– Да. Но только здесь. У ваших сосудов весьма разный социальный статус. Это может выглядеть подозрительно. Крис, ты не против?
Я зачарованно покачала головой.
– Конечно. Я ему передам, что ты здесь.
– Спасибо, господин, госпожа.
Девушка низко поклонилась, демонстрируя впечатляющее декольте.
– К вашим услугам.
– Завтра ты вернешься домой к своему сосуду. Об остальном мы договорились.
– Да, господин.
Они оба посмотрели на меня, а я просто не знала, что сказать.
– Оч-чень приятно…
– Ладно, пойдем, – Дэвлин положил мне руку на плечо и увел на мой любимый балкон.
Мы смотрели на море, не зажигая свет. Тени снова ластились к демону, шепча что-то мягкими бархатными голосами. Завораживая. Но они больше не пугали меня. После того, что я увидела сегодня, мне все было фиолетово, эмоций больше не оставалось вообще. Я протянула руку к ближайшей чернильной кляксе и погладила ее, как собаку. Тьма прильнула, позволяя ласкать себя. Обвила ноги, принялась тереться о колени. Кажется, она допивала остатки моей недавней ненависти.
– Не балуй их, – покачал головой Дэвлин, – хотя я рад, что ты перестала бояться. Спрашивай.
– Да нечего уже спрашивать.
– Хорошо. Я честен с тобой. Прояви то же уважение. Объясни, что сегодня произошло с твоей точки зрения?
Я улыбнулась ему.
– Подумала, что она заинтересовала тебя как… Не знаю, как равная что ли? Тебе же обычно не нравится спать со смертными?
– Это не доставляет мне удовольствия, как людям, кроме последнего момента, когда я ее выпил. В целом, мне просто был нужен результат.
Я вдохнула побольше воздуха и выпалила.
– Но почему – не я?
– Ты не пожелала этого, – пожал плечами Дэвлин, – и никогда не просила. Да и есть у меня некоторые сомнения, что я смог бы остановиться, и не убил бы тебя в итоге.
– Исчерпывающе, – щеки в момент заалели как два мака.
Ага. Вот еще просить не хватало. Как же до этого Мэган-то дошла? Совсем голову потеряла? А теперь и не только голову…
– Что-то еще? – вырвал меня из размышлений Дэвлин.
– Ты доведешь меня до безумия. Рано или поздно.
– Я, по крайней мере, стараюсь оберегать тебя от самого неприятного.
– Например?
– Например, ты бы не хотела видеть, как я выпиваю душу.
– Оу.
– Что?
– Это как раз, мне очень интересно. Но, не знаю, как и спросить-то… Это – слишком… э-э-э…
– Что – «э-э-э»?
– Слишком интимный процесс?
– Нет.
– Да.
– Теперь ты сводишь меня с ума, Крис. Честно.
– Да, я хочу это видеть.
– Ты и правда безумна.
– Ты меня такой сделал.
Он вздохнул и покачал головой, будто отчаявшись объяснить ребенку, что съесть сразу весь двухъярусный шоколадный торт – очень плохая идея.
– Не будем сейчас…
Тени мягко и сладко оплели меня, а когда отпустили, я лежала на своей кровати. Чернильное пятно, сгустившееся вокруг меня, прошептало – спи! И я уснула, не думая больше ни о чем.
Сложно рассказывать о своих ошибках. Особенно о тех, которые приводят к Смерти. Поэтому попробую изложить это все… кратко. Утром, когда вчерашний вечер казался мне каким-то фантасмагорическим дурным сном, я перечитала письмо от Сура. Когда я излагала написанное друзьям на дэвлинском балконе, у меня ёкало сердце. Я сразу предупредила, что никого с собой не тащу. Мужчины отмахнулись, только попросили не говорить ерунды. Почему бы не сходить, в конце концов? За Хребтом все вышло весьма неплохо. Мы больше не говорили с Дэвлином про события предыдущего вечера, а остальные, видимо, были не в курсе.
Выдвигаться решили на следующее утро.
Я успела съездить в Моро, посмотреть, как гномы доделывают впечатляющий подвал и внести последние возможные правки в чертежи надземной части. Повидала Дика, а потом и Тузата, рассказала о Джелли. Он ухмыльнулся и, похоже, обрадовался. Когда я пошла побродить немного по городку, выяснилось, что Эрик уже купил дом и участок, с которого начнется ведовская школа магии. Посмотрела на здание, полюбовалась на уже собранные теплицы на участке, поздоровалась с госпожой Старшей Наставницей. Глаза у старой мэтрессы горели, она будто бы скинула пару десятков лет. Мы пообедали, а заодно уточнили список оборудования на первое время. Я попросила копию – показать Ганну. Может он знает более качественные или наоборот более дешевые эквиваленты идентичного качества? С раскалывающейся от огромного количества вопросов головой направилась к бургомистру Дай-Пивка Идальго. Попросила посоветовать, кого можно нанять в управляющие баронством. Не вечно же Тузату там торчать, верно?
Вечером уже заскочила к Даро. Просочилась в двери, пока он делал что-то в кузнице возле конюшни и не видел меня. Остальные два помолодевших мэтра обрадовались. Ганн взял список на проверку, просматривая и сразу же внося какие-то правки. Наргин тем временем еще раз изучил мой шрам. Он хмурился и качал головой. Вроде как, к ране какое-то заклятие могло быть привязано. Из жреческих. Так что не плохо бы мне сходить к кому-то из толковых мистиков. Я пообещала обязательно это сделать и попрощалась с обоими.
