь, кто я, – покачал головой демон, с ноткой досады в голосе.
– Ах, ну да.
Мы помолчали.
«Он все еще держит нас за руку, – проговорил Шепот, – к чему бы это?»
– Хэль и ангел, – напомнил мне невозмутимо мэтр Купер, – выбор прост: в любом случае, или я погибаю, потому что все равно не смогу справиться с обоими – гарантировано. Или погибаешь ты, что ведет нас снова к первому пункту, потому что я обещал защищать тебя. Или мы ищем другой выход. Я нашел его. Если он тебе не нравится, готов выслушать твои предложения.
Я так и сидела на краю его кровати, поджав одну ногу, и смотрела на него.
Тяжко, ох, как тяжко ломать себя. План – чудовищный, но Дэвлин прав, как ни крути. Поединка не избежать, и ему нужны силы. Если только…
– Как на счет такого варианта… Ты отдашь меня этому ангелу, и проблема с Хэль сама собой отпадет. Это будут уже не твои трудности.
Я смотрела в угол, а Дэвлин молчал какое-то время, потом взял меня за подбородок и поднял лицо так, что мы снова встретились взглядами, только теперь маг не был доволен мной.
– Нет, – ледяным тоном произнес он, – у тебя было желание, ты могла избавиться от меня навсегда. Теперь – нет.
Печать снова засветилась тусклым красным светом, напоминая.
Мое.
– У нас не принято отдавать тех, кого взяли… под свою защиту, в случае опасности. Это – против всех моих инстинктов, если тебе такое понимание ближе.
– Но там люди…
– Да.
– Я хочу увидеть это место.
– Увидишь.
– Нет. Сейчас. Пока еще там все живы.
– Зачем?
– Хочу запомнить.
– Зачем?
– Хочу осознавать, что я натворила.
– Это не ты. И даже не я. Это какая-то тварь, которая пытается сюда пролезть.
– Но ты же мог бы это остановить? – я посмотрела на него требовательно. – Но не будешь этого делать. И даже если бы я могла тебя заставить – не стала бы. Так что да. И моя вина в этом тоже будет.
– Почему, кстати, не стала бы? – спросил Дэвлин. – Ты ради разнообразия вняла логике?
Я закрыла глаза, потянулась к нему, обняла и уткнулась лицом в плечо. Мне хотелось свернуться в клубок, как кошке, и чтобы он гладил меня по голове успокаивая, но мэтр Купер никак не отреагировал. Не забилось быстрее сердце, не участилось дыхание – вообще ничего.
– Мне невыносима мысль, что с тобой может что-то случиться, – пояснила я, – если ты погибнешь в драке с ангелом, я пущу себе пулю в лоб, потому что жить без тебя не смогу.
– Ничего не случится.
– Ты покажешь мне этот город?
– Да. Завтра попрошу Эрика. С условием, что ты не будешь брать его координаты. Обещаешь?
– Хорошо, – вздохнула я.
– А теперь ложись спать. Скоро рассвет. Спи здесь, я все равно собирался еще почитать.
– Женский роман? – не смогла я удержаться от нервного смеха.
– Я же хочу узнать, чем все закончится, – пожал плечами мэтр Купер, отстраняясь.
Я снова захихикала и свернулась калачиком на кровати, заворачиваясь в покрывало, а маг устроился в кресле, оставив самый слабый светляк.
Не думать. Если не можешь исправить что-то, нужно просто не думать. Сейчас слишком много проблем, и нужно брать себя в руки. Одно время я убеждала себя, что, когда все закончится, у меня будет время пить, каяться, плакать и думать о самоубийстве, но теперь я понимаю: все это не кончится никогда. Я уже сделала выбор и пошла вслед за демоном, а значит, путь мой, в любом случае, ведет в только Бездну.
Так что, просто постараемся не думать ни о чем.
– Дэвлин, – позвала я тихо.
– Вставать через четыре часа.
– Дэвлин, я люблю тебя.
Он наклонил голову набок, и уголки губ приподнялись в призрачной тени улыбки.
– Я знаю. Ты уже говорила.
– Только цена таких чувств порой оказывается слишком высока.
– Буду честен. Ценой в итоге может стать только твоя жизнь, – спокойно ответил он, – никак не ниже.
– Логично, учитывая, как мало уже от меня осталось… Ну значит, я плачу свою цену…
– О нет, боюсь, ты только начала.
На следующее утро Дэвлин разбудил Эрика, смотрящего на меня невероятно ехидно, и попросил отправить «к цели». Рыжий удивился, и сказал, что обратно – сами вернемся. Мы оказались в каком-то небольшом городке, похоже, это был север королевства Фев. Любопытно, а когда тут успел побывать сам Эрик?
Каменные дома в центре, деревянные бараки по окраинам. Мы бродили по нему полдня, и я не замечала никакого влияния Хаоса и пыталась запомнить его таким. Полным жизни. Дэвлин проявил потрясающую снисходительность и убил все это время на совершенно бессмысленное с его точки зрения занятие. Это было похоже на заботу. Мы пообедали в маленьком деревянном трактире, где сидела толпа народу и слушала песни молодой девушки-барда, светловолосой и голубоглазой. Люди хлопали и бросали золото, а мне хотелось только одного: выйти на центральную площадь, вломиться в ратушу, и орать с нее: люди, бегите!
Только ко второму бокалу вина я поняла, что песня у девушки на сей раз какая-то странная. Лиричная красивая мелодия лилась, потом внезапно будто спотыкалась, ковыляла несколько тактов, и снова шла плавно. Я вслушалась в текст: баллада о любви. Вечная тема. Он и она. Юноша и девушка. Он полюбил ее так сильно, что в итоге не выдержал и… съел. Я изумленно оглянулась по сторонам. Весь зал сидел растроганный. Кто-то даже пускал скупую мужскую слезу. А две служанки утирали лица передниками. Нормальный такой фольклор. Теме разделки и поедания отводилась пара куплетов перед последним рефреном. Успех был оглушительный.
Я вышла на улицу с некоторым непониманием происходящего. Тут-то и стали лезть в глаза всякие странности. Трое детей, играя на грязной обочине, с упоением и восторгом обрывали лапы кузнечику. Еще стайка девчонок лет семи сжигали на костре куклу. И пищали от восторга. На главной площади перед ратушей стояла виселица, на которой болтались исклев