– Нет времени? Я знаю еще не обо всех проблемах? Не только богиня Смерти, ангел и вся эта ожидаемая свалка на континенте?
– Да. За Кристиной кое-кто придет. Достаточно скоро. И нам очень нужно постараться, чтобы достойно его встретить. В начале нашего маленького приключения я хотел всего лишь успеть воспользоваться ее везением до того, как это случится, но позже передумал. И теперь… Теперь пытаюсь успеть подготовиться.
– Кто, Дэвлин? Кто придет?
– Что ты знаешь о геомантии?
– Немного.
– Тогда… У нас есть полчаса?
– Да, Крис как раз пока переоденется.
На этот раз я выбрала платье с винного цвета лифом на грани приличия, легкой, почти невесомой кремовой юбкой и такими же воздушными рукавами. Волосы расчесала на пробор, уши закрыть, да и немного изменить овал лица. Отвыкла я совершенно от такого вида. Когда я, одевшись, рассматривала непонятно кого, отражающегося в зеркале, деликатно постучавшись, зашел Дэвлин.
– Полагаю, мне стоит принести извинения за всю эту затею с турниром, я вел себя несколько безрассудно. Что-то, возможно, показалось тебе неприемлемым. Думаю, причина моего поведения тебе известна, так?
– Ты все сделал правильно, – улыбнулась я немного грустно, глядя на его отражение в зеркале, – помоги цепочку застегнуть. С чего ты вообще об этом заговорил?
– Десятый посоветовал прояснить этот момент.
– Мудрый полудракон? – усмехнулась я.– Наша коллективная совесть?
– Полагаю, можно его назвать и так.
Он застегнул крошечный золотой замочек и сделал шаг назад. Я стояла у зеркала так, что на меня падали солнечные лучи, заставляя блестящую кремовую ткань искриться при малейшем движении, а мэтр Купер, отодвинувшись, будто бы растворялся в тени. Это как после ночи с инкубом. Ищешь в его лице хоть намек на то, как позавчера ты обнимала его за шею, сидя на его же вздыбленном коне, и целовала до звезд в глазах, чувствуя на губах привкус крови и стали, а потом засыпала, прижавшись к его груди, в его объятиях. И золотые искорки летнего тепла в терракотовых глазах. Ищешь… И не находишь. Пусто. Не было ничего.
Смешно-с, мэтресса, в ваши-то годы верить в сказки. Вспомни лучше, что сама творила под легкими наркотиками.
– Расскажи мне, – попросила я, – как это, когда ты – такой? Как позавчера?
– Долгий разговор, – покачал он головой, – давай как-нибудь вечером за ужином, если тебе действительно так интересно.
– Интересно… – протянула я, оборачиваясь к нему, – да я вообще больше не знаю, что думать!
– Будьте осторожны в Дайсаре, – и он вышел.
Исчерпывающе, ага.
От родителей мы с Десятым шагали по улице. Пешком. Мне захотелось прогуляться и немного проветриться: маменька стала почти невыносимой, закидывала меня неудобными вопросами и отчаянно капризничала. Через четверть часа у меня разболелась голова, а через полчаса белый свет поплыл в глазах, а рот наполнился горькой хиной. Спасибо бате, тот увидел мое состояние и перевел огонь на себя, позволяя нам с полудраконом бежать с поля боя.
– Что, – тихо полюбопытствовал изображающий огра-телохранителя химерик, – хреново?
– Курить хочу, – пожаловалась я, рассматривая цветную мозаику под ногами, украшающую площадь, – аж скулы сводит.
– Терпи. Сам бросал, представляю.
– Ты курил? – изумленно посмотрела я на него, задрав голову.
– В военной академии. Молодой и глупый был. Да у нас почти все курили тогда.
– Пойдем, пообедаем где-нибудь? – попросила я.
– Легко.
– Может, и полегче было бы, если бы я все время не нервничала.
– Из-за чего?
– Да-а… – я посторонилась: мимо нас, смеясь, пробежали несколько юнцов из Военной академии, судя по мундирам, – Эти двое вгонят меня в могилу.
Хорошо, когда не нужно объяснять, кого ты имеешь в виду.
– Знаешь, что тебе надо сделать? Абстрагироваться от всего этого. На какое-то время. Поисследовать Красный Замок, например.
Я усмехнулась, бездумно рассматривая светло-голубое расшитое серебром платье в стеклянной витрине магазина, мимо которого мы проходили. Не примерить ли?
– Все-таки, хочешь меня спрятать?
– Хочу, – не стал он отпираться.
– А как же Андрэ? Ангел этот?
– Он все равно явится тебя искать, – пожал плечами Десятый, – туда, где ожидает тебя найти – к Дэвлину, какая разница, будешь ты присутствовать или нет?
– А если он засечет меня как-то за Хребтом?
– В Красном Замке – определенно нет.
– Подожди! Ты что-то знаешь об этом Замке?
– Только слухи. Замки гораздо старше меня и Империи вообще, исследуя их, как раз и получили техномагию.
– А ты про много таких слышал?
– Семь по легенде. Красный, Синий, Черный, Белый, Зеленый, Фиолетовый, Желтый. Точно известно, что они экранируют от любого воздействия. Позволяют мысленно видеть всю территорию вокруг. А досужие россказни… Что только не предполагали. И выходы в другие мира, и заклепки, сдерживающие наш мир, и замки, закрывающие эдакой «дверью» нас от Инферно и Хаоса.
