ит, он когда-то уже сталкивался с подобным.
– Ходят слухи, – проговорил он негромко, – про одного рыцаря, ты его видела – белый доспех с золотом, а на гербе голубь, так вот о нем ходят принеприятнейшие слухи.
– Эрик, пожалуйста, – взмолилась я, – я сейчас свалюсь в обморок, и единственным вменяемым тут останешься ты!
Он слегка помрачнел, но тут же исправился и растянул губы в усмешке.
– Говорят, его вера творит настоящие чудеса. И что в него вселился ангел.
У меня возникло такое чудное ощущение, будто мою голову засунули в колокол, а потом по нему хорошенько ударили молотом. Мир слегка загудел и поплыл.
Я отняла руки от почти залеченного плеча, села рядом с Дэвлином и уставилась на испачканные в темно-красной крови ладони, поднеся их к самому лицу, будто не верила своим глазам. Странно, но сладковатого запаха на сей раз не было вовсе.
– Ты же не собираешься участвовать в этом балагане дальше? – негромко поинтересовалась я.
– Еще как собираюсь, – безмятежно отозвался демон.
– Ты! – я уставилась на него, пока поднявшийся на ноги Эрик, заметив, что не хочет мешать такой грандиозной разборке, и вообще у него дела, насвистывая, выходил из шатра. – Ты серьезно собираешься столкнуться с ангелом? На земле под влиянием Эмпиреев? Один на один?!
– Да, – маг несколько раз согнул и разогнул вылеченную руку, пальцами второй слегка разминая пострадавшую в поединке конечность, – Спасибо, так гораздо лучше. Вот уж никогда не думал, что меня будут лечить божественными силами.
– Ты все знал с самого начала?
– Давай потише, мы не в Замке.
Я не выдержала, повернулась к нему лицом и ударила кулаком в здоровое плечо. Несильно, просто чтобы подоходчивее передать свое отношение к происходящему.
– Ты знал, что этот ангел будет здесь с самого начала!
– Надеялся.
Я снова треснула его.
– Ты вообще понимаешь, что мы, фактически, на его территории?! Где ты слабеешь. Где тебя могут ранить или даже… – я не договорила, закусив губу.
– Зато мы проверим, что он из себя представляет.
– Ты – сошел с ума! – я замахнулась в третий раз, но он легко перехватил мои руки, сжав запястья чуть сильнее, чем требовалось.
– Ну вот, – выдохнул почти шепотом Дэвлин, наклонившись к самому моему уху, от чего по спине побежала небольшая армия мурашек, не иначе – штурмовать макушку, – великолепно. Пару дней назад ты была уверена, что я собираюсь тебя съесть, вчера готова была уйти, а сегодня колотишь меня руками, перепачканными в моей же крови, потому что боишься, что со мной что-то случится. И кто из нас сошел с ума?
Мой запал тут же прошел. Не веря, что все это происходит на самом деле, я сжалась в комок у него на груди, окончательно пачкая темно-красным нижнее платье. Закрыла глаза и просто сходила с ума от тепла его тела. А он уперся подбородком мне в затылок. Никаких жутких глаз и оживающих теней.
– Не бойся. Все будет хорошо.
– Да уж, – проговорила я, – благо – на сегодня все.
– Вообще-то нет… – как-то неопределенно начал мэтр Купер.
Я мгновенно открыла глаза и подняла к нему лицо.
– Не поняла…
– Обед, потом Вэль стреляет, а потом пешие мечники. Поэтому я и просил, чтобы ты меня подлечила.
– Дэвлин, – тихо проговорила я, безуспешно пытаясь вырваться из кольца его рук, – вот, боги свидетели, если ты в итоге этой совершенно идиотской затеи потеряешь тело и отправишься обратно в Инферно, я просто примусь жечь вокруг людей. Всех подряд! Пока меня не убьет какой-нибудь жрец, и я не попаду в Бездну вслед за тобой. И тогда я от тебя не отстану. Ни-ког-да! Я превращу твое существование в кошмар, шатаясь везде за тобой следом и напоминая вот именно об этом моменте!
И тут он негромко рассмеялся, осторожно отпуская меня.
– Маленькая смертная, храбрая, добрая и наивная. Ты сама-то хотя бы понимаешь, что пугаешь демона – Бездной? И насколько это бессмысленно?
В зрачках его на какой-то миг качнулось солнце. Я вздохнула и помотала головой, отгоняя наваждение.
– Будь осторожен, ладно?
– Конечно. У меня еще слишком много планов, чтобы возвращаться вниз.
В это время зашел Десятый с новыми наплечниками и какими-то инструментами. Он посмотрел на мэтра Купера в рубахе с оторванным рукавом, на меня в нижнем платье, полулежащюю у него на коленях, на кровь. Не выказал неодобрения, но я тут же встала на ноги.
– А ты? Ты знал про жрецов и ангела? – полюбопытствовала я.
– Все мы рискуем, – философски заметил химерик, пожимая плечами, – причем ты это делаешь еще чаще.
Мужчины неторопливо и обстоятельно принялись за подгонку и починку, просто игнорируя мое состояние. Ладно-ладно! Я плюнула на все, наколдовала волну чистоты, чтобы не ходить с кровавыми пятнами, надела верхнее платье и пошла обратно на трибуну. Мне очень-очень хотелось выкинуть что-то очень-очень глупое. Такое вдохновенно глупое. Хлеще, чем мой поход к оркам когда-то. Например, найти этого рыцаря, претендента на вселенные, и заколоть к мертвякам. Просто, чтобы покончить со всем этим идиотизмом.
