– Если бы ты только знала, как мне хочется тебя выпить…
Он снова целует меня, внезапно отстраняется и на лицо его выползает совсем другая – кривая улыбка.
– …ты бы бежала от меня так быстро, как только могла.
Время вновь возвращается, и мы оказываемся посреди залитой солнцем арены и бури восторга от толпы людей. «Добрый знак!» – вопит кто-то. Князь принимается вещать что-то о праздничном пире, а мы аккуратно под шумок уезжаем с этой сцены.
Я спрыгнула первой, а потом аккуратно слез Дэвлин. Только тут я вынырнула из оцепенения, увидев детали: он прихрамывал – на этот раз на левую ногу, доспехи – в хлам, волосы слиплись, с правой руки на песок капает кровь, и еще улыбается, зараза!
– Пойдем-ка в шатер, – проговорила я тихо.
– Прямо так сразу? – усмехнулся Эрик, вырастая за моей спиной. – Хоть бы окончания пира подождали!
Он аккуратно закинул здоровую руку мэтра Купера на плечи, и мы медленно побрели к себе.
В общем-то, теперь я могла бы умереть со спокойной совестью. Скорее всего, это был самый лучший момент во всей моей жизни.
Хэль
– Это просто непередаваемо! – рассмеялся Дэвлин, откинувшись на подушки, пока я в очередной раз умоляла Да Ки Нэ об излечении. – Что у нас дальше по плану? Нет. Стоп. Сначала я хочу вина.
– Держи, – усмехнулся Эрик, протягивая ему бутылку явно не местного, – Десятый и Вэль узнают, что дальше и придут.
– Хорошо.
– Все прошло по плану?
Мэтр Купер припал к бутылке, начисто забыв о бокалах, он выглядел невероятно довольным.
– Абсолютно.
Мне хотелось сидеть около него и держать за руку и не выпускать никогда больше. Но я снова ничего не понимала.
– Какой еще план? Победить на дурацком турнире в какой-то глуши? На территории, где повсюду влияние Эмпиреев? Чтобы на тебе живого места не осталось?!
Мэтр Купер сделал еще хороший глоток прямо из горлышка и потянул бутылку мне, обняв меня за плечи и притянув.
– Во-первых, нужно было выяснить все, что сможем, про этого ангела.
– И?
– Эрик организовал вместе с подпольным тотализатором шпионскую сеть. Теперь мы знаем имя, которым он называется: Андрэ. А также примерную численность жрецов и их силы. Пригодится, когда будем с ними воевать. Во-вторых, этот Андрэ нашел тебя и изложил свою точку зрения, что дает нам дополнительную информацию к размышлению. Можем попробовать понять, что ему на самом деле надо. В-третьих, я сдерживался, позволил ему себя весьма недооценить. Так что теперь, когда он считает, что я слаб, и видел, какая ты – он точно придет сам. Так или иначе. И мы будем его ждать. Надеюсь, после того как мы разберемся с хаоситами.
– Если ты сможешь добраться до этого… Сердца?
– Да.
Я помолчала, переваривая.
– Так вся эта история с турниром – ловушка для этого Андрэ?
– Да.
– А Договор?
Дэвлин усмехнулся.
– Это теперь его проблема: придумать, как его нарушить.
Логично, снова из меня делают наживку. А чего? Отработанная схема же.
– Ну, и плюс ко всему, ты – победил.
– Нет, я, на самом деле – проиграл.
– В каком смысле?
– Он практически достал меня. И достал бы, если бы не ушел в этот момент из вселенного. Так что победил я в конце уже обычного человека, хоть и жреца. К тому же в момент, когда у него переходил контроль над телом от одной сущности к другой. Это не победа.
– Но почему он ушел? – не поняла я.
Эрик и Дэвлин переглянулись.
– Потому что он не мог меня развоплотить – нарушил бы Договор. А вот человек – мог бы. Если бы я промедлил хоть немного, у человека был бы шанс. А это значит, что Андрэ точно показал свои намерения, уйдя в последний момент и соблюдя букву Договора.
Я переводила взгляд с Эрика на Дэвлина, даже не зная, что спросить в первую очередь. Вот почему рыжий тогда напился. Он знал, что задумал его друг и тоже сомневался в безопасности этого плана. Просто, как выражается Десятый, не отвлекал его, успокаивая нервы алкоголем и очередными женщинами.
– И ты знал? – тихо спросила я демона. – Что он попытается убить тебя?
– Догадывался.
– И был уверен, что не… что справишься с ним? – да я это даже вслух произнести не могу!
– Почти, – я никогда не видела его настолько безмятежно довольным, – до конца ни в чем нельзя быть уверенным.
Как семилист, говорите. Ну-ну.
Я посмотрела на Дэвлина, и отвесила ему от всей души пощечину.
Ну, ладно-ладно, попыталась. Нет смысла сравнивать нашу скорость реакции, даже если он ранен.
– Пойду я пока, – ухмыльнулся Эрик, поднимаясь на ноги, – не вздумай швыряться огненными шарами, принцесска, не пали контору.
– И что? – полюбопытствовала я, когда авантюрист вышел. – Оно того стоило?
– План сработал, он заглотил наживку.
– Как, по-твоему, он вообще может на тебя напасть, если у вас – Договор?!
– Он придет к тебе. Вернее, за тобой. У него пунктик, ты заметила? Он категорически возражает, чтобы душа геоманта была связана с Инферно. Жаждет тебя «спасти» от чудовищ. А теперь, после этого турнира, после того как мы столкнулись в бою – это уже стало личным. И он считает меня гораздо слабее, чем я есть на самом деле. Этот парень – увлекающаяся натура. Молодой тоже, видимо.