– Что-то не очень они тогда и защищают, – усмехнулась я.
– Суть и естество твоего нового жилища никак не меняет моего мнения по поводу тебя и этих двоих: тебе стоит немного пожить отдельно и в безопасности. Просто не оказывайся с кем-то из них наедине какое-то время. И все наладится. Возьми с собой меня или Вэля.
Я почесала кончик носа.
– Логично. Может, ты и прав. С другой стороны – праздничная же неделя скоро начнется. Балы. Я планировала быть в Дайсаре.
– Извини. Я все как-то забываю, что у тебя кроме всего этого есть еще и нормальная жизнь.
– Была.
– Была, – покладисто согласился химерик.
– О, кстати, можно мы сначала зайдем к Тайе? На четверть часа буквально.
– Я подожду тебя у входа. Я же вроде твоего телохранителя изображаю.
– Ни в коем случае. Еще не хватало.
– Крис, – он остановил меня и посмотрел в лицо, – ты вот всерьез полагаешь, что меня обидишь, если просто будешь придерживаться нашего плана?
– Ну, я…
Десятый вздохнул и ободряюще улыбнулся.
– Ничего, привыкнешь.
Он, как всегда, был прав.
Мы свернули к светло-желтому особняку с колоннами и вошли в черные узорного литья ворота. Я зашла к Тайе, а полудракон все-таки остался ждать меня у входа, перекидываясь ленивыми репликами с кем-то из графских телохранителей, куривших за крыльцом.
Дверь открыл Виллис, пожилой дворецкий, самым выдающимся в котором был определенно нос. Немало орлов и грифов наверняка удавились бы от зависти, увидев его. Мужчина проводил меня на второй этаж: два пролета по мраморной лестнице, застеленной темно-синим ковром, который удерживали тонкие бронзовые стяжки. Он полностью поглощал звук шагов. Думаю, я бы никогда не укрыла лестницу в доме ковром. Мало ли кто может по ней пытаться прокрасться.
Приятно познакомиться, Кристина Ксавьен, параноик.
– Ты куда пропала! – накинулась на меня Тайя с порога своей комнаты. – Виллис, пусть кто-нибудь принесет пирожных. Те, с розовым кремом, которые виконтесса Ларри прислала утром.
– Да, госпожа, – впечатляющий нос исчез за дверью.
– Да, у меня тут немножко проблемы, – вздохнула я.
– Что случилось? – насторожилась она. – Это из-за меня?
Мы сидели в ее будуаре, скинув туфли и забравшись на заправленную синим атласом кровать. Она самолично сунула мне в руки хрустальный бокал с лимонадом и теперь ждала рассказа. Явно подбирая нужные слова, чтобы спросить: не нашла ли я парня, которого она чуть не убила.
– Да нет, нет. Долго рассказывать подробности. Я на пять минут вообще. Короче, нашла я этого стрелка с ледяными шипами.
Она вздрогнула, чуть не расплескав лимонад. Какие-то мы с ней нервные становимся в последнее время. В это время зашла миловидная брюнетка с очаровательной родинкой над верхней губой в одежде горничной, принесшая фарфоровое блюдо с пирожными.
– На стол, – махнула рукой Тайя и подождала, пока девушка выйдет.
Я взяла угощение и попробовала. Неплохо, но у матушки Марты – вкуснее выходит.
– Ты… добила его? – проговорила моя подруга, понижая голос до шепота и глядя на меня глазами, размером с чайные блюдца и горящими, как у голодного упыря.
– Да боги с тобой! Нет, конечно! Я не убиваю людей! И шипы твои, кстати, сняла.
– Он, что – жив?..
– Да.
Тайя закусила губу и мрачно посмотрела куда-то в окно.
– Будет меня искать?..
– Нет, – успокоила я ее, – он считает, что в него попал телохранитель принца. О тебе не знает никто вообще, кроме меня. Все, можешь забыть об этом.
Она выдохнула облегченно, откидываясь на подушки, и положив ладонь себе на лоб.
– Боги… Крис… Я просто не знаю, как тебя благодарить, честно…
– Просто запомни, – попросила я, – ни тебя, ни его там не было. А я обо всем этом знать ничего не знаю. Ничего вообще. Ладно?
Тайя снова нахмурила фарфоровый лоб, откинув с него белокурые кудряшки.
– Подожди, а разве Найс не расследует это дело?
– А то! Но ты дворянка другого государства, и член гильдии магов, они не доберутся в любом случае. Да и предъявить им тебе нечего.
– Откуда ты все это знаешь?
Я сделала глоток уже теплого лимонада, раздумывая, что можно ей рассказать, а чего – нет.
– Говорила с принцессой Ливеттой.
– Ого…
– Да ладно, – я махнула рукой, не вдаваясь в подробности, – боги с ними со всеми.
Ледяная графиня бросила на меня быстрый взгляд голубых глаз, который мне совсем не понравился, и принялась катать хрустальный бокал в ладонях.
– Тай? Что еще?
– Есть еще пара новостей.
Я насторожилась.
– Генерал Кловер, знаешь такого?
Теперь вздрогнула я. Мило мы вообще общаемся с дорогой подружкой. Интересно, кто первый расплещет мертвячий лимонад на постель?
– Знаешь, – констатировала Тайя, – так вот, он предложил мне работу.
Она глядела искоса и будто бы чуть виновато, а мне все еще казалось, что я ослышалась.
– Чего?!