Мир, как вы знаете, слышит геоманта. Отлично слышит, поэтому в белого рыцаря я просто врезалась и замерла на месте, глядя на него с раскрытым ртом. Двухметровый детина с глазами небесно-голубого цвета. Он сделал полшага назад, не желая меня пугать или нарушать личное пространство.
– Ну, здравствуй, – улыбнулся голубоглазый, – ты подумала о том, что я говорил тебе?
А вот интересно, если я сейчас с воплем кинусь отсюда, меня примут за городскую сумасшедшую? А если ударю его ножом Да Ки Нэ, смогу убить?
– Прогуляемся? Не бойся, я не причиню тебе никакого вреда.
Он галантно подал мне руку, которую оставалось только принять, и мы медленно двинулись вдоль трибун. Вселенный смотрел куда-то вперед.
– Знаешь, я просто хочу на всякий случай сказать это вслух. Меня будут искать, – хмуро проговорила я, все еще не в состоянии прийти в себя после того, как увидела в палатке совсем другого Дэвлина.
Вселенный рассмеялся, весело и необидно.
– Разумеется. Ты же не думала, что я собираюсь тебя похитить?
Комментировать не хотелось.
– Похоже, демон не ожидал столкнуться здесь со жрецом, а? Как он? – продолжил вселенный.
Я посмотрела на него хмуро, снизу вверх, решительно не зная, что тут можно ответить.
– Я спрашиваю только потому, что мне хотелось бы самому встретиться с ним на поле.
– Н-да? Ваши чувства удивительно взаимны.
Он посмотрел на меня сверху вниз и слегка пожал мои пальцы, улыбнувшись.
– Не бойся за него, я бы не имел права убить его своими руками ни при каких обстоятельствах. Договор. Ты же знаешь про Договор?
– В общих чертах.
Мимо нас промелькнула хихикающая стайка молоденьких дам в цветных тяжелых платьях с золотым и серебряным шитьем. Они посмотрели на моего нежданного спутника весьма заинтересованно.
– Я тебе не враг, – тихо сказал мужчина, – поверь мне, пожалуйста.
– Хорошо. Тогда скажи мне одну вещь, – смотрела я на носки своих туфелек, – мы же впервые встретились на дороге в Ронде? Сложно понять, что происходит, когда ты все время меняешь лица.
– Да. В Ронде.
– Как ты понял, что я – геомант?
Он остановился, пропуская нескольких всадников в цветах князя, видимо, из личной гвардии, а потом мы двинулись дальше в сторону лесной опушки. Подальше от пестрой толпы. Кажется, он правда не собирался причинять мне вред. Но он же – враг? Их зарождающаяся «дружба» с Дэвлином касается меня? Или нет? Я почувствовала настоятельное желание прояснить-таки, кем же мы все в нашей милой команде друг другу приходимся? Друзья? Компаньоны, собравшиеся ради приключений и наживы, как сказал когда-то Эрик? Или высший демон со свитой, как предположил при первой встрече Вэль?
– Сначала я почувствовал изменение мира, – продолжил белый рыцарь, возвращая меня к реальности, – ты же пыталась что-то сделать тогда? С помощью своего дара?
– Да, – призналась я, – это из-за разбойников. Я хотела, чтобы дороги стали безопаснее. Это глупо, наверное.
– Вовсе нет, – возразил ангел, примеривший смертную оболочку, – изменить мир к лучшему, пожелать милосердия для людей – это… Как тебе сказать? Это красиво. А потом я увидел тебя на той дороге. Ты была испуганная и запутавшаяся. Я слегка коснулся твоих эмоций, извини. Ты же тогда не смогла убить человека, верно? Хотя твой спутник практически заставил тебя это сделать. Вот тогда-то мне и стало тебя бесконечно жаль. Потому что он ломал тебя. Самую твою суть. Болезненно. Шокирующе. Тебя нужно было вытаскивать.
Это было правдой. Увы.
– Понятно, – кивнула я, когда над нашими головами переплелись ветви деревьев, закрывая от солнечных лучей, – теперь я хотя бы знаю, как это все началось.
– Отчасти.
– А здесь? Сейчас? Говоришь, что не враг, а сам пообещал отправить моего друга в Бездну.
Мы остановились у маленького озера на опушке леса. Белый рыцарь сел на ствол поваленного дерева, потом расстегнул свой плащ и постелил его рядом, предлагая и мне присаживаться.
– Подумай сама. Здесь ведь земли Эмпиреев. Вы явились на земли с чужим влиянием. Кристина, неужели у меня нет права даже защищаться?
Белый рыцарь улыбался, а я отвела глаза и принялась ломать в пальцах сухую веточку, возразить-то мне было нечего. Я на секунду поставила себя на его место. Защищались бы мы? Ха. Скорее было бы что-то вроде превентивного удара. Выжившие бы закончили свой путь на крюках в подвале дэвлинского Замка.
– А что будет, если мы просто уйдем отсюда? Тогда конфликт будет исчерпан? – попыталась я все же найти компромисс.
Он покачал головой.
– За первый же месяц вы захватили две области на юге. Там сразу начались стройки, потянулись люди. Ожил храм какого-то древнего божества. Разве вы остановитесь на этом?
Я смотрела, как на противоположный берег озерца выбралась выдра с серебристой рыбиной в зубах. Зверек ловко потащил добычу за собой и скрылся в зарослях густой травы. И снова ангел был прав.