В итоге утром мы выдвинулись в тот мертвячий карьер. Добрались без приключений – сначала прошли порталом, а потом дорога шла вдоль гор почти от самых Врат на стороне Ойкумены. Ровная и пустая, без развилок и перекрестков. До входа в старый раскоп добирались часа полтора, найдя в итоге укрепленные свежими деревянными столбами широкие двери внутрь выработки. В ней тоже все оказалось укреплено деревом, нежить явно постаралась, хотя самой ее тут видно не было. Ни одного завалявшегося скелета. Добывали здесь когда-то серебряную руду, а также кое-какие драгоценные и полудрагоценные минералы. Мы с Дэвлином и Вэлем зажгли по светляку, освещая пространство вокруг, и осторожно продвигаясь вглубь. И снова – никого. Альфар посетовал, что нет даже растущих в пещерах грибов – да что там грибы, даже плесени на стенах не было, вообще ничего живого.
Длинная темная каменная пещера действительно привела нас в итоге к воротам. Казалось, будто ее прокапывали все глубже, пока не дошли до этого места, а потом закрывающий проход слой камня рухнул от пары ударов и обнажил угольно-черные каменные створки. Никаких символов, просто полированный камень. К этому моменту мое тянущее, царапающее желание идти дальше стало просто непереносимым, все что я могла с собой поделать, это хотя бы не пуститься вперед бегом. С другой стороны, я умирала от страха перед этим местом. Оба моих голоса пропали, не произнося ни слова всю дорогу, а я сама почему-то не могла никому сказать о своем состоянии. Пыталась пару раз, но так и не смогла, мир будто утонул в тумане, я могла только идти вперед, да машинально обновлять заклинание освещения.
Открылись створки легко, будто на смазанных маслом петлях. Ни шума, ни скрипа.
Мы вошли, и я, продолжая чувствовать этот непонятный страх, подложила камень в стык створок. Чтобы не захлопнулись, погребя нас навечно под многометровой толщей камня. Подземный переход по ту сторону был прям, длинен и пуст… Даже держателей для факелов не было.
Зато часа через два мы внезапно вышли на площадку под открытым небом, оно было лазурно-синее и ясное, без единого облачка. Площадка находилась на практически вертикальном склоне скального массива, а вниз и вправо, туда, где расстилался бескрайний океан, вела вырубленная в камне узкая лестница без перил и с очень высокими ступенями. По совершенно спокойной синей глади были разбросаны зеленые острова, заросшие буйной растительностью. На одном из них было что-то белое, вроде, какое-то строение, и у меня от вида его сердце сжалось. Туда! Точно туда! Я просто обязана там побывать, я хотела этого всю жизнь и всю жизнь именно к этому и готовилась! Я не прыгнула в воду прямо с краю площадки, чтобы побыстрее попасть на тот остров, только из-за снова завладевшего мной леденящего страха.
– Не наш мир, – проговорил Дэвлин, оглядываясь вокруг.
– Ага, – согласился Эрик, – и портал не работает, кстати.
– Это вовсе не кстати. Посмотрим, что дальше?
– Да можно, в принципе… – они были не уверены.
В этот момент ошибку допустили уже мужчины. Не будь тут меня, они бы развернулись и пошли назад, но моя компания слишком привыкла доверять моему странному чутью на необычное.
Мы спустились на побережье у подножия скал, у самой воды приютился маленький бревенчатый дом, почерневший от старости, а рядом небольшая пристань с мостками, на пару лодок. На самой пристани нашелся какой-то мужчина, он сидел на скамье рядом с водой и лицо его было полностью скрыто опущенным капюшоном. Вид фигура имела меланхоличный и выражала полное безразличие ко всему происходящему. Из рукавов старого замызганного плаща виднелись костлявые пальцы, обтянутые пергаментной желтой кожей с длинными толстыми ногтями, он не ответил ни на один вопрос, но потянул ко мне ладонь, будто прося подаяние. Я молча дала ему монету, и мужчина также безмолвно встал, оказавшись около двух метров ростом, но невероятно худым. Он отвязал одну из лодок и бросил мне фал. Мыслей в голове не осталось совсем, кроме одной – добраться до белой постройки.
Дэвлин и Десятый сели на весла, и мы легко доплыли по зеркальной поверхности совершенно неподвижной воды до ближайшего тропического острова и высадились – просто посмотреть. Солнце помаленьку клонилось к горизонту, но не окрашивало мир в пурпурные и сиреневые тона, все вокруг просто становилось постепенно серее, теряло краски. Буйные зеленые лианы оплетали деревья, воздух был влажен и тих. Ни ветерка. Не гудели насекомые, не пели птицы, и так было тоскливо от этой тишины, но повернуть назад я не могла.
Надо!
Мне туда надо!
Чтобы как-то справиться с этим ощущением, я полезла купаться. Вода была теплая, теплее даже, чем в Дай-Пивка, или на острове Шаггората. Неприятная, будто и не вода вовсе, а жижа какая-то, чуть ли не сукровица или лимфа.
Решили, что до заката успеем добраться до соседнего острова, и двинулись на лодке туда. То же самое: ни звука, ни шелеста. Только красивейший тропический остров. Желтый шар солнца окончательно утонул в море, когда мы пришвартовали лодку к точно такой же деревянной пристани, как и та, где сидел лодочник в капюшоне, и на ней же обосновались. Внезапно откуда-то из-за острова в небо выстрелил зеленый луч. Мужчины переглянулись, а мне стало совсем тоскливо, почти так же, как когда я была заложником того Проклятого.