– Так. И как это поможет тебе?
– Печать, – лаконично ответил Дэвлин, – тронувший человека с Печатью, по сути, бросает мне вызов.
– То есть, потом ты сможешь сказать, это он первый начал?!
Мэтр Купер с наслаждением выпил еще глоток темного сладкого вина.
– Ты сама говоришь – я только расставляю декорации.
– Спасибо, – мрачно проговорила я, нахохлившись, как воробей, – кого ты еще собираешься на меня ловить? Знаешь, у меня идея. Хочешь, я выманю сюда Хэль? Или твоя сестра попытается меня убить, и ваш отец отправит ее в Бездну?
– Это перебор. Хотя, если тебе скучно…
Я опять кинулась на него с кулаками, а мэтр Купер скрутил меня и снова притянул к себе.
– Мы со всем этим справимся. Придется постараться, но справимся. У нас просто нет выбора.
Я только вздохнула, перестав вырываться.
– У нас есть часа три до вечернего пира. Мы оба устали, и я думаю, стоит поспать. Поиграем в это все еще один вечер, а завтра вернемся домой. Идет?
Я устроилась у него на груди поудобнее, невольно расслабляясь.
– Ты придумал этот план в тот момент, когда нас пригласил сюда Септим?
Он кивнул.
– План. Ну, и немного удовольствия, конечно. Я очень давно просто не расслаблялся.
– Ладно, я поняла. Но в следующий раз, хоть говори мне заранее.
– Тогда бы ты не смогла так естественно с ним поговорить. И он бы что-то заподозрил.
– А, ну да, я же должна была дергаться и сомневаться. Кстати! Про этот несчастный город, который поглощает Хаос, ты в любом случае мне бы как-то сказал? Чтобы меня грызло чувство вины?
Он вздохнул.
– Да. Андрэ должен был еще больше захотеть тебя спасти.
Я закрыла глаза.
– А если бы я решила, что он – прав? И ушла бы?
– Маловероятно. Ты помнишь, что сказала мне сегодня?
«Ах, ты ж, сволочь бесчувственная», – с нежностью проговорил Лусус.
– Ты прекратишь когда-нибудь играть с моим разумом?
– Разумеется.
– Когда?
– Когда ты научишься понимать, для чего я что-то делаю. Тише. Поговорим потом. Сейчас надо отдохнуть. На этот раз – все, все закончилось, мы возвращаемся домой.
Кончилась. Вся эта дурацкая затея с этими варварскими игрищами. И на меня накатила усталость, будто бы я не спала пару ночей.
– Ладно, пожалуй, я и правда, подремлю немного.
– Разумно.
Я подождала пару секунд, но все еще слегка шальной от вкуса битвы демон не разжимал рук.
– Не уходи. Так хотя бы я буду точно знать, что ты не попала в очередные проблемы.
Я и не ушла. Это был самый странный день в моей жизни. И, наверное, самый-самый счастливый.
– Я люблю тебя, – проговорила я, закрывая глаза.
– Я знаю.
Мы замолчали на миг.
– Я буду рядом, пока все эти проблемы не закончатся, – пообещал Дэвлин.
– Да?! – открыла я один глаз. – Да ведь именно из-за тебя вся эта хрень и происходит!
Он улыбался и не спорил. Только обжигающее кольцо рук стало чуть теснее.
«Моё» …
Через несколько часов пришел Десятый, разбудил и сказал, что пора собираться. Весь вечер я пробыла в полной прострации, думая только о том моменте на ристалище, так что диалоги поддерживать приходилось Лусусу и Шепоту. Иногда в голову забредала рассеянная мысль – где это я и что происходит? Почему вокруг костры, а я сижу в каком-то венке? И кто все эти люди? Фантасмагория. Безумное безумие. Они все были какими-то ненастоящими, будто бы мне просто снился сон. Интеллигентный Десятый, распевающий варварские песни с ограми. Сдержанный аристократичный Вэль, смеющийся и целующийся с какой-то черноволосой молодой девицей. Балагур и насмешник Эрик, в этот раз серьезный, спокойный и расслабленный, кажется, он переживал за нас обоих, не зная, чем все это кончится. И только теперь мог спокойно выдохнуть. И, конечно же, ледяной Дэвлин, улыбающийся, весело пьющий вино с какими-то рыцарями. И он почти весь вечер держал меня за руку.
Я не понимала, реально ли это все вообще?
И даже не помню, чем этот вечер закончился.
Утром я открыла глаза и уставилась на кремового цвета высокий потолок. Так. Где это мы, на сей раз. А… Да. Мы – дома. Дома у приютившего меня демона. Интересно, а в какой момент моя жизнь пошла именно так?
Рядом обнаружился зубасто ухмыляющийся Гнарл, протягивающий мне дольку апельсина. Мне было лень шевелиться, я просто открыла рот и позволила себя покормить, чувствуя, как прохладный кисло-сладкий сок стекает по горлу, и наслаждаясь этим.
– Проснулась? Вот и молодец.
– Что вчера было? – поинтересовалась я, дожевывая уже четвертый кусочек.
– Вчера-то? Ничего себе – вчера. Позавчера, Крис, ты же проспала больше суток. Вы явились в три ночи. В совершенно непотребном состоянии. Потом сидели на балконе и пели песни. Мэтресса Кристина, как вы довели Хозяина до такого состояния?